茯苓國景壽二十二年，冬。
這一年，茯苓國內一直流傳著一個消息——皇帝龍體越來越差，可能熬不過這個冬天了。
於是很多人開始猜測，如果陛下真的殯天，那這片江山該由誰來做主？
太子尚且年幼，還不到十四歲，也不是可以主政的年紀，況且太子稟性頑劣，對朝政向來也不感興趣，讓陛下頭疼多年。
毫無疑問，把持朝政多年，雖然奸臣惡名在外，卻深得皇帝器重的丞相曹尚真依然是朝中不可撼動的擎天之柱。可是，如果陛下不幸去世，會放心將江山托付給曹尚真這個外姓臣子嗎？
而曹尚真，這個一人之下萬人之上的奸臣，會放過這個謀朝篡位的大好時機嗎？他的妻子丘夜溪，可是執掌兵權的兵部尚書。夫妻二人，如絕世雙璧，在茯苓國裏已無人可以抗衡。
街頭巷尾，田間村頭，流言蜚語肆無忌憚又悄無聲息地四處蔓延，仿佛天下大變就在眼前——
丞相府中。
所有話題的罪魁禍首——曹尚真，正闔眸小憩。案頭擺\著幾乎高過他坐姿的卷宗等著審閱\，而他手中輕握著的卻是一卷《春日芳華誌》。
這卷書是吏部尚書剛剛派人送來的，應是對方從海外重金購得。書卷用上好的白緞摻雜銀絲織成，所用的翰墨是千年不褪的“久香”，除了顏色之外，還會散發淡淡的幽香，助人定神靜心。
而吏部尚書之所以送這麽重的一份禮，自然是別有目的。
細看之下就可發現，在案頭的一角，原本裝著這卷書的匣子下，還放著一本奏折，這是茯苓國的言官前日上呈到他這裏的，一份彈劾吏部尚書貪贓枉法的狀子。此時，這份狀子已從眾多公文中被抽出，不受重視地放到桌角。
顯然，吏部尚書的禮物沒有白送。
不知休息了多久，當侍女悄悄進來換茶的時候，原本好像還在熟睡的曹尚真卻慢慢睜開眼，清亮深邃的黑眸中未見一絲混沌，亮如星子一般。
“夫人呢？”他挑起嘴角問道。
“夫人在書房陪小少爺讀書呢。”侍女垂手肅立，恭敬迴答。
“忙了一夜，倒也不累？”他悠悠笑著，自言自語。接著站起身，接過侍女手中的茶盤，逕自出了門去。
書房內，一個七歲左右的髫齡男孩正端然穩坐在書案前，手邊攤著一本書，一本正經地抄寫著。從窗口向裏看，他的身子筆挺，很是規矩，漂亮如畫的眉目中，竟有著同齡人難得的從容貴氣，不過若走進屋內，向下一看，就可看到他在桌下搖擺\不定的雙腳，顯示出他依然還是頑童的調皮天性。
看到曹尚真端著茶盤走進屋內，男孩像看到救星一樣，脫口低唿，“爹！”
“噓——”他將食指豎在唇前，目光始終停留在桌子旁的一方軟榻上，妻子正懶懶地躺在上頭，像是已經睡熟。
將茶盤放到桌上，曹尚真一手搭在兒子的肩膀上，一手翻了翻他正在抄錄的那本書——《忠臣英烈傳》。
要不是怕吵醒了嬌妻，他差點噴笑出來。“我這個奸臣的家裏，幾時會有這種東西？”
“娘這幾日不眠不休給兒子編出來的。”曹一修皺著眉說：“爹，這本書不好看。”
“哦？怎麽個不好看？”他饒富興味地坐下來。
“書裏都說了些蠢人，皇帝越是迂腐，他們越是忠貞不渝，就算被皇帝殺了，還無怨無悔。我不喜歡這種人。”
聞言，曹尚真微微笑道：“爹也不喜歡，可是娘喜歡。你說怎麽辦？”
曹一修的小臉皺在一起，低聲說：“娘喜歡的，就是我們必須要喜歡的。”
“沒錯，就是這句話。你沒忘了爹的教導，很好。”他讚賞著兒子的記性，又附在他耳邊悄聲問：“《孫子兵法》和《三十六計》你都看了吧？”
“嗯，藏在我的鞋櫃裏，每天晚上臨睡前，我都會偷看個一章。那兩本書好好看。”別看他小小年紀，在這對夫妻的“精心調教”下，已經可以識字千文。
曹尚真小聲說：“爹為政這麽多年，那上麵的計策也用了不少，但隻有一條適用於你娘。”
“是什麽？”一聽可以對母親用計，興趣大增。
“走為上策。”用力刮了兒子的鼻子一下，他低低笑著，“對你娘，爹都無能為力，隻有舉手投降。記住，若不能讓敵人投降，我們就可以詐降，麻痹敵人之後才可以做我們自己想做的事。明白嗎？”
曹一修懵懵懂懂地點頭，又道：“娘現在就如同我們的敵人，我要裝作好好讀書的樣子讓娘高興，然後我再偷偷讀自己喜歡的書。”
“就是這個道理。孺子可教。”曹尚真撫摸著兒子的發髻讚許\道，忽然聽聞身後有了動靜，急忙跳起來轉身。
隻見丘夜溪正慢慢坐起，眯起眼看了看眼前這一大一小兩個身影，沉著臉說：“你們父子倆又湊在一起嘀咕什麽？尚真，不要教壞兒子。”
“我怎麽敢教壞他？我是怕你累著，親自來給你送茶喝，順便叮囑一修多聽你的話，好好抄錄這本《忠臣英烈傳》。”
他向來將睜眼說瞎話的本事練得爐火純青，丘夜溪也不信他的，隻是就著他的手，將他送到眼前的茶水喝了口，然後冷峻地問：“一修，書抄到哪一章了？”
“迴母親大人的話，已經抄錄到‘諸葛亮章’了。”一聽母親訓話，曹一修立刻站得筆直，躬身肅立。
曹尚真輕歎道：“天這麽冷，你還開著窗戶，難為一修的小手都凍得通紅了。怎麽也沒人端個火盆過來？”
