“當！”
明智秀滿一刀劈下，夏小星也揮出一刀，一刀劈在明智秀滿刀脊上，將他的刀帶偏了，秀滿的刀鋒從玉子臉龐掠過，斬落了幾縷青絲。
“大人---是要殺我麽---”
玉子呆滯了，目光迷離的抬頭看了看明智秀滿，便暈厥在地。
“玉子！”
天水姬悲鳴著奔了過來，跪在地上，將萬籟俱灰的妹妹抱在懷裏，嚶嚶哭泣起來。
這悲涼一幕，讓辣手摧花的明智秀滿都不禁偏過頭去，狠不下心再揮出第二刀，他有不得已的苦衷，不這樣做就會讓族人失望，家族長者寒心。
失去了家族支持，他就成了孤家寡人，很難出人頭地，不是每個浪人，都有他堂兄明智光秀的毅力ui運氣，漂泊半生終遇明主，而明智光秀也是憑借出身宮城一族，才獲得將軍義輝的賞識。
為了一個出身卑微的女人，而得罪族人，甚至被逐出家族的風險，他明智秀滿不能冒，也不想冒這個風險。
夏小星目光低垂，嘴角微撇，‘嗆’的一聲，收刀入鞘，冷淡而客氣的說道；
“明智大人，我需要此女的詳實口供，以便追查津屋天信的線索，她們就交給我處置吧，至於今日之事，我們都失去了至親，實在是個遺憾，但你我都不是膽小怕事之人，以後若貴家族要來仇討清算，下官盡管接著就是，但此時我們都不宜久留，不如就此別過吧。”
明智光秀頹然一歎，望了一眼地上的女孩，知道緣分已絕，點頭道；
“如此也罷，就依少宰大人之言。”
“幸之助！”夏小星轉頭吩咐；“速取五百貫金銀，奉與明智大人，以壯行色！”
“嗨！”
本間幸之助點頭答應，馬上小跑著進屋取錢去了。
這方麵他有經驗，對待窮酸落魄還裝腔作勢的武士，無論多大的仇怨，他們拿到一大筆金錢就會暫且平複心境，想著怎麽把錢用完再說。
“這---這怎麽好讓下間大人破費？”
明智秀滿果然不好意思，敵意又減幾分，就連他一直嚷嚷的五位族親夥伴，一聽到贈送五百貫金銀，叫嚷聲都立時小了很多，生怕把對方惹生氣了，又反悔不給錢了。
那當會兒武士是真窮，五百貫對他們而言，絕對是筆巨款。
“無妨！這隻是我欣賞明智大人的武藝才智，與其他無關，還請不要推辭！”夏小星笑道；“他日戰場相見，希望明智大人與下官傾力一戰，一決雌雄！”
話聲中夏小星望著明智秀滿哈哈大笑，眼中滿是欽佩欣賞。
明智秀滿知道夏小星不想他欠人情，才用言辭把關係撇清，這是真正的不求迴報，隻是單純欣賞，便由衷致謝道；“多謝少宰大人，來日相見，必定全力交戰，絕不留手！”
本間幸之助取錢速度很快，幾乎進去不到兩分鍾，就捧著一盤金銀出來，將錢交給了明智秀滿同來的武士。
這時麻矢已經下達解除包圍的軍令，下間家的火銃兵與親衛聽命收縮成兩隊橫陣，前衛在前，火銃兵在後，肅立等候命令。
“麻矢大人，事不宜遲，將用心棒們編入行軍隊列，我們速速出城，”夏小星說著一指天水姬姐妹兩人，吩咐道；“多找幾名仆役當轎夫，將她們兩姐妹帶上，讓阿柔和阿醜跟在後麵，我們即刻出發。”
“嗨！”麻矢應令問道；“主公，我們走三條河源方向麽？”
麻矢問這話的意思，其實是問是不是順原路偷渡迴去，夏小星搖了搖頭，傲然一笑道；“不必麻煩，我們還是走兩條宮城方向，我看誰敢對我無禮，幸之助，你也騎馬跟來吧。”
“啊？”本間幸之助聽說還要自己跟著，腿都有點發顫了，勉強應道；
“主公---呃，呃，幸之助從命就是。”
於是夏小星與明智秀滿互相行禮道別，明智秀滿帶著伴當，自去發送兩位族親的屍首不提，下間家這邊迅速收拾了行裝，天水姬與玉子也坐進了轎子，至於繪子的遺體，自然由花屋仆傭們出來處理後事。
作為家主的夏小星，卻沒有時間吊唁自己的家人，他隻是下令隊伍開拔時，騎馬路過那麵染血的牆壁，看了一眼牆壁下白布遮蓋的繪子遺骸。
他沒有覺得傷心，隻是感到一陣陣的失落，好像拚力想要這個砂礫世界上留下印跡的爬蟲，一陣風吹過，依舊了無蹤跡。
不過這種失落隻是一霎，很快他就振作起來，暗暗發下一個誓言；
“幹！老子要像螞蟻暴窩那樣，娶更多的女人，生更多的娃！直到子孫布滿整個天下！”
在他躊躇滿腹思忖之時，下間家百餘人的隊伍已經到達堺的角町大門，去隊前亮明身份，敕令開門的，自然是花屋老板幸之助。
守門的用心棒自然不敢得罪這位豪商，趕緊開啟了大門，然而就在隊伍排成縱隊，簇擁著兩乘轎子出門之時，大門外麵也來了一行三十餘人。
