沈瓔珞早該想到，嚴盡歡不會放過任何一隻姓沈的家夥，對嚴盡歡而言，沈家大宅及兩兄妹全是她的囊中物，怎可能隻賠本地留下她沈瓔珞而放過沈啟業呢？沈啟業告訴她，他被嚴家派出的護師給五花大綁架迴來，過起非人生活，白天，有做不完的苦差事，夜裏便隻能窩在酒窖角落勉強入睡，全嚴家視他如敵，沒有半個人賞他好臉色看，想他一個風光大少爺，在自家府裏唿風喚雨，誰膽敢叫他做雜務？別說是掃地，他連端茶水都不曾！
「難道……大哥你就是那個『姓沈的』 ？」沈瓔珞低喃，她就是曾被錯認，才會吃了許多苦，結果，嚴家人口中要惡整的「姓沈的」，是他？
「什麽姓沈的？」沈啟業一頭霧水。
「呃……聽說，是小當家下的命令，要眾人不許讓『姓沈的』 過好日子。」她所聽聞的，也僅止於此，其餘的，沒有人告訴過她，原來，大夥都知道嚴盡歡要惡整的人是她的親兄長，便瞞著她吧？
「該死的嚴盡歡！」沈啟業咬牙咬得牙齦發疼，咒罵那隻外貌清純嬌美卻心如蛇蠍的女人：「占走我們沈家家產，還硬逼我們兄妹淪為奴仆，歹毒的嚴盡歡！」
「沈家家產並不是小當家占走……」
「你說什麽？」沈啟業乍聞沈瓔珞尊稱嚴盡歡為「小當家」時就相當不滿，又聽見沈瓔珞說出這番話，眸子含火，瞪向她。
沈瓔珞不畏懼地迴視兄長：「沈家是因為爹典當給嚴家，又拿不出取贖金，才會成為流當品，並不是小當家使壞占走它。」她沒說的是，爹親沈承祖為的是他沈啟業才會散盡產業，沈家淪落至此，怨不得別人，若真要怨，該怨沈家子孫不肖。
「你竟然在替嚴盡歡講話？！」
「我不是替小當家講話，而是事實便是！」
「不要再叫她小當家！你是怎樣？當小婢當上癮是不？！甘願淪為嚴家下人是不？！堂堂一個沈家小姐不做，要做下賤丫鬟？！」沈啟業連日來的窩囊氣全爆發開來，朝著自己親妹咆哮，更推了她一把。
沈瓔珞好不容易穩住身勢，嗓音毫不見懦弱：「我哪裏還算沈家小姐？！你又哪裏還像沈家少爺！大哥，看清現實吧……我們兩個已經不再富家兒孫，我們現在要靠雙手工作才能溫飽，那些錦衣玉食的奢華都過去了！」
「我和你不一樣！我沒有你這麽沒出息、這麽自甘墮落！我更不會眼睜睜看著沈家家業變成別人的！」
沈瓔珞覦向沈啟業的忿恨眼光，他一點都沒改變，即使，爹親已死、家業已敗、過往衣食無缺的生活早已逝去，仍不能改變沈啟業的偏執。千錯萬錯，皆是他人之錯，他半點責任都沒有……方才遇見親人的喜悅，霎時被潑了一桶冷水，教沈瓔珞渾身冰冷，她無言輕歎，取了李婆婆要她拿的一小壇米酒，旋身便要走。
「瓔珞，等等！」沈啟業喚住她，不待她迴首，忙不迭續問：「你現在住哪裏？我若有事想找你商量，也好有個方向去。你不會同我一樣，是睡在柴房工寮之類的地方吧？」
「我睡在西南側的園舍，那兒有楝位在小池上的竹屋，我就住那兒。」她沒停下步伐，踩著酒窖台階上去。
「哦！」西南側園舍？大概是同一大群婢女一塊兒窩著睡的小小房舍吧。
沈啟業沒再挽留她，更沒有像她一見到他時便關心地詢問他的情況是否安好，他甚至不在意她這個妹妹在嚴家的生活如何，一直到現在，他仍在她身後咒罵嚴盡歡、咒罵該死的酒窖、咒罵失去的沈家家產……
那憤恨的口吻，好些迴裏，她聽見過，當他與爹親爭吵時，就是揚著這般可僧的聲調，質問著爹親為何不給他更多更多更多銀兩……
沈瓔珞加快離開的步伐，恨不得能健步如飛地逃離沈啟業、逃離曾將她摯愛的爹逼迫到發怒昏厥的刺耳嗓音！以前，沈啟業隻要踏進家門，帶迴的都不是歡笑喜悅，而是貪得無厭的索討，無論爹那日心情多好，一見到他，就知道隨著沈啟業迴來的，不隻是凝重的氛圍，還有他又欠下多少債務的青天霹靂。為什麽此時的她，同樣感覺到與當時相仿的不安？
是酒窖太冷，引發她打起吵嗦，還是……
沈瓔珞無法解釋那股寒意從何而來。
腦子裏唯一盤旋著的，是爹親最終遺言！
家門不幸……生出這種禍害，連累家人也就算了，就怕他為了錢財，做出天理不容之事……
嚴盡歡仰躺在廳上長椅榻，婢女春兒以絹扇在一旁為她招來清風，驅散熱意，她曲著膝，手裏翻讀一本趣談雜冊，看得不甚專心，幾乎可以說是意興闌珊，提供自己大腿讓她當枕頭的夏侯武威麵無表情地閉目養神，秦關與公孫謙討論著幾款老舊流當品飾物的修改，歐陽妅意偶爾會加入他們，發表高見，但絕大多數時間，她是纏著古初歲在閑話家常。
腳步匆忙的尉遲義衝了進廳，佇在嚴盡歡椅榻邊，劈頭就說：「我要向你討沈瓔珞！把她給我！」
聞言，夏侯武威張開雙眼，秦關擱筆，公孫謙趣然靜默，春兒停下搖扇的手，歐陽妅意眨眨美眸，連古初歲都投以注目，六雙眼睛都落在同一方向，尉遲義的方向。
嚴盡歡緩慢而優雅地掀動濃黑長睫，目光從書冊字句中挪高，瞟往尉遲義。
「好呀，拿去呀。」嚴盡歡聳肩，答得隨興，好似尉遲義方才索討的，是桌上一顆橘罷了。
沒有反對、沒有刁難、沒有囉哩叭嗦，嚴盡歡同意了！
太、太、太容易了吧？
已經做好長期對抗的尉遲義後頭一成串的「沒什麽理由我就是想要她！」
「我可不想天天戰戰兢兢擔心她被你給賣掉」、「我要告訴大家，她是我在罩，想動她就先動我！」……全都派不上用場，毫無用武之地。
是他運氣太好，挑中嚴盡歡心情大好時開口，才會完全沒碰上阻礙，是嗎？尉遲義偷瞄夏侯武威，心裏默默感激著夏侯武威把嚴盡歡伺候得滿滿足足，讓她鳳心大悅，多好商量呀！
武威！謝謝你出賣靈肉來造福兄弟我！
嚴盡歡合上書冊，揚唇輕笑：「反正全鋪裏的流當品，你們愛拿哪件就拿哪件，我何時反對過？之前有人想拿我的古玉環和夜明珠去送人我都沒吭半聲呢。」她在說公孫謙，就是公孫謙。
公孫謙苦笑，很識相地不頂嘴，若是開口狡辯，隻會被酸得更慘。「沈瓔珞沒值多少，你要就拿去吧。」嚴盡歡擺擺手，像在打賞一件不重要的小玩意兒一般。
「真的嗎？」尉遲義好驚喜。
「你再問一次就變成假的了。」嚴盡歡賞他一記白眼。
「謝謝小當家！」尉遲義這輩子從不曾像現在感覺到嚴盡歡的迷人可愛！
沈瓔珞是他的！
從現在起，是他的了！
尉遲義既開心又激動，欣喜若狂四個字也不足以表達他的心境。
向嚴盡歡索討她的念頭一直都在，隻是不知道從何開口，今天吃完冬粉餃子，餃子滋味如何他早已不記得，他隻記得她羞紅著粉頰，端著餃子的柔萸在輕輕顫著，她用水燦眸光覦他，眸裏晶鑽般的光芒迷炫他，想擁有她的衝動像是掙開鐵鏈的猛獸，誰都拉不住，它張牙舞爪撕扯著他的理智，叫囂著它的渴望，他終於按捺不住，殺到嚴盡歡麵前，吼出最強烈的欲望。
