“哈！”
隨著應答聲，側麵垂簾卷了起來，露出跪坐的一位老臣，恭謹迴答；
“老朽以為，禦下之道，在於製衡，不在分辨忠奸。臣觀下三郎此人心術機敏，媚上有術，加之昂藏魁梧，頗有膂力，如果放在堺町郊左，當可製約鬆永彈正（鬆永久秀）一二。”
夏小星聞聲連忙向老臣行禮致意，心裏卻連罵幾聲狡猾老鬼，把自己當槍使喚，雖然也是第一次見麵，他也大致猜出這個壞老家夥，就是筱原長房。
“唉，製衡之術麽，”三好長慶歎息道；“難道家門親眾，翁婿之間，不能團結和睦，不能以親情為重嗎？”
宿老筱原長房迴答；“主公稱雄畿內十餘國，儼然天下人主之姿！而統禦天下之道，是不能講親情的，否則親屬就會因私欲膨脹而萌發野心，所以主君必備防範之心，必用製衡之術，請主公明察決斷！”
三好長慶又道；“難道我並用禮法大家伊勢貞孝為京都奉行，取代京都所司代，共同執掌裁決京都庶政，還不足以製約鬆永彈正麽？”
“迴主公話，不能！”宿老筱原長房道；“鬆永久秀兼任堺町代官，大肆斂財，購置鐵炮，招募浪人，軍勢急速擴張，其弟長賴軍功顯赫，受領丹波一國，兩兄弟同心協力，財雄勢大，已呈尾大不掉之勢！
主公當今之計，必須在京堺打入一根楔子，分其財力，形成製衡，老臣竊以為，下間下三郎出身攝津下間氏，家族撐持援由本願寺，拜領過刑部少丞官位，又有權宜機變之才，隻要主公器重，足可當此重任！”
“唉，京都之地，公卿雅集，將軍普代眾多，形式錯綜複雜，沒有些文采學問，難以應酬答對啊。”家督三好長慶注視著蟄伏在地的夏小星，打開折扇搖了幾下，開口問道；
“下三郎，我適才聽同彈正忠（筱原長房）言說，你與花屋商人於加賀販路上相識交好，一路上和歌應對，頗為相得，想來也是擅長漢學之士，今日恰逢其會，你就即興和歌一曲，以證家名如何？”
“哈？”
夏小星趴在地上，正聽著兩個老奸巨猾的老鬼如何擺布自己，安排自己那不由自主的炮灰命運，突然又聽到家督還要自己即興作歌，不由愣道；
“家督大人何意？呃，臣下是問，何種意境，以何為題？”
出身於畿內的三好長慶並不是一介粗魯武夫，他素以風雅自居，頗有公卿風範，尤為擅長連歌和漢詩，所以他先不忙不出題，而是唰的打開折扇，吟詠了一首七言絕句；
“落魄江湖暗結愁，
孤舟一夜思悠悠。
天公亦慰吾生否，
月白蘆花淺水秋。”
這首絕句，乃是永祿五年時，其弟三好義賢和田山高政交戰敗亡，死訊傳到京都時，三好長慶正與和歌名家們舉行詩會，他得到弟弟死訊時不動聲色，從容不迫的吟唱此詩，隨後親率部隊出擊，大破田山、六角聯軍。
今日，三好長慶吟詠此詩，正是考驗夏小星有無五山文化造詣，能否體會自己當時無悲無喜的空寂心境。
和歌吟詠完畢，三好長慶又停了兩三分鍾，讓夏小星沉浸體味了一會，才一翻手中折扇，露出背麵繪著的一隻蒼鷹道；
“下三郎，你就以鳶為題，不拘風格，吟唱一首吧！”
“哈！”
壞種夏小星一聽不拘風格，心裏就放下了緊張，其實戰國那時候的武家子弟，差不多都是不識漢字的武夫，三好長慶沒指望他能連歌，隻要他能吟誦幾句唐詩宋詞，符合他要求的空靈意境即可。
於是，夏小星坐在原地放鬆了心情，在榻榻米上盤膝而坐，隨後他清了清嗓子，以手拍膝，清唱了一首前世他很喜歡的刀客唱的---紙為鳶；
我是那年輪上，流浪的眼淚。
君仍然能聞到，風中的胭脂味。
我若是將承諾，刻在那湖畔上。
一池水冷月光，滿倌的蕩漾。
我在輪迴三生石下，守候君良久。
塵世風諷我謗我，愁煞白了頭。
君看那天邊，追逐晚霞的紙鳶。
像一盞驀然迴首，夤夜的提燈。
我的心似流沙，放逐古刹碑旁。