那為首之人穿戴著粗袍僧帽，腳踏草鞋，卻神采奕奕，氣質脫俗，正是草庵大師千宗易。
千宗易與夏小星彼此都是第一眼就認出了對方，因為兩人就像暗夜中發光的螢蟲，與眾不同，互相感知。
夏小星不再喬裝，催動坐騎從隊列中緩步出來，揮手示意隊伍繼續出門，自己就橫擔在大門口，在馬上俯身向麵前的千宗易致意；
“草庵大師，有幾日不見了啊。”
千宗易抬頭望著夏小星，語氣不徐不疾的問道；“下間大人，何時來堺町做客，又所來何往啊？”
千宗易問出這句話，完全是以堺町主人的口吻，因為他也是會合眾商會成員，而且是最具影響力的三巨頭之一，其田中家族靠經商成為堺町巨富。
不客氣的說，如果千宗易此時高喊一聲抓住賊寇，大半個堺町的商人武裝都會出動狙殺夏小星。
然而夏小星怡然不懼，他現在站在門口，隨時可以縱馬遠飆，堺町還有誰能攔得住他，所以好整以暇的答道；
“在堺市自然要守會合眾的規矩，這是尊重主人之意，可是日本民風尚武，恰又生逢亂世，這個世界自然以武力為尊，京堺又豈能例外！
先生能在町市裏自在的品著茶湯，皆因為你沒掀我家的草棚，自然能保你草庵無虞，還請大師迴去奉勸大夥兒一句，莫要再作自不量力之舉，商人就是商人，不要舞槍弄棒，耍槍弄炮，徒然讓人笑話！”
千宗易自然聽得懂話中含義，沉寂了半晌，開口問道；“那些戰敗的堺町子弟，據說都關在流民大營，下間大人要如何處置？”
夏小星嗬嗬笑答道；“下官乃是刑部少宰，奉將軍大人之令，提三千與力，主管京之火盜改方，維護幕府安全，奈何堺卻不在本官管轄之內啊。
大師若是與流民打交道，自去派人交涉贖金麽，嗬嗬嗬，花上個二三萬貫，將那近二千名堺町子弟盡數贖買迴來，權當買個經驗教訓吧。”
“明人不說暗話，下間大人，”千宗易鐵青著臉問；“若是鄙人代表會合眾，煩請下間大人帶領與力前去交涉，解救所有人質，所費幾何呢？”
夏小星略一沉吟，迴答道；“若是大師講交情的話，本官出兵平叛一次，隻需五千貫軍費，既能解放被囚的人質，壕渠之內的町市，以後也不再受流民侵擾。”
“好，一言為定！”千宗易慨然說道；“這五千貫經費，鄙人一人出了，稍後就送到花屋本間大人處。”
“大師差矣。”夏小星搖著頭道；“花屋是花屋，下間家是下間家，下官與本間老板隻是生意上的朋友，並無其他瓜葛，這一點是必須說清楚的。
說著夏小星忽然翻身下了馬，麵對千宗易俯身一禮，鄭重說道；
“不過話又說迴來，若是大師要出這五千貫經費，那就另當別論，下官久羨草庵宅寂之茶，若是得蒙大師應允，下官與吾友幸之助可以登臨草庵，時常向大師請益茶道修行，足抵這五千貫軍資，不知大師尊意如何？”
這個突兀的要求，讓千宗易不禁一愣，這位茶道大家收徒門檻不高，不過等閑之人縱然萬金來求，也會拒之門外，這時隻見他思忖片刻，莞爾一笑道；
“下間大人嗜好茶湯，此乃雅事，況且下間大人若揮軍止戈，解救眾多堺町子弟，這是份天大的功德，草庵空寂，眾口難調，歡迎兩位大人自備茶食，隨時過來奉茶。”
千宗易這話很含蓄，沒有答應收兩人為徒，卻也表達了歡迎之意。
於是夏小星不再強求，躬身作別道；“如此就說定了，三日之後，必有消息迴稟，下官告辭了。”
千宗易欣然迴禮道；“預祝下間大人一路順風，改日來訪時，鄙人一定掃榻相迎。”
兩位大佬在門口達成了默契，最高興的要數本間幸之助了，這家夥在一旁興奮的直搓手，都不知說什麽好了，但他知趣的一直沒插嘴，生怕哪句話說得不當，惡了草庵大師，把自己的拜謁資格取消了。
此刻他見夏小星催馬迴到隊列裏，便在馬上向千宗易深深鞠了一躬，那草庵大師謙遜的迴了一禮，禮敬之餘竟比對夏小星還要親切幾分。
這讓本間幸之助分外欣喜，內心更是激動不已，覺得千宗易接人待物真是平易近人，從不以對方身份高低定規格，而親善虔心的仰慕者，真不愧為睿智無雙的國粹大師。
故而一路上他滔滔不絕，對千宗易不吝讚美之詞，直言這是夏小星有史以來，辦得最漂亮的一件雅事。
夏小星翻了翻眼皮，沒有反駁他，心說若不是流民大營扣押著上千堺町子弟，那千宗易會搭理咱們下間家？
