“謝謝，謝謝方大小姐，您真是活菩薩啊！”
“是啊是啊，若不是您，我們根本活不到現在啊！”
城外災民接過口糧，紛紛屈膝叩拜，盛言相讚。哪怕是知府大人來了，也享不了此般待遇。
盛乾九年，錦城突降大旱，惹得勞作農人顆粒無收，連維持生計也成了問題。而錦城知府尹大人是出了名的地頭蛇，朝廷撥的兩萬石救濟糧，他隻散發兩千石，剩的，交給商賈兜售，賺得那是盆滿缽滿。驚鴻心善，向來看不得貧人吃苦，這月，已是第三迴前來接濟，每每都惹得災民大禮叩拜，看得她分外難受。
“大家快起來吧！這是我應做的！”
驚鴻俯身，將跪在前頭的大爺大娘一一攙扶起來。隨從鏢師見了，也都以禮相待，紛紛效仿驚鴻模樣。
“小姐！原來你在這兒啊，老爺正到處找你呢！”
驚鴻剛把一大娘攙扶起身，便瞧見貼身丫鬟梵兒跌跌撞撞跑來報信，神情是焦急得打緊。
“什麽事兒啊？”驚鴻還要忙著散口糧，倒沒上心。
梵兒卻是急得直跺腳：“老爺沒說，隻說趕緊把小姐帶迴去！”
大師兄墨九霄見了，也抽身過來為梵兒說上兩句好話：“師妹，你就快迴去吧，指不定師傅有急事找你。”
驚鴻撇撇嘴，顯然是不太情願的，但又沒法拒了父命。走前，她放心不下的向師兄囑咐一句：“師兄，好好照顧這些災民。”
·
“你又上哪兒野去了？”
驚鴻剛邁進正門，“方興鏢局”大當家方劍平已板好黑臉，立在門口等著她。當然，這氣勢洶洶的來者，也正是她父親大人。
驚鴻眉眼一展，舒了個會心微笑就忙往方父身邊鑽，還不忘晃著他胳膊撒嬌：“爹，我剛上街吃糖人去了，不信你問梵兒，梵兒就是在糖人鋪裏找到我的！”
梵兒應聲直點頭，幫著驚鴻打圓場。
方父麵色嚴肅如常：“那九霄去哪兒了？這鏢局裏怎麽少了幾個鏢師？”
驚鴻嬉笑：“這我哪兒知道，師兄去哪兒了爹該去問師兄才是！”
方父轉頭，語氣忽而一震：“你是不是又讓九霄陪你去城外接濟災民了！”
“是！”驚鴻將胳膊一撂，轉而就使小性子，“我就是覺得貧人可憐，看不慣知府不管不顧才出手相助的。要不是我，他們早就餓死街頭了！”
“那也不歸你管！公然和知府大人作對，你是嫌咱鏢局命太長？”
驚鴻背過身，垂頭悶聲不語。
方父上前，緩了緩語氣：“你別忘了，咱鏢局遇難時，靠知府大人相助才苟活至今，你怎麽就不知感恩。”
驚鴻不服氣的小聲咕噥句：“還不是因為那地頭蛇家的傻兒子看上我了。”
方父腰板一挺，又將嗓音提了八度：“你說什麽！”
“沒，沒什麽。”驚鴻偎到方父身邊，與他打鬧，“爹，你急著叫我迴來是做什麽？”
方父頓了頓，臉上含了些不明意味：“你是個女兒家，總不能和爹一樣一輩子習武走鏢。我想著你年歲到了，該成家了，打算為你辦場比武招親，找個夫婿。”
“我不！”驚鴻撇嘴，滿臉不願，“鴻兒還小，不想嫁人！”
“這事由不得你！”
驚鴻偷瞄了父親幾眼，那肅然的臉上沒有留下半分討價還價的餘地，這般模樣，還真是少見。真不知為何父親會此般焦急。
驚鴻偏頭，試探般的開了口：“爹，這事……”
