原本亂蓬蓬的髒汙頭發已梳洗得整整齊齊，挽成一個發髻，插著一根木簪，木簪上帶著一隻鮮紅的紙花，隨著夜晚的微風輕柔拂動，栩栩如生。
少女被太陽曬得有些黑的臉頰在鉛粉的拍打下化作慘白色，唇上塗抹著血一樣的胭脂，身上的婚嫁衣服格外單薄，長長的裙擺如鮮花般搖晃招展，隱約露出一雙紅色繡花鞋的鞋麵。
花紋繡的並非是鴛鴦或牡丹，而是兩條糾纏在一起的魚。
她正是明燦。
明燦的五官非常柔和，臉頰圓潤光潔，在熊熊燃燒的火炬映照下，漆黑的瞳孔中閃動著鮮紅的光。
她的身後站著蔣三娘，穿著打扮也很漂亮，塗抹得慘白的臉，鮮紅的胭脂，好似畫皮的假人，看不出真實的喜怒悲歡。
這一刻，她似乎又不再瘋癲，而是恢複了原本的清明。
“新娘子到了！”
“恭喜，恭喜，新娘果真漂亮，怪不得能嫁得這麽好！”
“祝新郎新娘和和美美、早生貴子！”
眾人七嘴八舌，口中都是祝福的吉祥話，臉上都是盈腮的笑容，歡喜的笑聲如同暴雨，降落在人群之中，沒有一刻停歇。
張平也笑吟吟的，臉上是與村民如出一轍的喜悅，高聲道：“請新娘子上前！”
嗩呐的吹奏聲抑揚頓挫，村人們從懷中掏出了裁剪成碎片的紅紙，朝空中丟去。
鮮紅的紙張如一場隻停留於明燦身上的紅雨，紛紛揚揚地從空中飄落，一部分落在明燦的腳下，一部分落在她的肩頭發頂。
明燦緩緩朝前走，蔣三娘在她的身後，緊緊跟隨著她。
她踩著紅色的紙雨，一步一步走到了河邊。
這一路上，喜慶的吉祥話與樂聲毫不停歇，如同頭頂不會停歇的紅色紙雨。
張平站在河邊，等明燦走來了，停下了腳步，才一揮手，讓眾人搬出了一個竹篾紮成、呈一人高的圓形網狀牢籠。
牢籠的四角掛著一顆顆人頭大小的石頭，以至於挪動時，即使五個男人一起搬，也在地麵上發出了沉悶的摩擦聲。
張平的目光移向蔣三娘，笑道：“請河龍王的嶽母為新娘子賀喜。”
蔣三娘定定的站著，她的手中拿著一根繩索，聞言整個人顫抖了一下，眼中徐徐流下兩行淚水，將慘白的妝容衝刷出淺淺的溝壑。
樂聲震響，紙雨如血，笑聲如羅網，密密麻麻編織，掛著笑容的村民們將目光一齊盯向蔣三娘，視線如一把把鋒利的尖刀，幾乎要貫穿蔣三娘的身軀。
蔣三娘顫抖著用繩索捆住了明燦的手，一圈圈環繞腕子，而後緩緩收緊。她手指顫抖，力氣就弱小，來迴幾次，仍然捆綁得鬆垮。
“蔣三娘怕是喜極而泣了，看來需要我們一點幫助。”
張平目光一斜，笑容滿麵的張如恆便大跨步走出人群，抓住蔣三娘的手，帶著她，狠狠地綁死了明燦的手腕。
接著，又蹲下身，去綁明燦的腳腕。
等明燦的手腳都被牢牢地捆住，蔣三娘人已癱軟在地。
明燦站在河邊，略抬起頭，遙遙望著黑暗得仿佛要壓下來的天空，神色空茫而平靜，從頭到尾，沒有半點抵抗。
這個時候，比起曾經那些年涕淚橫流的“河龍王新娘”，過於從容的她，似乎又顯得是個瘋子了。
張平打開了牢籠的門，張如恆抱著明燦，將她放進了掛著石頭的竹篾籠中。
門鎖死了，五個赤膊的男人齊心協力地舉起了牢籠。
全村人不再歡聲笑語，說吉祥話，而是異口同聲地一起吟唱起送龍王的歌謠，男女老少的聲音匯聚在一起，形成震撼天地的巨大之聲，在空穀之間迴蕩不休：