下間幸之助什麽德行他不評估，反正卑鄙無恥、貪財好色、無恥下流的程度後麵加一個零，統統乘以十倍二十倍，還是不足以形容他這位天生壞種。
千宗易肯遷就妥協，也是形勢所迫。正所謂手持三尺雁翎刀，就是神佛也低頭，其實今天的交易結果，就是夏小星用上千名俘虜換得會合眾大佬一個承諾，那就是不管發生何種情況，隻要流民大營不主動圍攻堺町，會合眾就不能觸碰花屋的經營權益。
換言之，花屋就是下間家在町堺的代理人，而夏小星賣了個人情，不在人質贖金上做文章，並不是他不想要錢了，而是緩兵之計，因為沒到拿捏這些大佬的時候，他一手策劃的‘土一揆’還沒發動呢，那才是震動京畿的大事件。
隊伍出了堺町三四裏之後，夏小星就勒馬站定，擺著手將本間幸之招唿到身邊，囑咐道；“幸之助，就到這裏了，你帶著用心棒們迴去吧，按照咱們先前所說的，你盡快做好一應準備。
另外，過兩天會有一個叫杏田衫二的人找你，他是本家的家老大目付，負責指揮渡鴉眾配合你，另外顏役晏九郎的博徒眾打手也由他調度，有什麽棘手的事情，討厭的人物，盡可以列一個名單，交給衫二大人處置。”
“哈，主公，”本間幸之助有些吃驚的問道；“本家勢力已可以掌控京堺的地下世界了麽？”
“這是必須的，你先辦好這次的大買賣，”夏小星淡然道；“然後你就著手把津屋在堺的店鋪、部屋、銀座等負責人都收編拉攏過來，不能收買的，不肯合作的人就告訴大目付，他會盡快讓這些人消失掉，方便你收買店鋪。”
本間幸之助頗為興奮的道；“嗨！明白了！主公，您這一說，臣倒想起了一件事，一件很掙錢，很重要的事兒！”
“說說吧，長話短說。”
“嗨，那臣就說了。”本間幸之助小心打量了下四周，然後附耳在夏小星身邊小聲說道；
“主公，您還記得京堺這塊兒最大的遊郭，岨口屋麽？那個顏役老板死了之後，因為新顏役晏九郎放話，誰接盤岨口屋，就要給他五千貫的貢金，並且每月要上繳遊郭收入的四成。
所以直到現在，無人敢接岨口屋這個盤口，可這麽大的遊郭，也不能就此荒廢下去啊，時間太久沒人打理，那地板掉了漆，格子門窗格紙也都爛了，徹底就成了一個不值錢的鬼樓了。”
夏小星有點意外的道；“哦，這我倒沒想到，以你之見，應該如何處置呢？”
“當然馬上接手盤過來啊！”本間幸之助興奮的小聲道；“主公，這銷金窯可是一本萬利的生意，況且您有控製著博徒眾和渡鴉眾，隻要重建一條收買、供應與訓練禿幼遊女的渠道，每月就可以坐收豐厚紅利啊！”
“哦，你是想本家主做這遊郭的幕後老板麽？”夏小星眯了一下眼睛，似笑非笑的看著本間奸商道；“就像那個岨口?蒔人三兄弟一樣，除了買賣人口，還噶腰子賣藥，每年獲利上萬貫麽？”
“對啊，主公，您總算開竅了，這都是掙錢的大買賣啊！”本間幸之助興奮的滿臉通紅道；“人肝入藥我怎麽沒想到呢，咱們可以多開幾家藥鋪，售賣一些治療癆病的秘藥------”
“混賬！”
“啪！啪啪！啪啪------”
話未說完，本間幸之助就一連挨了好幾個耳光，力道之猛，打得他眼前金光亂蹦，險些昏厥栽到馬下，見夏小星作勢還要打，他忙哀求道；
“哎呦！主公！---別打了，哦呦---牙打脫了------”
“混蛋！你特麽居然想讓本家主做忘八，老子恨不得現在宰了你！”
夏小星滿臉殺氣，怒目低吼道；“如果照你所說，咱們下間家豈不都當了倒賣女人、靠女人皮肉賺錢的忘八、龜奴！還有什麽禮義廉恥，忠義道德？
若是再刨心挖肝，殺人取藥，那跟畜生禽獸、吃人惡鬼何異？你個龜孫居然說出如此混賬話，我看你是活膩了，老子讓你漲漲教訓，我抽！抽！抽死你！”
“哎呦呦，主公我知錯了---莫要打了，臣受不住了----”
隨著怒罵聲，夏小星不解氣的照著奸商的臂膀後背又連抽了七八下，方才哼哼說道；“你倒是提醒本家主了，迴去我要給渡鴉眾與博徒眾定個鐵律，以後凡入我下間家門下之人，不得買賣婦女、逼良為娼！
更不得采割人身，取人肝人心為藥，若是犯了這兩條家法，不但本人立即處死，上下三級連坐剖腹，親眷逐出家門，以懲泯沒人倫，道德敗壞之罪！”
“主公，幸之助冤枉！”本間奸商捂著腫脹流血的嘴唇，委屈的說道；
“那些町市裏的浮浪子、博徒眾自古以來，不就做這些奸犯科過活麽，你不讓他們靠遊女為生，至少一大半浮浪子就得餓死，再說咱不讓做，他們就不做了麽，咱們哪能管得了那些人，不能斷了他們生路啊。 ”
