果然有一二妙齡女子,臂彎裏挎一籃子,沿著山路叫賣,籃中裝著巧手編製的各種小物件。遇上男女同行,生意便來了,雙方互贈一隻蘭花蟬,貨娘再送上一句:「蟬兒鳴,蟬兒叫,纏纏綿綿,白頭偕老。」


    沈育在前腳程快,梁珩則不行,爬不了幾梯就叉腰擺手,得歇會兒。山腰一處攢頂亭子,懸泉打在瓦簷上,轟隆隆聲響。涼快得很,梁珩便在亭中歇腳。一個貨娘見他衣裳矜貴,提著籃子過來。


    「小郎君,買蘭花麽?」


    梁珩擺手。


    貨娘看他獨個兒一人,就說:「送不了姑娘,還能送家人嘛。」


    梁珩頓時吃了一癟,十分尷尬。沈育不知道走到哪裏去了,早沒了人影,梁珩忽然鬱悶起來,眼看著成雙成對的經過亭子,心中有點煩。


    鄒昉與畢威正在五步之外的山石上坐著,玩兒水,興高采烈。


    沈育出現在下方的山道,慢吞吞爬著,抬眼看見梁珩在亭裏,踱步進來。


    「你不是走到前頭去了?」梁珩問。


    沈育唔了一聲,坐過來,不說話。兩個歇腳遊人來了又走了,過一會兒,他伸手進懷裏,掏出樣東西,要給梁珩的意思。


    「什麽?」梁珩一看,那香包上繡著一朵俏麗的春蘭。


    「避蚊蟲的,」沈育說,「山裏蟲子多,別被咬了。」


    兩人又繼續往山頂走,梁珩心情豁然開朗,步子都變輕快了。沈育不再衝鋒似地疾走,兩人一會兒碰碰肩,一會兒擦擦臂。


    悄悄地,樹蔭遮擋下,梁珩一根手指撓撓沈育掌心,沈育目不斜視,將他手握住。


    望都,西閭仇府。


    堂屋陰森森的,是四麵蒙上窗紗的緣故,熏著一種不知名的香,吸入這香味的隨侍,個個神思混沌,如墜雲霧。


    隻有仇致遠愈發亢奮。


    下人來報,有客至。


    門縫開啟,猶如實質的濃香爭先恐後湧出。仇致遠斥責道:「關門。」


    暗湧的霧中,那人拜見過仇公,麵目朦朧,十分鎮靜模樣,對床帳內廝混的一切視若無睹。


    「來得太慢。你是手不好使,腳也不好使了嗎?」仇致遠挖苦道。


    那人不言語,也無法言語,他是皇帝身邊的啞巴近侍,信州。


    仇致遠道:「找你來,是問你,皇帝的病究竟如何?已有數日不曾見他。能好,你就點頭,好不了,就搖頭。」


    信州點點頭,又搖搖頭。意思是,或許能好,或許好不了。


    床帳被一股力道掀飛,仇致遠踞坐其後,袒胸露乳,透過霧氣盯住信州的臉。他記得這個年輕人,當年還是個毛沒長齊的小孩兒時,被先帝送到他府中。那一批都是幼小標緻的小男孩,最對他胃口,可惜蜜裏裹著刀,不知道其中哪一個就是先帝培養的耳目,因此全被他轉手送進了太子宮中。


    信州可能上過他的床,可能沒上過,他已記不得。霧氣裏燈罩散發出紫色的光暈,照著信州的臉,十分瑩潤的輪廓。仇致遠想,可惜殘廢了。


    仇致遠揭開燈罩,用剪子撥出燭芯,讓燈火更亮,說道:「皇帝身邊的兩條狗也不見了,是在養室殿侍奉嗎?是就點頭,不是就搖頭。」


    信州再次點頭又搖頭,意思是,有時在,有時不在。亮堂的燭光之下,仇致遠眼縫裏迸射出的精光落在信州臉上,仿佛要剮開他的皮肉。仇公看人一向很毒,大概是探知到了什麽,掀了掀眼皮。


    「本公記得,你這舌頭,並一隻手,是被太子廢掉的?因著他發現你在本公這裏做事,要你從此口不能言,手不能寫,這是滅活口。現今看來,你也是條忠心的狗。」


    仇致遠漫不經心道:「你知道,忠犬是什麽下場嗎?主人罵它,它不走,踢它,它不走。把它踹得遠遠的,它又自己爬迴來。遲早一天被主子打死。」


    啞巴還是沉默,臉色有點發白。


    「滾吧。」


    門重又關上。


    床榻裏,少年人身段柔軟,蛇似地爬上仇公膝頭。仇致遠若有所思,一手撫摸他順滑的長髮,像摸一隻玩寵。


    那少年仰起臉,竟是思吉,看來他已頗得了生存之道。


    「公,我聽一起做事的黃門講,斷了信州舌頭與手掌的,不是當初的太子。那些黃門,曾和信州一起在太子宮裏做事。有一天同房的人迴去晚了,信州將自己關在屋裏,敲門也不開。同屋的就砸了窗進去,裏麵流一地的血,水盆裏還丟著一把刀。」


    仇致遠垂臉看他。


    「是信州自己弄殘了自己。」


    屋子裏靜悄悄的,思吉窺視仇公神色,自覺十分高深莫測,他仗著最近頗有幾分受寵,大膽問道:「可這是為什麽?我自從聽說這事,便一直覺得信州邪乎得緊。莫說身體髮膚受之父母,就是這殘疾之痛,又怎有人忍心施加到自己身上?」


    半天,仇致遠不開口,手落在他脊背上,從撫摸變成擰揪。思吉不敢唿痛,咬唇忍著,從這一下下的力道裏察覺出仇公驚訝的心情,或是殘忍的愉悅。


    「這是為什麽?」仇致遠如同嗅到血腥味的蛇,眼中放出奇異的光,「這是他為了留在太子身邊,自願的代價啊。難怪從那以後,皇帝身邊就隻留他一個。思吉,從此以往,信州不再是本公的人,他的位置,由你頂替。」


    思吉溫順地匍匐在仇致遠腳邊,咚咚心跳。

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