「你的時機選的好,」宋均說,「遇上水害,好幾個府衙,根本來不及管理書佐台,我便順利進去,抄來了卷宗。汛期過後,又要清點各州縣倉廩情況,我藉機搜集得一些訊息。全在這裏了。」


    他伸手一摸懷兜,空落落的。這才想起已換了衣衫。


    幸而鄧颺沒迅速將他穿來的一身破布衫丟了,找人拿來,從中翻出一卷拳頭厚的竹簡。


    「不是天天泡水來的麽,」宋均嘿嘿一笑,「我想著,用墨水指不定要暈了,就用了刀刻。」


    展開竹簡,一葉葉細條上,果然是深入紋理的刻痕,筆畫工整,辨認清晰。使用時,隻消以墨粉填實,字跡立現。


    二人見了這份竹簡,都無話。半晌,鄧颺才無比欽佩地道:「宋兄,吃苦耐勞、孜孜不怠,我實不如你!將來廟堂之上,定然有你一席之地。」


    「殿……陛下怎麽說?」宋均舌頭一卷,把殿字吞了迴去。梁珩在他心中,仍舊是當年除夕夜來家裏蹭年夜飯那模樣,如今殿下已經是陛下了。


    沈育這才笑了一下:「他很想親自來見你,無奈最近身邊有條甩不開的尾巴。我不讓他來,還氣了好一陣。」


    「這……」宋均頓時緊張起來。他什麽都不知道,隻以為師弟是全依賴從前的一點情分,託庇於陛下,生怕哪一天,梁珩嫌沈家的事太麻煩,幹脆將沈育一甩了之。


    「你可別再像以前儲宮念書時那樣,態度隨便,對陛下萬務謹言慎行啊。」


    鄧颺自然心知肚明,嗬嗬冷笑:「宋兄,你平白擔心了。育哥兒就是掀了金鑾殿的頂,咱們那位小陛下,也隻會關心他手疼不。」


    沈育正襟危坐,背後給了鄧颺一記手刀,將宋均辛苦帶迴的竹簡捲起,收入袖中。


    「我迴頭便遞呈陛下。師哥,多虧你,事情總算有所進展了。」


    段府。入秋,院裏開始落葉,書童拿了把苕帚,打掃枯樹葉。福壽仙桃格扇下,一張茶案,段博腴分了兩個釉盞,閑閑斟了茶,段延祐低頭擦拭一柄劍,碰也不碰那茶水。


    段博腴和煦道:「舞刀弄槍有什麽好的,哪用得著你親自上陣,自有人為你打頭衝鋒。」


    段延祐一聲不響,段博腴又道:「位至王侯將相,便嚮往煮茶撫琴的風度,隻那馬前小卒、侍衛奴才,才成日帶刀佩劍。」


    段延祐哈哈一笑,他本五官疏朗,麵帶笑容時自然英氣勃發,無奈此人在人後,總是滿腹心事,鮮少展顏,眼下的笑容,也是嘲諷居多。


    「說的是哥哥?」


    段博腴也笑,他則笑得很斯文,帶著一種我說什麽就是什麽的淡然:「天子近侍,不也是奴才麽。」


    段延祐道:「我看不然。南亓皇室,與北晁皇族,俱是武將出身,可見使文弄墨,終究敵不過以力相君。」


    段博腴不與他爭辯,端起茶盞,鼻端與舌尖同時品嚐到苦澀醇厚的味道。至於這是東西市隨意買來的次茶,還是名山進貢的佳品,其實嚐不出來。


    過來一個小丫鬟,到得格扇前,行了一禮,對段博腴說:「大公子在夫人處,要用過餐後再來向相爺請安。」


    段博腴皺眉道:「叫他先來過,再迴去吃飯。」


    那小丫鬟在主母跟前侍奉,膽子忒大,原話奉送道:「夫人說,相爺自有心肝兒的野貨陪著,將她娘倆忘記一時半刻也成。」


    段延祐聽著那話,將劍收迴鞘中。院裏掃落葉的書童拖著苕帚上前,迎頭給那小丫鬟一扇,紮苕帚的枝杈劈頭蓋臉掛了人家滿臉血痕,小丫鬟猝不及防尖叫起來。


    書童掃葉子似地把她驅趕出院子,尖叫聲穿透後院通向西廂。


    段博腴還在喝茶,怪道:「你最近,脾氣愈發不好了。」


    段延祐陰沉著臉。


    不出半刻,本和娘親一道用膳的段延陵就來了,顯然是得了丫鬟的哭訴,臉色不比段延祐好看。


    「我來了。」


    「坐。」段博腴給兒子倒半杯茶水。


    「陛下召見了許椽,」段延陵冷漠地說,「給了他一份報告,是沈育派手下調查的田稅戶稅。」


    段博腴略一思考:「司農署裏有童方的眼線,因擔心打草驚蛇,許椽一直不好下手詳查。沈育是怎麽搞來這一份的?」


    「不知道,」段延陵盯著別處,「你要我去問問嗎?他現在也不是什麽事情都告訴我了。」


    段博腴和藹道:「那算了,別破壞了你們表兄弟的感情。」


    隻這一件事,匯報完,段延陵是一刻也不願多留,逕自迴了前廳,安撫他脾氣火爆的親娘。


    兄弟兩個一句交流也無,段延祐此時才抬頭,瞥眼兄長背影,神情似笑非笑。


    「哥哥就是做了別人的狗,鏈子還牽在爹手裏。」


    段博腴大為奇怪:「那是別人嗎?那可是他表弟。」語罷笑了一下,語氣十分親切地道:「表的也是親的,都是一家人。」


    因著宋均雪中送炭的一份情報,許椽那邊按圖索驥,連月以來暗中調閱了始興周邊數個郡縣的賦稅帳目,進展如飛。羊悉則更是不動聲色,以至於常使沈育懷疑,他究竟有無在尋找人證。


    秋日顏色冷,白霜凝草葉,峭風梳骨寒。


    梁珩還是著涼了,太醫署的醫官來給他看過,開了方子,小黃門就在簷下煎藥,氣味苦澀,恍然間又是先帝在鳳闕台時的光景。

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