好在他背對著青柳，青柳看不到他的嘔血，隻看到了他的強大和地底妖魔的顫栗，因此薑可以同時感覺到，自己雖然已經瞬間重傷，卻在另一股奇妙力量的作用之下，以難以想象的速度不斷恢複著。
隨著薑內力在筋脈中運轉，《多情忘心大法》堪稱肉白骨活死人的再生力量被增強到可怕的地步，隻是一個唿吸之後，他便已經愈合，隻有嘔吐在胸口的鮮血，昭示著薑曾經與死亡擦肩而過的事實。
「力量」，無與倫比，強悍至極的力量，青柳給予薑的“相信”的力量！
薑目光冰冷，猶如無心的殺戮人偶一般，再次毫不猶豫地揮劍。
噗呲、噗呲！
三顆眼球再次被刺破了，黏稠液體奔湧如浪濤江河，薑差點無法在地底妖魔的身軀之上站穩。蠕動的觸足如鞭子般抽打向薑，他輕盈躍起，躲開了這發出破空之聲的攻勢。
薑在空中翻轉身形，強悍的無形力量攙扶著他的手臂，讓他揮劍如裁雲。
噗呲、噗呲、噗呲！
六顆轉動著的眼球被依次破壞，地下妖魔發出淒慘而痛苦的哀嚎，龐大的身軀在這一刻萎靡塌陷，仿佛失去了生命的落葉，枯黃的一瞬間便從枝頭墜落。
地下妖魔龐大的身形重重砸在地麵之上，掀起遮天蔽日的煙塵，叫人陷入沙塵暴般的場景中嗆咳不止。
灰色的沙幕之中，一絲火焰的紅色顯露而出。
薑慈張開雙臂，焰火隨著他的心意如箭矢般擊中了萎靡的妖魔身軀，這一刻，那龐大的妖魔仿佛易燃物般，以極快的速度熊熊燃燒起來，形成一個巨大的火炬。
如果不是這神奇詭異的火焰隻以薑慈的內力和妖魔的肉軀作為燃料，隻怕在這樣充滿了煙塵的密閉空間之中點燃的那一刻，就已形成一次可怕的爆炸，將在場的所有人炸死了吧……薑有點唏噓。
薑落在粉碎塌陷的地麵之上，麵前是燃燒的烈焰，他的麵孔被映照得通紅，卻感受不到一絲應有的熱度。
他靜靜凝望著火炬越來越小，越來越小……
最終，焰火熄滅了，一地灰燼之中，薑隻找到了七枚棗核般的核心，正對應地下妖魔的七顆眼球。
他取走了核心，又施展輕功，快速來到了一處隱蔽的廢墟，手掌深入縫隙之中摸索片刻，拿出了一個灰撲撲的錦囊，打開之後，裏麵裝著舞劍之人的核心與一枚銀鐲。
薑把身上所有的核心全部塞進錦囊裏，拿出銀鐲，再將錦囊塞入懷中。
他拿著銀鐲迴到了煙塵彌漫的山坡下。
飛揚的塵埃已經逐漸平息，青柳筆直站立的身形在無形的屏障之中隱隱綽綽，緘默而立。
薑輕輕躍起，站在她的麵前，手中拿著的是那隻與青柳手中尺寸一樣，形狀相似的銀鐲，隻是因為時間流逝又缺乏保養的緣故，薑手中的銀鐲看起來灰撲撲的。
“阿江……”青柳深深凝望著他，說出了一個名字，又在短暫沉默中改口，“不，是薑……”
薑拿著銀鐲，平靜而溫和地望著青柳，緩緩道：“阿江死在了一塊青石上，這是我戰勝他之後，從他的身上取走的東西，屬於你們的定情信物……現在物歸原主。”
青柳怔怔地望著那隻看起來毫不起眼的銀鐲，迴憶如狂風，將她的理智與感性席卷吞噬。
片刻之後，青柳輕輕笑起來，臉上帶著懷念的溫柔：“……青石，是阿江最喜歡待的地方。他是個傻乎乎的小孩子時，被人欺負了，或者想爹娘了，就去青石上坐著，看朝陽從天邊升起。我曾經跟他一起肩並肩坐在青石上，看過一次日出真美啊。”
