令行禁止的朝廷精英,比起聖教那些烏合之眾敏銳得多,但薑的武功已經非昔日可比,潛行在暗處時,如一抹地獄裏逃竄至人間的幽魂,隻要他願意,無人能夠察覺他的蹤跡。


    幾乎在拜訪了林神醫之後,薑馬不停蹄地趕往聖教,如一滴水融入大海般無聲無息地探查,默默收集情報。


    此刻,他正隱匿在長煙樓中,靜靜注視下方幾個地位不低的朝廷武人,他們竊竊私語的聲音清晰無比地傳入薑的雙耳之中。


    “劉公公最近瞧著吃得少了些,真叫人擔心……”


    “嘿,你先前不是還說,討厭被一個沒根的閹人指揮麽?怎麽現在又關心起劉公公了?”


    “胡說八道!我隻是怕來了個不懂行的人,瞎指揮害了弟兄們的性命,又不是針對劉公公人家好得很!做事穩妥,脾氣溫良,相貌出眾,跟他說兩句話,我的魂兒都要飛了。”


    “噤聲!你腦子裏想什麽醃玩意?”


    “我又沒有龍陽之好,斷袖之癖,自然不會喜歡女人一般喜歡劉公公,隻是覺得跟他相處身心愉悅罷了,你猜別瞎想!劉公公那樣的人,豈能如此玷汙?”


    “那便好。劉公公備受歡迎,在座的各位誰不喜歡?隻是人家與我們身份有別,能有一夕相處時日,就偷著樂吧!”


    “下迴咱們叫廚房裏的人多做點鮮嫩脆爽的醃菜,配著白粥給劉公公嚐嚐,說不準胃口就能變好呢。”


    “唉,是啊,我們多出點力氣,劉公公也能少操點心……”


    餘下話語便轉了平日裏的訓練之類的雜談。


    劉公公竟然如此受歡迎?


    薑略微眯起眼睛,心中有了一點隱約的疑惑,但並不詫異,隻因他與薑慈早已猜測劉公公身兼《清神控心大法》。


    顧名思義,《天魔焚心大法》與火焰有關,薑慈在突破時胸口泛起的一絲焰光的場景,仍然留存於薑的心中;《多情忘心大法》則修煉條件苛刻,要求修行者不能有愛意柔情之心,否則絕對無法學會武功。


    那麽《清神控心大法》,在薑的揣摩之中,便是與“操控他人”有關的了,或許像周嬌娥所修習的媚術一般,有著類似的功效,都是能牽動人的情緒之類……?


    薑大腦飛速轉動,身體卻無聲無息地離開了長煙樓。


    換了便於行動暗色衣物的薑,如同黑暗中如一隻蝙蝠,沒有引起任何人的察覺,潛入距離浮光樓最遠的一處名為“皓月塔”的高樓之內。


    在這裏,薑度過了他的少年時光,經曆了種種非人的刻苦訓練,成為了一名合格的暗衛。


    此刻,他重新歸來,竟然有恍如隔世之感。


    按照計劃,接下來,他的手也許要染上鮮血了。


    第94章


    皓月樓。


    黑暗而高聳的小樓坐落於臨近沉璧崖不遠處, 其中機關重重、暗道交錯,沒有窗戶,隻有通風氣孔, 因而常年被黑暗與冰冷籠罩,森然似一隻豎立的棺材。


    朝廷的人攻來時,薑慈的親弟弟薑澤收攏了一半不願對朝廷俯首稱臣的人, 進行了長達三個月的彼此廝殺,直到決勝出最後的贏家。


    薑澤哪怕處處小心謹慎, 也被劉公公覷見破綻,一招擊殺。


    至於已經臣服的薑寧,則被劉公公派了一隊人馬送迴京城, 此刻怕是已經拜見過皇帝,找了個隱蔽之處藏起來了。


    但無論外界如何喧嚷吵鬧, 皓月樓都仿佛死了一般毫無動靜。


    朝廷的人從聖教中人口中得知,此處正是曆代聖教教主訓練暗衛的地方,想要攻入其中,卻被機關暗器所傷,死傷慘重,一怒之下, 命人放火燒樓。


    燒樓結果並不好,皓月樓整體以磚石層疊堆建,為了防止裏麵的人逃出去,設置了特製的通風口,誰也不知道裏麵究竟有多少機關暗器, 火隻燒黑了外表的一層漆皮, 便因沒有可燃物而自滅。