他日君若再返，必顛沛在世上。
若遇那秋夜雨，倦鳥也淋漓，
那卻是寺牆下，彌留的蒼羽。
這首歌既不押韻，也不符合連歌格律，宿老筱原長房聽了神情不解，三好長慶初聽麵露不屑，可緊接著他神容驚愕片刻，慢慢傾注進歌詞意境，手中折扇也跟著節奏扇動，慢慢打起節拍來。
夏小星此時放開心懷，拍著大腿，唱得自在寫意，朗朗上口；
君住在阿波東，妾在近畿北。
君去時絹衣白，奴家小袖兒黃。
尋差了五山經，錯投在海雲。
奴輾轉到京城，君又往四國。
我在輪迴三生石下，守候君良久
凡塵風兒纏我謗我，愁煞白了頭，
君看那天邊，追逐晚霞的紙鳶。
像一盞迴首道別，夤夜的提燈啊---
------
此曲唱罷，餘音尚且嫋嫋，家督三好長慶霍然站起，徑直走向夏小星，後者連忙改盤膝為跪姿，雙手撐地，低首深深拜伏。
“接著，下三郎，賜給你了！”
夏小星正高翹著勾子行禮，就見眼前一黑，一把折扇遞到自己麵前，他連忙雙手呈接過來，就見眼前的三好家督轉身向後堂走去，隨口吩咐道；
“同彈正忠，寄騎的印判狀，你來作右筆吧，別讓這個狂阿彌輕易被人幹掉了，再賜他一副馬廻具足罷。”
壞種夏小星再次拜謝，大禮參拜，恭送主公離開，直至腳步聲消逝。
然後轉身麵向宿老筱原長房，行禮致意後，才將放在身側的錦盒恭敬推送過去。
宿老筱原長房打開錦盒，看了一眼短火槍便推到一邊，微微笑道；
“這些奇技淫巧的南蠻物啊，隻是玩物罷了，我阿波豪族還是以弓取傳家，可是呢，難得你下三郎有心，老夫便收下了。”
夏小星戲精上身，刹那間神色孺慕，感激無比的再拜道；“哈！多謝家老大人周全維護，大恩大德，下三郎銘記在心！”
“你知道好歹便罷，無需客氣，下三郎，且隨老夫下來武庫一趟吧。”
說著，筱原長房蹣跚的站了起來，帶著夏小星下了天守閣，直奔樓下的武藏兵庫，知會了兵庫頭，打開庫房後，給夏小星挑選一套盔甲。
按照夏小星足輕大將的級別，原本隻能選取一套練革製成的桶川胴具足，可是現場有宿老筱原長房關照，庫房管事酌情放水，就讓夏小星挑了一套侍大將級別的武士當世具足，即鐵製刷漆的二枚胴具足；
所謂兩枚胴，即前後兩麵鐵板製成的鎧甲，大概重量十五六斤，加上練革內襯，可以防住遠程的流彈和箭矢，算是比較實用的作戰武具。
不過，賞賜甲胄提升防禦不是重點，重點是家老筱原長房同時給了夏小星全套的‘三階菱釘拔家紋’，不但盔甲，羽織上印有家紋，甚至贈與了三好家的馬印，旗指物和母衣。
其實呢，三好長慶賞賜折扇、親隨武具給壞種夏小星，不過表示恩寵之意，讓夏小星迴到堺町不會被輕視，然而被宿老筱原長房別有心機這麽一番破格授予，意味也發生了變化。
如果夏小星穿戴成三好家馬廻眾迴到堺町，儼然就成了家督三好長慶信重的親信新寵，那受到的重視和待遇不可同日而語！
不僅如此，選完盔甲，換上了家徽服飾，宿老筱原長房帶著夏小星又迴到辦公室，開具了代表家督旨意的印判狀，將要授給滿臉感激的夏小星時，宿老筱原長房又沉吟了一下，隨即啪啪拍了六下巴掌。
巴掌聲剛落，室外長廊上便落下五個人影，他們背負長刀，跪伏在地，一言不發，等候下一個命令。
五人都是認者打扮，身穿深灰色緊身衣，灰巾蒙麵，精悍幹練。
夏小星心頭一凜，感覺自己好像麵對五頭噬人黑豹，隻要家老筱原長房一聲令下，隨時暴起，將手無寸鐵的自己撕成碎片！
家老筱原長房掃了一眼緊張的夏小星，態度和藹，表情恬淡的開口介紹說；
“這是老夫親隨裏的阿波眾，般若五人組，就賜給你當護衛了，他們會用生命保護你---唉，鬆久永秀是條蝮蛇，希望你能與蛇共舞，長久周旋一番---能活過三個月罷。”