“是我不讓她們端的，爐灰太嗆，對身體不好。更何況小小年紀學會了安逸，日後就更不知人間疾苦了。”丘夜溪偷眼看了看兒子通紅的小手，心中雖然不忍，但還是板著臉說：“今日就先抄到這裏。一會兒徐將軍會來教你練武，你去更衣等候吧。”
“是。”他乖順的應了聲，放下筆，退出屋子。
“看我們兒子多有規矩。”曹尚真趁機在背後對兒子大加讚賞。
她白了他一眼，“他人前人後向來是兩個樣子，你以為我不知道？哼，我做嚴母，你做慈父，便宜賣乖的事情都是你做，我隻怕他日後會變成你這個樣子。”
“我這樣子有何不好？你還不是對我一往情深？”他俯下身，在她臉頰偷香一記。
雖然成親多年，早已習慣了他的偷襲，但是每次他對自己做親匿動作時，她的臉還是會紅。
丘夜溪推開他，鄭重問道：“你又和我裝蒜。這幾日，刑部的張大人老是往你那邊跑，你以為我不知道是什麽事情嗎？”
“不過是抓了幾個亂黨。誰讓他們總是散播不實的謠言詆毀我的清譽。”曹尚真一屁股坐到榻上，挨著她，將帶來的那本《春日芳華誌》遞給她看，“這可是一本好書，不看可惜。”
“你有‘清譽’可言嗎？再說這是你父親的名諱，不要亂用。”她隨便翻了下就丟給他，啐了口，“呸！大事當前，你還有心情看這種……淫書。”
他嘻皮笑臉地說：“好歹是別人送來的一份心意，總要看看。更何況，自從你生了一修之後，這肚皮就再也沒有動靜，為夫我好好研究一下這書上的內容，說不定可以讓你早日再為曹家添個千金。”
“誰送你的？”她警覺地問，又說道：“近日你是風口浪尖，那麽多的謠言肯定會有一些流入宮中，萬一被陛下知道你又收受這種東西……”
“一本春宮書而已，陛下就算知道也不能拿我怎樣。何況，我是不是會謀朝篡位的亂臣賊子，陛下心裏很清楚。”他無所謂地一笑，隨即又故作擔憂的說：“不過，若是陛下哪日罷了我的官，夜溪，我們倆該怎麽辦呢？”
“自然是你到哪裏我就到哪裏。”她答得自然，仿佛從不用思考這個問題，答案就已在心中。
曹尚真喜得按倒她，一邊吻著她的唇瓣，一邊含含糊糊地說：“真是我的好夜溪。如今拚命賺錢，為的是後半輩子的逍遙。早晚有一天，我要辭了官，帶著你去海外，在海外置一份家產，然後……和你做一輩子的逍遙神仙。你放心，無論到哪裏，我都絕不讓你受一點委屈。”
“又不正經。”她輕斥了聲，生怕兒子會中途返迴，她閃躲起他的騷擾，再說窗戶打開，難免會有侍女經過，被她們看見主子大白天做這種事，她那層薄薄的臉皮可就別想要了。
正拉拉扯扯的時候，忽然有人在院外麵喊道：“少爺，宮裏的王公公來了，說陛下急召您覲見。”
“可有正事幹了。”丘夜溪連忙推著他站起來，幫他整理著略顯皺折的衣服，打量一番後說：“這樣子就能入宮麵聖，也不必換衣服了。”
“這麽急著將我推出去。”曹尚真嘟囔一句，又故作惡狠狠地獰笑，“別以為你能逃得開，昨天你藉練兵的說詞跑到郊外軍營忙了一夜，今夜……絕對讓你再也逃不出本相這雙手。”
丘夜溪噗哧一笑，一腳踹在他的小腿上，將他硬生生踢出了門。
曹尚真穿過皇宮後花園的時候，恰好碰上了皇後，急忙過去請安。
皇後向來視他如親子一樣，拉著他笑著寒暄，“幾時帶一修進宮來？我好久沒見那孩子了，著實想他。”
他笑道：“娘娘可不要像當年寵我一樣把他寵壞了。近來一修也吵著要進宮見娘娘，我也不知他心中是惦記娘娘，還是娘娘送他吃的那些小點心。”
“那孩子說話討人歡心，比你還更勝一籌，就算是惦記我的點心也沒什麽。我看，不如你把他送入宮來，我親自調養如何？”
“好是好啊，隻是……我怕夜溪會不舍得。”曹尚真吐了吐舌，已是而立之年的他，依然有著十九歲大男孩的調皮性子。
皇後笑著歎氣，“你就一輩子被夜溪壓在頭上吧。我看夜溪說的話比聖旨都管用。不過，你也別讓夜溪管孩子管得太嚴苛了。這麽小的孩子，琴棋書畫，騎馬射箭、兵法策論，樣樣都學，就是太子也學不了這麽多東西，你們想累死他啊？”
“是，娘娘的話我一定迴頭帶給夜溪。其實我也心疼一修，隻是夜溪說：‘玉不琢不成器。’”
“總是‘夜溪說’，都快成了你的口頭禪了。”皇後拍拍他的臉，“進宮是為了見陛下吧？快點去，別讓陛下久等了。”
“過幾日我再帶一修來宮裏向娘娘請安。”曹尚真行了個禮，向皇後告退。
正如外界傳聞，皇帝的身體的確越來越差了。每次他來到皇帝的寢宮，都會先聞到刺鼻的藥味，宮內亦有宮女捧著藥盞，伺候著皇帝服下。
曹尚真等了片刻，皇帝才將他宣進去。他瞥了四下一眼，看到床頭一張小案子上，一套文房四寶還沒有撤下，顯然是剛剛用過。
“陛下龍體欠佳，還要用功\啊？”他和皇帝說話一貫的輕鬆打趣口吻，但今日皇帝的表情卻較以往凝重許\多。
“最近見到太子了嗎？”皇帝開口問。
“前日見過。太子最近喜歡騎射了，吵著要夜溪教他。”他笑著應答。
皇帝卻沒有半點喜悅之色，“以前讓他練武，他說身子嬌弱練不了，現在該學文道，他又去學什麽騎馬射箭？隻怕也不是正經做事，不過是一時興起的頑劣之心罷了。”
“太子還年幼，陛下不應太過苛責了。”曹尚真安撫著勸道。