隨著話語的吐露，晶瑩的淚水蓄滿她的眼底，最終滿溢而出，潸然淚下。
“阿江是個很天真的孩子，傻乎乎的，卻很在意我。雖然我隻是給他送過幾次食物，給他包紮過幾次傷口而已。但阿江非常信賴我，他什麽都聽我的。”
“因為我說過，想要厲害的武林高手悄無聲息地誰殺死那些欺負我的人，阿江就記在了心裏，一心想要成為‘武林高手’，實現我的心願……但其實，我之所以這樣跟他說話，是因為已經不希望他再來打擾我和老李的生活，隨便找了個借口把他支走而已。”
“我已經認命了，可是阿江從來沒有。為什麽沒有呢？”
一直以來，青柳都渴望順從著他人的指令輕易變得幸福，不需要任何代價，隻需要依靠他人，就能變得安寧而快樂。
阿江卻不是一個會替她做主的人，是一個聽從她話語的羸弱的小弟弟，無法真正幫助青柳脫離泥沼，甚至於阿江自己都深陷絕望之中，隻是因為腦子不是很好使，所以並不感到刻骨的痛苦。
可是青柳早已絕望，繼而徹底認命，抱著自己姐姐青水拚死生下來的孩子，做一個麻木不仁的孝順女兒、賢惠妻子、慈愛母親、無錢仆從、泄|欲|子|宮。
曾經被青柳寄予希望的阿江，在認命絕望的青柳心中，變成了麵目可憎的惡鬼。
帶著一點說不清道不明的嫉妒與怨恨，帶著一點複雜莫測的祝福與祈願，嫁為人婦已經二十來歲的青柳，溫順地聽從了老李“把他弄走，別讓他礙眼”的要求，向少年阿江說出了一個謊言。
“成為武林高手吧，阿江。等你學會了高明的武功，再來娶我。拿著這隻銀鐲，它是我們的定情信物。等你學成歸來，帶著銀鐲來見我。約定好了，不見不散喔。”
可是阿江沒能真正踏出這個村子，他和青柳一起，在離開前埋葬在了廢墟與地麵之下，死於妖魔之手。
直到青柳再次以妖魔之軀蘇醒，被腦海中的執念驅動，成為了尋求幸福的幽魂。
迴憶起一切的青柳含淚伸出手，麵頰上帶著解脫般的微笑，笑容既有痛苦悲傷，也有溫柔喜悅。她注視著薑，接過銀鐲，套迴自己的手腕，以十分輕柔的語氣緩緩說道：
“無論如何，多謝你，薑……你給了我一個，從來不敢去想的美夢。”
青柳的身形一點點變得模糊，最終消失於天地之間，隻留下一個灰撲撲的銀鐲，啪嗒落在地麵上，順著廢墟的斜坡緩緩滾下，停在了已經枯萎黯淡作淺紫色的鮮紅花朵旁邊。
花朵下的土壤因為地底妖魔的尋找戰鬥已經皸裂翻開，一隻青灰色枯瘦無比的小臂從破損的土壤中伸出，無力地耷拉著。
一枚沾滿灰塵的銀鐲正套在這隻小臂的腕子上。
兩枚灰撲撲的銀鐲，宛若青柳的人生一般從閃亮變得暗淡，在某一刻分開，又在此時重逢。
……
「妖魔」青柳已死。
死於不存在的幻夢。
第123章
巨大而黑暗的山洞之中, 原本石壁之上蜿蜒生長的粗大鮮紅血管，已經隨著地底妖魔的消亡而幹枯。
薑心中感慨萬千。
此次誅殺妖魔的行動，實在是他平生前所未有, 想必未來也不會再有機會感受的體驗。
其中，妖魔青柳給他帶來的印象最為深刻。