「阿義。『恭喜』緩些再說，我先問你，沈姑娘知道你要向小當家討了她這件事嗎？」公孫謙歉然於打斷尉遲義的喜悅，問出現實層麵的疑慮。
「不知道。」他還沒跟沈瓔珞提。
「不是每個人當流當品都能當得像你一樣得心應手，她應該不太習慣被視為物品，討過來又要過去，或許她會覺得不受尊重；也許她會感到委屈，甚至誤會你居心叵測。沈姑娘心思細膩，與你粗咧咧的性子不同，你自己斟酌說法，別傷了人。」公孫謙提點好兄弟。尉遲義什麽都好，就是做事衝動，時常隻顧眼前不顧後果，弄得小事化大。
「我沒有當她是物品，從來都沒有，我就是不希望她有一天會被當成『有售價的東西』給賣掉，才會想要盡快把她留在我身邊，不準任何人動她半根寒毛！」尉遲義沒想過要輕視沈瓔珞，也不將她視為沒有生命沒有感覺的物品，她不是一件漂亮的擺設品，她是一個有血有肉……又有教男人為之瘋狂的纖美嬌軀的嫩姑娘，他以為她脆弱如瓷，她卻由一個未曾勞動工作的富家千金轉變為刻苦耐勞的勤快丫鬟，不抱怨、不偷懶、不喊苦；他以為她驕縱任性，她卻沒有被錢財堆砌出來的家產給喂養出小姐脾氣，她甚至為了救她的婢女們離開沈府，甘願自己留下來拖延時間，她究竟還能帶給他多少驚奇，他好生期待。
「剛剛……是不是有人在挑釁我？」嚴盡歡沒有傻到聽不出來尉遲義口中在暗喻會把沈瓔珞賣掉的人，就是她！
「沒有，你聽錯了。」尉遲義個性再粗厚遲鈍，也深諳此時此刻絕對不能得罪嚴小當家，否則吃虧的人是他，萬一她收迴成命，他不就空歡喜一場？
嚴盡歡輕哼，今天心怡神悅，懶得和尉遲義計較。
「阿義，記得跟沈姑娘提及索討了她一事時，將你方才那番話也加上去，她應該就不會誤解你的用心。」公孫謙微笑道。
「義哥，你以前不是常說，女人何必追，看對眼就一拍即合，浪費時間在女人身上的男人最蠢最呆最白癡？」歐陽妅意故意拿過去尉遲義說過的話取笑他。現在又是誰為了一個女人，兩度殺到嚴盡歡麵前，第一次是和嚴盡歡爭吵，第二次是向嚴盡歡爭取，目標都是沈瓔珞？
「我有說過嗎？」尉遲義不認帳，也是確實忘了自己說過。
「有。」眾人都是證人，尤其是秦關，那番話，尉遲義都是搭在他肩上說的，一副想開導他的老成口吻，要他放棄朱子夜。幸好，他沒有，否則今時今日的他就失去了朱子夜，不可能甜美滿意地擁有著她。
「那時還沒遇見沈瓔珞嘛，說什麽都不算啦！」事情沒發生前，大話誰不會說？
「怯！」
尉遲義被強烈唾棄，但他一點都不在意。「對了對了阿關，你之前替朱朱做的那些小東西，也幫我做幾個來。」尉遲義對著始終坐在一旁，掛著淺笑的秦關吆喝：「那種有小牙齒的夾子，耳墜啦鏈子啦一些花花草草的鈿飾，全都來一些嘛。」
「做什麽？」
「送人呀！」難不成自己戴呀？他又不是娘兒們。
「真稀罕。」尉遲義不曾向他索討過任何姑娘飾物，今日一討，還真是貪得無厭，樣樣都要。
「我看瓔珞好像不會自己整理那頭長發，大概是以前當小姐沒學過，她現在隻會束馬尾，可是我覺得她簪上鈿飾應該很美……她適合簡單素雅的小花朵，你不要給我太花俏的。」
「沒問題，過兩天我拿給你。」秦關應允要替尉遲義做鈿品。
「謝了。」
尉遲義今日一切順心如意。
先是想起沈瓔珞時，就真的被她用甜美聲音給叫去吃冬粉餃子。
帶著滿口餃子香味和好心情來找嚴盡歡討人，也得到爽快同意，秦關答應要替他製作首飾，光是想象沈瓔珞戴上那些閃閃發亮的玩意之後，會是怎生的美麗模樣，他就禁不住露齒傻笑，禁不住哼著曲兒，快步要馳迴小竹屋，告訴沈瓔珞這件攸關兩人的大事。希望她乍聞之下，不會太氣他的自做主張，竟事前不找她商量。萬一她生氣怎麽辦？萬一她哭了怎麽辦？
萬一她再也不理睬他怎麽辦？
尉遲義現在才開始考慮後果，心情忐忑，想象她的種種反應，不由得心驚膽戰起來，但想到她已經是他的，狂喜再度淹沒他。
她是他的。
他的。
他的！
尉遲義把不安拋到九霄雲外，腦子裏隻充塞著這個喜悅念頭。
不，她不是他的，還不是。
他一時太過開心，被衝昏了頭，他並不是想占她便宜才向嚴盡歡要人，他純粹希望沈瓔珞不會步上冰心的後塵！當然，他不否認他存有私心，但這份私心，不會發生在沈瓔珞不甘不願上，她若成為他的，定是她願意接納他，將他擺進心裏。
小竹屋映入他笑彎的眼簾，沈瓔珞偎在開敞的竹窗旁，月兒投射在湖麵，她一身纖細素白，長發披散的姿態同樣映照池心，宛若一朵月下白蓮，靜靜佇立，暗吐芳芬，美，卻不妖嬌，清新脫俗。他更靠近細瞧，發覺她在啜著酒，每喝一口，柳葉蛾眉便蹙一迴。
「你怎麽喝起酒來？」尉遲義來到窗邊，顯然地，他的問句嚇到正在發怔的沈瓔珞，她雙眼還算清醒，沒有酒醉惺忪，臉頰的酒暈呈現淡淡粉紅，夜風撩拂著她的發絲，飛揚在白誓膚畔，那抹烏亮，勾引他探指將它纏繞在指節間。
「一杯還沒喝完。」她把手裏的小酒杯遞給他看，證明自己所言不假。
「藉酒澆愁嗎？在廚房工作時有人欺負你？」尉遲義猜測。
她搖頭，淺淺一笑，笑容中帶有一絲酒嗆的眼淚：「我家釀酒釀了三代，我卻從來沒有嚐過酒，不知道酒是何種滋味。我爹總說，女孩子不用懂太多，日後等待雙親安排親事，找個好人家嫁，從此相夫教子，做好為人妻母的本分……他說，我什麽都不用學，出嫁前，有爹寵，出嫁後，有夫寵，決計不會吃到半點苦，而我竟然也聽從爹爹的話，除了彈彈琴箏、練練墨畫、讀讀詩詞之外，樣樣不會，樣樣由丫鬟們服侍著，我沈家酒是甜是辣，何以讓城民支持光顧？何以靠著酒飛黃騰達？這些我全都不知曉……」
會想喝酒，是在遇見兄長沈啟業之後的突生念頭。
她想起太多往事，想起在那時的自己，有許多事沒能實時去做，並非因為想澆滅愁緒，隻單純想讓身為酒肆子孫卻不識酒味的自己，親自體會它的酸甜苦辣。是因為酒，教她變得滔滔不絕？總是少言的她，並不常說出如此長串的話，許多心事，她是藏在心裏，不容外人窺探，才喝下幾口熱辣難咽的酒液，她就醉了嗎？還是，尉遲義讓她打開了心扉，將藏於胸懷無聲心境幻化為聲音，輕吐喃訴，說著她的無能、說著她身為沈家子女的失職、說著她是那樣的毫無貢獻。