看他一眼，皇帝又說了，“他向來比較聽你的話，你去勸勸他，難道朕百年之後，要他這樣一個不孝子來繼承大位嗎？自古秦二世、漢獻帝……都是他這種頑劣之性，到後來有幾個是善終的？”
曹尚真心中一凜，笑容卻仍舊燦爛從容，“陛下這是說笑了，太子天性聰穎，敏而好學，怎麽會是秦二世和漢獻帝？再說，微臣雖然姓曹，可不是曹操，更不想做趙高。”
皇帝垂下眼，“朕知道你不是，否則也不會容你到現在。”沉默片刻之後，他再度開口，竟是商量的口氣，“近來，你和夜溪關係如何？”
陛下很少問到他的家事，這倒讓他一時沒能明白他的意思。
“還是老樣子，夜溪將一修管得很嚴，連娘娘都快看不下去了。”提到自己的寶貝兒子和心愛老婆，曹尚真的臉上洋溢著幸福甜蜜。
但是皇帝看著他的滿麵春風，卻是麵如寒霜，“尚真，你……有沒有想過再娶一房？”
“啊？”他一愣。陛下今日的話都很古怪……“再娶？隻怕夜溪會殺了我。”他擠著眼笑道：“更何況，除了夜溪，我不知道還有哪個女人願意忍受我那麽多不良的嗜好。”
皇帝又靜默片刻後，再將話題一轉，“近來朕聽說京中有很多不利你的流言，你要小心，所謂無風不起浪，收斂一下言行，不要讓朕失望。”
曹尚真離開皇宮時，暗暗咬了咬牙，“這老妖精，越來越難對付了。”
外界都以為他們君臣多麽親密無間，皇帝才會將整個江山交予他照看，卻不知道這幾年來，皇帝從來沒有停止要扳倒他的心思，隻是他防範得滴水不漏，才沒被抓到任何把柄。
功\高震主。這四個字自小他就銘記在心，所以雖然行事貌似張揚，卻很懂得進退分寸，在皇帝麵前努力辦事，在皇後麵前努力賣乖。他能屹立朝堂十年不倒，可不是靠著家世背景，而是全憑一己之力。
眼見皇帝已經走到油盡燈枯\的日子，從他這些年的冷眼旁觀來看，皇帝是不會做劉備，讓他做諸葛亮，唱一出“白帝城托孤”的，更何況，他向來也不信劉備和諸葛亮的君臣關係真如傳言中好到那個份上。
人站得越高，就越多疑，生怕得到的一切會被人搶去，猜忌周圍的每個人都拿著刀，要暗中謀害自己。
陛下，就是這樣多疑的人。
可是，如今要他“功\成身退”，他也不甘心。最讓他能理解的是，為什麽陛下今天會突然提到要他再娶一房？明明知道他隻愛夜溪之心絕不會變，還提出這個可笑的要求，難道陛下要在他身邊安插個女細作不成？
剛出皇宮，忽然見遠處有一隊人馬正在下馬，人人穿著武將的衣飾，風塵仆仆的，像是趕了很久的路。當先的一個人，曹尚真眯眼看了看，有些意外。
“老蝦米，你何時入京的？”
讓他叫做“老蝦米”的是川北郡將軍王成德，他向來鎮守川北郡，除了每年迴京述職之外，很少進京。兩人私交甚好。
此時王成德也看到了他，忙笑著迎上來，“丞相還是這麽愛開玩笑，好歹我手下十幾號人在這裏，哪有你這樣張口就叫外號的？也不給我留點麵子。”
王成德天生有點駝背，所以曹尚真初識他時，就給他取了“老蝦米”的外號，他聽了也不生氣，隻是哈哈一笑，脾氣極好。
但這一次曹尚真笑得並不輕鬆，他貼近他身邊，低聲問道：“夜溪有從兵部發調令給你？”
“沒有。”
“朝中不是早有明令，外將無令不得返京嗎？”
王成德倒有些訝異，“原來連你都不知道我為什麽要迴來，是陛下的旨意，四天前送到我那裏，讓我星夜兼程，務必立刻趕迴來，我還以為出了什麽大事。”
“陛下的旨意？”他的眼睛已經眯成一條縫。那個老妖精又在想什麽？但嘴上卻笑著說：“既然是陛下的旨意那就無妨了，你趕快進去見駕吧，迴頭來我府上喝酒。”
“把你那些萬金不換、孝子賢孫送來的好酒都端出來，我一定要喝到你破產不可。”王成德嗜酒如命，一聽說有酒喝，眼珠子都像要掉出來一樣。
曹尚真迴到府裏時，丘夜溪也剛從兵部迴來，雖然都是一身疲倦，但他還是先幫妻子寬了衣，主動幫她輕輕按揉著肩膀和脖頸。
“夜溪，你知道王成德迴京的消息嗎？”他一邊揉著，一邊低聲輕問。
“王將軍？”她也很訝異，“我沒有叫他迴京啊。”
“這事真是蹊蹺。”曹尚真皺著眉說，“王成德在川北郡向來無功\無過，陛下應該對他不太注意才對，怎麽會突然調他迴京？近來邊關有戰事？”
她白他一眼，“你天天看那麽多奏折，要有戰事，你會不知道？還來問我。”
“就是沒聽說有戰事，所以我才更加奇怪。”
丘夜溪轉身問道：“陛下今日叫你入宮，有什麽事？”
“什麽事也沒有。”曹尚真微微一笑。
“沒有？”她狐疑地看著他，“沒事還叫你叫得那麽急？”
“古怪吧？近日陛下越來越古怪，連我都猜不透他安的是什麽心。”
丘夜溪哼道：“陛下是隻老狐狸，你在陛下麵前可不要太放肆了。”
“不對，陛下才不是老狐狸，他是老妖精。”他的用詞更狠毒，“狐狸是我，你忘了？你曾說過，天下尾巴最大的那隻狐狸就是我。”
“你還真覺得這話是往你臉上貼金啊？”她好笑地迴身探向他身後，“狐狸的尾巴在哪裏？讓我摸摸看。”
“要摸去床上摸。”他抓住她的手，順勢將她拉到床上去。