“河龍王，娶新娘！”
“心歡悅，賜吉祥！”
“祭祀禮，順成章！”
“新娘哭，禾苗長！”
“新娘笑，嗣無恙！”
“共祈福，同歡悅！”
“長樂吉祥，福壽綿長！”
隨著歌謠最後一個字的尾音落下，赤膊的男人猛地一摔，裝著少女的牢籠噗通跌入河水之中，沉沉下墜，隨著渾濁而湍急的河流，逐漸消失在人們的視野之中……
第27章
月黑風高，夜風嚎泣。
薑與薑慈並未在人群之中，而是尋了個高處，漠然矗立，高高在上地俯瞰著火光爍爍、喜氣洋洋的村人，看他們將毫不抵抗的明燦丟進河水之中。
薑慈在笑，冷笑如一抹刀光在唇角泛起，帶著隱隱寒意：“愚不可及。”
他在這裏呆了三天，已感到十分疲倦，若非是為了自己的身家性命，這件事又太過重大要緊，薑慈是絕不會在這樣令人作嘔的地方停留的。
薑慈從不自怨自艾，若是心中不快，勢必要發泄出來。
他雙眼猶如兩點寒星，發絲與袍角隨著微風輕蕩，如墨夜色之中，仿佛一棵筆直的青鬆，傲然屹立於山峰之上。
這一迴，發泄怒火的目標，是山下的村民與那位大言不慚的“周大人”。
薑慈淡淡道：“薑，你的劍法與內功已練了一個月，叫我看看，練得如何跟上明燦，把所有阻攔之人統統誅殺！肮髒卑鄙無恥且無能的臭蟲，絕不配出現在我的眼前，汙了我的耳目。”
薑單膝下跪：“是……教主。”
薑慈在時，沒有人看得見薑，他好像並非是一個人，而是一抹影子，無聲無息地蟄伏在薑慈高大身形投射的陰影之中，沒有半點存在感。
但當薑出聲說話、做出行動之時，所有人的目光都會不由自主地看過去，就好似一把入鞘的鋒銳之刃，往往內斂無華，但在出鞘之時，卻會發出悠長如龍吟的劍鳴之聲！
薑話音已落，人已融入了夜色之中。
他一路腳不沾地，輕盈無聲似蝙蝠，悄然下了山，順著蜿蜒的河流來到拐角處。
此地幾塊大石連著半幅山麓，形成一個隱晦的夾角，距離送龍王的祭祀儀式地點不遠不近，又頗為隱蔽，作為一個曾經的暗衛，薑眼光毒辣，一眼便瞧出這裏是個絕佳的隱匿之地，若有人要偷梁換柱，必不會放過這裏。
因腳力強，薑躋身夾角上的山岩縫隙中時，湍流中掙紮的明燦尚未隨波而來。
他朝下望去，果然不出所料，兩個身穿黑衣的鬼祟男人正聚在一起，手中拿著鉤索鐮刀等物，目光一直望著河邊。
雖然都蒙著麵，但薑隻看身形便知，這些人體態健壯，骨骼高大，怎麽會是這小村子裏生出來的人？想必是今天通過暗道進入村子之中的那位“周大人”的仆從。
薑並不直接出手，而是暫且靜觀其變。
隨著湍急的水流上冒出一串串的氣泡，周遭的水波越來越急，健壯男人將鉤索丟進水中，繩索搖晃一下，而後猛地繃緊。
河水之中的牢籠猶如一條巨大的魚，因咬鉤而掙紮，驟然衝出水麵，“哐”的一聲，重重撞在犬牙交錯的河岸。
明燦本躺在牢籠的底部，一撞之下，整個人朝側邊摔去，渾身已濕透了，發髻早已散開，簪子與花朵也不翼而飛，烏發濕漉漉地垂在頰邊，遮住了她的臉。
薑目光一凝。
他望見明燦剛剛躺過的底部竹篾，不知是被撞破了還是沒有編織完全，居然破了一個拳頭大小的洞，再看明燦手腕上的繩索，竟好似有些鬆垮，握成拳頭的手中仿佛捏著什麽。
“嘖，小心點！那可是周大人要的毒人，弄壞了你替她麽？”