“本家主不管其他人，但可以管下間家的人。”夏小星冷冷道；“渡鴉眾麾下的博徒、打手可以放貸、走私、看場子，收鋪麵費，可以欺行霸市，搶劫偷竊，殺人放火，但就是不許買賣人口，割折采生，違者處死，這是鐵律！”
“嗨，幸之助明白了。”本間幸之助可憐兮兮的點著頭，可金錢的驅使又讓不顧挨打，不甘心的爆料道；
“主公，咱不參與買賣婦女，但利用現成的遊女賺錢可以麽，哎呀！您，您先不要打！聽臣把話說完！”
“講！”
本間幸之助清了清嗓子道；“臣其實想說關於晏九郎的消息，因為臣經常逛遊郭，哪家有新來的靚麗遊女，鴇兒們都會先報與臣知道，或送上門來讓臣來嚐鮮------”
“說重點，別扯沒用的！”
“嗨！嗨！而據臣所知，那晏九郎當了顏役之後，雖然不經營岨口屋了，但他把原來隸屬岨口屋的上百名遊女，租借分流到其他遊郭，晏九郎每個月單是收的妓夫費、操心費，就有上千貫之多，這筆錢主公不知道吧？”
“嘿！他奶奶的！老子缺錢買火銃買海船，急得都提著腦袋去搶了，這鱉孫倒是偷著給老子截胡啊！”夏小星聽完切齒罵道，眼中殺機一閃而逝，冷哼道；“既然知道了，錢就跑不了，老子會讓他一分不剩吐出來的。”
“所以說嘛，主公！”本間幸之助委屈道；“咱們還不如盤迴來自己經營了，就算咱們不參與經營，至不濟把岨口屋盤下來再租出去，每年也能坐收幾千貫哪！”
夏小星本打算叮囑本間奸商幾句，就趕迴流民大營的，沒成想岨口屋還隱藏了這麽大的貓膩，而他先後派到京堺的般若三郎、五郎還有杏田杉二都沒有任何情報反饋，投入那麽多人力物力，迄今為止，沒看到什麽工作成效啊。
“術業有專攻啊，看來，我得安排一個業內高手來管理才行啊。”
夏小星琢磨著喃喃自語道；“嗯------這個人還得是我的人，絕對忠心於我才行，要說好用又貼心的，也不是沒有啊----”
話說到這裏，他的眼睛便看向隊列中那兩頂轎子，目光掃過後麵的轎子，搖了搖頭暗道；“不行，妹妹玉子就是雛兒，哪懂什麽經營管理，爾虞我詐，也就當個好玩的玩偶，留著造娃生崽罷了。”
他的目光又瞟向前麵轎子，腦袋裏迴想起天水姬狐媚的眼神，狡黠機敏的笑容，蠱惑人心的種種計倆，不禁頻頻點頭脫口而出道；
“不是自己人用著不放心啊，天水姬要成了我的女人，倒是可以做這個遊屋管理人，不過她卻是朵有毒的毒花啊，沾染不得啊，老子要是用了她，萬一沾染了梅毒，可就萬劫不複了耶------”
夏小星正自言自語呢，沒想到本間幸之助接話道；“主公！您是要享用天水姬，又不想沾染梅毒嗎，臣倒是有個絕妙的安全方法，不知當不當說？”
“你？”夏小星不屑的撇了撇嘴道；“本家主都想不出方法，你能有什麽好主意？”
“主公切莫瞧不起人！”本間幸之助忿忿然的說道；“在沒有遇到主公之前，幸之助也是京堺少有的聰明人，我的方法絕對管用，但是說出來之前，主公必須為今天的打人行為道歉！”
“呃？你這家夥，特麽-----”夏小星張嘴要罵，可抬眼望著本間幸之助腫脹的臉龐，倔強的眼神，想起以前的患難時刻，不由心頭一軟，深深歎息了一聲，便在馬上向幸之助鞠躬致歉，並懇切的說道；
“唉！幸之助，今天是我下三郎不對，不該如此魯莽衝動，更不該這樣對待患難之交，這樣罷，幸之助，我們結為兒女親家如何？
找個吉祥日子，我們兩人在神佛前書寫起請文，血判盟誓；每一代我下間家嫡子，必娶本間家嫡女為妻，若同是男孩就結為義兄弟，從此以後下間家、本間家休戚與共，世代親如一家！”
“主公啊主公！不愧是我的好主公啊，嗚嗚嗚------”
本間幸之助感動的熱淚盈眶，嗚嗚哭了起來，沒想到夏小星卻著急的搖著他的胳膊問道；
“那個---幸之助啊，你先等會感動，你不是原諒我了麽，先把既能快樂的享用女人，又不得病的方法告訴我吧，不好使可別怪本家主說了不算啊！”
“絕對好使，”本間幸之助忙解釋道；“主公，您知道河豚魚吧，那魚雖有劇毒，可滋味鮮美，若是------”
“等等！”夏小星突然打斷了他，靈光一閃道；
“魚？——魚鰾？——套套！靠啊，你不用說了，我搞懂了，知道怎麽做了！哈哈哈哈-----”