分明是毫無感情的妖魔，卻因為人的執念而變化, 甚至壓製住了具有七枚核心的地底妖魔，無論青柳是否出自本心, 她將危害壓製到最低限度，甚至連鄰鎮都沒有受到妖魔的禍害，隻是多了條鬼火舞劍人的詭譎流言。
若沒有青柳無意識的壓製, 憑借如今不算快速的車馬，妖魔肆虐的消息傳遞到京都之時, 恐怕整個國家的西北側都已成為地上魔都，人間妖國，死人無算，屍骸遍地了。
隻憑這一點，就足以叫薑出力挖開地麵，把裏頭所有死去村人的屍骨盡數抱出, 好生安葬了。
薑三人武功高強，挖掘地麵比尋常人花費時間更少數倍，隻用了短短一天一夜，就已將屍骸掘出，依次安葬。
他們仔細收全了所有的妖魔核心, 沒有漏掉一個, 零零總總，統共十七枚核心, 被薑慈吞噬的趙淄的核心也在其中，俱被薑保存在錦囊之中。
路途中花費半月有餘時間，迴到京都之後，當今皇帝周承祚親自擠出時間接見了三人。
再次踏入華美而典雅的殿宇之時，周承祚在案幾之後微笑打量著他們，稍有驚訝地發現，三人倒是與之前的形象大為不同了。
薑慈與劉若拙沒有多少顯著的變化，隻是神色多了幾分堅毅都是見過妖魔，對戰過妖魔的人了，心態上確實有些微轉變。
變化最大的毫無疑問是薑，他臉上如冰雪般冷漠的疏離之感減弱些許，雖然神色依然平靜如水，卻不再像天邊的雲一般冷酷到罕有在意之物，而是呈現出更接近於人世間的淡然靜默。
換而言之，薑看起來比上一次見麵時更有“人氣兒”了點，此刻再見到他，想必不會有人說他像個無心的兵器了。
“看來諸位履險蹈危，凱旋歸來了啊。”周承祚笑吟吟道，“正巧我對此十分好奇，可否給我講來聽聽？”
劉若拙本能看向薑。他對於青柳的事情知道的並不比薑慈多，若說他們之中誰對整件事情了若指掌，那就隻有薑了。
周承祚注意到了這點，雙眼微眯。他沒想到，隻是出去了一趟，三人之中以劉若拙為首的隊伍，竟然改變為隱隱以薑為首了。這年輕到做他兒子的少年人，居然是付出最多，掌控了全局的領導者麽？有意思……
薑也不推辭，略微組織語言思忖片刻，簡要說出了他們此行的經曆。
雖然薑說得毫無起伏，但隻從陳述客觀事實而言，周承祚都能聽出這其中蘊含著多麽可怕的危險，薑又是如何一點點克服挫折困難，經過何等思考謀劃，才殺死兩隻妖魔的。
越是聽下去，周承祚的神色便越是不由自主地肅穆端莊起來對這樣的才幹智慧俱佳之人，皇帝渴望賢才的本能發作，已是禮賢下士的姿態了。
時光靜靜流淌，鑲金銅爐的精美鏤刻之中，熏香燃燒的白煙嫋嫋上升，融入空中，帶來滿屋清潤柔和的香氣。
薑的講述很快結束，周承祚一揮手：“朕最近得了新茶，喝著不錯，諸位嚐嚐。”
在周承祚身邊安靜侍立的李民麵上不動聲色，心裏卻是一驚。
周承祚所說的新茶正是上個月剛剛進來的“金瓜貢茶”，其狀如南瓜，且經長年陳放後，茶芽色澤轉為金黃，故而得名。稀少難得，隻有皇室成員才能品嚐。
統共進了十斤茶葉，一斤分給太後，一斤分給皇後，一斤分給皇子公主們，一斤分給各位皇親國戚，剩下的周承祚自己緊著喝，平時都不舍得拿出來給旁人喝，除非是格外愛重的大臣，才能在跟皇帝聊政事時得了恩賜蹭著喝幾杯。