隨著應答聲，側麵垂簾卷了起來，露出跪坐的一位老臣，恭謹迴答；
“老朽以為，禦下之道，在於製衡，不在分辨忠奸。臣觀下三郎此人心術機敏，媚上有術，加之昂藏魁梧，頗有膂力，如果放在堺町郊左，當可製約鬆永彈正（鬆永久秀）一二。”
夏小星聞聲連忙向老臣行禮致意，心裏卻連罵幾聲狡猾老鬼，把自己當槍使喚，雖然也是第一次見麵，他也大致猜出這個壞老家夥，就是筱原長房。
“唉，製衡之術麽，”三好長慶歎息道；“難道家門親眾，翁婿之間，不能團結和睦，不能以親情為重嗎？”
宿老筱原長房迴答；“主公稱雄畿內十餘國，儼然天下人主之姿！而統禦天下之道，是不能講親情的，否則親屬就會因私欲膨脹而萌發野心，所以主君必備防範之心，必用製衡之術，請主公明察決斷！”
三好長慶又道；“難道我並用禮法大家伊勢貞孝為京都奉行，取代京都所司代，共同執掌裁決京都庶政，還不足以製約鬆永彈正麽？”
“迴主公話，不能！”宿老筱原長房道；“鬆永久秀兼任堺町代官，大肆斂財，購置鐵炮，招募浪人，軍勢急速擴張，其弟長賴軍功顯赫，受領丹波一國，兩兄弟同心協力，財雄勢大，已呈尾大不掉之勢！
主公當今之計，必須在京堺打入一根楔子，分其財力，形成製衡，老臣竊以為，下間下三郎出身攝津下間氏，家族撐持援由本願寺，拜領過刑部少丞官位，又有權宜機變之才，隻要主公器重，足可當此重任！”
“唉，京都之地，公卿雅集，將軍普代眾多，形式錯綜複雜，沒有些文采學問，難以應酬答對啊。”家督三好長慶注視著蟄伏在地的夏小星，打開折扇搖了幾下，開口問道；
“下三郎，我適才聽同彈正忠（筱原長房）言說，你與花屋商人於加賀販路上相識交好，一路上和歌應對，頗為相得，想來也是擅長漢學之士，今日恰逢其會，你就即興和歌一曲，以證家名如何？”
“哈？”
夏小星趴在地上，正聽著兩個老奸巨猾的老鬼如何擺布自己，安排自己那不由自主的炮灰命運，突然又聽到家督還要自己即興作歌，不由愣道；
“家督大人何意？呃，臣下是問，何種意境，以何為題？”
出身於畿內的三好長慶並不是一介粗魯武夫，他素以風雅自居，頗有公卿風範，尤為擅長連歌和漢詩，所以他先不忙不出題，而是唰的打開折扇，吟詠了一首七言絕句；
“落魄江湖暗結愁，
孤舟一夜思悠悠。
天公亦慰吾生否，
月白蘆花淺水秋。”
這首絕句，乃是永祿五年時，其弟三好義賢和田山高政交戰敗亡，死訊傳到京都時，三好長慶正與和歌名家們舉行詩會，他得到弟弟死訊時不動聲色，從容不迫的吟唱此詩，隨後親率部隊出擊，大破田山、六角聯軍。
今日，三好長慶吟詠此詩，正是考驗夏小星有無五山文化造詣，能否體會自己當時無悲無喜的空寂心境。
和歌吟詠完畢，三好長慶又停了兩三分鍾，讓夏小星沉浸體味了一會，才一翻手中折扇，露出背麵繪著的一隻蒼鷹道；
“下三郎，你就以鳶為題，不拘風格，吟唱一首吧！”
“哈！”
壞種夏小星一聽不拘風格，心裏就放下了緊張，其實戰國那時候的武家子弟，差不多都是不識漢字的武夫，三好長慶沒指望他能連歌，隻要他能吟誦幾句唐詩宋詞，符合他要求的空靈意境即可。
於是，夏小星坐在原地放鬆了心情，在榻榻米上盤膝而坐，隨後他清了清嗓子，以手拍膝，清唱了一首前世他很喜歡的刀客唱的---紙為鳶；
我是那年輪上，流浪的眼淚。
君仍然能聞到，風中的胭脂味。
我若是將承諾，刻在那湖畔上。
一池水冷月光，滿倌的蕩漾。
我在輪迴三生石下，守候君良久。
塵世風諷我謗我，愁煞白了頭。
君看那天邊，追逐晚霞的紙鳶。
像一盞驀然迴首，夤夜的提燈。
我的心似流沙，放逐古刹碑旁。
