「有些是家裏賣出去的,有些是路上搶的,還有些就是坑蒙拐騙。小孩子肉最嫩,所以反而最受歡迎。」


    那個中年男人麻木地描述著他一路上的見聞,「那些人也不叫人,奴隸販子把他們叫為「人牲」。」


    他和老婆就是自己餓死,也絕不會賣掉家裏的小兒子。可是,他們這麽想,不代表就路上沒有人動心思。


    有的父母一個沒看住,孩子就被搶走了。還有一些,就是他說的那樣,用好吃的騙走孩子,轉而賣給了貴族。


    幸虧他和婆娘一路上看得緊,加上他們這一群流民人數多,一般人不敢太冒犯,才有驚無險地走到了這裏。


    騎士:「這個現象哪兒都有嗎?」


    中年男人呆滯地想了一會兒,搖頭:「也不是。是中南部那一帶比較多,至少我聽說王城是沒有的。」


    騎士很想對這家人安撫地笑一下,但沉重的心理卻實在讓他笑不出來。


    王城是魔法大陸的心髒所在,除非情況惡劣到極點,否則不至於讓一個心髒之城也墜落深淵。


    騎士將所聽到的消息一一告知領主。


    本來騎士心裏還有些鬱氣,可是他一看到領主的反應,這股鬱氣就不由自主地消散了大半——


    實在是因為領主太生氣了!


    希爾的臉完全沉了下來,眼眸裏翻滾著翻湧的情緒,就連他抓著木碗的手,都是青筋暴露,還帶著微微的顫動。


    可是說,騎士團從未在領主身上,如此鮮明地感受到對方的情緒波動。


    「人牲。」希爾諷刺地牽動嘴角,「既然王城不缺糧,下麵的這些貴族又能餓到哪裏去?」


    養人牲,到底是因為飢餓,還是為了取樂?


    希爾冷著臉,喝下了最後一口冷粥。


    ……


    王宮裏,曼哈麗正隔著一層紗簾,溫聲細語地安撫著國王父親。


    「父親,我為您請來了一位特別的醫生。」


    紗簾後麵伴隨著一陣金器砸地板的聲音,還有一聲粗糲的:「不見!」


    曼哈麗不敢太靠近紗簾,隻隔著很遠的安全距離,真心實意地勸道:「父親您還是看看吧,我聽說那位醫生特別擅長治療「神罰」。」


    過了一會兒,才有一個嘶啞的聲音,略帶著驚慌地響起:「不、不可。」


    曼哈麗似乎明白他在擔憂什麽,優雅又不失尊敬道:「您放心,我是偷偷將人帶進來的,沒有人知道。」


    紗簾後麵突然陷入了沉默。


    曼哈麗不再多說,行了個淑女禮,就退了下去。


    紗簾後麵,滿臉紅瘡的國王喘著粗氣,半死不活地躺在真皮椅上。


    病痛和發熱消耗了這位年輕國王的大半精力,僅僅是一個簡單的趕人的動作,就讓他累得喘不上氣。


    什麽神罰。


    這是王室和教會共同編造的謊言。


    沒有人比他更清楚,這是一種會傳染的病。這種病莫名其妙地出現了,然後莫名其妙地席捲了整個王城,為了不讓平民暴動,教會才想出這個說法,將罪責都推到了那些得病的人身上。


    可是,現在「神罰」的說法已經傳遍了整個王城,甚至有幾家貴族得了病,也被他以這個名義處置了,屍體都在城外腐爛了。


    ——誰得病,誰就是被神明拋棄的人。


    大家都這麽相信著。


    教會勢大,而他不過剛剛登基一年,尚且需要神明的祝禱。


    如果得了病,那豈不是說明他已經被神明拋棄了,根本不配坐這個位置?


    國王他根本不敢走漏風聲,隻敢躲在紗簾後麵,偷偷讓人找了些鍊金術師和神使進來。


    但來往的次數多了,總有人會發現,比如他的女兒曼哈麗,就從蛛絲馬跡中尋找到了真相。


    不過好在,曼哈麗和自己是一個戰線的。


    曼哈麗雖然沒有什麽真誠的孝心,但至少,隻有自己這個國王的身份在,她才能肆無忌憚地享受著公主的待遇。所以,國王至少對她還能放心。


    就在他這麽胡思亂想的時候,紗簾後麵又傳來了一個全新的腳步聲。


    隔著一層紗,他隻能看到一個模糊的男人的輪廓。不過,這位醫生的聲音卻是比那些鍊金術師都好聽多了,讓他不由自主地多了一些期盼。


    「參見國王陛下。」


    對方的禮節並不是特別到位,但國王此時已經無心考慮這些,色厲內荏地恐嚇道:「我聽說,你能治我的病?」


    他故意說得含糊其辭,但對方顯然已經知道了他的內情,十分篤定地開口道:「是的,國王陛下。」


    國王沉聲道:「但願如此。如果你治好了,我保證你金銀珠寶享之不盡;但如果你治不好,我會讓人砍了你的腦袋。」


    一簾之隔,清炒蒜苗揚了揚眉。


    本來四季奶青找上他的時候,他還覺得曼哈麗是不是有些誇大其詞,但現在看來,國王的病情怕是已經很嚴重了。


    他根本就是拖不住了,所以才用底氣不足的威脅來恐嚇自己。


    「你怎麽不說話?」國王憤怒道。


    「向您承諾,我有信心治好您的病。」清炒蒜苗好險才忍住了自己幸災樂禍的笑聲,努力展示出自己對於國王該有的謙卑。


    國王猶豫了一會兒,才道:「你進來吧。」


    清炒蒜苗應了一聲,掀開簾子。

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