再熟稔不過的過程，成親九年卻都不曾厭倦。從最初的矜持羞澀，到現在也懂得適時的反擊，丘夜溪已經慢慢知道如何在兩人身心相融時讓彼此放鬆。
比起被丈夫擁抱著睡覺，她更喜歡將手搭在他腰上，整個身體緊緊的貼到他後背。聽著他的心跳，感受著臉頰碰觸到的柔軟和溫暖，睡得格外安心。
“記不記得小時候我和你說過，要你晚上和我一起睡，我為你暖腳。”他每說一句話，後背就會有輕微的震動，讓她的臉麻酥酥的。
“那麽久的事情，誰會記得？”雖然這麽說，但她其實在他背後吃吃笑。還記得那時候他說如果陪她睡，她就不怕鬼了，可是他的滿腔熱情，被她幾句冷言冷語罵了迴去。怎麽也想不到，居然到最後，兩人會真的夜夜睡在一起。
曹尚真忽然翻過身，捧住她的臉，眼眸晶亮，“哈，你明明記得。”
“別鬧，我想睡了。”她闔上眼，想避開他企圖再來一輪的毛手毛腳，但是耳際忽然一疼，像是被什麽東西拉扯了一下似的。
“弄疼你了？”感受到她眉尖輕顰，他立刻關切地問。
“你做了什麽？”她伸手去摸，原本光潔的耳垂上竟然掛了一隻耳環，圓潤冰涼的手感像是珍珠。
“前兩天迴來的路上，翠蝶軒的老板攔在我的馬車前，哭著求著讓我收下這一對耳環。”他笑得得意。
丘夜溪哼了哼，“肯定是有求於你。那種奸商，是為了逃稅吧？”
“當然不是。前幾日他被同行給欺負了，是我出麵幫他擺\平的，他不過是感恩而已。”
“這種街頭市井之事，你現在怎麽也有閑工夫去管了？”她疑惑地抬起頭看著他。他向來狡詐，“無利不起早”這五個字應該是就為他而設的。
果然，他悄聲說：“我是想，與其花錢給你置辦珠寶，不如讓他們自動送上門來。你看這一對珍珠成色多好，皇宮中也未必會有。”
“我不喜歡首飾，你又不是不知道。”她伸手要摘，曹尚真急忙按住。
“別摘，這上麵我叫他刻了我們的名字，就是想讓你留著當傳家寶的。”
“不摘我怎麽睡覺？”她實在不習慣耳朵上戴這種累贅，小時候娘說沒有耳朵眼兒就不是女人，她被威逼利誘才被迫答應紮了耳眼兒。在她看來，紮耳眼兒的痛楚比上陣打仗受傷還要疼一百倍，因為這不是她心甘情願承受的。
嫁給尚真後，他最喜歡三天兩頭變點花樣送她，珠寶首飾送了有一屋子了吧？但她從來都不看一眼。堂堂兵部尚書，喜愛的是戎馬生涯，哪有時間插花點翠？
曹尚真卻不讓妻子摘下，攏住她的雙手，笑著欣賞她耳畔的那對珍珠，“讓我再多看一下，白天的夜溪哪有現在這樣嫵媚？”
她紅了臉，“嫵媚”這個字眼她從來不覺得和自己有關，不過聽他這樣一說，就是再不喜歡甜言蜜語也會覺得心花怒放。
她隻好任由他去看，騰出一隻手摸著他光潔的下巴。想想時間還真是奇妙，一轉眼居然已經嫁了他九年。如今都老夫老妻了，怎麽彼此還看不倦？他這張騙死人不償命的俊臉，好像和歲月無緣，直到現在都還清俊得與二十出頭的小夥子沒什麽區別。
他張開口，咬了她亂亂摸的手指一下，“夜溪，知不知道陛下今日找我說了什麽？”
“什麽？”她隨口應著，也沒有太在意。
“陛下問到我和你的感情如何，問我有沒有想過再娶一房。”
聞言，丘夜溪倏然瞳眸緊縮，撐起身一手卡住他的脖子，厲聲問：“你做了什麽？”
“冤枉啊，老婆大人，我什麽都沒幹。”曹尚真連聲喊冤，雖然知道她不會真的對自己下手，但那纖纖玉指卡在脖子上的感覺也著實不好。
“沒有？”她盯著他，“若沒有，為什麽陛下會這樣問？是不是你招惹了哪家姑娘？”
他歎了口長氣，“有句話是老生常談，但是老婆大人要是忘了，我不怕再說第一百零一遍。夜溪，我這身子，這輩子除了我娘之外，隻被你一個女人見過。女人的身子，我這輩子也隻見過你一人的。我對收集錢財有興趣，但是對收集女人一點興趣都沒有。”
“那陛下為何會這樣問？”她當然相信他說的話，不過陛下今日的舉動古怪得讓她不安。
“反正陛下說什麽，我都會替你否決掉。你看為夫我是不是很乖？所有事情都會一一向你報備。”他討好的一笑。
“真的所有事情都會和我說嗎？”丘夜溪哼道，“楚長煙被你外放很多年了，還不準備起用他？每次夢嬌見到我都欲言又止，顯然是想問他的近況。她都這麽大年紀的姑娘了，一直頂著壓力不嫁，你也不為她想想？”
“堂堂公主的婚事豈是我能做得了主的嗎？”曹尚真向後一倒，脫離開她的桎梏，“更何況楚長煙那個人我就是信不過，才不會在陛下麵前為他說好話。”
“小心眼兒。就為了他當初算計過你就記較到現在，可是這世上有幾人算計得過你的？”丘夜溪戳了戳他的胸口。“你還怕他搶了你現在的地位嗎？”
“怕他來搶你。”他笑著將她拉倒，啃吻著她的唇瓣，“其實我不怕別人搶我什麽東西，最怕的是你被搶走，哪怕是這丞相不做了，我也無所謂，但是你若被人搶走了，我就活不成了。”
不知怎地，他的這句話說得她心頭一疼，主動迴應起他唇上的熱度，將雙臂圈緊，整個身子都交付予他，任纏綿的汗滴濕潤兩人的眉眼。
這個傻瓜，在外頭那麽精明，怎麽偏偏在她麵前會說出這樣愚蠢的話來？她的身心早就給了他，這世上怎麽可能有人搶得走她呢？就是天崩地裂，也不能將她從他身邊拉走。