她剛開口，便被方父強硬打斷：“這事我已定好，不容商量。比武招親就在今天，你迴房梳洗一番再出來。”
“今天？”驚鴻頓覺被天雷劈了個正著，“爹，這也太倉促了吧！”
“我說了，這事不用你管，我說什麽你做什麽便是！”
方父的語氣過於強硬，強硬得還夾雜了些生硬，反倒讓驚鴻生出幾分疑惑。招親就招親，急成這樣做什麽？
驚鴻渾然不顧父親的生冷態度，轉著圈的打量父親，將方父看得又心虛了不少。
“還不快迴房梳洗去！”方父假嚴厲的嗬斥聲。
驚鴻挑眉，沒將父親假威嚴放心上，倒是緊盯他雙眸不放：“爹，你是不是有事瞞著我？”
方父背身，有意迴避那審度目光：“我能有什麽事瞞你。你趕緊迴房梳洗去，再遲就來不及了！”
此時，被派去與商賈談買賣的大掌櫃正巧帶著幾名鏢師趕迴。見著老爺小姐都在，他忙上前拱手作揖，匯報詳情：“老爺，小姐，我剛從金老板那兒迴來，談好了此單買賣。此趟走鏢，我們須護送十萬兩銀子至新野，傭金為五百兩。金老板說，若老爺點頭，五日後便可接鏢出發。”
“金老板？”驚鴻頓生疑惑，“這鏢他不是交給‘匯通鏢局’了嗎，怎麽又找上我們了？”
大掌櫃客客氣氣解釋：“都是知府大人從中周寰，金老板才將這鏢交於我們。”
方父向大掌櫃遞去個眼神，他才趕緊住了嘴。
“我知道了，你先下去歇著吧。”
“那好，老爺，小姐，我就先退下了。”大掌櫃作揖行禮，移步廳堂打理雜事。
驚鴻眼珠直轉，心中生出不少疑惑。待大掌櫃遠去後，她抬眸望向父親：“爹，知府為什麽要幫我們？”
“這你就別管了，管好你自己再說。”
而驚鴻卻是不依不饒：“爹，你是不是給知府好處了？”
見著父親扭頭迴避，驚鴻卻是扯著父親袖口不放，張口又要刨根問底番：“爹，你說啊！你是不是和知府搭上了什麽關係！”
方父擰眉：“你這說的是什麽話！咱開鏢局的本就得和官府、寨匪搭上關係，不然何以立足！你是在責備為父暗裏行了見不得天日之事嗎！”
驚鴻剛想開口服個軟，便被外頭鑼鼓喧天的架勢吸了去。父女二人紛紛移步街頭，一看究竟。同被吸了去的，還有不少鏢師及過往行人。
不知何時，這街頭已搭了個台子，旁邊還立著兩座大鼓。兩名大漢綁著紅巾，赤著上身，正哼哧哼哧的費勁敲著。這陣仗，已引得來人將這台子圍了個裏外三層，好不熱鬧。
突然，兩名大漢收了手，街頭霎時安靜下來。一男子於期盼聲中登台，還沒開口，就引得陣陣歡唿。
這不是知府家那條走狗劉犬嗎？驚鴻不動聲色的接著看戲，看他要耍些什麽花樣。
劉犬抬了抬手，示意大家安靜。接著，便咳了咳嗓，裝腔作勢的開了口：“各位，今天我受‘方興鏢局’方大鏢頭所托，在此舉辦‘比武招親’會，為方家大小姐謀一夫婿。方家大小姐的姿色就不用我贅述了，凡想迎得方大小姐歡心的，大可上來試試。誰最後能站在這台子上，誰就能抱得美人歸！”
“好！”
“好！”
台下又激起股不絕於耳的歡唿聲。
驚鴻轉身，憤憤望向父親，而方父卻是強裝鎮定。他一麵憂心驚鴻會作何反應，一麵又泰然處之得淡漠，仿佛眼前之景不過是理所當然之事。