明智秀滿一刀劈下，夏小星也揮出一刀，一刀劈在明智秀滿刀脊上，將他的刀帶偏了，秀滿的刀鋒從玉子臉龐掠過，斬落了幾縷青絲。
“大人---是要殺我麽---”
玉子呆滯了，目光迷離的抬頭看了看明智秀滿，便暈厥在地。
“玉子！”
天水姬悲鳴著奔了過來，跪在地上，將萬籟俱灰的妹妹抱在懷裏，嚶嚶哭泣起來。
這悲涼一幕，讓辣手摧花的明智秀滿都不禁偏過頭去，狠不下心再揮出第二刀，他有不得已的苦衷，不這樣做就會讓族人失望，家族長者寒心。
失去了家族支持，他就成了孤家寡人，很難出人頭地，不是每個浪人，都有他堂兄明智光秀的毅力ui運氣，漂泊半生終遇明主，而明智光秀也是憑借出身宮城一族，才獲得將軍義輝的賞識。
為了一個出身卑微的女人，而得罪族人，甚至被逐出家族的風險，他明智秀滿不能冒，也不想冒這個風險。
夏小星目光低垂，嘴角微撇，‘嗆’的一聲，收刀入鞘，冷淡而客氣的說道；
“明智大人，我需要此女的詳實口供，以便追查津屋天信的線索，她們就交給我處置吧，至於今日之事，我們都失去了至親，實在是個遺憾，但你我都不是膽小怕事之人，以後若貴家族要來仇討清算，下官盡管接著就是，但此時我們都不宜久留，不如就此別過吧。”
明智光秀頹然一歎，望了一眼地上的女孩，知道緣分已絕，點頭道；
“如此也罷，就依少宰大人之言。”
“幸之助！”夏小星轉頭吩咐；“速取五百貫金銀，奉與明智大人，以壯行色！”
“嗨！”
本間幸之助點頭答應，馬上小跑著進屋取錢去了。
這方麵他有經驗，對待窮酸落魄還裝腔作勢的武士，無論多大的仇怨，他們拿到一大筆金錢就會暫且平複心境，想著怎麽把錢用完再說。
“這---這怎麽好讓下間大人破費？”
明智秀滿果然不好意思，敵意又減幾分，就連他一直嚷嚷的五位族親夥伴，一聽到贈送五百貫金銀，叫嚷聲都立時小了很多，生怕把對方惹生氣了，又反悔不給錢了。
那當會兒武士是真窮，五百貫對他們而言，絕對是筆巨款。
“無妨！這隻是我欣賞明智大人的武藝才智，與其他無關，還請不要推辭！”夏小星笑道；“他日戰場相見，希望明智大人與下官傾力一戰，一決雌雄！”
話聲中夏小星望著明智秀滿哈哈大笑，眼中滿是欽佩欣賞。
明智秀滿知道夏小星不想他欠人情，才用言辭把關係撇清，這是真正的不求迴報，隻是單純欣賞，便由衷致謝道；“多謝少宰大人，來日相見，必定全力交戰，絕不留手！”
本間幸之助取錢速度很快，幾乎進去不到兩分鍾，就捧著一盤金銀出來，將錢交給了明智秀滿同來的武士。
這時麻矢已經下達解除包圍的軍令，下間家的火銃兵與親衛聽命收縮成兩隊橫陣，前衛在前，火銃兵在後，肅立等候命令。
“麻矢大人，事不宜遲，將用心棒們編入行軍隊列，我們速速出城，”夏小星說著一指天水姬姐妹兩人，吩咐道；“多找幾名仆役當轎夫，將她們兩姐妹帶上，讓阿柔和阿醜跟在後麵，我們即刻出發。”
“嗨！”麻矢應令問道；“主公，我們走三條河源方向麽？”
麻矢問這話的意思，其實是問是不是順原路偷渡迴去，夏小星搖了搖頭，傲然一笑道；“不必麻煩，我們還是走兩條宮城方向，我看誰敢對我無禮，幸之助，你也騎馬跟來吧。”
“啊？”本間幸之助聽說還要自己跟著，腿都有點發顫了，勉強應道；
“主公---呃，呃，幸之助從命就是。”
於是夏小星與明智秀滿互相行禮道別，明智秀滿帶著伴當，自去發送兩位族親的屍首不提，下間家這邊迅速收拾了行裝，天水姬與玉子也坐進了轎子，至於繪子的遺體，自然由花屋仆傭們出來處理後事。
作為家主的夏小星，卻沒有時間吊唁自己的家人，他隻是下令隊伍開拔時，騎馬路過那麵染血的牆壁，看了一眼牆壁下白布遮蓋的繪子遺骸。
他沒有覺得傷心，隻是感到一陣陣的失落，好像拚力想要這個砂礫世界上留下印跡的爬蟲，一陣風吹過，依舊了無蹤跡。
不過這種失落隻是一霎，很快他就振作起來，暗暗發下一個誓言；
“幹！老子要像螞蟻暴窩那樣，娶更多的女人，生更多的娃！直到子孫布滿整個天下！”
在他躊躇滿腹思忖之時，下間家百餘人的隊伍已經到達堺的角町大門，去隊前亮明身份，敕令開門的，自然是花屋老板幸之助。
守門的用心棒自然不敢得罪這位豪商，趕緊開啟了大門，然而就在隊伍排成縱隊，簇擁著兩乘轎子出門之時，大門外麵也來了一行三十餘人。