她知道尉遲義不會笑話她，當然，她也不奢望從他口中聽見任何安慰人的字眼，那並非她所需要，她隻想……有個人能聆聽，聆聽她的言語、聆聽她的故事，或許，她的故事與嚴家當鋪裏的眾人相較之下，顯得如此微不足道，家破人亡的悲慘情節，在嚴家人身上俯拾皆是，對眾人來說，她不過是失去爹親而已！
但悲傷不應該分出孰輕孰重，不是你的悲傷大過於我的，我就喪失了流淚資格，更不該是倆倆較量，你失去的親人多過於我，我便不被允許喊痛。
「如果當時，我堅持要跟在爹身邊學習釀酒，興許，我就能在爹身旁助他一臂之力，替他分憂解勞……若爹知道日後沈家會變成現在模樣，說不定他就不會阻止女孩兒學他一身技藝。」
尉遲義取走她手裏酒杯，仰口喝盡剩下的半杯酒液，他從她的表情知道，酒的辣味並不受她青睞，她強迫自己灌下它們，那股倔強，他於心不忍。
他幫她喝完它，酒的滋味，她不用獨自一個人去嚐。
「你爹很疼你，舍不得讓你碰觸到太現實的事物。」
「嗯，他很疼我。」沈瓔珞自己也清楚。她是最受寵的掌上明珠，爹親雖在繼承家業上重男輕女，但絕對不可否認的，爹待她極好，細心嗬護著，她像豢養在黃金籠中的金絲雀，吃著最好的粟米、飲著最潔淨的泉水，不曾去思索籠外天空是怎生的湛藍寬闊。「你相信嗎？我以前不知道橘子是帶皮的，婢女們總是將橘皮剝掉去絲，果肉一瓣一瓣像花兒似地排列在圓盤上供我取食，我吃的荔枝，我一直以為它原先就是白玉一樣的半透明色澤，從沒想過它還有一層暗紅色小甲殼外皮。我是一個最受疼愛，卻也最無知的姑娘……爹一定想不到，原來我沒有他想象中嬌柔，我不是手無縛雞之力的弱女子，我吃得了苦、挨得住勞動，今天李婆婆誇我了，她說我學得很快、很好，我好開心……」
「不知道橘子帶皮？以為荔枝天生就是光溜溜像顆白玉？」尉遲義失笑，她說得好誇張，尋常人聽來就像是笑談一般，但他知道，她說的是實話，她倍受寵愛，所有雜事由婢女代勞，她幾乎隻需茶來伸手飯來張口，如果她告訴他，她以為雞鴨鵝這類家禽從蛋中孵出至成長，全身上下都沒有半根羽毛，就像餐桌上菜時那種模樣，他也絕不會意外。
「你真的是個無知女孩……這些話說出去會被人笑。」他說。字麵句裏雖然有嘲弄之意，他的嗓、他的眼、他的笑，卻沒有，他像在寵溺著她一樣，說著她是個無知女孩，眼神及表情竟像在說！！無知又何妨？以前不知道，以後知道就好了呀！他粗獷五官透露出來的溫柔，教她毫不在意自掀瘡疤的羞窘，他的笑容，安撫了她、鼓勵了她，她才又繼續說：「我不知道我喝的水、洗臉的水、淨身的水，是由婢女辛辛苦苦一桶一桶自井裏打上來；我不知道我穿的衣裙是婢女以雙手搓揉洗淨，晾著曬太陽，又以熱壺盛炭地仔細熨好、折好；我不知道我吃下肚的菜肴得要又洗又切，又爆香蒜末再炒，費工一些的，得顧著柴火，熬上數個時辰；我沒有見過人劈柴，我沒有見過人生火，我隻知道餓的時候，一坐定位，幾十道菜便迅速端上來，飯菜用完，碗盤匙筷由誰來洗，我也不知道……你很難相信世上有我這樣的人吧？」
並不會，嚴家就供著一隻呀，改天應該去問問那隻，她知不知道橘子是帶皮的？
「迴想以前，我還真是……一無是處呐。」她輕嘲著自己。或許，她大哥說對一件事，她甘願淪為嚴家下人，不做堂堂沈家小姐。
一開始，或許迫於無奈，才淪落至此，所幸她遇見了好人、遇見了尉遲義，讓她在嚴家不至於感到痛苦無助，她甚至對於自己能做到許許多多以前不曾做過的事而小小自豪起來，例如，削好一根蘿卜。若她能早點懂得付出努力，興許爹就能少一分辛苦。
「別這樣說你自己！你又怎麽知道也許對你爹而言，你的存在就像是個避風港，他就算辛苦工作一整日，看見你的笑容，他便會倦意全消，想讓你過好日子的念頭，成為他最大動力？」尉遲義說得好似他是她爹一樣的篤定。
沈瓔珞迷惑不解望著他，喃問：「是這樣嗎？我爹……會這樣想嗎？」
尉遲義撓撓臉：「你爹會不會我不確定啦，我確定我是這麽想的― 我覺得……你有一股很教人安心的氣息，想待在你身邊……」想摟著你。這句話，他識趣省略掉。「看見你笑，心情都變好了，就算有一肚子鳥氣，也不知道全散到哪兒去了……」還有，連三魂七魄也一樣。這句，再省略。
沈瓔珞粉頰紅了，比喝下半杯酒時更加鮮豔好看，更加炙熱發燙。
他說著的，不是她爹的想法，而是他的。
他說，他想待在她身邊。
他說，她的笑容，能讓他心情變好。
她好高興自己在他心中是有所幫助，而非總在拖累人。
她禁不住笑得更欣喜與靦腆。
他接下來的那一句，卻令她愕然迷惘。
「我向小當家討了你。」尉遲義看著她的笑顏，本來思索該如何開口告知她，結果，一切順應著閑話家常似的氛圍，脫口而出。
「討、討了我？」這三字的意思是……
「你別誤會我想強逼你成為我的人！」尉遲義連忙搖手再搖手，不希望自己成為她眼中欺陵良家婦女的大壞蛋：「雖然我討了你，但你放心，你擁有完全自主權，隻要你不願意，我也絕對不敢對你胡來……」
「為什麽……要討了我？」沈瓔珞不見慍色，花顏上的迷惑多過於驚嚇，她茫然凝視他：「我已經什麽都沒有了，我不是沈家千金，我沒有能蔽蔭依靠的顯赫娘家，我沒有豐厚的嫁妝……我什麽都沒有了，你為什麽要這樣的我？」
爹過世沒幾日，酒肆員工索討薪俸索得好急，那是他們應得的血汗錢，本該奉還給大家，屋裏能賣的、能抵的，幾乎都用罄，無計可施之下，她硬著頭皮，去向世伯開口借錢，好先支付所有員工薪資。爹在生前有意將她許配予世伯第二子，親事談過幾次，雙方皆有高度意願，爹臥病在床時更掛記著希望見她完成婚事，有個能遮風擋雨的夫家保護她，但爹病得如此嚴重，她怎有心情去思考自己的終身大事？世伯方麵亦沒有相當積極，於是，爹帶著這個遺憾，黯然離世。
記得她被請進世伯家的側廳，等候世伯出麵之時，她心情慌亂緊張，灌下數杯茶水，加上等待了好長一段時間，她禁不住跑了趟茅廁，卻無意聽見世伯與他的兒子們談論著關於沈家酒肆慘淡的下場。他們是笑著在說的！他們將沈家的事情當成笑談，一邊說，一邊笑，甚至一邊說著她爹和大哥的不是！那時她絞緊手裏絹子，幾乎想轉身逃跑，耳裏卻聽見更多更多奚落……