這一年，茯苓國內一直流傳著一個消息——皇帝龍體越來越差，可能熬不過這個冬天了。
於是很多人開始猜測，如果陛下真的殯天，那這片江山該由誰來做主？
太子尚且年幼，還不到十四歲，也不是可以主政的年紀，況且太子稟性頑劣，對朝政向來也不感興趣，讓陛下頭疼多年。
毫無疑問，把持朝政多年，雖然奸臣惡名在外，卻深得皇帝器重的丞相曹尚真依然是朝中不可撼動的擎天之柱。可是，如果陛下不幸去世，會放心將江山托付給曹尚真這個外姓臣子嗎？
而曹尚真，這個一人之下萬人之上的奸臣，會放過這個謀朝篡位的大好時機嗎？他的妻子丘夜溪，可是執掌兵權的兵部尚書。夫妻二人，如絕世雙璧，在茯苓國裏已無人可以抗衡。
街頭巷尾，田間村頭，流言蜚語肆無忌憚又悄無聲息地四處蔓延，仿佛天下大變就在眼前——
丞相府中。
所有話題的罪魁禍首——曹尚真，正闔眸小憩。案頭擺\著幾乎高過他坐姿的卷宗等著審閱\，而他手中輕握著的卻是一卷《春日芳華誌》。
這卷書是吏部尚書剛剛派人送來的，應是對方從海外重金購得。書卷用上好的白緞摻雜銀絲織成，所用的翰墨是千年不褪的“久香”，除了顏色之外，還會散發淡淡的幽香，助人定神靜心。
而吏部尚書之所以送這麽重的一份禮，自然是別有目的。
細看之下就可發現，在案頭的一角，原本裝著這卷書的匣子下，還放著一本奏折，這是茯苓國的言官前日上呈到他這裏的，一份彈劾吏部尚書貪贓枉法的狀子。此時，這份狀子已從眾多公文中被抽出，不受重視地放到桌角。
顯然，吏部尚書的禮物沒有白送。
不知休息了多久，當侍女悄悄進來換茶的時候，原本好像還在熟睡的曹尚真卻慢慢睜開眼，清亮深邃的黑眸中未見一絲混沌，亮如星子一般。
“夫人呢？”他挑起嘴角問道。
“夫人在書房陪小少爺讀書呢。”侍女垂手肅立，恭敬迴答。
“忙了一夜，倒也不累？”他悠悠笑著，自言自語。接著站起身，接過侍女手中的茶盤，逕自出了門去。
書房內，一個七歲左右的髫齡男孩正端然穩坐在書案前，手邊攤著一本書，一本正經地抄寫著。從窗口向裏看，他的身子筆挺，很是規矩，漂亮如畫的眉目中，竟有著同齡人難得的從容貴氣，不過若走進屋內，向下一看，就可看到他在桌下搖擺\不定的雙腳，顯示出他依然還是頑童的調皮天性。
看到曹尚真端著茶盤走進屋內，男孩像看到救星一樣，脫口低唿，“爹！”
“噓——”他將食指豎在唇前，目光始終停留在桌子旁的一方軟榻上，妻子正懶懶地躺在上頭，像是已經睡熟。
將茶盤放到桌上，曹尚真一手搭在兒子的肩膀上，一手翻了翻他正在抄錄的那本書——《忠臣英烈傳》。
要不是怕吵醒了嬌妻，他差點噴笑出來。“我這個奸臣的家裏，幾時會有這種東西？”
“娘這幾日不眠不休給兒子編出來的。”曹一修皺著眉說：“爹，這本書不好看。”
“哦？怎麽個不好看？”他饒富興味地坐下來。
“書裏都說了些蠢人，皇帝越是迂腐，他們越是忠貞不渝，就算被皇帝殺了，還無怨無悔。我不喜歡這種人。”
聞言，曹尚真微微笑道：“爹也不喜歡，可是娘喜歡。你說怎麽辦？”
曹一修的小臉皺在一起，低聲說：“娘喜歡的，就是我們必須要喜歡的。”
“沒錯，就是這句話。你沒忘了爹的教導，很好。”他讚賞著兒子的記性，又附在他耳邊悄聲問：“《孫子兵法》和《三十六計》你都看了吧？”
“嗯，藏在我的鞋櫃裏，每天晚上臨睡前，我都會偷看個一章。那兩本書好好看。”別看他小小年紀，在這對夫妻的“精心調教”下，已經可以識字千文。
曹尚真小聲說：“爹為政這麽多年，那上麵的計策也用了不少，但隻有一條適用於你娘。”
“是什麽？”一聽可以對母親用計，興趣大增。
“走為上策。”用力刮了兒子的鼻子一下，他低低笑著，“對你娘，爹都無能為力，隻有舉手投降。記住，若不能讓敵人投降，我們就可以詐降，麻痹敵人之後才可以做我們自己想做的事。明白嗎？”
曹一修懵懵懂懂地點頭，又道：“娘現在就如同我們的敵人，我要裝作好好讀書的樣子讓娘高興，然後我再偷偷讀自己喜歡的書。”
“就是這個道理。孺子可教。”曹尚真撫摸著兒子的發髻讚許\道，忽然聽聞身後有了動靜，急忙跳起來轉身。
隻見丘夜溪正慢慢坐起，眯起眼看了看眼前這一大一小兩個身影，沉著臉說：“你們父子倆又湊在一起嘀咕什麽？尚真，不要教壞兒子。”
“我怎麽敢教壞他？我是怕你累著，親自來給你送茶喝，順便叮囑一修多聽你的話，好好抄錄這本《忠臣英烈傳》。”
他向來將睜眼說瞎話的本事練得爐火純青，丘夜溪也不信他的，隻是就著他的手，將他送到眼前的茶水喝了口，然後冷峻地問：“一修，書抄到哪一章了？”
“迴母親大人的話，已經抄錄到‘諸葛亮章’了。”一聽母親訓話，曹一修立刻站得筆直，躬身肅立。
曹尚真輕歎道：“天這麽冷，你還開著窗戶，難為一修的小手都凍得通紅了。怎麽也沒人端個火盆過來？”