那為首之人穿戴著粗袍僧帽，腳踏草鞋，卻神采奕奕，氣質脫俗，正是草庵大師千宗易。
千宗易與夏小星彼此都是第一眼就認出了對方，因為兩人就像暗夜中發光的螢蟲，與眾不同，互相感知。
夏小星不再喬裝，催動坐騎從隊列中緩步出來，揮手示意隊伍繼續出門，自己就橫擔在大門口，在馬上俯身向麵前的千宗易致意；
“草庵大師，有幾日不見了啊。”
千宗易抬頭望著夏小星，語氣不徐不疾的問道；“下間大人，何時來堺町做客，又所來何往啊？”
千宗易問出這句話，完全是以堺町主人的口吻，因為他也是會合眾商會成員，而且是最具影響力的三巨頭之一，其田中家族靠經商成為堺町巨富。
不客氣的說，如果千宗易此時高喊一聲抓住賊寇，大半個堺町的商人武裝都會出動狙殺夏小星。
然而夏小星怡然不懼，他現在站在門口，隨時可以縱馬遠飆，堺町還有誰能攔得住他，所以好整以暇的答道；
“在堺市自然要守會合眾的規矩，這是尊重主人之意，可是日本民風尚武，恰又生逢亂世，這個世界自然以武力為尊，京堺又豈能例外！
先生能在町市裏自在的品著茶湯，皆因為你沒掀我家的草棚，自然能保你草庵無虞，還請大師迴去奉勸大夥兒一句，莫要再作自不量力之舉，商人就是商人，不要舞槍弄棒，耍槍弄炮，徒然讓人笑話！”
千宗易自然聽得懂話中含義，沉寂了半晌，開口問道；“那些戰敗的堺町子弟，據說都關在流民大營，下間大人要如何處置？”
夏小星嗬嗬笑答道；“下官乃是刑部少宰，奉將軍大人之令，提三千與力，主管京之火盜改方，維護幕府安全，奈何堺卻不在本官管轄之內啊。
大師若是與流民打交道，自去派人交涉贖金麽，嗬嗬嗬，花上個二三萬貫，將那近二千名堺町子弟盡數贖買迴來，權當買個經驗教訓吧。”
“明人不說暗話，下間大人，”千宗易鐵青著臉問；“若是鄙人代表會合眾，煩請下間大人帶領與力前去交涉，解救所有人質，所費幾何呢？”
夏小星略一沉吟，迴答道；“若是大師講交情的話，本官出兵平叛一次，隻需五千貫軍費，既能解放被囚的人質，壕渠之內的町市，以後也不再受流民侵擾。”
“好，一言為定！”千宗易慨然說道；“這五千貫經費，鄙人一人出了，稍後就送到花屋本間大人處。”
“大師差矣。”夏小星搖著頭道；“花屋是花屋，下間家是下間家，下官與本間老板隻是生意上的朋友，並無其他瓜葛，這一點是必須說清楚的。
說著夏小星忽然翻身下了馬，麵對千宗易俯身一禮，鄭重說道；
“不過話又說迴來，若是大師要出這五千貫經費，那就另當別論，下官久羨草庵宅寂之茶，若是得蒙大師應允，下官與吾友幸之助可以登臨草庵，時常向大師請益茶道修行，足抵這五千貫軍資，不知大師尊意如何？”
這個突兀的要求，讓千宗易不禁一愣，這位茶道大家收徒門檻不高，不過等閑之人縱然萬金來求，也會拒之門外，這時隻見他思忖片刻，莞爾一笑道；
“下間大人嗜好茶湯，此乃雅事，況且下間大人若揮軍止戈，解救眾多堺町子弟，這是份天大的功德，草庵空寂，眾口難調，歡迎兩位大人自備茶食，隨時過來奉茶。”
千宗易這話很含蓄，沒有答應收兩人為徒，卻也表達了歡迎之意。
於是夏小星不再強求，躬身作別道；“如此就說定了，三日之後，必有消息迴稟，下官告辭了。”
千宗易欣然迴禮道；“預祝下間大人一路順風，改日來訪時，鄙人一定掃榻相迎。”
兩位大佬在門口達成了默契，最高興的要數本間幸之助了，這家夥在一旁興奮的直搓手，都不知說什麽好了，但他知趣的一直沒插嘴，生怕哪句話說得不當，惡了草庵大師，把自己的拜謁資格取消了。
此刻他見夏小星催馬迴到隊列裏，便在馬上向千宗易深深鞠了一躬，那草庵大師謙遜的迴了一禮，禮敬之餘竟比對夏小星還要親切幾分。
這讓本間幸之助分外欣喜，內心更是激動不已，覺得千宗易接人待物真是平易近人，從不以對方身份高低定規格，而親善虔心的仰慕者，真不愧為睿智無雙的國粹大師。
故而一路上他滔滔不絕，對千宗易不吝讚美之詞，直言這是夏小星有史以來，辦得最漂亮的一件雅事。
夏小星翻了翻眼皮，沒有反駁他，心說若不是流民大營扣押著上千堺町子弟，那千宗易會搭理咱們下間家？