黑暗中的一切都變得模糊不清，幾個正在忙活的男人沒有注意太多，拿著鐮刀的男人罵了一句，拿著鉤索的男人不敢說話，隻用力來迴牽拽繩索。
鉤爪牢牢地抓在牢籠上，牢籠被男人一點點拉上岸，另一個男人便上前，用鐮刀重重砍了幾下，砍破了竹篾製成的門，將濕漉漉的明燦一把薅上來，探了探她的鼻息。
“沒死！走吧，將她帶去給周大人。”
兩個男人走到崖壁邊緣，在地上按了幾下，暗門倏然洞開，後方拿鉤索的男人抗抱著明燦，一個接著一個的魚貫而入。
薑的身體仿佛毫無重量的一片樹葉，落在鉤索男人的後背，腳跟挨著腳尖，暗門咚的一聲，幾乎是擦著他的後背關閉了。
黑暗之中，薑的唿吸心跳微弱幾近無，聽見前方兩個男人咕噥：
“烏漆墨黑的，也不能點個燈嗎？”
“少廢話，咱倆走那麽多次，早熟了。不熟也忍著。”
水滴落在地麵，滴答，滴答，那是明燦的發梢衣衫上浸飽了水而墜滴的聲音。
明燦的頭在男人的肩膀上垂下來，幾乎與薑麵對麵。
薑已能感受到她輕而緩的唿吸聲，帶著濕潤而冰冷的氣息，薑眼前一片黑暗，什麽都看不見，卻莫名有一種感覺明燦正抬起眼皮，一眨不眨地望著自己。
雖然她表現得好像已經昏迷不醒，但一個人熟睡時的心跳唿吸，與清醒時的有些許不同，薑聽得一清二楚，明燦一直醒著。
腳步匆匆，薑一邊默記路線，一邊跟隨兩個男人朝前走。
起初，他們還有些話說，嘴裏閑聊著家長裏短的話題，但隨著走動的時間越來越長，他們也就越來越沉默，最後兩個人一個字也不說，隻悶著頭前進。
薑終於聽到唿吸聲，也聽到了那個熟悉的、屬於“周大人”的聲音：
“來了？放下吧。老規矩，怎麽來的怎麽迴去，不準迴頭。”
兩人沒有說話，將明燦平放在地上，繞過他朝另一側走去，上一迴薑來這裏時，周大人說話的位置和現在不一樣，也就是說，這暗道洞穴至少有三個岔路口。
薑若有所思，這腦海中確定了位置，安靜等待那位“周大人”的到來。
明燦的唿吸依然平穩，她躺在地上，一動不動，以不變應萬變。
很快，薑感覺到，一個人正緩緩地朝這裏走來，步伐雖然輕，重心卻有一些奇怪，等他到了距離明燦十步遠的地方，腳步聲突然消失了。
黑暗之中，一股極其輕微的衣袖摩擦聲，突然朝薑的腹部飛速襲來。
一瞬間，薑驟然意識到，那位“周大人”居然發現了他的存在，正悄無聲息地用一門不會發出聲音的掌功，要攻擊自己！
手掌幾乎觸及薑的腹部，他如斷了線的風箏般猛然倒退，朝後飛滑數米！
第28章
一擊未中，周大人知道對方已經發現自己的偷襲，便也不再遮掩，冷哼一聲，陰惻惻道：“這與我們交易的內容可不一樣，既然不肯走，那你們‘百祿門’的人就去死吧！”
百祿門？
薑眨了眨眼，突然想起了那兩個身材健壯的黑衣男人，莫非那兩人並非是周大人的下屬，而是“百祿門”的人？
這也許是一個組織……但從未聽說過它的存在……最近江湖上新冒出的？
薑心中念頭電轉，身子躍起，如蝙蝠般貼在暗道上方。
暗道狹窄而黑暗，但與先前必須鎖骨才能進入的張平家暗道不同，這條暗道稍微寬敞些，興許是為了“百祿齋”的人便於進出。
