長夜漫漫,卻也良宵苦短。


    家主夏小星半宿沒有睡覺,身體力行思想工作!


    他投入整個身心,用實際行動感化了巫女古尺皂子,待到天明時分,她小貓般蜷縮在夏小星懷裏,已是繳械投誠,身心徹底交付,表示以後夫唱婦隨,言聽計從了。


    就此圓滿罷戰,征服工作便告一段落,巫女古尺皂子算是正式入了他的家門,時刻準備著為家族繁榮添磚加瓦了,可喜又可賀啊。


    第二天早上,本間幸之助如約來到問丸的馬廄,夏小星早先一步,已經到了。


    馬廄裏共有九匹馬,其中肩高一米三四的木曾馬隻有兩匹,其餘幾匹都是肩高一米一左右的野間馬,禦崎馬,吐噶喇馬,也就是夏小星尊稱為戰驢的島國原生馬。


    相對高大的木曾馬,一公一母正好是一對,不消說都歸了他下三郎。


    在馬夫的協助下,調整配齊鞍具後,夏小星便讓人去倉敷招唿阿瞳,讓她帶人把兩個鎧甲箱子搬到馬廄來。


    接著,他又遣夥計去宿屋,將巫女古尺皂子也叫醒帶過來。


    是的,他要披掛著甲,在馬廄裏就把大鎧穿戴起來,全副武裝騎馬出發。


    待箱子和他的兩個女人都來到馬廄後,夏小星凝望著她倆,衡量了好一會兒,才決定讓阿瞳穿上那套較輕的赤麽威大鎧。


    本來這兩套大鎧出自伊勢氏神社,巫女古尺皂子更有資格穿甲,也更熟悉大鎧的穿戴和養護,而且她擅長射術,作為弓騎手能夠發揮更佳戰力。


    可是在家主夏小星看來,古尺皂子有很多嚴重的缺點;


    比如過慣了養尊處優的生活,不耐吃苦,刁蠻任性,喜歡自作主張,耍小聰明,講究吃穿等等,最關鍵的是擔心她不好駕馭,關鍵時候,不能無條件遵從自己的命令。


    綜上考慮,家主夏小星就此吩咐,讓阿瞳穿戴盔甲,騎馬跟隨。


    古尺皂子坐那頂小轎子,畢竟花錢雇下的,讓給她乘坐也算是心疼她,也符合她的側室身份不是。


    果然古尺皂子不幹了,不顧熬夜加班,身酥力軟,吵嚷著也要穿上盔甲,做一名姬武士!


    小巫女的情緒激烈,大有不讓她穿,就當場撒潑打滾的架勢,真是恃寵而驕啊。


    在本間幸之助癡癡發笑聲中,無奈何,昨晚為了求歡,剛剛山盟海誓過的家主夏小星隻能妥協,讓小巫女皂子和女認者阿瞳兩人輪流穿甲騎行,並且第一天由古尺皂子首先騎乘,這才安撫住了小巫女。


    接下來,就是穿戴大鎧的細致環節,給女人們穿的是鐮倉時代的赤麽威大鎧,重達五十多斤,胴丸為塗漆的本小劄甲片,色彩絢麗。


    本小劄是很古老的製甲工藝,就是使用橡皮塊大小的劄片,密集地編製成胴,並且還要上漆的繁瑣工藝,耗工耗時,華而不實,已經逐漸失傳。


    夏小星穿戴的黑麽威大鎧更重,重量接近六十斤,因為劄片是鐵質的切付劄,這種製甲方式脫胎於板劄,是在整塊鐵質劄板上做出交錯鋸齒狀,以形成本小劄外觀效果的工藝,古時算是裝逼款的便宜貨。


