幾個剛剛歸附而來的粗壯漢子,此時正蹲在牆根下麵,狼吞虎咽地扒拉著碗中的飯菜。


    一開始的時候,他們還斜眼瞅著那陶碗裏麵和自己一樣的鬆雞絲,喉嚨上下滑動,顯然是饞得很,但卻遲遲都沒有動筷子。


    戚福邁著大步子直直地走了過來,二話不說,直接抄起一旁的木勺子,將鍋中僅剩的最後半瓢熱氣騰騰的肉湯,一股腦兒全都澆灌到了這些漢子們的碗裏。


    那些飛濺起來的湯水,有好些落在了他那雙長滿了厚厚老繭的手指關節上麵,卻完全不在意。


    那個臉上有著一道猙獰刀疤的漢子,剛才還在小聲嘀咕著什麽,這會兒卻是怔怔地盯著戚福手掌心處那塊被燙得發紅的舊傷疤,一時間竟然看得有些出神。


    不知怎的,他就覺得自己的眼眶開始發酸發脹,喉嚨像是被什麽東西給堵住了似的。


    梗著脖子,使勁兒地吞下了一口滾燙的飯食。


    這一口飯,咀嚼的次數居然比平日裏要多出十七八下之多。


    夕陽西下,天邊的暮色漸漸染紅了整個曬場的時候,嶽淑芝正倚靠在一個巨大的磨盤旁邊,輕輕地揉搓按壓著自己那已經變得酸脹不堪的腰肢。


    耳邊時不時地傳來馮姨娘和祁老伯兩人低聲核對數目時的細碎話語,馮姨娘的聲音聽起來帶著那麽三分的慵懶之意:“如今咱們這裏可是多了不少年輕的姑娘呢,是不是也應該好好想一想辦法……”


    斜陽餘暉將身影拉得長長的,遠遠望去,就好像黑色的巨龍一般。


    聽到這句話,嶽淑芝不由得又想起了戚福,心裏頭頓時一陣翻騰。


    想著想著,她手上的動作不自覺地加大了力氣,愣是把那沉重無比的磨盤又往前推動了半圈。


    深夜時分,熊熊燃燒的火光照亮了整個寨子,每一個角落都清晰可見。


    戚福毫不在意地隨意坐在地上,麵帶微笑,開始和福寨裏的人們熱絡地交談起來。


    實際上,這場看似輕鬆隨意的聚會,卻是戚福有意為之,目的就是想把眾人聚集在一起,增進彼此之間的交流和了解。


    無論大家相互是否熟悉,每個人都必須前來參加,這既是戚福下達的命令,同時也是無法迴避的事情。


    人群之中,祁老伯率先打破沉默,向戚福發問,詢問此番召集眾人究竟所為何事。


    戚福聽到問題後,臉上依舊掛著笑容,並爽快地迴應道:“其實也沒什麽特別重要的大事,不過是希望咱們大家夥兒能夠對福寨多一些了解,弄清楚福寨為什麽會存在於這裏,以及為什麽我們一直倡導的理念。”


    說罷,戚福笑盈盈地望著眼前那密密麻麻、黑壓壓的一片人頭。


    熱情地招唿大家不必拘謹,可以隨意找個地方坐下休息,如果感覺疲憊甚至躺著都行。


    “眾位可知福寨如今有多少人口嘛?”


    戚福注意到祁老伯正準備轉身返迴去查看刻板上的記錄,想要準確迴答關於福寨人數的問題。


    連忙擺手示意祁老伯停下動作,並說道:“哎呀,老伯,咱今天就是簡簡單單地閑聊幾句,您可千萬別這麽較真啊!我可不是專門為了要知道具體的數字才叫大夥兒過來的呀。”


    “是整整三千六百七十四人啊!”


    戚福麵帶微笑,聲音洪亮地向每一個福寨之人宣告道。


    微微挑起眉峰,眼神隨意地朝著周圍幾個方向指了一指。


    他繼續說道:“要是再把那些眼下尚未出生的小家夥們也算進去的話,那可就要再多出二十多個呢!”


    原本正嘰嘰喳喳、交頭接耳的婦人們聽到這個數字後,都像被施了定身咒一般,瞬間安靜下來。


    她們一個個瞪大了眼睛,滿臉驚愕之色,顯然是誰也沒有料到現如今福寨裏竟然已經有如此眾多的人口。


    “照這樣發展下去,咱們福寨需要做的事情肯定會越來越多啦。所以呀,日後免不了得多多仰仗各位齊心協力、共同付出才行哦!就算是咱們寨子裏年幼的孩子們,那也是福寨未來發展壯大的重要助力,更是福寨將來的主人呐!”


    戚福一番慷慨激昂的話語落下,眾人不禁紛紛陷入了深深的沉思之中。


    尤其是那些昔日曾經身為奴隸或者別人家仆役的人們,此刻心中更是五味雜陳。


    以前的他們,身份卑微,任人驅使打罵,從來不敢奢望自己有朝一日能夠成為什麽所謂的主人。


    而如今,戚福卻當著所有人的麵說出這番話來,一下子將他們從塵埃裏高高捧起,賦予了他們從未有過的尊嚴和希望。


    麵對這樣突如其來的轉變,有些人一時之間實在難以接受,甚至開始心生疑慮。


    “少爺,這……這真的有可能嗎?”人群中終於有人忍不住開口問道。


    “怎麽可能會讓我們當主人啊?我家祖祖輩輩都給別人當了一輩子的奴仆,到了我這兒難道就能翻身作主了?這簡直就是天方夜譚嘛!”另一個人緊接著嘟囔起來。


    “哼!這不就是張張嘴隨便說說的大話罷了!又想來騙人幹活兒……”更有甚者直接表示出了不屑與懷疑。


    一時間,各種質疑之聲此起彼伏,戚福卻並未著急去辯駁些什麽。


    他隻是靜靜地站在那裏,臉上依舊掛著那抹淡淡的笑容,對眼前發生的一切早有預料,而是讓大家把心裏話都講出來,這樣也能有個話去闡述自身。


    “若三年後翻過五千之數……”


    戚福微微仰頭,目光深邃地望向無盡的夜空,伸出修長的手指,緩緩地劃過那片黑暗,最終停在了背後那片茂密的山林處。


    眾人麵麵相覷,皆是一臉茫然,對於戚福口中所言的未來,他們毫無頭緒,甚至連想都未曾敢去想過。


    這些人生來便被灌輸著一種根深蒂固的觀念:為王之人,終其一生都會是高高在上的王者;而下人,則永遠隻能是卑微如螻蟻般的存在,這就是他們命中注定的宿命。


    戚福的話語卻如同夜空中突然劃過的一道閃電,瞬間照亮了這片漆黑。


    “若是不消一年時間呢?”


    戚福猛地轉過身,眼神犀利地掃過在場的每一個人,要將自己心中的豪情壯誌直接傳遞到他們的靈魂深處。


    短暫的沉默過後,人群開始騷動起來,有人低聲議論,有人則滿臉驚愕地望著戚福,顯然無法相信這樣的假設。


    但戚福並未就此罷休,他緊接著又拋出一句更為驚人的話:“若是半年之後,福寨不僅僅隻是個小小的寨子,而是搖身一變成為一座宏偉壯觀的城池呢?”


    此言一出,現場頓時炸開了鍋,交頭接耳,驚歎聲、質疑聲此起彼伏。


    而戚福則靜靜地站在那裏,嘴角掛著一抹自信的微笑,任由周圍的喧囂聲響徹整個夜晚。

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