沒想到今日突然要泡茶給這些“江湖草莽”來喝，可見在周承祚心中，他們的地位已經遠非尋常人可比。
李民在倒茶時忍不住多看了一眼三人，從周承祚直勾勾望著的方向可以確定，皇帝看重的正是三人中年紀最輕，相貌最出色的薑。
也是，這樣智勇雙全，忠義謹慎的人，無論哪個上位者都會喜歡得不得了的。
滾水帶著朦朧蒸汽氤氳模糊了薑鋒銳的眉眼，他呷了口茶水，鮮醇味甘，令人精神一怔，哪怕是不懂茶的人也能意識到這茶水是極好的佳品。
薑忍不住多喝了兩口才放下茶盞，對上周承祚不知為何笑意更深，似乎頗為愉快的麵孔，說道：“我等帶來了妖魔核心，當下希望陛下能將其餘核心交予我等，送給齊天驕前輩……不知聖上意下如何？”
“自然是好的。”周承祚從善如流，笑吟吟道，“三位做出如此偉事，朕豈能不賞？恰好最近繡衣衛指揮使年歲到了，合該新人上位，不知三位有沒有興趣啊？”
周承祚這話一說出口，劉若拙立刻意識到皇帝的目標正是薑。
劉若拙作為內侍，不可能登上繡衣衛這樣關鍵而對立的職位；薑慈作為曾經的魔教教主，從不肯屈服於人之下，哪怕麵對皇帝也不願行禮，更別說做繡衣衛這樣皇帝的親信刀子，去捅文武百官的肺腑。
隻有薑才可能答應，而指揮使這個位置很微妙，雖然隻是正四品，卻有種種先斬後奏的特權，由皇帝直接管理下令，可謂是皇帝的心腹手腳，隻要坐上這個位置，就必定會聖恩優渥。
薑會同意麽？劉若拙忍不住去看。
劉若拙隻看見了一張冷淡而平靜的麵孔，眼睛微微轉動，似乎已經看出了皇帝刻意的拉攏，卻沒有任何心動的痕跡，隻是緩緩道：“多謝聖上厚愛……我一介鄉野草民，實在不敢擔此重任。”
極為委婉的拒絕。
這一刻，劉若拙幾乎要為薑對薑慈的忠誠而歎息，心中的不忿與唏噓甚至讓他有些嫉妒薑慈了。
薑慈到底有什麽優點，讓薑如此忠心耿耿？
薑慈冷眼旁觀，全然不擔心薑會被高高在上的皇帝撬走，充滿自信，內心毫無波瀾，甚至有點想笑他的愛侶豈是誰都能哄走的？
周承祚輕歎一聲，表現出了明顯的遺憾之色：“好吧，李民，帶他們去內庫。”
薑起身行禮告辭，皇帝重新拿起了奏折與墨筆開始批閱今日的文書，李民殷勤而溫和地引著三人出了宮殿，七拐八繞，走向內庫位置。
路途之中，薑嗅見清冽的香氣，比熏香少了幾分調和的細致，多了幾分自然的野趣。
他轉過頭，望見朱紅色牆壁與明黃色瓦片之上，一支粉白的迎春花盡情舒展柔美花瓣，綻放出沁人心脾的花香，與天空的湛藍相匹配。春深方欲去，花始見迎春。景色宛若一副絕美畫卷。
無論是誰，在暗無天日的洞穴之中與死人和妖魔打交道，滿身鮮血地走出來後看見這一幕，心情總是會變好的。
薑的唇畔不知不覺帶了一絲笑，如冰雪消融。
薑帶走了那隻裝著核心的盒子。
他們日夜兼程，帶著沉甸甸的盒子趕往不周山。
春日的昊明城仿佛是青灰色的，濕潤的空氣中尚且帶著一絲殘冬的寒冷，群山樹林蕭瑟稀疏，行人寥寥，越向不周山靠近，人跡就越少。
他們此行匆忙而迅捷，沒有絲毫耽擱，拿上了東西立刻跳上馬車，一路上甚至沒有停下過腳步，連馬匹都是在驛站自行更換的，薑無論做什麽，懷裏都會抱著裝滿核心的盒子，沒有任何一瞬間放鬆戒備。
