元妃聽了這幾句越發彎了嘴角,才又笑道:「你是個穩重曉事的。說與你知,這位柳姑娘如今也等著迴府省親呢,隻是家在南邊,要等聖上南巡時方能成行。」


    寶釵不由一愣,王夫人在一旁問道:「可是先前新封的那位寶林?」


    元妃搖搖頭:「已經是嬪位了,聖上欽賜令為號,便叫令嬪。」


    賈母緩緩道:「倒是個好字,隻是怎麽用了姓名字?」


    元妃一笑:「那可就說不清了。」


    寶釵聲色不動,卻是把幾人的話聽了個一字不漏,不免在心裏嘆一聲,自己那點道行實在參不透這深宮裏的曲奧。


    稍後賈政外間問安參拜,而後提及園中諸匾聯乃寶玉手筆。元妃同寶玉長女幼弟,情類母子,見寶玉長進心下大悅,道:「果進益了。」王夫人趁機呈上了早前寶玉寶釵合作的《曉春圖》來,並言明出處。


    元妃觀之大喜,忙令人傳寶玉進來,又贊寶釵才學。少時寶玉進見,行了國禮,元妃便將其攬了懷裏,細看眉眼,仿似兒時模樣,不禁又流下淚來。賈母同王夫人相顧微微頷首,又上前勸慰。一時筵宴齊備,元妃才讓寶玉打前引領,同眾人再步入園內,沿水通徑,一一玩賞。各樣新巧炫目,鋪排奢華,元妃看了雖感家人之用心,卻也開口勸誡:「奢華太過,不可再為」等語。


    至各處行來,再至正殿,下諭免禮各自歸坐,方大開宴席。


    先上「芳」「華」「千」「歲」四字前菜,後接膳湯,其後禦菜四獻,每獻四道,中雜點心、甜酸、鹹酸、攢盤、燎燒等次,此為宴中「宮膳」部。各樣皆有定例,分毫不得更改。


    再來「時令」部,值此鋪雪陳霜時候,哪得什麽時鮮?卻難不倒賈府這樣人家,但見蜜煨熊掌、醬裹鹿尾、清湯鱉裙地鋪排開來,當中點著青瓜雪藕、玉筍嫩豆之屬,卻比前者更見稀罕。


    之後「府餚」部,胭脂鵝脯芙蓉蝦,鵝掌鴨信果子狸,茄鯗蓴齏雞髓筍,蟹餃奶糕鬆瓤酥,都是元妃在家時用慣的菜色,此時再嚐,自是別般滋味。


    宴間樂起,賈母等人在下頭作陪,匙箸間也各樣規矩,心思倒不在菜色上。


    一時元妃命傳筆硯,憶及方才所遊,擇其幾處賜名題匾,又令姐妹眾人各題一匾一詩相和。獨寶玉一人單命其就「瀟湘館」、「蘅蕪苑」、「怡紅院」、「浣葛山莊」四處各作一五言律來,卻是要試試他的捷才了。


    黛玉方才見王夫人呈上那《曉春圖》便暗自撇嘴,心道果然是個內裏藏奸的,好長遠打算,竟是這麽個主意。少年意氣,便想著要尋著機會一展才華將眾人壓倒,才得見臨場真才實學。卻未想到元春隻令作一匾一詩來,又不好違逆,倒似一鼓作氣卻無處可瀉了。胡亂作了便去寶玉處玩看,見他正搜枯腸,便索性替他作了一首。小兒之行,哪裏瞞得過旁人眼來,隻他二人素來親近,平日裏代寫功課之事亦多,此時更無人計較了。


    眾人作罷,呈了上去,元妃一一贊來,又讓探春謄寫了傳與外間閱看。


    做完了詩又點了戲讓家養的小戲班子們演將起來。當中有個唱旦角兒的喚作齡官,小小年紀卻極有戲韻,又天生一把好嗓子,元妃觀之大讚,特讓人頒賞,又叮囑「好生教習」等語。慣得這小戲自此越發自恃才能,卻是後來話了。


    此前眾人苦熬盲等時都無賈蘭的事,此番卻是要上正場了。賈政知道元妃在家時同賈珠極為親厚,之後賈珠一心求取功名也有兩分往後好做元春倚靠之意,隻嘆命數不濟。是以一早輕騎太監來報時,便將賈蘭叫了去,一同在西街門外站著。其後也一直帶在身邊,直到這會兒才放迴到李紈處。


    他見眾人作詩,心下也暗暗吟成了兩律,隻怕是挨著個兒往下輪的,寶二叔既得了四首,到自己這兒兩首也差不離了。哪想到全沒他事,倒白費一番力氣。


    元妃思及此前信王妃在宮裏提及過李紈母子,便將賈蘭也叫近前細看,他卻生得像李紈多些,隻雙眼睛極肖賈珠。一時又勾起心傷,滴了幾滴淚來,略問了兩句,見他雖極年幼卻很有兩分敏慧,心下略安,又賜些宮製點心吃食與他,叮囑他跟著寶玉好好讀書上進。賈蘭一早得李紈閆嬤嬤常嬤嬤幾個耳提麵命,自然都恭敬應了,才又退迴到李紈邊上站著。


    宴畢略坐,又入園內往那方才未至之處,及至櫳翠庵,又進去焚香拜佛。王夫人特地讓人下了帖子請來的一位帶髮修行的姑子,名喚妙玉的,帶了庵中眾人前後陪侍周到,元妃與她略說幾句佛經,飲了一迴茶才出來。餘者幾處遊賞下來,又頒賜府中眾人。


    方欲再言,一旁執事太監已請駕迴鑾。賈母同王夫人兩個緊緊握了元妃的手,一個個又哽咽不已。到底奈何不得,好在往後每月都許入宮覲見一迴,也算稍有安慰,彼此再三叮嚀了,元妃方重上鑾輿出園而去。


    賈母王夫人幾個猶自傷心難抑,眾人勸慰半日才略緩了心神。連著幾日勞累,又逢大喜大悲,賈母便覺得腦子有些昏沉,把一眾人嚇得不行。忙忙扶了迴去,又遣了人去請太醫。一通忙亂,待太醫看過又開出方子來,已是東方大白了。


    這迴省親,賈府真是窮盡心力,一時全府上下人困馬乏,個個疲累。李紈這幾日直如台上龍套,既沒幾句唱詞也無什麽亮相,卻也東跑西顛地不得安閑。這迴總算能在屋裏踏實坐會子了。往東屋炕上一坐,捧上一杯清茶,輕嘬一口唿出一股濁氣,心想著果然隻這樣無所事事萬不相幹才最合自己原生脾性。

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