但周大人說話聲音偏下，攻擊的位置也朝下，薑估摸著此人身量不高，便往上一竄，後背緊貼著堅硬而冰冷的洞壁，肌肉繃緊，蓄勢待發。
少女被太陽曬得有些黑的臉頰在鉛粉的拍打下化作慘白色，唇上塗抹著血一樣的胭脂，身上的婚嫁衣服格外單薄，長長的裙擺如鮮花般搖晃招展，隱約露出一雙紅色繡花鞋的鞋麵。
花紋繡的並非是鴛鴦或牡丹，而是兩條糾纏在一起的魚。
她正是明燦。
明燦的五官非常柔和，臉頰圓潤光潔，在熊熊燃燒的火炬映照下，漆黑的瞳孔中閃動著鮮紅的光。
她的身後站著蔣三娘，穿著打扮也很漂亮，塗抹得慘白的臉，鮮紅的胭脂，好似畫皮的假人，看不出真實的喜怒悲歡。
這一刻，她似乎又不再瘋癲，而是恢複了原本的清明。
“新娘子到了！”
“恭喜，恭喜，新娘果真漂亮，怪不得能嫁得這麽好！”
“祝新郎新娘和和美美、早生貴子！”
眾人七嘴八舌，口中都是祝福的吉祥話，臉上都是盈腮的笑容，歡喜的笑聲如同暴雨，降落在人群之中，沒有一刻停歇。
張平也笑吟吟的，臉上是與村民如出一轍的喜悅，高聲道：“請新娘子上前！”
嗩呐的吹奏聲抑揚頓挫，村人們從懷中掏出了裁剪成碎片的紅紙，朝空中丟去。
鮮紅的紙張如一場隻停留於明燦身上的紅雨，紛紛揚揚地從空中飄落，一部分落在明燦的腳下，一部分落在她的肩頭發頂。
明燦緩緩朝前走，蔣三娘在她的身後，緊緊跟隨著她。
她踩著紅色的紙雨，一步一步走到了河邊。
這一路上，喜慶的吉祥話與樂聲毫不停歇，如同頭頂不會停歇的紅色紙雨。
張平站在河邊，等明燦走來了，停下了腳步，才一揮手，讓眾人搬出了一個竹篾紮成、呈一人高的圓形網狀牢籠。
牢籠的四角掛著一顆顆人頭大小的石頭，以至於挪動時，即使五個男人一起搬，也在地麵上發出了沉悶的摩擦聲。
張平的目光移向蔣三娘，笑道：“請河龍王的嶽母為新娘子賀喜。”
蔣三娘定定的站著，她的手中拿著一根繩索，聞言整個人顫抖了一下，眼中徐徐流下兩行淚水，將慘白的妝容衝刷出淺淺的溝壑。
樂聲震響，紙雨如血，笑聲如羅網，密密麻麻編織，掛著笑容的村民們將目光一齊盯向蔣三娘，視線如一把把鋒利的尖刀，幾乎要貫穿蔣三娘的身軀。
蔣三娘顫抖著用繩索捆住了明燦的手，一圈圈環繞腕子，而後緩緩收緊。她手指顫抖，力氣就弱小，來迴幾次，仍然捆綁得鬆垮。
“蔣三娘怕是喜極而泣了，看來需要我們一點幫助。”
張平目光一斜，笑容滿麵的張如恆便大跨步走出人群，抓住蔣三娘的手，帶著她，狠狠地綁死了明燦的手腕。
接著，又蹲下身，去綁明燦的腳腕。
等明燦的手腳都被牢牢地捆住，蔣三娘人已癱軟在地。
明燦站在河邊，略抬起頭，遙遙望著黑暗得仿佛要壓下來的天空，神色空茫而平靜，從頭到尾，沒有半點抵抗。
這個時候，比起曾經那些年涕淚橫流的“河龍王新娘”，過於從容的她，似乎又顯得是個瘋子了。
張平打開了牢籠的門，張如恆抱著明燦，將她放進了掛著石頭的竹篾籠中。
門鎖死了，五個赤膊的男人齊心協力地舉起了牢籠。
全村人不再歡聲笑語，說吉祥話，而是異口同聲地一起吟唱起送龍王的歌謠，男女老少的聲音匯聚在一起，形成震撼天地的巨大之聲，在空穀之間迴蕩不休：
“河龍王，娶新娘！”
“心歡悅，賜吉祥！”
“祭祀禮，順成章！”