    可對於實用價值來說,顯然更厚的鐵質劄片防禦效果更好,盡管接近十斤的兜(頭盔)太過笨重,整體防禦力來說,夏小星還是非常滿意的。


    跟戰馬的來源一樣,都是他唱來的,畢竟都沒花錢嘛,況且還搭送一個漂亮老婆。


    整個穿戴甲胄的過程中,古尺皂子都嘰嘰喳喳,異常興奮,因為大鎧原本都是供奉在神社裏的,從小她也經常保養維護,所以非常熟悉,


    與阿瞳一起服侍夏小星穿戴的時候,小巫女就給他倆惡補甲胄穿戴技巧和使用知識,這也是女人間一種變相的地位競爭,古尺皂子在傳授重要技能的同時,也在炫耀自己的優越感和重要性。


    表情平靜的阿瞳隻是認真聽講,細心學習,動手幫助家主夏小星調整甲胄鬆緊位置,而等到夏小星穿戴好,古尺皂子跑進馬廄隱蔽處,也就是草料堆裏換裝穿甲時,夏小星對阿瞳低聲說話了;


    “今日不用管她,就讓她先穿甲胄,嘰嘰喳喳興奮一整天,不許她脫,等到第二天,小丫頭片子就累的隻能坐轎子了。”


    阿瞳低著頭說;“唉---下間殿,還是一直讓她穿甲跟從您吧,她出身高貴人家,也很熟悉狩獵騎射。”


    “不,就這麽安排她,而你更重要,接下來幾天你必須穿甲,不能再受傷了。”


    說著家主夏小星便俯身在她耳邊,細細的交代了幾句話。


    女認者阿瞳聽完眼睛睜大了,看著表麵若無其事的家主夏小星,還是憋不住問了一句;


    “家主大人,出事時候,不帶上皂子嗎?”


    “若是她聽話,能帶則帶,能活則活,且看天命。”


    夏小星淡淡迴應一句,便揚起手中長槍,衝著本間幸之助大喊道;


    “多謝足下贈馬之情!且來看看在下的馬上功夫,牽馬過來!


    ------


    兩人的大鎧都穿戴停當後,一行人便離開町下樂市,開始了返程之旅。


    本間幸之助的商隊龐大,共有六十多人,兩頂轎子,還有七匹馬,其中武裝護衛人數占了多半,足有三十六七人,武器精良,弓矢皆備、


    並且隊伍的前後,還有夏小星阿瞳兩名披甲騎士前後照應,這樣的護衛力量可以說足夠強大,即使有上百山賊來襲,大概也撼動不了。


    如果攔路賊過了百人規模,就不是流民草寇組成的土山賊了,因為沿途的窮山僻壤根本養活不了大股山賊,那一定豪強武裝或者某館主的私兵了。


    夏小星一馬當先,擔任商隊的開路先鋒,在路上走了整整三天時間。


    在這期間,古尺皂子性格活潑,怎肯安生坐轎子,閑來無事,她就又想著穿上大鎧,拿上弓箭,騎著馬巡邏。


    可從第二天開始,家主夏小星就不允許小巫女皂子再與阿瞳輪換披甲了,他也不解釋原因,就是三個字“不可以”,家主發話,不容商量,再委屈也得憋著。


    後來瞥見小巫女委屈的模樣實在可憐,聯想晚間的鶯鶯燕燕,渣男便萌動了惻隱之心;


    當天上午,就吩咐這個天性頑皮的姑娘套件皮甲,拿上弓箭,坐在自己馬後,一騎雙乘,每天開路時拿出三四個小時的時間,帶著她在山道上兜兜風。


    這時候也是小巫女最開懷的時候,她尖叫著,歡笑著,催促著夏小星策馬奔馳,她在馬後引弓發箭,逐兔追雀。


    蹄聲,笑聲,弓箭聲不時迴蕩在山巒間,樹林裏,林驚鳥叫。


    整個商隊的保鏢護衛,販夫走卒,無不羨慕夏小星,名門武士就是生活優裕,身邊帶著兩名姬武士,巡山開路也能玩的瀟灑愜意。


    就連本間幸之助聽笑聲受了感染,吩咐停步落轎,他從轎籠裏探出身來,望著前方山路上騎馬同乘的青年男女,不禁感慨道;


    “哎呀呀,真是羨煞人也!怪不得下間大人總是才思泉湧,傾奇妙想,真的很懂情調,很會玩耍啊!”