「可惜了，我挺中意瓔珞的，但我實在無法娶一個破產的潦倒千金。他們沈家的落魄醜事，現在南城裏大夥都當笑話在說，我可不想一塊兒被牽扯下去，我要娶的妻子，至少得與我們門當戶對，要能興旺我們的勢力，以前的瓔珞，起碼吻合這項條件，現在的她，沒錢沒勢沒名聲，說不定連嫁妝也沒著落，唉……」險些要成為自己夫婿的男人，世伯二兒子，唇角揚扯，說道，最末了的歎息，不帶惋惜。
「沒錯。沈家的情況如此糟糕，娶她進門恐怕連我們家都會有事，誰知道沈家在外頭還欠下多少債務。反正當初的婚約不過是隨口約定，現在沈伯伯一死，沒有白紙黑字，哈也不作數。」她無緣的大伯嗬嗬直笑。
「本當如此。」世伯拈著白胡，頷首，他不可能接受沈瓔珞成為兒媳！並不因為喜歡或討厭，隻單純是雙方家境變得懸殊。
「爹，下人不是說瓔珞上門求見，教她久等好嗎？」二兒子問向爹親。
「反正來了也不脫借錢這檔事，讓她等，晚些我再派人打發她。」世伯啜著參茶。
「就說爹忙嘛。」大兒子出主意。
「有必要做這麽絕？我是在想，我們給她一些小甜頭，或許她會甘願成為我的侍妾。」當妻子決計不可能，但當無名無分的「愛妾」，他很樂意。
「傻弟弟！你隻要等著，等沈家完全支撐不住，等到她必須跪著求你助她一臂之力，你想要她做什麽，她能不乖乖聽話嗎？說不定你要她舔你腳趾，她也會樂意去做。」
「呀對……我沒想到。」
她飛也似逃掉了，後頭他們還說些什麽，她再也聽不入耳。
他們要的，是堆砌在財富之上的「沈瓔珞」，她的身世匹配得上他們，他們才願意迎娶她，否則她連成為他的「妻」都沒資格！
他們不要沈瓔珞，他們要的是身為沈家千金的沈瓔珞！
而今，她孑然一身，無財無富、無爹無娘，她什麽都沒有了，為何尉遲義還要她？
「你說的那些千金小姐什麽娘家什麽嫁妝，對我一點都不重要，我不懂為什麽你不是沈家大小姐，我就不能要你？」
「因為，沒了那些，我隻剩下自己……一個毫不值錢的自己。」
「那就夠了呀。我要的，就是你而已呀！」沈家的家產幹他屁事？有或沒有、家財萬貫或家貧如洗，對他有何差別？他才不在意！他要的，就是她這個個體，不附帶任何條件，不牽涉身分地位，單單純純，就是她。就算她一無所有，他也要她。
沈瓔珞恍惚聽著，腦子裏明明仍充塞世伯一家子的哂笑，他們否定掉她，讓她以為自己褪掉了華服美裳之後便一文不值，尉遲義卻說，他要她，其餘的什麽都不要。
她好喜歡聽他說話的嗓音、好喜歡他說的每一個字、好喜歡他的認真眼神、好喜歡他說著……我要的，就是你而已！
「不過，這不是我向小當家討了你的原意，你才來沒多久，不懂這兒的兇險，小當家曾經賣過鋪裏的姑娘，即使全鋪裏都嚴厲反對，她還是一意孤行，甚至說些『賣人做小妾有哈不好？吃香喝辣、穿好住好，說不定她在心裏感激我做的決定』的缺德話，誰都料不準哪日她又會耍什麽手段……如果、如果她要賣掉你，誰都無法出手救你，倘若她允諾將你給我，我就再也不用煩惱她會突然把歪腦筋動到你身上，至少，我可以確保你是安全無虞，沒有誰能不顧你的意願而帶走你，你可以放心留在嚴家當鋪，留在……這裏。」尉遲義繼續說道，要她放寬心，他不會占她便宜，不會真的以為嚴盡歡將她賞給他之後，他就能對她為所欲為，那並非他的本意！雖然，強忍下想要她的欲望，對男人而言是種天大折磨。
他還說了些什麽，實際上她聽得相當含糊，她眼前浮現一片瀲豔水光，模糊了他的臉龐，卻也鑲亮了視線中的他。「你是真的……想要我嗎？」她囁嚅著，雙眼沒有逃避掉他，她想看清楚，看清楚他是否真心、是否堅決。
「當然是真的！」
話，尚未說完，她已經撲進他懷裏，細聲呢喃，隔著竹窗，她半具身軀探出，藕臂密密交纏在他背後，她在窗裏，他在窗外，竹砌的牆，阻止不了兩人的擁抱。
「好，我將自己給你。」她說。
狼，始終克製著自己不許撲上小嫩羊，所以他保持距離，小心翼翼不讓情況失控。
羊，卻自己送上門，又香又軟地嵌合他的胸膛，她散發出的幽幽香氣，像桂花，既甜又沁心，他薄弱的自製，因她的摟抱而應聲碎裂，支離破碎，更因她的應允而陷入瘋狂，每一夜被他強力喝止，不許它探向沈瓔珞的雙臂，完全失去控製，它箝住不盈一握的纖腰，逼她柔軟曲線嵌合著他，她好輕，他幾乎隻用單臂就能托起她，長腿輕易跨過竹窗，進入溫暖的小竹屋，以身軀將她按在竹榻上，再也顧不得其它，理智兩字是現在他最不需要的東西。他的唇，不曾離開她的，她從他口中嚐到酒味，方才苦澀熱辣的滋味，竟變得醇甜，原先無法咽下喉頭的灼燙，變得無比順口，又同樣醉人。尉遲義臂膀一抖，沒繩沒扣的背甲輕而易舉便被拋得遠遠，裸露出一身深麥色憤張肌理，缺少背甲阻礙，他快要燃燒起來的體溫，透過她素潔棉衣熨燙了她，彷佛也要將她一並燒成灰燼。
她的腰帶被扯散，一端鬆垮圈在腰際，一端如泉蜿蜓在地，棉衣襟口開敞，月牙色的肚兜若隱若現，一隻大掌覆在上頭，掌心就握在她急躁跳動的心窩處輕揉著、愛撫著。
她抽息，不知所措，隻能消極閉上眼，渾身染上燥熱的紅暈，雙頰更是漲紅得像要滴出血來。失去視覺，觸覺反倒敏銳得教她害怕，她可以感覺到他的手、他的唇，以及他的唿吸，甚至是他的汗水淌落……
她每寸肌膚，都有他的到訪，都烙下他的專屬印記，她輕輕顫抖，分不清是無知的恐懼，抑或是喜悅的淋漓盡致，他吮去她沁出的薄汗，也吮著她的哆嗦，幾乎吻遍她身軀的唇，重新迴到她微啟唇心，濃重的喘息，已達極限，他無法再忍耐下去，他現在馬上就要深深埋入迷眩誘人的溫暖！
啪！。
一陣夜風，撩過窗幔，湧生的幔浪撫過窗邊小幾上供奉的沈承祖牌位，風勢一大，牌位啪地傾倒，聲響驚動竹榻上兩人，四目同時瞟了過去。「爹！」沈瓔珞胡亂攏緊棉衣襟口，從他身下溜出，一邊慌手慌腳地纏繞腰帶，一邊急忙去扶正牌位，並且點燃清香一枝，祭拜爹親。尉遲義有感覺！那牌位，與其說是被風吹倒，不如說是當著人家爹親麵前欺負人家寶貝愛女，惹怒了人家爹親亡靈，藉以警告他，不、許、動、我、女、兒！
尉遲義赤裸上身下床，壓下渾身欲火，也向沈瓔珞討枝香來用，沈瓔珞一見他要祭拜她爹，心微喜，她才想著應該要將他介紹給爹認識認識呢。
她立即為尉遲義燃香，遞上。
尉遲義態度不算無禮也不算恭敬，簡單拜完，沈瓔珞替他接手插入小銅爐內，柔黃才離開香柱，便被尉遲義牽進掌心內，拉著她往小竹屋外走去。
「你……要帶我去哪裏？」
「去你爹看不到的地方。」
目標，他的房間，繼續被打斷的事兒。
「你方才跟我爹說些什麽？」她在途中問。