“新娘哭，禾苗長！”
“新娘笑，嗣無恙！”
“共祈福，同歡悅！”
“長樂吉祥，福壽綿長！”
隨著歌謠最後一個字的尾音落下，赤膊的男人猛地一摔，裝著少女的牢籠噗通跌入河水之中，沉沉下墜，隨著渾濁而湍急的河流，逐漸消失在人們的視野之中……
第27章
月黑風高，夜風嚎泣。
薑與薑慈並未在人群之中，而是尋了個高處，漠然矗立，高高在上地俯瞰著火光爍爍、喜氣洋洋的村人，看他們將毫不抵抗的明燦丟進河水之中。
薑慈在笑，冷笑如一抹刀光在唇角泛起，帶著隱隱寒意：“愚不可及。”
他在這裏呆了三天，已感到十分疲倦，若非是為了自己的身家性命，這件事又太過重大要緊，薑慈是絕不會在這樣令人作嘔的地方停留的。
薑慈從不自怨自艾，若是心中不快，勢必要發泄出來。
他雙眼猶如兩點寒星，發絲與袍角隨著微風輕蕩，如墨夜色之中，仿佛一棵筆直的青鬆，傲然屹立於山峰之上。
這一迴，發泄怒火的目標，是山下的村民與那位大言不慚的“周大人”。
薑慈淡淡道：“薑，你的劍法與內功已練了一個月，叫我看看，練得如何跟上明燦，把所有阻攔之人統統誅殺！肮髒卑鄙無恥且無能的臭蟲，絕不配出現在我的眼前，汙了我的耳目。”
薑單膝下跪：“是……教主。”
薑慈在時，沒有人看得見薑，他好像並非是一個人，而是一抹影子，無聲無息地蟄伏在薑慈高大身形投射的陰影之中，沒有半點存在感。
但當薑出聲說話、做出行動之時，所有人的目光都會不由自主地看過去，就好似一把入鞘的鋒銳之刃，往往內斂無華，但在出鞘之時，卻會發出悠長如龍吟的劍鳴之聲！
薑話音已落，人已融入了夜色之中。
他一路腳不沾地，輕盈無聲似蝙蝠，悄然下了山，順著蜿蜒的河流來到拐角處。
此地幾塊大石連著半幅山麓，形成一個隱晦的夾角，距離送龍王的祭祀儀式地點不遠不近，又頗為隱蔽，作為一個曾經的暗衛，薑眼光毒辣，一眼便瞧出這裏是個絕佳的隱匿之地，若有人要偷梁換柱，必不會放過這裏。
因腳力強，薑躋身夾角上的山岩縫隙中時，湍流中掙紮的明燦尚未隨波而來。
他朝下望去，果然不出所料，兩個身穿黑衣的鬼祟男人正聚在一起，手中拿著鉤索鐮刀等物，目光一直望著河邊。
雖然都蒙著麵，但薑隻看身形便知，這些人體態健壯，骨骼高大，怎麽會是這小村子裏生出來的人？想必是今天通過暗道進入村子之中的那位“周大人”的仆從。
薑並不直接出手，而是暫且靜觀其變。
隨著湍急的水流上冒出一串串的氣泡，周遭的水波越來越急，健壯男人將鉤索丟進水中，繩索搖晃一下，而後猛地繃緊。
河水之中的牢籠猶如一條巨大的魚，因咬鉤而掙紮，驟然衝出水麵，“哐”的一聲，重重撞在犬牙交錯的河岸。
明燦本躺在牢籠的底部，一撞之下，整個人朝側邊摔去，渾身已濕透了，發髻早已散開，簪子與花朵也不翼而飛，烏發濕漉漉地垂在頰邊，遮住了她的臉。
薑目光一凝。
他望見明燦剛剛躺過的底部竹篾，不知是被撞破了還是沒有編織完全，居然破了一個拳頭大小的洞，再看明燦手腕上的繩索，竟好似有些鬆垮，握成拳頭的手中仿佛捏著什麽。
“嘖，小心點！那可是周大人要的毒人，弄壞了你替她麽？”