    然而,夏小星貌似很輕鬆,心裏並不平靜,原來他預計本間商人的對頭會在三天內發動襲擊,可是三天過去了,探路的他一直沒什麽蹊蹺發現。


    商隊目前的行程,已經走過了惣中村,昨天傍晚的時候,夏小星在山崗上就能遠遠望見自家宅牆上的木櫓,晚上商隊宿營時,想迴家看看的念頭非常強烈。


    但是他克製住了,因為伏擊商隊的對頭還沒引出來,而整個商隊很龐大,根本無法掩藏行跡,那麽就不知有多少雙眼睛,在暗中監視窺探商隊。


    這時候他這個顯著目標如果離開商隊,肯定受人矚目,貿然迴村隻能給家裏招災惹禍,所以當前對策,就是不動聲色,繼續前行,直至找到賊人埋伏地點,引發這場衝突。


    有時候,命運真的很神奇,注定要發生的必然發生,偶然是會引發必然結果的。


    就在第三天的上午,夏小星騎馬提槍,與皂子共乘一騎時,正在山路間漫步遊走,林間低窪處偶然竄起一隻肥碩的山雞,咕咕叫著亂闖亂飛,引發了古尺皂子的射獵興趣。


    就見小巫女信手一箭射去,像往常一樣,箭矢偏離目標很遠,射進了樹叢中,引發了一聲痛苦的哎呦聲!


    “咦,什麽聲音!”


    “咻咻!咻咻咻咻!”


    就在皂子疑惑的張望時,忽然見四周山嶺飛出一蓬蓬密集的黑點,迅疾的落向行進中的商隊!


    “不好!敵襲!”


    夏小星大叫一聲,將發呆的皂子遮在身後,自己邊用長槍揮舞撥打,邊驅馬向路邊的岩石底下躲避,就這片刻功夫,他的前半身已連中四五箭!


    商人隊伍也是一片驚慌,中箭的人驚叫哀嚎聲不斷,其他人有的持弓反擊,有的四下裏躲避,商人本間幸之助也從轎子裏爬出來,被保鏢們簇擁著躲在岩石後麵。


    受到箭雨襲擊後,夏小星並沒有驚慌,因為樹木遮擋,箭矢造成的傷害並不大,商隊死傷也就六七人,戰力猶存。


    射中他前胸的箭矢都是竹箭,在鐵質胴丸上連個痕跡都留不下,就紛紛掉落地上,他身披重甲不懼流矢,隻是擔心坐騎中箭,這才避到岩石下。


    隊伍後麵的阿瞳受襲後迅速下馬,牽著馬匹躲到了坡下樹林裏。


    埋伏的賊人發射幾波箭矢,便發出一片嘶嚎呐喊,從各處隱藏地點奔湧而出,匯集成人群殺向了商隊。


    夏小星騎在馬上,看得清望得遠,很快判斷出山賊們大概分為三股,每股五六十人,分別攻向商隊的前頭,中間,隊尾,意圖將商隊截頭斷尾,分成三部分殲滅掉,他便大聲唿喝著發出指示;


    “不要驚慌!敵人意圖分割包圍,大夥兒聚集一起,結成圓陣,密集防守!”


    商隊護衛聞聲立即行動,他們以商人為中心,把貨物箱籠繞成一堆,所有人圍成一圈,拿著武器,麵朝圈外防禦。


    混亂當中,隻聽馬蹄驟響,眾人望見夏小星躍馬舞槍,在衝下山的山賊沒有合圍之前,往山徑來路上衝開一條道路,大唿一聲;


    “阿瞳,快隨我走!”


    就見同樣身披大鎧的女認者從坡下牽出坐騎,翻身上馬,緊跟其後,三人二騎就此絕塵而去,很快消逝不見了。


    “唉耶?咦-----咿呀!下間大人---你,你你,你居然逃了---你真的好無恥啊!”


    大概做夢也未想到,依為最強武力的名門武士會不戰而逃,血本無歸的本間幸之助失望至極,叫喚聲猶如哀嚎,淹沒在山賊的喊殺聲裏。

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