「我告訴他，照顧你的責任，由我尉遲義接下了。」
「哦……」她臉色紅赧，心卻發暖。
他沒完整告訴她，他與沈承祖的對話。遺漏的下一句是！接下來的後續，當爹的人還是不要看比較好，我怕你死不暝目。
「難道……大哥你就是那個『姓沈的』 ？」沈瓔珞低喃，她就是曾被錯認，才會吃了許多苦，結果，嚴家人口中要惡整的「姓沈的」，是他？
「什麽姓沈的？」沈啟業一頭霧水。
「呃……聽說，是小當家下的命令，要眾人不許讓『姓沈的』 過好日子。」她所聽聞的，也僅止於此，其餘的，沒有人告訴過她，原來，大夥都知道嚴盡歡要惡整的人是她的親兄長，便瞞著她吧？
「該死的嚴盡歡！」沈啟業咬牙咬得牙齦發疼，咒罵那隻外貌清純嬌美卻心如蛇蠍的女人：「占走我們沈家家產，還硬逼我們兄妹淪為奴仆，歹毒的嚴盡歡！」
「沈家家產並不是小當家占走……」
「你說什麽？」沈啟業乍聞沈瓔珞尊稱嚴盡歡為「小當家」時就相當不滿，又聽見沈瓔珞說出這番話，眸子含火，瞪向她。
沈瓔珞不畏懼地迴視兄長：「沈家是因為爹典當給嚴家，又拿不出取贖金，才會成為流當品，並不是小當家使壞占走它。」她沒說的是，爹親沈承祖為的是他沈啟業才會散盡產業，沈家淪落至此，怨不得別人，若真要怨，該怨沈家子孫不肖。
「你竟然在替嚴盡歡講話？！」
「我不是替小當家講話，而是事實便是！」
「不要再叫她小當家！你是怎樣？當小婢當上癮是不？！甘願淪為嚴家下人是不？！堂堂一個沈家小姐不做，要做下賤丫鬟？！」沈啟業連日來的窩囊氣全爆發開來，朝著自己親妹咆哮，更推了她一把。
沈瓔珞好不容易穩住身勢，嗓音毫不見懦弱：「我哪裏還算沈家小姐？！你又哪裏還像沈家少爺！大哥，看清現實吧……我們兩個已經不再富家兒孫，我們現在要靠雙手工作才能溫飽，那些錦衣玉食的奢華都過去了！」
「我和你不一樣！我沒有你這麽沒出息、這麽自甘墮落！我更不會眼睜睜看著沈家家業變成別人的！」
沈瓔珞覦向沈啟業的忿恨眼光，他一點都沒改變，即使，爹親已死、家業已敗、過往衣食無缺的生活早已逝去，仍不能改變沈啟業的偏執。千錯萬錯，皆是他人之錯，他半點責任都沒有……方才遇見親人的喜悅，霎時被潑了一桶冷水，教沈瓔珞渾身冰冷，她無言輕歎，取了李婆婆要她拿的一小壇米酒，旋身便要走。
「瓔珞，等等！」沈啟業喚住她，不待她迴首，忙不迭續問：「你現在住哪裏？我若有事想找你商量，也好有個方向去。你不會同我一樣，是睡在柴房工寮之類的地方吧？」
「我睡在西南側的園舍，那兒有楝位在小池上的竹屋，我就住那兒。」她沒停下步伐，踩著酒窖台階上去。
「哦！」西南側園舍？大概是同一大群婢女一塊兒窩著睡的小小房舍吧。
沈啟業沒再挽留她，更沒有像她一見到他時便關心地詢問他的情況是否安好，他甚至不在意她這個妹妹在嚴家的生活如何，一直到現在，他仍在她身後咒罵嚴盡歡、咒罵該死的酒窖、咒罵失去的沈家家產……
那憤恨的口吻，好些迴裏，她聽見過，當他與爹親爭吵時，就是揚著這般可僧的聲調，質問著爹親為何不給他更多更多更多銀兩……
沈瓔珞加快離開的步伐，恨不得能健步如飛地逃離沈啟業、逃離曾將她摯愛的爹逼迫到發怒昏厥的刺耳嗓音！以前，沈啟業隻要踏進家門，帶迴的都不是歡笑喜悅，而是貪得無厭的索討，無論爹那日心情多好，一見到他，就知道隨著沈啟業迴來的，不隻是凝重的氛圍，還有他又欠下多少債務的青天霹靂。為什麽此時的她，同樣感覺到與當時相仿的不安？
是酒窖太冷，引發她打起吵嗦，還是……
沈瓔珞無法解釋那股寒意從何而來。
腦子裏唯一盤旋著的，是爹親最終遺言！
家門不幸……生出這種禍害，連累家人也就算了，就怕他為了錢財，做出天理不容之事……
嚴盡歡仰躺在廳上長椅榻，婢女春兒以絹扇在一旁為她招來清風，驅散熱意，她曲著膝，手裏翻讀一本趣談雜冊，看得不甚專心，幾乎可以說是意興闌珊，提供自己大腿讓她當枕頭的夏侯武威麵無表情地閉目養神，秦關與公孫謙討論著幾款老舊流當品飾物的修改，歐陽妅意偶爾會加入他們，發表高見，但絕大多數時間，她是纏著古初歲在閑話家常。
腳步匆忙的尉遲義衝了進廳，佇在嚴盡歡椅榻邊，劈頭就說：「我要向你討沈瓔珞！把她給我！」
聞言，夏侯武威張開雙眼，秦關擱筆，公孫謙趣然靜默，春兒停下搖扇的手，歐陽妅意眨眨美眸，連古初歲都投以注目，六雙眼睛都落在同一方向，尉遲義的方向。
嚴盡歡緩慢而優雅地掀動濃黑長睫，目光從書冊字句中挪高，瞟往尉遲義。
「好呀，拿去呀。」嚴盡歡聳肩，答得隨興，好似尉遲義方才索討的，是桌上一顆橘罷了。
沒有反對、沒有刁難、沒有囉哩叭嗦，嚴盡歡同意了！
太、太、太容易了吧？
已經做好長期對抗的尉遲義後頭一成串的「沒什麽理由我就是想要她！」
「我可不想天天戰戰兢兢擔心她被你給賣掉」、「我要告訴大家，她是我在罩，想動她就先動我！」……全都派不上用場，毫無用武之地。
是他運氣太好，挑中嚴盡歡心情大好時開口，才會完全沒碰上阻礙，是嗎？尉遲義偷瞄夏侯武威，心裏默默感激著夏侯武威把嚴盡歡伺候得滿滿足足，讓她鳳心大悅，多好商量呀！
武威！謝謝你出賣靈肉來造福兄弟我！
嚴盡歡合上書冊，揚唇輕笑：「反正全鋪裏的流當品，你們愛拿哪件就拿哪件，我何時反對過？之前有人想拿我的古玉環和夜明珠去送人我都沒吭半聲呢。」她在說公孫謙，就是公孫謙。
公孫謙苦笑，很識相地不頂嘴，若是開口狡辯，隻會被酸得更慘。「沈瓔珞沒值多少，你要就拿去吧。」嚴盡歡擺擺手，像在打賞一件不重要的小玩意兒一般。
「真的嗎？」尉遲義好驚喜。
「你再問一次就變成假的了。」嚴盡歡賞他一記白眼。
「謝謝小當家！」尉遲義這輩子從不曾像現在感覺到嚴盡歡的迷人可愛！
沈瓔珞是他的！
從現在起，是他的了！
尉遲義既開心又激動，欣喜若狂四個字也不足以表達他的心境。
向嚴盡歡索討她的念頭一直都在，隻是不知道從何開口，今天吃完冬粉餃子，餃子滋味如何他早已不記得，他隻記得她羞紅著粉頰，端著餃子的柔萸在輕輕顫著，她用水燦眸光覦他，眸裏晶鑽般的光芒迷炫他，想擁有她的衝動像是掙開鐵鏈的猛獸，誰都拉不住，它張牙舞爪撕扯著他的理智，叫囂著它的渴望，他終於按捺不住，殺到嚴盡歡麵前，吼出最強烈的欲望。