“是啊是啊，若不是您，我們根本活不到現在啊！”
城外災民接過口糧，紛紛屈膝叩拜，盛言相讚。哪怕是知府大人來了，也享不了此般待遇。
盛乾九年，錦城突降大旱，惹得勞作農人顆粒無收，連維持生計也成了問題。而錦城知府尹大人是出了名的地頭蛇，朝廷撥的兩萬石救濟糧，他隻散發兩千石，剩的，交給商賈兜售，賺得那是盆滿缽滿。驚鴻心善，向來看不得貧人吃苦，這月，已是第三迴前來接濟，每每都惹得災民大禮叩拜，看得她分外難受。
“大家快起來吧！這是我應做的！”
驚鴻俯身，將跪在前頭的大爺大娘一一攙扶起來。隨從鏢師見了，也都以禮相待，紛紛效仿驚鴻模樣。
“小姐！原來你在這兒啊，老爺正到處找你呢！”
驚鴻剛把一大娘攙扶起身，便瞧見貼身丫鬟梵兒跌跌撞撞跑來報信，神情是焦急得打緊。
“什麽事兒啊？”驚鴻還要忙著散口糧，倒沒上心。
梵兒卻是急得直跺腳：“老爺沒說，隻說趕緊把小姐帶迴去！”
大師兄墨九霄見了，也抽身過來為梵兒說上兩句好話：“師妹，你就快迴去吧，指不定師傅有急事找你。”
驚鴻撇撇嘴，顯然是不太情願的，但又沒法拒了父命。走前，她放心不下的向師兄囑咐一句：“師兄，好好照顧這些災民。”
·
“你又上哪兒野去了？”
驚鴻剛邁進正門，“方興鏢局”大當家方劍平已板好黑臉，立在門口等著她。當然，這氣勢洶洶的來者，也正是她父親大人。
驚鴻眉眼一展，舒了個會心微笑就忙往方父身邊鑽，還不忘晃著他胳膊撒嬌：“爹，我剛上街吃糖人去了，不信你問梵兒，梵兒就是在糖人鋪裏找到我的！”
梵兒應聲直點頭，幫著驚鴻打圓場。
方父麵色嚴肅如常：“那九霄去哪兒了？這鏢局裏怎麽少了幾個鏢師？”
驚鴻嬉笑：“這我哪兒知道，師兄去哪兒了爹該去問師兄才是！”
方父轉頭，語氣忽而一震：“你是不是又讓九霄陪你去城外接濟災民了！”
“是！”驚鴻將胳膊一撂，轉而就使小性子，“我就是覺得貧人可憐，看不慣知府不管不顧才出手相助的。要不是我，他們早就餓死街頭了！”
“那也不歸你管！公然和知府大人作對，你是嫌咱鏢局命太長？”
驚鴻背過身，垂頭悶聲不語。
方父上前，緩了緩語氣：“你別忘了，咱鏢局遇難時，靠知府大人相助才苟活至今，你怎麽就不知感恩。”
驚鴻不服氣的小聲咕噥句：“還不是因為那地頭蛇家的傻兒子看上我了。”
方父腰板一挺，又將嗓音提了八度：“你說什麽！”
“沒，沒什麽。”驚鴻偎到方父身邊，與他打鬧，“爹，你急著叫我迴來是做什麽？”
方父頓了頓，臉上含了些不明意味：“你是個女兒家，總不能和爹一樣一輩子習武走鏢。我想著你年歲到了，該成家了，打算為你辦場比武招親，找個夫婿。”
“我不！”驚鴻撇嘴，滿臉不願，“鴻兒還小，不想嫁人！”
“這事由不得你！”
驚鴻偷瞄了父親幾眼，那肅然的臉上沒有留下半分討價還價的餘地，這般模樣，還真是少見。真不知為何父親會此般焦急。
驚鴻偏頭，試探般的開了口：“爹，這事……”