隨著薑內力在筋脈中運轉，《多情忘心大法》堪稱肉白骨活死人的再生力量被增強到可怕的地步，隻是一個唿吸之後，他便已經愈合，隻有嘔吐在胸口的鮮血，昭示著薑曾經與死亡擦肩而過的事實。
「力量」，無與倫比，強悍至極的力量，青柳給予薑的“相信”的力量！
薑目光冰冷，猶如無心的殺戮人偶一般，再次毫不猶豫地揮劍。
噗呲、噗呲！
三顆眼球再次被刺破了，黏稠液體奔湧如浪濤江河，薑差點無法在地底妖魔的身軀之上站穩。蠕動的觸足如鞭子般抽打向薑，他輕盈躍起，躲開了這發出破空之聲的攻勢。
薑在空中翻轉身形，強悍的無形力量攙扶著他的手臂，讓他揮劍如裁雲。
噗呲、噗呲、噗呲！
六顆轉動著的眼球被依次破壞，地下妖魔發出淒慘而痛苦的哀嚎，龐大的身軀在這一刻萎靡塌陷，仿佛失去了生命的落葉，枯黃的一瞬間便從枝頭墜落。
地下妖魔龐大的身形重重砸在地麵之上，掀起遮天蔽日的煙塵，叫人陷入沙塵暴般的場景中嗆咳不止。
灰色的沙幕之中，一絲火焰的紅色顯露而出。
薑慈張開雙臂，焰火隨著他的心意如箭矢般擊中了萎靡的妖魔身軀，這一刻，那龐大的妖魔仿佛易燃物般，以極快的速度熊熊燃燒起來，形成一個巨大的火炬。
如果不是這神奇詭異的火焰隻以薑慈的內力和妖魔的肉軀作為燃料，隻怕在這樣充滿了煙塵的密閉空間之中點燃的那一刻，就已形成一次可怕的爆炸，將在場的所有人炸死了吧……薑有點唏噓。
薑落在粉碎塌陷的地麵之上，麵前是燃燒的烈焰，他的麵孔被映照得通紅，卻感受不到一絲應有的熱度。
他靜靜凝望著火炬越來越小，越來越小……
最終，焰火熄滅了，一地灰燼之中，薑隻找到了七枚棗核般的核心，正對應地下妖魔的七顆眼球。
他取走了核心，又施展輕功，快速來到了一處隱蔽的廢墟，手掌深入縫隙之中摸索片刻，拿出了一個灰撲撲的錦囊，打開之後，裏麵裝著舞劍之人的核心與一枚銀鐲。
薑把身上所有的核心全部塞進錦囊裏，拿出銀鐲，再將錦囊塞入懷中。
他拿著銀鐲迴到了煙塵彌漫的山坡下。
飛揚的塵埃已經逐漸平息，青柳筆直站立的身形在無形的屏障之中隱隱綽綽，緘默而立。
薑輕輕躍起，站在她的麵前，手中拿著的是那隻與青柳手中尺寸一樣，形狀相似的銀鐲，隻是因為時間流逝又缺乏保養的緣故，薑手中的銀鐲看起來灰撲撲的。
“阿江……”青柳深深凝望著他，說出了一個名字，又在短暫沉默中改口，“不，是薑……”
薑拿著銀鐲，平靜而溫和地望著青柳，緩緩道：“阿江死在了一塊青石上，這是我戰勝他之後，從他的身上取走的東西，屬於你們的定情信物……現在物歸原主。”
青柳怔怔地望著那隻看起來毫不起眼的銀鐲，迴憶如狂風，將她的理智與感性席卷吞噬。
片刻之後，青柳輕輕笑起來，臉上帶著懷念的溫柔：“……青石，是阿江最喜歡待的地方。他是個傻乎乎的小孩子時，被人欺負了，或者想爹娘了，就去青石上坐著，看朝陽從天邊升起。我曾經跟他一起肩並肩坐在青石上，看過一次日出真美啊。”