“是我不讓她們端的，爐灰太嗆，對身體不好。更何況小小年紀學會了安逸，日後就更不知人間疾苦了。”丘夜溪偷眼看了看兒子通紅的小手，心中雖然不忍，但還是板著臉說：“今日就先抄到這裏。一會兒徐將軍會來教你練武，你去更衣等候吧。”
“是。”他乖順的應了聲，放下筆，退出屋子。
“看我們兒子多有規矩。”曹尚真趁機在背後對兒子大加讚賞。
她白了他一眼，“他人前人後向來是兩個樣子，你以為我不知道？哼，我做嚴母，你做慈父，便宜賣乖的事情都是你做，我隻怕他日後會變成你這個樣子。”
“我這樣子有何不好？你還不是對我一往情深？”他俯下身，在她臉頰偷香一記。
雖然成親多年，早已習慣了他的偷襲，但是每次他對自己做親匿動作時，她的臉還是會紅。
丘夜溪推開他，鄭重問道：“你又和我裝蒜。這幾日，刑部的張大人老是往你那邊跑，你以為我不知道是什麽事情嗎？”
“不過是抓了幾個亂黨。誰讓他們總是散播不實的謠言詆毀我的清譽。”曹尚真一屁股坐到榻上，挨著她，將帶來的那本《春日芳華誌》遞給她看，“這可是一本好書，不看可惜。”
“你有‘清譽’可言嗎？再說這是你父親的名諱，不要亂用。”她隨便翻了下就丟給他，啐了口，“呸！大事當前，你還有心情看這種……淫書。”
他嘻皮笑臉地說：“好歹是別人送來的一份心意，總要看看。更何況，自從你生了一修之後，這肚皮就再也沒有動靜，為夫我好好研究一下這書上的內容，說不定可以讓你早日再為曹家添個千金。”
“誰送你的？”她警覺地問，又說道：“近日你是風口浪尖，那麽多的謠言肯定會有一些流入宮中，萬一被陛下知道你又收受這種東西……”
“一本春宮書而已，陛下就算知道也不能拿我怎樣。何況，我是不是會謀朝篡位的亂臣賊子，陛下心裏很清楚。”他無所謂地一笑，隨即又故作擔憂的說：“不過，若是陛下哪日罷了我的官，夜溪，我們倆該怎麽辦呢？”
“自然是你到哪裏我就到哪裏。”她答得自然，仿佛從不用思考這個問題，答案就已在心中。
曹尚真喜得按倒她，一邊吻著她的唇瓣，一邊含含糊糊地說：“真是我的好夜溪。如今拚命賺錢，為的是後半輩子的逍遙。早晚有一天，我要辭了官，帶著你去海外，在海外置一份家產，然後……和你做一輩子的逍遙神仙。你放心，無論到哪裏，我都絕不讓你受一點委屈。”
“又不正經。”她輕斥了聲，生怕兒子會中途返迴，她閃躲起他的騷擾，再說窗戶打開，難免會有侍女經過，被她們看見主子大白天做這種事，她那層薄薄的臉皮可就別想要了。
正拉拉扯扯的時候，忽然有人在院外麵喊道：“少爺，宮裏的王公公來了，說陛下急召您覲見。”
“可有正事幹了。”丘夜溪連忙推著他站起來，幫他整理著略顯皺折的衣服，打量一番後說：“這樣子就能入宮麵聖，也不必換衣服了。”
“這麽急著將我推出去。”曹尚真嘟囔一句，又故作惡狠狠地獰笑，“別以為你能逃得開，昨天你藉練兵的說詞跑到郊外軍營忙了一夜，今夜……絕對讓你再也逃不出本相這雙手。”
丘夜溪噗哧一笑，一腳踹在他的小腿上，將他硬生生踢出了門。
曹尚真穿過皇宮後花園的時候，恰好碰上了皇後，急忙過去請安。
皇後向來視他如親子一樣，拉著他笑著寒暄，“幾時帶一修進宮來？我好久沒見那孩子了，著實想他。”
他笑道：“娘娘可不要像當年寵我一樣把他寵壞了。近來一修也吵著要進宮見娘娘，我也不知他心中是惦記娘娘，還是娘娘送他吃的那些小點心。”
“那孩子說話討人歡心，比你還更勝一籌，就算是惦記我的點心也沒什麽。我看，不如你把他送入宮來，我親自調養如何？”
“好是好啊，隻是……我怕夜溪會不舍得。”曹尚真吐了吐舌，已是而立之年的他，依然有著十九歲大男孩的調皮性子。
皇後笑著歎氣，“你就一輩子被夜溪壓在頭上吧。我看夜溪說的話比聖旨都管用。不過，你也別讓夜溪管孩子管得太嚴苛了。這麽小的孩子，琴棋書畫，騎馬射箭、兵法策論，樣樣都學，就是太子也學不了這麽多東西，你們想累死他啊？”
“是，娘娘的話我一定迴頭帶給夜溪。其實我也心疼一修，隻是夜溪說：‘玉不琢不成器。’”
“總是‘夜溪說’，都快成了你的口頭禪了。”皇後拍拍他的臉，“進宮是為了見陛下吧？快點去，別讓陛下久等了。”
“過幾日我再帶一修來宮裏向娘娘請安。”曹尚真行了個禮，向皇後告退。
正如外界傳聞，皇帝的身體的確越來越差了。每次他來到皇帝的寢宮，都會先聞到刺鼻的藥味，宮內亦有宮女捧著藥盞，伺候著皇帝服下。
曹尚真等了片刻，皇帝才將他宣進去。他瞥了四下一眼，看到床頭一張小案子上，一套文房四寶還沒有撤下，顯然是剛剛用過。
“陛下龍體欠佳，還要用功\啊？”他和皇帝說話一貫的輕鬆打趣口吻，但今日皇帝的表情卻較以往凝重許\多。
“最近見到太子了嗎？”皇帝開口問。
“前日見過。太子最近喜歡騎射了，吵著要夜溪教他。”他笑著應答。
皇帝卻沒有半點喜悅之色，“以前讓他練武，他說身子嬌弱練不了，現在該學文道，他又去學什麽騎馬射箭？隻怕也不是正經做事，不過是一時興起的頑劣之心罷了。”
“太子還年幼，陛下不應太過苛責了。”曹尚真安撫著勸道。