「阿義。『恭喜』緩些再說，我先問你，沈姑娘知道你要向小當家討了她這件事嗎？」公孫謙歉然於打斷尉遲義的喜悅，問出現實層麵的疑慮。
「不知道。」他還沒跟沈瓔珞提。
「不是每個人當流當品都能當得像你一樣得心應手，她應該不太習慣被視為物品，討過來又要過去，或許她會覺得不受尊重；也許她會感到委屈，甚至誤會你居心叵測。沈姑娘心思細膩，與你粗咧咧的性子不同，你自己斟酌說法，別傷了人。」公孫謙提點好兄弟。尉遲義什麽都好，就是做事衝動，時常隻顧眼前不顧後果，弄得小事化大。
「我沒有當她是物品，從來都沒有，我就是不希望她有一天會被當成『有售價的東西』給賣掉，才會想要盡快把她留在我身邊，不準任何人動她半根寒毛！」尉遲義沒想過要輕視沈瓔珞，也不將她視為沒有生命沒有感覺的物品，她不是一件漂亮的擺設品，她是一個有血有肉……又有教男人為之瘋狂的纖美嬌軀的嫩姑娘，他以為她脆弱如瓷，她卻由一個未曾勞動工作的富家千金轉變為刻苦耐勞的勤快丫鬟，不抱怨、不偷懶、不喊苦；他以為她驕縱任性，她卻沒有被錢財堆砌出來的家產給喂養出小姐脾氣，她甚至為了救她的婢女們離開沈府，甘願自己留下來拖延時間，她究竟還能帶給他多少驚奇，他好生期待。
「剛剛……是不是有人在挑釁我？」嚴盡歡沒有傻到聽不出來尉遲義口中在暗喻會把沈瓔珞賣掉的人，就是她！
「沒有，你聽錯了。」尉遲義個性再粗厚遲鈍，也深諳此時此刻絕對不能得罪嚴小當家，否則吃虧的人是他，萬一她收迴成命，他不就空歡喜一場？
嚴盡歡輕哼，今天心怡神悅，懶得和尉遲義計較。
「阿義，記得跟沈姑娘提及索討了她一事時，將你方才那番話也加上去，她應該就不會誤解你的用心。」公孫謙微笑道。
「義哥，你以前不是常說，女人何必追，看對眼就一拍即合，浪費時間在女人身上的男人最蠢最呆最白癡？」歐陽妅意故意拿過去尉遲義說過的話取笑他。現在又是誰為了一個女人，兩度殺到嚴盡歡麵前，第一次是和嚴盡歡爭吵，第二次是向嚴盡歡爭取，目標都是沈瓔珞？
「我有說過嗎？」尉遲義不認帳，也是確實忘了自己說過。
「有。」眾人都是證人，尤其是秦關，那番話，尉遲義都是搭在他肩上說的，一副想開導他的老成口吻，要他放棄朱子夜。幸好，他沒有，否則今時今日的他就失去了朱子夜，不可能甜美滿意地擁有著她。
「那時還沒遇見沈瓔珞嘛，說什麽都不算啦！」事情沒發生前，大話誰不會說？
「怯！」
尉遲義被強烈唾棄，但他一點都不在意。「對了對了阿關，你之前替朱朱做的那些小東西，也幫我做幾個來。」尉遲義對著始終坐在一旁，掛著淺笑的秦關吆喝：「那種有小牙齒的夾子，耳墜啦鏈子啦一些花花草草的鈿飾，全都來一些嘛。」
「做什麽？」
「送人呀！」難不成自己戴呀？他又不是娘兒們。
「真稀罕。」尉遲義不曾向他索討過任何姑娘飾物，今日一討，還真是貪得無厭，樣樣都要。
「我看瓔珞好像不會自己整理那頭長發，大概是以前當小姐沒學過，她現在隻會束馬尾，可是我覺得她簪上鈿飾應該很美……她適合簡單素雅的小花朵，你不要給我太花俏的。」
「沒問題，過兩天我拿給你。」秦關應允要替尉遲義做鈿品。
「謝了。」
尉遲義今日一切順心如意。
先是想起沈瓔珞時，就真的被她用甜美聲音給叫去吃冬粉餃子。
帶著滿口餃子香味和好心情來找嚴盡歡討人，也得到爽快同意，秦關答應要替他製作首飾，光是想象沈瓔珞戴上那些閃閃發亮的玩意之後，會是怎生的美麗模樣，他就禁不住露齒傻笑，禁不住哼著曲兒，快步要馳迴小竹屋，告訴沈瓔珞這件攸關兩人的大事。希望她乍聞之下，不會太氣他的自做主張，竟事前不找她商量。萬一她生氣怎麽辦？萬一她哭了怎麽辦？
萬一她再也不理睬他怎麽辦？
尉遲義現在才開始考慮後果，心情忐忑，想象她的種種反應，不由得心驚膽戰起來，但想到她已經是他的，狂喜再度淹沒他。
她是他的。
他的。
他的！
尉遲義把不安拋到九霄雲外，腦子裏隻充塞著這個喜悅念頭。
不，她不是他的，還不是。
他一時太過開心，被衝昏了頭，他並不是想占她便宜才向嚴盡歡要人，他純粹希望沈瓔珞不會步上冰心的後塵！當然，他不否認他存有私心，但這份私心，不會發生在沈瓔珞不甘不願上，她若成為他的，定是她願意接納他，將他擺進心裏。
小竹屋映入他笑彎的眼簾，沈瓔珞偎在開敞的竹窗旁，月兒投射在湖麵，她一身纖細素白，長發披散的姿態同樣映照池心，宛若一朵月下白蓮，靜靜佇立，暗吐芳芬，美，卻不妖嬌，清新脫俗。他更靠近細瞧，發覺她在啜著酒，每喝一口，柳葉蛾眉便蹙一迴。
「你怎麽喝起酒來？」尉遲義來到窗邊，顯然地，他的問句嚇到正在發怔的沈瓔珞，她雙眼還算清醒，沒有酒醉惺忪，臉頰的酒暈呈現淡淡粉紅，夜風撩拂著她的發絲，飛揚在白誓膚畔，那抹烏亮，勾引他探指將它纏繞在指節間。
「一杯還沒喝完。」她把手裏的小酒杯遞給他看，證明自己所言不假。
「藉酒澆愁嗎？在廚房工作時有人欺負你？」尉遲義猜測。
她搖頭，淺淺一笑，笑容中帶有一絲酒嗆的眼淚：「我家釀酒釀了三代，我卻從來沒有嚐過酒，不知道酒是何種滋味。我爹總說，女孩子不用懂太多，日後等待雙親安排親事，找個好人家嫁，從此相夫教子，做好為人妻母的本分……他說，我什麽都不用學，出嫁前，有爹寵，出嫁後，有夫寵，決計不會吃到半點苦，而我竟然也聽從爹爹的話，除了彈彈琴箏、練練墨畫、讀讀詩詞之外，樣樣不會，樣樣由丫鬟們服侍著，我沈家酒是甜是辣，何以讓城民支持光顧？何以靠著酒飛黃騰達？這些我全都不知曉……」
會想喝酒，是在遇見兄長沈啟業之後的突生念頭。
她想起太多往事，想起在那時的自己，有許多事沒能實時去做，並非因為想澆滅愁緒，隻單純想讓身為酒肆子孫卻不識酒味的自己，親自體會它的酸甜苦辣。是因為酒，教她變得滔滔不絕？總是少言的她，並不常說出如此長串的話，許多心事，她是藏在心裏，不容外人窺探，才喝下幾口熱辣難咽的酒液，她就醉了嗎？還是，尉遲義讓她打開了心扉，將藏於胸懷無聲心境幻化為聲音，輕吐喃訴，說著她的無能、說著她身為沈家子女的失職、說著她是那樣的毫無貢獻。
她知道尉遲義不會笑話她，當然，她也不奢望從他口中聽見任何安慰人的字眼，那並非她所需要，她隻想……有個人能聆聽，聆聽她的言語、聆聽她的故事，或許，她的故事與嚴家當鋪裏的眾人相較之下，顯得如此微不足道，家破人亡的悲慘情節，在嚴家人身上俯拾皆是，對眾人來說，她不過是失去爹親而已！
