懂了。


    同摳不同扣。範詠稼摳的是自己,卻從不在給客人的吃食上剋扣,不過店是別人開的,自家一個做工的,不贊同也沒法子。


    範詠稼切好劑子,洗了手,舀上一瓢井水,用那大木勺,一邊攪著鍋裏的粥一邊往裏摻水,順便給建議:「掌櫃的,有人愛吃甜口,也有人愛吃鹹口,不如做些拌菜,賣點鹹粥也使得。」


    鹽賤糖貴,菜也便宜,這倒比賣甜粥省些成本。


    掌櫃嗯了一聲,琢磨了片刻,道:「過會子王五就送了菜來,你瞧瞧哪些可做拌菜,挑出來讓我過下目。」


    這是要盡量選便宜的菜。


    範詠稼記在心裏,這麽個掌櫃,她得防著點,別一個月做到頭,一個子兒也到不了手。眼見他一味聽從那內掌櫃的,範詠稼便虔心討好那位。


    一時倒算安定了下來。


    因著她勤快,手藝又好,店裏生意倒有了些起色。


    她五月初三來的,六月初一這天,內掌櫃遞了十個錢,打發她出去:「辛苦了一月,今日放你耍一天,出去逛一逛罷。」


    這和說好的工錢差一截,隻是日子還沒滿,她不好多說,隻接了這錢,應聲出去。


    逛容易勾起人花錢的欲,她揣著錢,隻往偏角去,想著心事,不知不覺就走到了慶山書院外頭。


    傳來的讀書聲裏,範詠稼細細分辨,有廖歸鴻,沒有範詠生,也沒有董文。


    站在這做什麽呢?


    她迴了神,轉身要走,卻被人逮了個正著。


    「範詠生,如何不好好念書,貪玩誤前程,你……」


    範詠稼轉過來,垂頭福身道:「先生,我是範詠生胞妹,家裏出了些事,他來不了,隻怕要辜負先生的好意。他托我帶句話,說是愧對先生的教誨,還請先生,勿要掛懷。」


    先生顧忌男女之別,不好細細打量,壓下心裏疑惑與遺憾,唔了一聲,走了。


    範詠稼牽掛兄長,遮遮掩掩去了朱雀巷,路過自家門口,聽著裏頭無聲無息。她暗嘆一聲,悄悄往迴走,正對上出門倒馬桶的柳兒。


    柳兒臉上有些不自在,垂著頭要退迴去,走了兩步又轉身,小聲說:「自打你走了以後,你家就一日不如一日。你哥哥得罪了人,被捉了去,你爹被你大伯用馬車帶走。你娘每日在家哭哭啼啼,昨兒有鄰居去勸,她說要迴娘家去。宅子好似被紅婆婆家三女婿買下了,我也不知你娘走了不曾。」


    街坊都知道,範家這位嬸子,輕易不出門的。


    範詠稼驚得後退了兩步,靠著牆站定了,怔怔地看著自家,不對,再算不得自家了。


    柳兒拎著臭烘烘的馬桶,陪著她發呆。


    範詠稼突然迴頭,認真道了句謝,一身發軟扶著牆往外走。


    柳兒拽著馬桶跟上,又開口道:「我聽人說,他得罪的是秦王府那位得寵的姨娘家親戚,你若是想救他,還得去求你大伯。」


    範詠稼正是要去找大伯,轉頭看了她一眼,說:「我知道了,你……照顧好自己。」


    她和柳兒想得太簡單,大伯怕是交代過門房,連聲都傳不進去。範詠稼在門外樹下蹲守了一上午,也沒能見著人。


    她身上就那十個錢,忍痛拿出來討好門房,換來一聲嗤,錢也撥散了一地。


    她一枚一枚撿起,放棄了在這求助的想法,心裏一邊盼著他平安,一邊想著還有什麽法子可尋。


    橫豎在這無用,她把錢揣進懷裏,一番苦想之下,倒是記起個人來——瘋爹從前有個舊友,姓佟名清雲。他二人常一處讀書寫字,相交甚歡,範韶發病也是這位佟前輩幫著送迴來的,臨走還留了十兩銀子與範韶請醫問藥。


    隻是後來,許是怕招閑話,便沒再上門,隻托人送過一迴銀子,不多不少,又是十兩。再往後,便沒了消息。


    因瘋爹時常提起,範詠稼也稍稍留意了一耳朵,知道這位,榜上有名,卻因家境普通,沒能平步青雲,隻謀了個小小的官。據說被楚王瞧中攬在門下,也算有了倚靠。隻是範家無人做官,也就不知他在王爺跟前,排不排得上名號。


    坊間對這位楚王褒貶不一,但統一口徑的,是這楚王與秦王走得近,還能不招皇帝的眼,任他作為。


    寵妾的親戚,門客的世侄。


    範詠稼知道勝算不大,眼下再無它法,隻得試上一試。


    她匆匆趕迴飯館,頂著白眼,借掌櫃的紙筆寫了封信。


    內掌櫃給掌櫃使了個眼色,掌櫃的便攔了要離去的她,摸著鬍子道:「範小娘,你一窮二白,又無處可去,我娘子憐你可愛,有一宗天大的好事要說與你。你可願意?」


    這天下的好事,向來與她沒什麽幹係。範詠稼沒有直接應承,而是反問道:「究竟何事,還請掌櫃明示。」


    掌櫃心裏發虛,咳了兩聲,按著鬍子道:「我夫人的兄長,正當壯年,家業有的,吃喝不愁。他房裏缺個人,你若去了,得了造化生個一兒半女,這一輩子,可不就有了著落。你放心,內兄為人,最是和氣不過,再沒有苛責打罵的。」


    實情是這內兄,年紀與他差不離,酗酒性躁,晨打父母,夕揍妻子,名聲壞到妹子都嫁不出去,拖到二十四五,才遠遠嫁到自家作了繼妻。他原有些不忍,怕造了孽自家受報應,可嬌妻一番巧言妙語,說這小娘子可人,她兄長怎捨得下手,包管捧在手心寵。他又覺得此事,對這範小娘好似也不差。

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