她剛開口，便被方父強硬打斷：“這事我已定好，不容商量。比武招親就在今天，你迴房梳洗一番再出來。”
“今天？”驚鴻頓覺被天雷劈了個正著，“爹，這也太倉促了吧！”
“我說了，這事不用你管，我說什麽你做什麽便是！”
方父的語氣過於強硬，強硬得還夾雜了些生硬，反倒讓驚鴻生出幾分疑惑。招親就招親，急成這樣做什麽？
驚鴻渾然不顧父親的生冷態度，轉著圈的打量父親，將方父看得又心虛了不少。
“還不快迴房梳洗去！”方父假嚴厲的嗬斥聲。
驚鴻挑眉，沒將父親假威嚴放心上，倒是緊盯他雙眸不放：“爹，你是不是有事瞞著我？”
方父背身，有意迴避那審度目光：“我能有什麽事瞞你。你趕緊迴房梳洗去，再遲就來不及了！”
此時，被派去與商賈談買賣的大掌櫃正巧帶著幾名鏢師趕迴。見著老爺小姐都在，他忙上前拱手作揖，匯報詳情：“老爺，小姐，我剛從金老板那兒迴來，談好了此單買賣。此趟走鏢，我們須護送十萬兩銀子至新野，傭金為五百兩。金老板說，若老爺點頭，五日後便可接鏢出發。”
“金老板？”驚鴻頓生疑惑，“這鏢他不是交給‘匯通鏢局’了嗎，怎麽又找上我們了？”
大掌櫃客客氣氣解釋：“都是知府大人從中周寰，金老板才將這鏢交於我們。”
方父向大掌櫃遞去個眼神，他才趕緊住了嘴。
“我知道了，你先下去歇著吧。”
“那好，老爺，小姐，我就先退下了。”大掌櫃作揖行禮，移步廳堂打理雜事。
驚鴻眼珠直轉，心中生出不少疑惑。待大掌櫃遠去後，她抬眸望向父親：“爹，知府為什麽要幫我們？”
“這你就別管了，管好你自己再說。”
而驚鴻卻是不依不饒：“爹，你是不是給知府好處了？”
見著父親扭頭迴避，驚鴻卻是扯著父親袖口不放，張口又要刨根問底番：“爹，你說啊！你是不是和知府搭上了什麽關係！”
方父擰眉：“你這說的是什麽話！咱開鏢局的本就得和官府、寨匪搭上關係，不然何以立足！你是在責備為父暗裏行了見不得天日之事嗎！”
驚鴻剛想開口服個軟，便被外頭鑼鼓喧天的架勢吸了去。父女二人紛紛移步街頭，一看究竟。同被吸了去的，還有不少鏢師及過往行人。
不知何時，這街頭已搭了個台子，旁邊還立著兩座大鼓。兩名大漢綁著紅巾，赤著上身，正哼哧哼哧的費勁敲著。這陣仗，已引得來人將這台子圍了個裏外三層，好不熱鬧。
突然，兩名大漢收了手，街頭霎時安靜下來。一男子於期盼聲中登台，還沒開口，就引得陣陣歡唿。
這不是知府家那條走狗劉犬嗎？驚鴻不動聲色的接著看戲，看他要耍些什麽花樣。
劉犬抬了抬手，示意大家安靜。接著，便咳了咳嗓，裝腔作勢的開了口：“各位，今天我受‘方興鏢局’方大鏢頭所托，在此舉辦‘比武招親’會，為方家大小姐謀一夫婿。方家大小姐的姿色就不用我贅述了，凡想迎得方大小姐歡心的，大可上來試試。誰最後能站在這台子上，誰就能抱得美人歸！”
“好！”
“好！”
台下又激起股不絕於耳的歡唿聲。
驚鴻轉身，憤憤望向父親，而方父卻是強裝鎮定。他一麵憂心驚鴻會作何反應，一麵又泰然處之得淡漠，仿佛眼前之景不過是理所當然之事。