    見此情景,朝廷的人便又在外頭焚燒草木, 讓滾滾濃煙卷入皓月樓之中,試圖熏死裏麵可能存在的活人。


    煙熏火燎三日,再觀察了一段時日,發現皓月樓裏沒有任何人走出,仿佛裏麵是一個寂靜的死地,朝廷的人便也不再把它放在心上,幹脆忽略過去。


    薑此刻是從暗衛可以進出的側門進入皓月樓的。


    他手掌按在熏黑的冰冷表麵,以特定規律來迴按壓七下磚石,雖然手掌下的磚石仿佛沒有異常般動也不動,但在按壓之後,下方緩緩打開了一道足以容納一個孩童進出的狹窄小道。


    薑深吸一口氣,全身骨骼輕微響動,高大的身子一點點變得矮小,鑽進小道之中,慢慢爬了進去。


    冰冷而黑暗的小道狹長得不可置信,薑在其中攀爬時,恍惚感覺自己仿佛是地麵下泥土中鑽動的蠕蟲,卑微到不可見光也許這樣暗示的環境,便是為什麽暗衛都要從這小洞中進出的緣由。


    片刻之後,薑眼前豁然開朗,終於爬出了小道。


    鑽出洞口之後,他所處的位置便是暗衛們休息的屋子。因為熏煙,此處空空如也,一些用以睡覺的簡單用具都被丟棄,寬敞的屋子裏靜悄悄的,一個人也沒有。


    “不在這裏……”薑喃喃。


    皓月樓統共分上下六層,上三層在地麵之上,下三層在地麵之下,每一層都有其分工。


    此刻,薑進入的是最頂層也就是地上第三層,這裏是正式合格的暗衛用來休息的地方。若此處沒有人,薑便要一層層地找下去了。


    他在原地走動片刻,找到通往下方樓層的暗道,手掌在旁邊光滑的石塊上以特有順序按壓六次,暗道口喀啦一聲緩緩移開,仍然是狹長而窄小的通道。


    薑的身子擠了進去,他爬得越來越快,越來越熟練,記憶中熟悉的地方喚醒了身體的本能。


    地下二層。


    薑翻入其中,這裏放置著一個個密封的卷軸與盒子,因火燒與煙熏,卷軸大多已化為灰燼,隻有一些特殊材質的盒子勉強得意留存。


    薑在原地翻找片刻,打開盒子,看見裏頭用文字書寫著各類任務要求,最新的一次任務發布時間是三個月前。


    暗衛每個月都必須完成一次任務,才能達到存活的最低要求,因此暗衛會在任務卷軸下方空白處按下屬於自己的指印,若是完成,便可以取走卷軸,若是沒有完成,便叫下一個暗衛按下指印。


    看來這裏三個月沒有任務了……薑心想,還有點懷念。


    過去他還和其他暗衛待在一起時,也是每個月自己去找合適的任務完成,大部分是暗殺,小部分是偽裝探查情報。


    那時候,“一”格外關照他,知道他年紀最小,武功不如其他人那麽高,便給他留著難度低一些的任務,好叫他每個月都能完成指標,不至於因為無法完成任務而被殘忍處決。


    隻是作為暗衛時,薑的身心都處於最麻木冷漠的情況,對身邊的人毫無感情,甚至沒有意識到自己被悄悄地關照著,直到脫離了這黑暗而恐怖的皓月樓,他才慢慢品味出“一”的關懷。


    希望“一”還活著……薑默默地想。


    之前為了絞殺燕渡,薑慈派出暗衛,二十個裏麵死了五個,現下隻剩下十五個暗衛,不知道其他人怎麽樣了……


    薑找到機關,按壓五下,繼續朝下鑽去。


    地上一層。


    這裏是放置武器、藥物與便攜食物的地方,燒灼熏烤痕跡最為嚴重。一排排訓練所用的假人、武器陳列其中,其中不乏江湖上稀罕少有的暗器,削鐵如泥的寶劍。


    武器後一排排櫃子已經被完全燒灼焚盡,裏麵原本裝著的藥物破碎大半,各種食用的肉餅與麵餅已經消失得一幹二淨,沒有焚燒後的痕跡,大約是被人帶走了。


    “果然,這裏還有人在……”


    薑心中一定,迫不及待地找到暗道口,繼續朝下爬去。


    地下一層。


    長年累月的腥臭血腥味撲麵而來,一個個奇形怪狀的刑訊所用器具殘留暗色痕跡,懸掛在四麵石壁之上,角落堆放著幾個頗大的鐵籠子,籠子的內部特製有一根根尖銳倒刺,已被鮮血染成暗紅色。