但悲傷不應該分出孰輕孰重，不是你的悲傷大過於我的，我就喪失了流淚資格，更不該是倆倆較量，你失去的親人多過於我，我便不被允許喊痛。
「如果當時，我堅持要跟在爹身邊學習釀酒，興許，我就能在爹身旁助他一臂之力，替他分憂解勞……若爹知道日後沈家會變成現在模樣，說不定他就不會阻止女孩兒學他一身技藝。」
尉遲義取走她手裏酒杯，仰口喝盡剩下的半杯酒液，他從她的表情知道，酒的辣味並不受她青睞，她強迫自己灌下它們，那股倔強，他於心不忍。
他幫她喝完它，酒的滋味，她不用獨自一個人去嚐。
「你爹很疼你，舍不得讓你碰觸到太現實的事物。」
「嗯，他很疼我。」沈瓔珞自己也清楚。她是最受寵的掌上明珠，爹親雖在繼承家業上重男輕女，但絕對不可否認的，爹待她極好，細心嗬護著，她像豢養在黃金籠中的金絲雀，吃著最好的粟米、飲著最潔淨的泉水，不曾去思索籠外天空是怎生的湛藍寬闊。「你相信嗎？我以前不知道橘子是帶皮的，婢女們總是將橘皮剝掉去絲，果肉一瓣一瓣像花兒似地排列在圓盤上供我取食，我吃的荔枝，我一直以為它原先就是白玉一樣的半透明色澤，從沒想過它還有一層暗紅色小甲殼外皮。我是一個最受疼愛，卻也最無知的姑娘……爹一定想不到，原來我沒有他想象中嬌柔，我不是手無縛雞之力的弱女子，我吃得了苦、挨得住勞動，今天李婆婆誇我了，她說我學得很快、很好，我好開心……」
「不知道橘子帶皮？以為荔枝天生就是光溜溜像顆白玉？」尉遲義失笑，她說得好誇張，尋常人聽來就像是笑談一般，但他知道，她說的是實話，她倍受寵愛，所有雜事由婢女代勞，她幾乎隻需茶來伸手飯來張口，如果她告訴他，她以為雞鴨鵝這類家禽從蛋中孵出至成長，全身上下都沒有半根羽毛，就像餐桌上菜時那種模樣，他也絕不會意外。
「你真的是個無知女孩……這些話說出去會被人笑。」他說。字麵句裏雖然有嘲弄之意，他的嗓、他的眼、他的笑，卻沒有，他像在寵溺著她一樣，說著她是個無知女孩，眼神及表情竟像在說！！無知又何妨？以前不知道，以後知道就好了呀！他粗獷五官透露出來的溫柔，教她毫不在意自掀瘡疤的羞窘，他的笑容，安撫了她、鼓勵了她，她才又繼續說：「我不知道我喝的水、洗臉的水、淨身的水，是由婢女辛辛苦苦一桶一桶自井裏打上來；我不知道我穿的衣裙是婢女以雙手搓揉洗淨，晾著曬太陽，又以熱壺盛炭地仔細熨好、折好；我不知道我吃下肚的菜肴得要又洗又切，又爆香蒜末再炒，費工一些的，得顧著柴火，熬上數個時辰；我沒有見過人劈柴，我沒有見過人生火，我隻知道餓的時候，一坐定位，幾十道菜便迅速端上來，飯菜用完，碗盤匙筷由誰來洗，我也不知道……你很難相信世上有我這樣的人吧？」
並不會，嚴家就供著一隻呀，改天應該去問問那隻，她知不知道橘子是帶皮的？
「迴想以前，我還真是……一無是處呐。」她輕嘲著自己。或許，她大哥說對一件事，她甘願淪為嚴家下人，不做堂堂沈家小姐。
一開始，或許迫於無奈，才淪落至此，所幸她遇見了好人、遇見了尉遲義，讓她在嚴家不至於感到痛苦無助，她甚至對於自己能做到許許多多以前不曾做過的事而小小自豪起來，例如，削好一根蘿卜。若她能早點懂得付出努力，興許爹就能少一分辛苦。
「別這樣說你自己！你又怎麽知道也許對你爹而言，你的存在就像是個避風港，他就算辛苦工作一整日，看見你的笑容，他便會倦意全消，想讓你過好日子的念頭，成為他最大動力？」尉遲義說得好似他是她爹一樣的篤定。
沈瓔珞迷惑不解望著他，喃問：「是這樣嗎？我爹……會這樣想嗎？」
尉遲義撓撓臉：「你爹會不會我不確定啦，我確定我是這麽想的― 我覺得……你有一股很教人安心的氣息，想待在你身邊……」想摟著你。這句話，他識趣省略掉。「看見你笑，心情都變好了，就算有一肚子鳥氣，也不知道全散到哪兒去了……」還有，連三魂七魄也一樣。這句，再省略。
沈瓔珞粉頰紅了，比喝下半杯酒時更加鮮豔好看，更加炙熱發燙。
他說著的，不是她爹的想法，而是他的。
他說，他想待在她身邊。
他說，她的笑容，能讓他心情變好。
她好高興自己在他心中是有所幫助，而非總在拖累人。
她禁不住笑得更欣喜與靦腆。
他接下來的那一句，卻令她愕然迷惘。
「我向小當家討了你。」尉遲義看著她的笑顏，本來思索該如何開口告知她，結果，一切順應著閑話家常似的氛圍，脫口而出。
「討、討了我？」這三字的意思是……
「你別誤會我想強逼你成為我的人！」尉遲義連忙搖手再搖手，不希望自己成為她眼中欺陵良家婦女的大壞蛋：「雖然我討了你，但你放心，你擁有完全自主權，隻要你不願意，我也絕對不敢對你胡來……」
「為什麽……要討了我？」沈瓔珞不見慍色，花顏上的迷惑多過於驚嚇，她茫然凝視他：「我已經什麽都沒有了，我不是沈家千金，我沒有能蔽蔭依靠的顯赫娘家，我沒有豐厚的嫁妝……我什麽都沒有了，你為什麽要這樣的我？」
爹過世沒幾日，酒肆員工索討薪俸索得好急，那是他們應得的血汗錢，本該奉還給大家，屋裏能賣的、能抵的，幾乎都用罄，無計可施之下，她硬著頭皮，去向世伯開口借錢，好先支付所有員工薪資。爹在生前有意將她許配予世伯第二子，親事談過幾次，雙方皆有高度意願，爹臥病在床時更掛記著希望見她完成婚事，有個能遮風擋雨的夫家保護她，但爹病得如此嚴重，她怎有心情去思考自己的終身大事？世伯方麵亦沒有相當積極，於是，爹帶著這個遺憾，黯然離世。
記得她被請進世伯家的側廳，等候世伯出麵之時，她心情慌亂緊張，灌下數杯茶水，加上等待了好長一段時間，她禁不住跑了趟茅廁，卻無意聽見世伯與他的兒子們談論著關於沈家酒肆慘淡的下場。他們是笑著在說的！他們將沈家的事情當成笑談，一邊說，一邊笑，甚至一邊說著她爹和大哥的不是！那時她絞緊手裏絹子，幾乎想轉身逃跑，耳裏卻聽見更多更多奚落……
「可惜了，我挺中意瓔珞的，但我實在無法娶一個破產的潦倒千金。他們沈家的落魄醜事，現在南城裏大夥都當笑話在說，我可不想一塊兒被牽扯下去，我要娶的妻子，至少得與我們門當戶對，要能興旺我們的勢力，以前的瓔珞，起碼吻合這項條件，現在的她，沒錢沒勢沒名聲，說不定連嫁妝也沒著落，唉……」險些要成為自己夫婿的男人，世伯二兒子，唇角揚扯，說道，最末了的歎息，不帶惋惜。