他日君若再返，必顛沛在世上。
若遇那秋夜雨，倦鳥也淋漓，
那卻是寺牆下，彌留的蒼羽。
這首歌既不押韻，也不符合連歌格律，宿老筱原長房聽了神情不解，三好長慶初聽麵露不屑，可緊接著他神容驚愕片刻，慢慢傾注進歌詞意境，手中折扇也跟著節奏扇動，慢慢打起節拍來。
夏小星此時放開心懷，拍著大腿，唱得自在寫意，朗朗上口；
君住在阿波東，妾在近畿北。
君去時絹衣白，奴家小袖兒黃。
尋差了五山經，錯投在海雲。
奴輾轉到京城，君又往四國。
我在輪迴三生石下，守候君良久
凡塵風兒纏我謗我，愁煞白了頭，
君看那天邊，追逐晚霞的紙鳶。
像一盞迴首道別，夤夜的提燈啊---
------
此曲唱罷，餘音尚且嫋嫋，家督三好長慶霍然站起，徑直走向夏小星，後者連忙改盤膝為跪姿，雙手撐地，低首深深拜伏。
“接著，下三郎，賜給你了！”
夏小星正高翹著勾子行禮，就見眼前一黑，一把折扇遞到自己麵前，他連忙雙手呈接過來，就見眼前的三好家督轉身向後堂走去，隨口吩咐道；
“同彈正忠，寄騎的印判狀，你來作右筆吧，別讓這個狂阿彌輕易被人幹掉了，再賜他一副馬廻具足罷。”
壞種夏小星再次拜謝，大禮參拜，恭送主公離開，直至腳步聲消逝。
然後轉身麵向宿老筱原長房，行禮致意後，才將放在身側的錦盒恭敬推送過去。
宿老筱原長房打開錦盒，看了一眼短火槍便推到一邊，微微笑道；
“這些奇技淫巧的南蠻物啊，隻是玩物罷了，我阿波豪族還是以弓取傳家，可是呢，難得你下三郎有心，老夫便收下了。”
夏小星戲精上身，刹那間神色孺慕，感激無比的再拜道；“哈！多謝家老大人周全維護，大恩大德，下三郎銘記在心！”
“你知道好歹便罷，無需客氣，下三郎，且隨老夫下來武庫一趟吧。”
說著，筱原長房蹣跚的站了起來，帶著夏小星下了天守閣，直奔樓下的武藏兵庫，知會了兵庫頭，打開庫房後，給夏小星挑選一套盔甲。
按照夏小星足輕大將的級別，原本隻能選取一套練革製成的桶川胴具足，可是現場有宿老筱原長房關照，庫房管事酌情放水，就讓夏小星挑了一套侍大將級別的武士當世具足，即鐵製刷漆的二枚胴具足；
所謂兩枚胴，即前後兩麵鐵板製成的鎧甲，大概重量十五六斤，加上練革內襯，可以防住遠程的流彈和箭矢，算是比較實用的作戰武具。
不過，賞賜甲胄提升防禦不是重點，重點是家老筱原長房同時給了夏小星全套的‘三階菱釘拔家紋’，不但盔甲，羽織上印有家紋，甚至贈與了三好家的馬印，旗指物和母衣。
其實呢，三好長慶賞賜折扇、親隨武具給壞種夏小星，不過表示恩寵之意，讓夏小星迴到堺町不會被輕視，然而被宿老筱原長房別有心機這麽一番破格授予，意味也發生了變化。
如果夏小星穿戴成三好家馬廻眾迴到堺町，儼然就成了家督三好長慶信重的親信新寵，那受到的重視和待遇不可同日而語！
不僅如此，選完盔甲，換上了家徽服飾，宿老筱原長房帶著夏小星又迴到辦公室，開具了代表家督旨意的印判狀，將要授給滿臉感激的夏小星時，宿老筱原長房又沉吟了一下，隨即啪啪拍了六下巴掌。
巴掌聲剛落，室外長廊上便落下五個人影，他們背負長刀，跪伏在地，一言不發，等候下一個命令。
五人都是認者打扮，身穿深灰色緊身衣，灰巾蒙麵，精悍幹練。
夏小星心頭一凜，感覺自己好像麵對五頭噬人黑豹，隻要家老筱原長房一聲令下，隨時暴起，將手無寸鐵的自己撕成碎片！
家老筱原長房掃了一眼緊張的夏小星，態度和藹，表情恬淡的開口介紹說；
“這是老夫親隨裏的阿波眾，般若五人組，就賜給你當護衛了，他們會用生命保護你---唉，鬆久永秀是條蝮蛇，希望你能與蛇共舞，長久周旋一番---能活過三個月罷。”