看他一眼，皇帝又說了，“他向來比較聽你的話，你去勸勸他，難道朕百年之後，要他這樣一個不孝子來繼承大位嗎？自古秦二世、漢獻帝……都是他這種頑劣之性，到後來有幾個是善終的？”
曹尚真心中一凜，笑容卻仍舊燦爛從容，“陛下這是說笑了，太子天性聰穎，敏而好學，怎麽會是秦二世和漢獻帝？再說，微臣雖然姓曹，可不是曹操，更不想做趙高。”
皇帝垂下眼，“朕知道你不是，否則也不會容你到現在。”沉默片刻之後，他再度開口，竟是商量的口氣，“近來，你和夜溪關係如何？”
陛下很少問到他的家事，這倒讓他一時沒能明白他的意思。
“還是老樣子，夜溪將一修管得很嚴，連娘娘都快看不下去了。”提到自己的寶貝兒子和心愛老婆，曹尚真的臉上洋溢著幸福甜蜜。
但是皇帝看著他的滿麵春風，卻是麵如寒霜，“尚真，你……有沒有想過再娶一房？”
“啊？”他一愣。陛下今日的話都很古怪……“再娶？隻怕夜溪會殺了我。”他擠著眼笑道：“更何況，除了夜溪，我不知道還有哪個女人願意忍受我那麽多不良的嗜好。”
皇帝又靜默片刻後，再將話題一轉，“近來朕聽說京中有很多不利你的流言，你要小心，所謂無風不起浪，收斂一下言行，不要讓朕失望。”
曹尚真離開皇宮時，暗暗咬了咬牙，“這老妖精，越來越難對付了。”
外界都以為他們君臣多麽親密無間，皇帝才會將整個江山交予他照看，卻不知道這幾年來，皇帝從來沒有停止要扳倒他的心思，隻是他防範得滴水不漏，才沒被抓到任何把柄。
功\高震主。這四個字自小他就銘記在心，所以雖然行事貌似張揚，卻很懂得進退分寸，在皇帝麵前努力辦事，在皇後麵前努力賣乖。他能屹立朝堂十年不倒，可不是靠著家世背景，而是全憑一己之力。
眼見皇帝已經走到油盡燈枯\的日子，從他這些年的冷眼旁觀來看，皇帝是不會做劉備，讓他做諸葛亮，唱一出“白帝城托孤”的，更何況，他向來也不信劉備和諸葛亮的君臣關係真如傳言中好到那個份上。
人站得越高，就越多疑，生怕得到的一切會被人搶去，猜忌周圍的每個人都拿著刀，要暗中謀害自己。
陛下，就是這樣多疑的人。
可是，如今要他“功\成身退”，他也不甘心。最讓他能理解的是，為什麽陛下今天會突然提到要他再娶一房？明明知道他隻愛夜溪之心絕不會變，還提出這個可笑的要求，難道陛下要在他身邊安插個女細作不成？
剛出皇宮，忽然見遠處有一隊人馬正在下馬，人人穿著武將的衣飾，風塵仆仆的，像是趕了很久的路。當先的一個人，曹尚真眯眼看了看，有些意外。
“老蝦米，你何時入京的？”
讓他叫做“老蝦米”的是川北郡將軍王成德，他向來鎮守川北郡，除了每年迴京述職之外，很少進京。兩人私交甚好。
此時王成德也看到了他，忙笑著迎上來，“丞相還是這麽愛開玩笑，好歹我手下十幾號人在這裏，哪有你這樣張口就叫外號的？也不給我留點麵子。”
王成德天生有點駝背，所以曹尚真初識他時，就給他取了“老蝦米”的外號，他聽了也不生氣，隻是哈哈一笑，脾氣極好。
但這一次曹尚真笑得並不輕鬆，他貼近他身邊，低聲問道：“夜溪有從兵部發調令給你？”
“沒有。”
“朝中不是早有明令，外將無令不得返京嗎？”
王成德倒有些訝異，“原來連你都不知道我為什麽要迴來，是陛下的旨意，四天前送到我那裏，讓我星夜兼程，務必立刻趕迴來，我還以為出了什麽大事。”
“陛下的旨意？”他的眼睛已經眯成一條縫。那個老妖精又在想什麽？但嘴上卻笑著說：“既然是陛下的旨意那就無妨了，你趕快進去見駕吧，迴頭來我府上喝酒。”
“把你那些萬金不換、孝子賢孫送來的好酒都端出來，我一定要喝到你破產不可。”王成德嗜酒如命，一聽說有酒喝，眼珠子都像要掉出來一樣。
曹尚真迴到府裏時，丘夜溪也剛從兵部迴來，雖然都是一身疲倦，但他還是先幫妻子寬了衣，主動幫她輕輕按揉著肩膀和脖頸。
“夜溪，你知道王成德迴京的消息嗎？”他一邊揉著，一邊低聲輕問。
“王將軍？”她也很訝異，“我沒有叫他迴京啊。”
“這事真是蹊蹺。”曹尚真皺著眉說，“王成德在川北郡向來無功\無過，陛下應該對他不太注意才對，怎麽會突然調他迴京？近來邊關有戰事？”
她白他一眼，“你天天看那麽多奏折，要有戰事，你會不知道？還來問我。”
“就是沒聽說有戰事，所以我才更加奇怪。”
丘夜溪轉身問道：“陛下今日叫你入宮，有什麽事？”
“什麽事也沒有。”曹尚真微微一笑。
“沒有？”她狐疑地看著他，“沒事還叫你叫得那麽急？”
“古怪吧？近日陛下越來越古怪，連我都猜不透他安的是什麽心。”
丘夜溪哼道：“陛下是隻老狐狸，你在陛下麵前可不要太放肆了。”
“不對，陛下才不是老狐狸，他是老妖精。”他的用詞更狠毒，“狐狸是我，你忘了？你曾說過，天下尾巴最大的那隻狐狸就是我。”
“你還真覺得這話是往你臉上貼金啊？”她好笑地迴身探向他身後，“狐狸的尾巴在哪裏？讓我摸摸看。”
“要摸去床上摸。”他抓住她的手，順勢將她拉到床上去。