    屋子的中央擺著一架豎立的刑具,上下都掛著已經解開的粗壯鎖鏈,旁邊還有一條黑色的鞭子,上頭密集的軟刺可以抽一下人就刮掉一小片血肉。


    薑來到這裏時,心髒本能飛快跳動幾下,身體也情不自禁地有些僵硬這是他長年累月對這裏的恐懼而導致的生理性反應。


    薑還記得,他在小時候,訓練若是出錯,沒有達標或者不夠狠辣,就會被負責刑法的上官堂主帶到這裏。


    鉤子插入肩膀,掛在那豎立的架子上,捆住四肢,被鞭子抽打,或者被上各種刑具。


    若是喊痛或哭泣,就打得更狠。一邊挨打,上官堂主還會一邊語氣帶笑地問,自己究竟什麽地方做錯了。


    薑的迴答有時候令他滿意,有時候令他不滿,無論如何,薑都會猜測上官堂主的想法和心意,拚命貶低自己,直到對方滿意,停止用刑,將他放下來。


    也許薑善於揣摩他人心情的能力,便是那時候養成的……


    結束後,薑會被塞進帶著尖刺的籠子裏,他被迫蜷曲成一團,忍受鐵針紮入血肉的痛苦,在那裏睡過一個難熬的夜晚。


    上官堂主,隻是想到這個名字,薑就本能地繃緊肌肉,心髒狂跳,仿佛遇見了獵鷹的野兔,本能想要逃離。


    “唿……”


    薑深唿吸,按捺下略微波動的情緒,找到暗道洞口,繼續向下。


    地下二層。


    屋子陷入徹底的黑暗之中,沒有一絲光亮。


    薑雙眼在夜晚也可以視物,他目光巡梭一圈,望見一個個巨大的牢籠,裏麵殘留著腥臭的血味。


    這是薑小時候剛進來時,待過的地方。


    他與其他小孩子吃喝拉撒都在此處,外頭會有人邊教導他們學習武功,邊命令他們每隔三個月就彼此戰鬥一次,輸了的人會被拉走,贏了的人才能留下。


    薑在這裏熬過三年,內力武功入門,才走出了牢籠。


    他突然看到,牢籠的角落裏蜷曲著幾個小小的孩童身影,立刻意識到,這幾個孩子是最近新來的暗衛預備役。


    薑沉默片刻,伸手在鎖上一按,沉重的鎖頭當即斷裂。


    走入牢籠之中,薑觸上其中一個看起來七、八歲的孩子的肩膀,冰冷而僵硬,把他翻過來時,小孩臉色青黑,緊閉著眼,口鼻裏都是黑色的粉末,已經窒息而死了。


    “……”


    他沉默片刻,又去看其他孩子。


    這幾個孩子都是蜷曲著死的,屍體腐敗的速度極慢,顯然已經接受了熟悉毒素的訓練。他們是在煙霧彌漫在屋子裏時,由於被鎖在籠子中無法逃跑,活活嗆死的。


    看數量,這幾個孩子應該是本屆最優秀的好苗子,根骨悟性皆是頂尖,若再過幾年,說不定他們還會成為薑的後輩。


    一時之間,薑不知道慶幸他們還沒有在黑暗中陷得太深就已解脫,還是可惜他們分明已經可以繼續活下去,卻還是因為這樣的意外而死。


    他隻是沉默地起身離開,不再去看孩子們的屍體,雙眼之中,神光更加冷凝,仿佛鋪著纖薄的寒冰。


    薑趴在地上,仔細聆聽下方的聲音。


    隨著聽力一點點展開,他聽到了輕若無物的唿吸心跳之聲,一個又一個人的形體在他的腦海中勾勒,足足十六個人呆在地下三層,躲避煙霧與火焰。


    十五個人的唿吸心跳都壓製到最低,唯有一個人的唿吸沉重,心跳強健。


    那十五個人應當就是暗衛了……薑想,那剩下的人是誰?


    他一邊思考,一邊速度極快地按下機關,在暗道洞口打開的一瞬間,毫不猶豫地鑽了下去。


    第95章


    薑身形下墜, 幾乎在越過通道的一瞬間,黑暗的周遭中,陡然襲來三把長劍。


    三個暗衛同時出手, 長劍帶風,卻不發出絲毫聲音,如一條毒蛇彈出長牙, 要把薑斬殺於此。


    薑蜷曲的身形陡然膨脹,骨骼發出細密而滲人的喀啦細響, 猶如一隻鵬鳥陡然展翅,腰間「慈悲」出鞘,雙臂倏忽伸長, 掌心劍刃翻轉,後發而先至地撞上兩把長劍的劍刃。

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