下間幸之助什麽德行他不評估，反正卑鄙無恥、貪財好色、無恥下流的程度後麵加一個零，統統乘以十倍二十倍，還是不足以形容他這位天生壞種。
千宗易肯遷就妥協，也是形勢所迫。正所謂手持三尺雁翎刀，就是神佛也低頭，其實今天的交易結果，就是夏小星用上千名俘虜換得會合眾大佬一個承諾，那就是不管發生何種情況，隻要流民大營不主動圍攻堺町，會合眾就不能觸碰花屋的經營權益。
換言之，花屋就是下間家在町堺的代理人，而夏小星賣了個人情，不在人質贖金上做文章，並不是他不想要錢了，而是緩兵之計，因為沒到拿捏這些大佬的時候，他一手策劃的‘土一揆’還沒發動呢，那才是震動京畿的大事件。
隊伍出了堺町三四裏之後，夏小星就勒馬站定，擺著手將本間幸之招唿到身邊，囑咐道；“幸之助，就到這裏了，你帶著用心棒們迴去吧，按照咱們先前所說的，你盡快做好一應準備。
另外，過兩天會有一個叫杏田衫二的人找你，他是本家的家老大目付，負責指揮渡鴉眾配合你，另外顏役晏九郎的博徒眾打手也由他調度，有什麽棘手的事情，討厭的人物，盡可以列一個名單，交給衫二大人處置。”
“哈，主公，”本間幸之助有些吃驚的問道；“本家勢力已可以掌控京堺的地下世界了麽？”
“這是必須的，你先辦好這次的大買賣，”夏小星淡然道；“然後你就著手把津屋在堺的店鋪、部屋、銀座等負責人都收編拉攏過來，不能收買的，不肯合作的人就告訴大目付，他會盡快讓這些人消失掉，方便你收買店鋪。”
本間幸之助頗為興奮的道；“嗨！明白了！主公，您這一說，臣倒想起了一件事，一件很掙錢，很重要的事兒！”
“說說吧，長話短說。”
“嗨，那臣就說了。”本間幸之助小心打量了下四周，然後附耳在夏小星身邊小聲說道；
“主公，您還記得京堺這塊兒最大的遊郭，岨口屋麽？那個顏役老板死了之後，因為新顏役晏九郎放話，誰接盤岨口屋，就要給他五千貫的貢金，並且每月要上繳遊郭收入的四成。
所以直到現在，無人敢接岨口屋這個盤口，可這麽大的遊郭，也不能就此荒廢下去啊，時間太久沒人打理，那地板掉了漆，格子門窗格紙也都爛了，徹底就成了一個不值錢的鬼樓了。”
夏小星有點意外的道；“哦，這我倒沒想到，以你之見，應該如何處置呢？”
“當然馬上接手盤過來啊！”本間幸之助興奮的小聲道；“主公，這銷金窯可是一本萬利的生意，況且您有控製著博徒眾和渡鴉眾，隻要重建一條收買、供應與訓練禿幼遊女的渠道，每月就可以坐收豐厚紅利啊！”
“哦，你是想本家主做這遊郭的幕後老板麽？”夏小星眯了一下眼睛，似笑非笑的看著本間奸商道；“就像那個岨口?蒔人三兄弟一樣，除了買賣人口，還噶腰子賣藥，每年獲利上萬貫麽？”
“對啊，主公，您總算開竅了，這都是掙錢的大買賣啊！”本間幸之助興奮的滿臉通紅道；“人肝入藥我怎麽沒想到呢，咱們可以多開幾家藥鋪，售賣一些治療癆病的秘藥------”
“混賬！”
“啪！啪啪！啪啪------”
話未說完，本間幸之助就一連挨了好幾個耳光，力道之猛，打得他眼前金光亂蹦，險些昏厥栽到馬下，見夏小星作勢還要打，他忙哀求道；
“哎呦！主公！---別打了，哦呦---牙打脫了------”
“混蛋！你特麽居然想讓本家主做忘八，老子恨不得現在宰了你！”
夏小星滿臉殺氣，怒目低吼道；“如果照你所說，咱們下間家豈不都當了倒賣女人、靠女人皮肉賺錢的忘八、龜奴！還有什麽禮義廉恥，忠義道德？
若是再刨心挖肝，殺人取藥，那跟畜生禽獸、吃人惡鬼何異？你個龜孫居然說出如此混賬話，我看你是活膩了，老子讓你漲漲教訓，我抽！抽！抽死你！”
“哎呦呦，主公我知錯了---莫要打了，臣受不住了----”
隨著怒罵聲，夏小星不解氣的照著奸商的臂膀後背又連抽了七八下，方才哼哼說道；“你倒是提醒本家主了，迴去我要給渡鴉眾與博徒眾定個鐵律，以後凡入我下間家門下之人，不得買賣婦女、逼良為娼！
更不得采割人身，取人肝人心為藥，若是犯了這兩條家法，不但本人立即處死，上下三級連坐剖腹，親眷逐出家門，以懲泯沒人倫，道德敗壞之罪！”
“主公，幸之助冤枉！”本間奸商捂著腫脹流血的嘴唇，委屈的說道；
“那些町市裏的浮浪子、博徒眾自古以來，不就做這些奸犯科過活麽，你不讓他們靠遊女為生，至少一大半浮浪子就得餓死，再說咱不讓做，他們就不做了麽，咱們哪能管得了那些人，不能斷了他們生路啊。 ”