再熟稔不過的過程，成親九年卻都不曾厭倦。從最初的矜持羞澀，到現在也懂得適時的反擊，丘夜溪已經慢慢知道如何在兩人身心相融時讓彼此放鬆。
比起被丈夫擁抱著睡覺，她更喜歡將手搭在他腰上，整個身體緊緊的貼到他後背。聽著他的心跳，感受著臉頰碰觸到的柔軟和溫暖，睡得格外安心。
“記不記得小時候我和你說過，要你晚上和我一起睡，我為你暖腳。”他每說一句話，後背就會有輕微的震動，讓她的臉麻酥酥的。
“那麽久的事情，誰會記得？”雖然這麽說，但她其實在他背後吃吃笑。還記得那時候他說如果陪她睡，她就不怕鬼了，可是他的滿腔熱情，被她幾句冷言冷語罵了迴去。怎麽也想不到，居然到最後，兩人會真的夜夜睡在一起。
曹尚真忽然翻過身，捧住她的臉，眼眸晶亮，“哈，你明明記得。”
“別鬧，我想睡了。”她闔上眼，想避開他企圖再來一輪的毛手毛腳，但是耳際忽然一疼，像是被什麽東西拉扯了一下似的。
“弄疼你了？”感受到她眉尖輕顰，他立刻關切地問。
“你做了什麽？”她伸手去摸，原本光潔的耳垂上竟然掛了一隻耳環，圓潤冰涼的手感像是珍珠。
“前兩天迴來的路上，翠蝶軒的老板攔在我的馬車前，哭著求著讓我收下這一對耳環。”他笑得得意。
丘夜溪哼了哼，“肯定是有求於你。那種奸商，是為了逃稅吧？”
“當然不是。前幾日他被同行給欺負了，是我出麵幫他擺\平的，他不過是感恩而已。”
“這種街頭市井之事，你現在怎麽也有閑工夫去管了？”她疑惑地抬起頭看著他。他向來狡詐，“無利不起早”這五個字應該是就為他而設的。
果然，他悄聲說：“我是想，與其花錢給你置辦珠寶，不如讓他們自動送上門來。你看這一對珍珠成色多好，皇宮中也未必會有。”
“我不喜歡首飾，你又不是不知道。”她伸手要摘，曹尚真急忙按住。
“別摘，這上麵我叫他刻了我們的名字，就是想讓你留著當傳家寶的。”
“不摘我怎麽睡覺？”她實在不習慣耳朵上戴這種累贅，小時候娘說沒有耳朵眼兒就不是女人，她被威逼利誘才被迫答應紮了耳眼兒。在她看來，紮耳眼兒的痛楚比上陣打仗受傷還要疼一百倍，因為這不是她心甘情願承受的。
嫁給尚真後，他最喜歡三天兩頭變點花樣送她，珠寶首飾送了有一屋子了吧？但她從來都不看一眼。堂堂兵部尚書，喜愛的是戎馬生涯，哪有時間插花點翠？
曹尚真卻不讓妻子摘下，攏住她的雙手，笑著欣賞她耳畔的那對珍珠，“讓我再多看一下，白天的夜溪哪有現在這樣嫵媚？”
她紅了臉，“嫵媚”這個字眼她從來不覺得和自己有關，不過聽他這樣一說，就是再不喜歡甜言蜜語也會覺得心花怒放。
她隻好任由他去看，騰出一隻手摸著他光潔的下巴。想想時間還真是奇妙，一轉眼居然已經嫁了他九年。如今都老夫老妻了，怎麽彼此還看不倦？他這張騙死人不償命的俊臉，好像和歲月無緣，直到現在都還清俊得與二十出頭的小夥子沒什麽區別。
他張開口，咬了她亂亂摸的手指一下，“夜溪，知不知道陛下今日找我說了什麽？”
“什麽？”她隨口應著，也沒有太在意。
“陛下問到我和你的感情如何，問我有沒有想過再娶一房。”
聞言，丘夜溪倏然瞳眸緊縮，撐起身一手卡住他的脖子，厲聲問：“你做了什麽？”
“冤枉啊，老婆大人，我什麽都沒幹。”曹尚真連聲喊冤，雖然知道她不會真的對自己下手，但那纖纖玉指卡在脖子上的感覺也著實不好。
“沒有？”她盯著他，“若沒有，為什麽陛下會這樣問？是不是你招惹了哪家姑娘？”
他歎了口長氣，“有句話是老生常談，但是老婆大人要是忘了，我不怕再說第一百零一遍。夜溪，我這身子，這輩子除了我娘之外，隻被你一個女人見過。女人的身子，我這輩子也隻見過你一人的。我對收集錢財有興趣，但是對收集女人一點興趣都沒有。”
“那陛下為何會這樣問？”她當然相信他說的話，不過陛下今日的舉動古怪得讓她不安。
“反正陛下說什麽，我都會替你否決掉。你看為夫我是不是很乖？所有事情都會一一向你報備。”他討好的一笑。
“真的所有事情都會和我說嗎？”丘夜溪哼道，“楚長煙被你外放很多年了，還不準備起用他？每次夢嬌見到我都欲言又止，顯然是想問他的近況。她都這麽大年紀的姑娘了，一直頂著壓力不嫁，你也不為她想想？”
“堂堂公主的婚事豈是我能做得了主的嗎？”曹尚真向後一倒，脫離開她的桎梏，“更何況楚長煙那個人我就是信不過，才不會在陛下麵前為他說好話。”
“小心眼兒。就為了他當初算計過你就記較到現在，可是這世上有幾人算計得過你的？”丘夜溪戳了戳他的胸口。“你還怕他搶了你現在的地位嗎？”
“怕他來搶你。”他笑著將她拉倒，啃吻著她的唇瓣，“其實我不怕別人搶我什麽東西，最怕的是你被搶走，哪怕是這丞相不做了，我也無所謂，但是你若被人搶走了，我就活不成了。”
不知怎地，他的這句話說得她心頭一疼，主動迴應起他唇上的熱度，將雙臂圈緊，整個身子都交付予他，任纏綿的汗滴濕潤兩人的眉眼。
這個傻瓜，在外頭那麽精明，怎麽偏偏在她麵前會說出這樣愚蠢的話來？她的身心早就給了他，這世上怎麽可能有人搶得走她呢？就是天崩地裂，也不能將她從他身邊拉走。