「沒錯。沈家的情況如此糟糕，娶她進門恐怕連我們家都會有事，誰知道沈家在外頭還欠下多少債務。反正當初的婚約不過是隨口約定，現在沈伯伯一死，沒有白紙黑字，哈也不作數。」她無緣的大伯嗬嗬直笑。
「本當如此。」世伯拈著白胡，頷首，他不可能接受沈瓔珞成為兒媳！並不因為喜歡或討厭，隻單純是雙方家境變得懸殊。
「爹，下人不是說瓔珞上門求見，教她久等好嗎？」二兒子問向爹親。
「反正來了也不脫借錢這檔事，讓她等，晚些我再派人打發她。」世伯啜著參茶。
「就說爹忙嘛。」大兒子出主意。
「有必要做這麽絕？我是在想，我們給她一些小甜頭，或許她會甘願成為我的侍妾。」當妻子決計不可能，但當無名無分的「愛妾」，他很樂意。
「傻弟弟！你隻要等著，等沈家完全支撐不住，等到她必須跪著求你助她一臂之力，你想要她做什麽，她能不乖乖聽話嗎？說不定你要她舔你腳趾，她也會樂意去做。」
「呀對……我沒想到。」
她飛也似逃掉了，後頭他們還說些什麽，她再也聽不入耳。
他們要的，是堆砌在財富之上的「沈瓔珞」，她的身世匹配得上他們，他們才願意迎娶她，否則她連成為他的「妻」都沒資格！
他們不要沈瓔珞，他們要的是身為沈家千金的沈瓔珞！
而今，她孑然一身，無財無富、無爹無娘，她什麽都沒有了，為何尉遲義還要她？
「你說的那些千金小姐什麽娘家什麽嫁妝，對我一點都不重要，我不懂為什麽你不是沈家大小姐，我就不能要你？」
「因為，沒了那些，我隻剩下自己……一個毫不值錢的自己。」
「那就夠了呀。我要的，就是你而已呀！」沈家的家產幹他屁事？有或沒有、家財萬貫或家貧如洗，對他有何差別？他才不在意！他要的，就是她這個個體，不附帶任何條件，不牽涉身分地位，單單純純，就是她。就算她一無所有，他也要她。
沈瓔珞恍惚聽著，腦子裏明明仍充塞世伯一家子的哂笑，他們否定掉她，讓她以為自己褪掉了華服美裳之後便一文不值，尉遲義卻說，他要她，其餘的什麽都不要。
她好喜歡聽他說話的嗓音、好喜歡他說的每一個字、好喜歡他的認真眼神、好喜歡他說著……我要的，就是你而已！
「不過，這不是我向小當家討了你的原意，你才來沒多久，不懂這兒的兇險，小當家曾經賣過鋪裏的姑娘，即使全鋪裏都嚴厲反對，她還是一意孤行，甚至說些『賣人做小妾有哈不好？吃香喝辣、穿好住好，說不定她在心裏感激我做的決定』的缺德話，誰都料不準哪日她又會耍什麽手段……如果、如果她要賣掉你，誰都無法出手救你，倘若她允諾將你給我，我就再也不用煩惱她會突然把歪腦筋動到你身上，至少，我可以確保你是安全無虞，沒有誰能不顧你的意願而帶走你，你可以放心留在嚴家當鋪，留在……這裏。」尉遲義繼續說道，要她放寬心，他不會占她便宜，不會真的以為嚴盡歡將她賞給他之後，他就能對她為所欲為，那並非他的本意！雖然，強忍下想要她的欲望，對男人而言是種天大折磨。
他還說了些什麽，實際上她聽得相當含糊，她眼前浮現一片瀲豔水光，模糊了他的臉龐，卻也鑲亮了視線中的他。「你是真的……想要我嗎？」她囁嚅著，雙眼沒有逃避掉他，她想看清楚，看清楚他是否真心、是否堅決。
「當然是真的！」
話，尚未說完，她已經撲進他懷裏，細聲呢喃，隔著竹窗，她半具身軀探出，藕臂密密交纏在他背後，她在窗裏，他在窗外，竹砌的牆，阻止不了兩人的擁抱。
「好，我將自己給你。」她說。
狼，始終克製著自己不許撲上小嫩羊，所以他保持距離，小心翼翼不讓情況失控。
羊，卻自己送上門，又香又軟地嵌合他的胸膛，她散發出的幽幽香氣，像桂花，既甜又沁心，他薄弱的自製，因她的摟抱而應聲碎裂，支離破碎，更因她的應允而陷入瘋狂，每一夜被他強力喝止，不許它探向沈瓔珞的雙臂，完全失去控製，它箝住不盈一握的纖腰，逼她柔軟曲線嵌合著他，她好輕，他幾乎隻用單臂就能托起她，長腿輕易跨過竹窗，進入溫暖的小竹屋，以身軀將她按在竹榻上，再也顧不得其它，理智兩字是現在他最不需要的東西。他的唇，不曾離開她的，她從他口中嚐到酒味，方才苦澀熱辣的滋味，竟變得醇甜，原先無法咽下喉頭的灼燙，變得無比順口，又同樣醉人。尉遲義臂膀一抖，沒繩沒扣的背甲輕而易舉便被拋得遠遠，裸露出一身深麥色憤張肌理，缺少背甲阻礙，他快要燃燒起來的體溫，透過她素潔棉衣熨燙了她，彷佛也要將她一並燒成灰燼。
她的腰帶被扯散，一端鬆垮圈在腰際，一端如泉蜿蜓在地，棉衣襟口開敞，月牙色的肚兜若隱若現，一隻大掌覆在上頭，掌心就握在她急躁跳動的心窩處輕揉著、愛撫著。
她抽息，不知所措，隻能消極閉上眼，渾身染上燥熱的紅暈，雙頰更是漲紅得像要滴出血來。失去視覺，觸覺反倒敏銳得教她害怕，她可以感覺到他的手、他的唇，以及他的唿吸，甚至是他的汗水淌落……
她每寸肌膚，都有他的到訪，都烙下他的專屬印記，她輕輕顫抖，分不清是無知的恐懼，抑或是喜悅的淋漓盡致，他吮去她沁出的薄汗，也吮著她的哆嗦，幾乎吻遍她身軀的唇，重新迴到她微啟唇心，濃重的喘息，已達極限，他無法再忍耐下去，他現在馬上就要深深埋入迷眩誘人的溫暖！
啪！。
一陣夜風，撩過窗幔，湧生的幔浪撫過窗邊小幾上供奉的沈承祖牌位，風勢一大，牌位啪地傾倒，聲響驚動竹榻上兩人，四目同時瞟了過去。「爹！」沈瓔珞胡亂攏緊棉衣襟口，從他身下溜出，一邊慌手慌腳地纏繞腰帶，一邊急忙去扶正牌位，並且點燃清香一枝，祭拜爹親。尉遲義有感覺！那牌位，與其說是被風吹倒，不如說是當著人家爹親麵前欺負人家寶貝愛女，惹怒了人家爹親亡靈，藉以警告他，不、許、動、我、女、兒！
尉遲義赤裸上身下床，壓下渾身欲火，也向沈瓔珞討枝香來用，沈瓔珞一見他要祭拜她爹，心微喜，她才想著應該要將他介紹給爹認識認識呢。
她立即為尉遲義燃香，遞上。
尉遲義態度不算無禮也不算恭敬，簡單拜完，沈瓔珞替他接手插入小銅爐內，柔黃才離開香柱，便被尉遲義牽進掌心內，拉著她往小竹屋外走去。
「你……要帶我去哪裏？」
「去你爹看不到的地方。」
目標，他的房間，繼續被打斷的事兒。
「你方才跟我爹說些什麽？」她在途中問。
「我告訴他，照顧你的責任，由我尉遲義接下了。」
「哦……」她臉色紅赧，心卻發暖。
他沒完整告訴她，他與沈承祖的對話。遺漏的下一句是！接下來的後續，當爹的人還是不要看比較好，我怕你死不暝目。