“本家主不管其他人，但可以管下間家的人。”夏小星冷冷道；“渡鴉眾麾下的博徒、打手可以放貸、走私、看場子，收鋪麵費，可以欺行霸市，搶劫偷竊，殺人放火，但就是不許買賣人口，割折采生，違者處死，這是鐵律！”
“嗨，幸之助明白了。”本間幸之助可憐兮兮的點著頭，可金錢的驅使又讓不顧挨打，不甘心的爆料道；
“主公，咱不參與買賣婦女，但利用現成的遊女賺錢可以麽，哎呀！您，您先不要打！聽臣把話說完！”
“講！”
本間幸之助清了清嗓子道；“臣其實想說關於晏九郎的消息，因為臣經常逛遊郭，哪家有新來的靚麗遊女，鴇兒們都會先報與臣知道，或送上門來讓臣來嚐鮮------”
“說重點，別扯沒用的！”
“嗨！嗨！而據臣所知，那晏九郎當了顏役之後，雖然不經營岨口屋了，但他把原來隸屬岨口屋的上百名遊女，租借分流到其他遊郭，晏九郎每個月單是收的妓夫費、操心費，就有上千貫之多，這筆錢主公不知道吧？”
“嘿！他奶奶的！老子缺錢買火銃買海船，急得都提著腦袋去搶了，這鱉孫倒是偷著給老子截胡啊！”夏小星聽完切齒罵道，眼中殺機一閃而逝，冷哼道；“既然知道了，錢就跑不了，老子會讓他一分不剩吐出來的。”
“所以說嘛，主公！”本間幸之助委屈道；“咱們還不如盤迴來自己經營了，就算咱們不參與經營，至不濟把岨口屋盤下來再租出去，每年也能坐收幾千貫哪！”
夏小星本打算叮囑本間奸商幾句，就趕迴流民大營的，沒成想岨口屋還隱藏了這麽大的貓膩，而他先後派到京堺的般若三郎、五郎還有杏田杉二都沒有任何情報反饋，投入那麽多人力物力，迄今為止，沒看到什麽工作成效啊。
“術業有專攻啊，看來，我得安排一個業內高手來管理才行啊。”
夏小星琢磨著喃喃自語道；“嗯------這個人還得是我的人，絕對忠心於我才行，要說好用又貼心的，也不是沒有啊----”
話說到這裏，他的眼睛便看向隊列中那兩頂轎子，目光掃過後麵的轎子，搖了搖頭暗道；“不行，妹妹玉子就是雛兒，哪懂什麽經營管理，爾虞我詐，也就當個好玩的玩偶，留著造娃生崽罷了。”
他的目光又瞟向前麵轎子，腦袋裏迴想起天水姬狐媚的眼神，狡黠機敏的笑容，蠱惑人心的種種計倆，不禁頻頻點頭脫口而出道；
“不是自己人用著不放心啊，天水姬要成了我的女人，倒是可以做這個遊屋管理人，不過她卻是朵有毒的毒花啊，沾染不得啊，老子要是用了她，萬一沾染了梅毒，可就萬劫不複了耶------”
夏小星正自言自語呢，沒想到本間幸之助接話道；“主公！您是要享用天水姬，又不想沾染梅毒嗎，臣倒是有個絕妙的安全方法，不知當不當說？”
“你？”夏小星不屑的撇了撇嘴道；“本家主都想不出方法，你能有什麽好主意？”
“主公切莫瞧不起人！”本間幸之助忿忿然的說道；“在沒有遇到主公之前，幸之助也是京堺少有的聰明人，我的方法絕對管用，但是說出來之前，主公必須為今天的打人行為道歉！”
“呃？你這家夥，特麽-----”夏小星張嘴要罵，可抬眼望著本間幸之助腫脹的臉龐，倔強的眼神，想起以前的患難時刻，不由心頭一軟，深深歎息了一聲，便在馬上向幸之助鞠躬致歉，並懇切的說道；
“唉！幸之助，今天是我下三郎不對，不該如此魯莽衝動，更不該這樣對待患難之交，這樣罷，幸之助，我們結為兒女親家如何？
找個吉祥日子，我們兩人在神佛前書寫起請文，血判盟誓；每一代我下間家嫡子，必娶本間家嫡女為妻，若同是男孩就結為義兄弟，從此以後下間家、本間家休戚與共，世代親如一家！”
“主公啊主公！不愧是我的好主公啊，嗚嗚嗚------”
本間幸之助感動的熱淚盈眶，嗚嗚哭了起來，沒想到夏小星卻著急的搖著他的胳膊問道；
“那個---幸之助啊，你先等會感動，你不是原諒我了麽，先把既能快樂的享用女人，又不得病的方法告訴我吧，不好使可別怪本家主說了不算啊！”
“絕對好使，”本間幸之助忙解釋道；“主公，您知道河豚魚吧，那魚雖有劇毒，可滋味鮮美，若是------”
“等等！”夏小星突然打斷了他，靈光一閃道；
“魚？——魚鰾？——套套！靠啊，你不用說了，我搞懂了，知道怎麽做了！哈哈哈哈-----”