隨著話語的吐露，晶瑩的淚水蓄滿她的眼底，最終滿溢而出，潸然淚下。
“阿江是個很天真的孩子，傻乎乎的，卻很在意我。雖然我隻是給他送過幾次食物，給他包紮過幾次傷口而已。但阿江非常信賴我，他什麽都聽我的。”
“因為我說過，想要厲害的武林高手悄無聲息地誰殺死那些欺負我的人，阿江就記在了心裏，一心想要成為‘武林高手’，實現我的心願……但其實，我之所以這樣跟他說話，是因為已經不希望他再來打擾我和老李的生活，隨便找了個借口把他支走而已。”
“我已經認命了，可是阿江從來沒有。為什麽沒有呢？”
一直以來，青柳都渴望順從著他人的指令輕易變得幸福，不需要任何代價，隻需要依靠他人，就能變得安寧而快樂。
阿江卻不是一個會替她做主的人，是一個聽從她話語的羸弱的小弟弟，無法真正幫助青柳脫離泥沼，甚至於阿江自己都深陷絕望之中，隻是因為腦子不是很好使，所以並不感到刻骨的痛苦。
可是青柳早已絕望，繼而徹底認命，抱著自己姐姐青水拚死生下來的孩子，做一個麻木不仁的孝順女兒、賢惠妻子、慈愛母親、無錢仆從、泄|欲|子|宮。
曾經被青柳寄予希望的阿江，在認命絕望的青柳心中，變成了麵目可憎的惡鬼。
帶著一點說不清道不明的嫉妒與怨恨，帶著一點複雜莫測的祝福與祈願，嫁為人婦已經二十來歲的青柳，溫順地聽從了老李“把他弄走，別讓他礙眼”的要求，向少年阿江說出了一個謊言。
“成為武林高手吧，阿江。等你學會了高明的武功，再來娶我。拿著這隻銀鐲，它是我們的定情信物。等你學成歸來，帶著銀鐲來見我。約定好了，不見不散喔。”
可是阿江沒能真正踏出這個村子，他和青柳一起，在離開前埋葬在了廢墟與地麵之下，死於妖魔之手。
直到青柳再次以妖魔之軀蘇醒，被腦海中的執念驅動，成為了尋求幸福的幽魂。
迴憶起一切的青柳含淚伸出手，麵頰上帶著解脫般的微笑，笑容既有痛苦悲傷，也有溫柔喜悅。她注視著薑，接過銀鐲，套迴自己的手腕，以十分輕柔的語氣緩緩說道：
“無論如何，多謝你，薑……你給了我一個，從來不敢去想的美夢。”
青柳的身形一點點變得模糊，最終消失於天地之間，隻留下一個灰撲撲的銀鐲，啪嗒落在地麵上，順著廢墟的斜坡緩緩滾下，停在了已經枯萎黯淡作淺紫色的鮮紅花朵旁邊。
花朵下的土壤因為地底妖魔的尋找戰鬥已經皸裂翻開，一隻青灰色枯瘦無比的小臂從破損的土壤中伸出，無力地耷拉著。
一枚沾滿灰塵的銀鐲正套在這隻小臂的腕子上。
兩枚灰撲撲的銀鐲，宛若青柳的人生一般從閃亮變得暗淡，在某一刻分開，又在此時重逢。
……
「妖魔」青柳已死。
死於不存在的幻夢。
第123章
巨大而黑暗的山洞之中, 原本石壁之上蜿蜒生長的粗大鮮紅血管，已經隨著地底妖魔的消亡而幹枯。
薑心中感慨萬千。
此次誅殺妖魔的行動，實在是他平生前所未有, 想必未來也不會再有機會感受的體驗。
其中，妖魔青柳給他帶來的印象最為深刻。
分明是毫無感情的妖魔，卻因為人的執念而變化, 甚至壓製住了具有七枚核心的地底妖魔，無論青柳是否出自本心, 她將危害壓製到最低限度，甚至連鄰鎮都沒有受到妖魔的禍害，隻是多了條鬼火舞劍人的詭譎流言。
