範詠稼的人生首要一條:能不花錢,堅決不花。住在王府裏,好吃好喝,還管衣服鞋襪,要能長長久久地待著,她這一兩二錢,夠花一輩子了。但差事一了,她和範詠生何去何從還未知。去外頭租房,找上莊宅行,沒得十兩八兩,壓根找不著一處。兄妹二人要謀生,更難。


    她這一下午,一邊幹活一邊唉聲嘆氣的,隻覺人生無望。


    中途夢桃出去了一會,歡歡喜喜迴來,拉著她往外頭去。


    「小姐,快去灌湘山領月銀,我剛給你問過了,帳上有你的名兒。」


    啊?那她剛才怎麽好意思管王爺要錢!


    範詠稼悔得腸子都青了:範詠稼啊,範詠稼,人家下午發月銀,你一刻都等不得,討工錢討到王爺跟前去了,多丟人啊!


    好在這點子難過糾結,等領到那一個沉甸甸的荷包,立時就煙消雲散了。


    簡單輕薄的荷包料子,上手就能摸到裏頭可親可愛的銀坨子,這是她憑自己本事掙來的呢。


    範詠稼捧著銀子,愛得不行,夢桃比自己領了銀子還高興。


    兩人歡歡喜喜往外走,正好撞上也往這處來支銀子的三人。


    「化蛇大人安。」夢桃伸手略攔了範詠稼一把,兩人往後方靠,把路讓出來。


    範詠稼跟著躬了一下腰,卻沒喊人,她盯著跟在化蛇身後那人在看。


    等人走遠了,夢桃問道:「小姐認識那人嗎?」


    「嗯,添香閣的人,他們來這處做什麽?」


    「支銀子吧,化蛇大人管著府裏這些雜物採買。」


    「哦。」


    夢桃雖奇怪小姐的高興勁去了大半,但她不說,自己也不好問,隻暗暗記下了這事。


    荷包鼓鼓的,沉沉的,銀子還真不少,兩錠五兩的大銀子,還有兩錠一兩的,這才是踏踏實實的錢吶。


    範詠稼把它們取出來,一個個仔細擦淨了,藏好,坐不上一會,又翻出來看看。


    到底不放心,便把它們掛在腰間,可這有些分量,吊壓著裙帶垮垮的,不得不取出兩錠大的,一邊袖袋藏一個。


    夢桃問她:「小姐想去買些什麽?」


    範詠稼一臉不贊同地說:「先攢起來,現下沒什麽要緊的缺項。」


    夢桃又問:「上迴在外頭,小姐說不必留的是何物?眼下不缺銀子,不如去買了來安生。」


    那天,小姐看著可真難過,夢桃心生不忍,又知她的性子,不好冒犯。如今幾萬兩都是有的,何不去了了這事。


    範詠稼搖頭,說:「我要買的東西貴重,這些銀子還不夠,日後再說吧。」


    「要是被人買走了,豈不遺憾?」


    範詠稼垂眸,良久才道:「那便是我和它無緣。」


    夢桃想提醒她:可以去錢莊兌散銀票。看她這般神態,倒不好多說了。


    拿了銀子,自然就要好好辦事。


    歇了晌,她開始往西苑各處串門子,還帶上了蘭蕊兒。


    新來的這些,有的戒心很重,百問不答一句,也有些似蘭蕊兒一般的性子,來往多了,敞開心扉和她們說了不少話。


    尋常她為著接近蘭蕊兒,常請夢桃去取些果子點心,如今都不必她去問,總有人避著人,悄悄往她屋裏送。


    她往外頭走一遭,迴來桌上便擺得滿滿的,嚇得她趕緊去翻存銀,還好還好,是送東西的,不是來偷東西的。


    但到底不安心,她便把那盛銀票的荷包和那玉佩,都捂在懷裏,處處帶著。


    七月過去,西苑又添了一人,此後再沒新人來。


    範詠稼的活動範圍擴大,蘭蕊兒雖常伴著她,但情緒卻越發低落。


    範詠稼勸慰,她總說「還好」。


    八月初八這一日,夢桃歡歡喜喜迴來報信:「小姐,好消息,大人幫你把家人接了來,和範公子在一處。」


    這是壞消息,擔心是做女兒的責任,不代表她想繼續和她們相處。在王府這兩個月,雖整日在忙,卻是她這些年活得最輕鬆的日子——不必操心這操心那,不必數著米粒下鍋,不必……再做那個癡心妄想的夢。


    夢桃見她發怔,有些為難地道:「隻是大人說了,不許小姐見她們,也不許她們來見小姐。」


    這是好消息啊!


    範詠稼麵上漾起笑,真心實意地說:「夢桃,你說得對,王府這處好極了!」


    夢桃不解其意,隻當她是為家人安頓下來放了心,這才感慨,於是附和道:「是啊,王府跟我們長青山是一樣的。對了,王爺也在長青山住過好些年,不過他和我們,輩不同,他老人家是我們師祖親傳弟子,和我師父是一輩的。」


    「王爺也習過武嗎,他是不是很厲害?」


    都是師輩了,那很牛吧,但沒道理被我一撞就倒啊?


    夢桃點頭,又搖頭,道:「演武大會沒見過他,我聽說是王爺胎裏弱,所以習不了心法。不過王爺劍術超群,據說比師祖還要精妙。他自創了一套劍法,如今長青山的新弟子,正學著呢。」


    這怕是蕊兒說的那樣式:


    腦子:我都會。身體:我全廢。


    可惜了。


    範詠稼和這些「才女」們處久了,學來了不少「新話」,她還有個秘密項目,即將完工。而西苑那十幾位才女,篩出來兩位是土生土長的真才,不知王府怎麽安排的,總之人家歡天喜地被接迴家去了。

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