錢仲謀皺著眉頭,心疼地拍拍女兒哭得顫抖的背。


    今天他去了東宮,本打算由太子出麵,向皇上進言,在明日指婚的詔書頒下來之前,讓恆昌帝把女兒指婚給太子。但是太子的態度讓他大為意外,甚至可以說是始料不及。太子卑鄙的嘴臉和讓他憤怒不已的話還在耳畔——


    「指婚給老九也是好事,淑媛入了老九的床圍,正好替孤好好盯著他,以防儲位生變。老頭子看著不愛搭理他,其實心裏怎麽想誰知道?還有比床榻更近的地方嗎?你放心,老九最愛花街柳巷,不在意什麽名節,說不定還很喜歡淑媛嚐過人婦滋味呢。」


    簡直……簡直是始亂終棄的禽獸言行!錢仲謀當時聽到太子的說法氣得眼冒金星。


    兩年前,太子南巡時,住在錢仲謀府上,一眼相中了錢淑媛,兩個人居然作出私下親昵的事情來。當時,太子要把錢淑媛帶迴東宮,並許諾再三等她及笄之年,會要求恆昌帝指婚給她,直接做太子妃。


    私相授受,已經是極大的惡行,錢仲謀當即迴絕了太子,並且說了很多難聽的話。但是無奈太子的光環,把錢淑媛的少女芳心迷惑了,她聽說太子要帶她走,就立即明誌,此生非太子殿下不嫁,否則就出家為尼。太子又許下很多聯姻的好處,錢仲謀無奈應允了。


    當然,能夠與太子結黨,聯合杭南士紳與儲君在京城的力量,錢仲謀這兩年來他也的確撈到了豐厚的好處,連恆昌帝都不得不重視他、提攜他、籠絡他。


    錢仲謀一生老於世故,深謀遠慮,惟獨女兒是他的軟肋。兩年過去,太子對於給錢淑媛討名分的許諾,似乎是拋於腦後了。錢仲謀本來對所謂太子妃的許諾也不曾抱有期待,隻想等到自己位極人臣權勢滔天,逼迫太子不得不迎娶錢淑媛。但如今聖上要亂點鴛鴦譜,破壞了他的整盤計劃。他得到了消息情急之下,顧不上避嫌,第一時間就去了東宮,沒想到得到的卻是奇恥大辱。


    太子鄭湧,真是無道荒唐,毫無擔當!國家交給這樣的人,將會成為什麽樣子?!但錢仲謀現在沒有時間去考慮國家大事,門庭之內已經火燒眉毛——錢淑媛告訴她,剛才太醫把脈,她已經懷了三個月的身孕了!


    錢仲謀一屁股坐在女兒閨房的秀墩上。


    「父親,是女兒任性妄為,太子殿下如果知道我懷了他的孩子,態度會變的吧……」錢淑媛還有一絲僥倖。


    「哼!從此以後,不許再提這個人!為父……再想想辦法!」錢仲謀一臉憤怒和無奈。


    該怎麽辦呢?


    正想著,管家通傳,平安和留在臨河縣的親衛迴京了,還綁迴來兩個賊人,其中一個是醜陋的老太太,另外一個是她的兒子。


    錢仲謀的愁容瞬間煙消雲散,他突發奇想,或許有一步險棋,可以解開今日的困局。


    ·


    金婆婆和金三本以為進京以後,會被下大獄,卻沒想到被關進了一處大官邸的暗室。錢仲謀沒有親自出馬,讓平安代為審問,還沒有用刑,金婆婆就供出了買走小院兒的人,是京城來的大買家,隱約記得那個地方叫什麽厚山。


    「厚山茶敘!」錢仲謀眼睛一亮,馬上吩咐平安:「帶著府上身手最好的人手,今晚就去捉人,亮明身份,如遇到阻攔可以動手,不用有所顧忌。」


    錢仲謀仔細想了一下,又補充道:「還有,要問清楚,這個女子有沒有見過客。」


    平安應諾,但是想了想說:「沒有官府的逮捕令,直接拿人,厚山的鴇母會不會不放人?這種地方往往有些人脈。」


    錢仲謀眯起老奸巨猾的眼睛,讓平安側耳過來,交代平安:「到時候你就這麽說……」


    「是!」平安得令,立刻趁著夜色就去了厚山茶敘。


    夜幕降臨,厚山茶敘正熱鬧非凡。前頭敘情館絲竹管弦不絕於耳,辛黛姑姑在自己的寢院,召見了收拾齊整的小院兒。她眼前一亮,端詳著小院兒絕美的容貌,更驚喜於她的氣質和神采,嘆然道:「確實不錯,是個可造之材。」


    孫嬤嬤聽聞此話,不由得心裏一樂,這次差事沒白出,按照辛黛姑姑的脾氣,要賞賜她的。


    「你都會些什麽?吹拉彈唱,或者吟詩作賦。」辛黛姑姑滿懷期待。


    小院兒低頭沉默著。這種無聲的抵抗,辛黛見得多了,她輕笑一聲。


    孫嬤嬤和小院兒乘船一路過來,兩人一路聊過很多,她對小院兒有些了解,便替她說:「迴稟姑姑,這孩子之前在揚州,曾被養作瘦馬,後又在勾欄裏打過雜。學過些詩詞歌賦,據她說,琵琶也彈得極好。」孫嬤嬤在辛黛麵前努力賣好,卻不敢把今天小院兒頂撞湛王的事情瞞著,怕說多了,自己的賞賜就沒有了。


    辛黛微笑著點點頭:「雪香雲蔚是厚山最好的院落,如果你願意,可以直接做院主。京城的王孫公子,今後為了見你一麵,會不惜一擲千金,我真想看看以你的姿色和才情,最後能騰達到何種地步。」


    小院兒心裏說,我今天就見過兩個紈絝公子了,所謂一擲千金、飛黃騰達,還不是落入你這個老鴇子手裏。


    「紅綃帳是銷金窟,我自幼在青樓裏長大,見的多了。不過是出賣自己,在金鑾殿還是茅草房,有什麽分別?」小院兒冷冷答著。


    辛黛姑姑臉上浮出不悅之色,她把厚山茶敘看得不同凡響,容不得小院兒輕薄她的「作品」。

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