若沒有青柳無意識的壓製, 憑借如今不算快速的車馬，妖魔肆虐的消息傳遞到京都之時, 恐怕整個國家的西北側都已成為地上魔都，人間妖國，死人無算，屍骸遍地了。
隻憑這一點，就足以叫薑出力挖開地麵，把裏頭所有死去村人的屍骨盡數抱出, 好生安葬了。
薑三人武功高強，挖掘地麵比尋常人花費時間更少數倍，隻用了短短一天一夜，就已將屍骸掘出，依次安葬。
他們仔細收全了所有的妖魔核心, 沒有漏掉一個, 零零總總，統共十七枚核心, 被薑慈吞噬的趙淄的核心也在其中，俱被薑保存在錦囊之中。
路途中花費半月有餘時間，迴到京都之後，當今皇帝周承祚親自擠出時間接見了三人。
再次踏入華美而典雅的殿宇之時，周承祚在案幾之後微笑打量著他們，稍有驚訝地發現，三人倒是與之前的形象大為不同了。
薑慈與劉若拙沒有多少顯著的變化，隻是神色多了幾分堅毅都是見過妖魔，對戰過妖魔的人了，心態上確實有些微轉變。
變化最大的毫無疑問是薑，他臉上如冰雪般冷漠的疏離之感減弱些許，雖然神色依然平靜如水，卻不再像天邊的雲一般冷酷到罕有在意之物，而是呈現出更接近於人世間的淡然靜默。
換而言之，薑看起來比上一次見麵時更有“人氣兒”了點，此刻再見到他，想必不會有人說他像個無心的兵器了。
“看來諸位履險蹈危，凱旋歸來了啊。”周承祚笑吟吟道，“正巧我對此十分好奇，可否給我講來聽聽？”
劉若拙本能看向薑。他對於青柳的事情知道的並不比薑慈多，若說他們之中誰對整件事情了若指掌，那就隻有薑了。
周承祚注意到了這點，雙眼微眯。他沒想到，隻是出去了一趟，三人之中以劉若拙為首的隊伍，竟然改變為隱隱以薑為首了。這年輕到做他兒子的少年人，居然是付出最多，掌控了全局的領導者麽？有意思……
薑也不推辭，略微組織語言思忖片刻，簡要說出了他們此行的經曆。
雖然薑說得毫無起伏，但隻從陳述客觀事實而言，周承祚都能聽出這其中蘊含著多麽可怕的危險，薑又是如何一點點克服挫折困難，經過何等思考謀劃，才殺死兩隻妖魔的。
越是聽下去，周承祚的神色便越是不由自主地肅穆端莊起來對這樣的才幹智慧俱佳之人，皇帝渴望賢才的本能發作，已是禮賢下士的姿態了。
時光靜靜流淌，鑲金銅爐的精美鏤刻之中，熏香燃燒的白煙嫋嫋上升，融入空中，帶來滿屋清潤柔和的香氣。
薑的講述很快結束，周承祚一揮手：“朕最近得了新茶，喝著不錯，諸位嚐嚐。”
在周承祚身邊安靜侍立的李民麵上不動聲色，心裏卻是一驚。
周承祚所說的新茶正是上個月剛剛進來的“金瓜貢茶”，其狀如南瓜，且經長年陳放後，茶芽色澤轉為金黃，故而得名。稀少難得，隻有皇室成員才能品嚐。
統共進了十斤茶葉，一斤分給太後，一斤分給皇後，一斤分給皇子公主們，一斤分給各位皇親國戚，剩下的周承祚自己緊著喝，平時都不舍得拿出來給旁人喝，除非是格外愛重的大臣，才能在跟皇帝聊政事時得了恩賜蹭著喝幾杯。
沒想到今日突然要泡茶給這些“江湖草莽”來喝，可見在周承祚心中，他們的地位已經遠非尋常人可比。