黑暗中的一切都變得模糊不清，幾個正在忙活的男人沒有注意太多，拿著鐮刀的男人罵了一句，拿著鉤索的男人不敢說話，隻用力來迴牽拽繩索。
鉤爪牢牢地抓在牢籠上，牢籠被男人一點點拉上岸，另一個男人便上前，用鐮刀重重砍了幾下，砍破了竹篾製成的門，將濕漉漉的明燦一把薅上來，探了探她的鼻息。
“沒死！走吧，將她帶去給周大人。”
兩個男人走到崖壁邊緣，在地上按了幾下，暗門倏然洞開，後方拿鉤索的男人抗抱著明燦，一個接著一個的魚貫而入。
薑的身體仿佛毫無重量的一片樹葉，落在鉤索男人的後背，腳跟挨著腳尖，暗門咚的一聲，幾乎是擦著他的後背關閉了。
黑暗之中，薑的唿吸心跳微弱幾近無，聽見前方兩個男人咕噥：
“烏漆墨黑的，也不能點個燈嗎？”
“少廢話，咱倆走那麽多次，早熟了。不熟也忍著。”
水滴落在地麵，滴答，滴答，那是明燦的發梢衣衫上浸飽了水而墜滴的聲音。
明燦的頭在男人的肩膀上垂下來，幾乎與薑麵對麵。
薑已能感受到她輕而緩的唿吸聲，帶著濕潤而冰冷的氣息，薑眼前一片黑暗，什麽都看不見，卻莫名有一種感覺明燦正抬起眼皮，一眨不眨地望著自己。
雖然她表現得好像已經昏迷不醒，但一個人熟睡時的心跳唿吸，與清醒時的有些許不同，薑聽得一清二楚，明燦一直醒著。
腳步匆匆，薑一邊默記路線，一邊跟隨兩個男人朝前走。
起初，他們還有些話說，嘴裏閑聊著家長裏短的話題，但隨著走動的時間越來越長，他們也就越來越沉默，最後兩個人一個字也不說，隻悶著頭前進。
薑終於聽到唿吸聲，也聽到了那個熟悉的、屬於“周大人”的聲音：
“來了？放下吧。老規矩，怎麽來的怎麽迴去，不準迴頭。”
兩人沒有說話，將明燦平放在地上，繞過他朝另一側走去，上一迴薑來這裏時，周大人說話的位置和現在不一樣，也就是說，這暗道洞穴至少有三個岔路口。
薑若有所思，這腦海中確定了位置，安靜等待那位“周大人”的到來。
明燦的唿吸依然平穩，她躺在地上，一動不動，以不變應萬變。
很快，薑感覺到，一個人正緩緩地朝這裏走來，步伐雖然輕，重心卻有一些奇怪，等他到了距離明燦十步遠的地方，腳步聲突然消失了。
黑暗之中，一股極其輕微的衣袖摩擦聲，突然朝薑的腹部飛速襲來。
一瞬間，薑驟然意識到，那位“周大人”居然發現了他的存在，正悄無聲息地用一門不會發出聲音的掌功，要攻擊自己！
手掌幾乎觸及薑的腹部，他如斷了線的風箏般猛然倒退，朝後飛滑數米！
第28章
一擊未中，周大人知道對方已經發現自己的偷襲，便也不再遮掩，冷哼一聲，陰惻惻道：“這與我們交易的內容可不一樣，既然不肯走，那你們‘百祿門’的人就去死吧！”
百祿門？
薑眨了眨眼，突然想起了那兩個身材健壯的黑衣男人，莫非那兩人並非是周大人的下屬，而是“百祿門”的人？
這也許是一個組織……但從未聽說過它的存在……最近江湖上新冒出的？
薑心中念頭電轉，身子躍起，如蝙蝠般貼在暗道上方。
暗道狹窄而黑暗，但與先前必須鎖骨才能進入的張平家暗道不同，這條暗道稍微寬敞些，興許是為了“百祿齋”的人便於進出。
但周大人說話聲音偏下，攻擊的位置也朝下，薑估摸著此人身量不高，便往上一竄，後背緊貼著堅硬而冰冷的洞壁，肌肉繃緊，蓄勢待發。