李民在倒茶時忍不住多看了一眼三人，從周承祚直勾勾望著的方向可以確定，皇帝看重的正是三人中年紀最輕，相貌最出色的薑。
也是，這樣智勇雙全，忠義謹慎的人，無論哪個上位者都會喜歡得不得了的。
滾水帶著朦朧蒸汽氤氳模糊了薑鋒銳的眉眼，他呷了口茶水，鮮醇味甘，令人精神一怔，哪怕是不懂茶的人也能意識到這茶水是極好的佳品。
薑忍不住多喝了兩口才放下茶盞，對上周承祚不知為何笑意更深，似乎頗為愉快的麵孔，說道：“我等帶來了妖魔核心，當下希望陛下能將其餘核心交予我等，送給齊天驕前輩……不知聖上意下如何？”
“自然是好的。”周承祚從善如流，笑吟吟道，“三位做出如此偉事，朕豈能不賞？恰好最近繡衣衛指揮使年歲到了，合該新人上位，不知三位有沒有興趣啊？”
周承祚這話一說出口，劉若拙立刻意識到皇帝的目標正是薑。
劉若拙作為內侍，不可能登上繡衣衛這樣關鍵而對立的職位；薑慈作為曾經的魔教教主，從不肯屈服於人之下，哪怕麵對皇帝也不願行禮，更別說做繡衣衛這樣皇帝的親信刀子，去捅文武百官的肺腑。
隻有薑才可能答應，而指揮使這個位置很微妙，雖然隻是正四品，卻有種種先斬後奏的特權，由皇帝直接管理下令，可謂是皇帝的心腹手腳，隻要坐上這個位置，就必定會聖恩優渥。
薑會同意麽？劉若拙忍不住去看。
劉若拙隻看見了一張冷淡而平靜的麵孔，眼睛微微轉動，似乎已經看出了皇帝刻意的拉攏，卻沒有任何心動的痕跡，隻是緩緩道：“多謝聖上厚愛……我一介鄉野草民，實在不敢擔此重任。”
極為委婉的拒絕。
這一刻，劉若拙幾乎要為薑對薑慈的忠誠而歎息，心中的不忿與唏噓甚至讓他有些嫉妒薑慈了。
薑慈到底有什麽優點，讓薑如此忠心耿耿？
薑慈冷眼旁觀，全然不擔心薑會被高高在上的皇帝撬走，充滿自信，內心毫無波瀾，甚至有點想笑他的愛侶豈是誰都能哄走的？
周承祚輕歎一聲，表現出了明顯的遺憾之色：“好吧，李民，帶他們去內庫。”
薑起身行禮告辭，皇帝重新拿起了奏折與墨筆開始批閱今日的文書，李民殷勤而溫和地引著三人出了宮殿，七拐八繞，走向內庫位置。
路途之中，薑嗅見清冽的香氣，比熏香少了幾分調和的細致，多了幾分自然的野趣。
他轉過頭，望見朱紅色牆壁與明黃色瓦片之上，一支粉白的迎春花盡情舒展柔美花瓣，綻放出沁人心脾的花香，與天空的湛藍相匹配。春深方欲去，花始見迎春。景色宛若一副絕美畫卷。
無論是誰，在暗無天日的洞穴之中與死人和妖魔打交道，滿身鮮血地走出來後看見這一幕，心情總是會變好的。
薑的唇畔不知不覺帶了一絲笑，如冰雪消融。
薑帶走了那隻裝著核心的盒子。
他們日夜兼程，帶著沉甸甸的盒子趕往不周山。
春日的昊明城仿佛是青灰色的，濕潤的空氣中尚且帶著一絲殘冬的寒冷，群山樹林蕭瑟稀疏，行人寥寥，越向不周山靠近，人跡就越少。
他們此行匆忙而迅捷，沒有絲毫耽擱，拿上了東西立刻跳上馬車，一路上甚至沒有停下過腳步，連馬匹都是在驛站自行更換的，薑無論做什麽，懷裏都會抱著裝滿核心的盒子，沒有任何一瞬間放鬆戒備。