話說喬向廷心裏想起兒子的學業來，心裏充滿了期冀，但麵上卻不顯露出來，他端起一碗酒，謙恭地起身敬族長，一謝他長年的關照，更謝他出麵操持他家裏的諸凡大事。喬廣善哈哈大笑，也並不十分謙讓，端起黑瓷大碗，將淳烈的陳釀一飲而盡，嘴裏還誇張地“啊”了一聲，大家紛紛讚他海量。
喬廣亨見族長喝過了，以為下一個該輪到他了，便正襟危坐，專等喬向廷敬他，然而卻並不見他再起身。他便旁毃側擊地對他說：“向廷小員外啊，這才幾年的功夫，你由一個黃口孺子，已長成了一個人見人敬的鄉紳了。起頭你忘了？那一次全莊的人因你巡夜有功，都湊銀子褒獎你，那一次我家也一下出了八兩一錠大銀，能抵得上中等人家半個家當呢！從那時起，你小夥子一路走運，短短幾年的功夫就成家立業，買田置地，家裏也起了新屋，如今也是三進的大院落了，老朽我看在眼裏，喜在心上，總覺得那八兩大銀，真是個吉利數目，真真給你帶來好運氣了呢！”
喬向廷聽了，早猜得了他的心思，是他覺得他本與族長同輩，敬酒也總該有他的份。想到這裏，便端起碗來躬身給他敬酒。
喬廣亨高興起來，也效仿族長那樣，仰起頭來豪爽地痛飲下去，喝完時也“啊”一聲，以示酒之淳烈，沒想到他剛端到嘴邊，卻聽喬向廷說：“我早想請您了，我接下了慕貴兄的那兩處作坊，一直閑在那裏，我想讓它們再轉起來，可苦於不懂門道，想去請教您，今後還望您老多多指教。”
喬廣亨聽了，心裏五味雜陳，他最怕說那個敗家子敗壞的家業，更不願當眾提及那個逆子做的刨路挖坑等下作事，好在喬向廷說話點到為止，沒再往下說。隻這樣，也夠讓他難堪了，可碗到嘴邊又不得不喝，隻好硬生生地咽下肚裏去，他隻覺得如同一根燒紅的火棍捅到胃裏一樣，強咽了幾口才咽下去，最後一口嗆進嗓子，他猛咳起來，一時半會兒止不住。
大家都勸他慢點，卻少有人體會到他的心境。
好容易等到他止住咳嗽，喬向寬才接過喬向廷剛才的話題來，誠心實意地說：“老弟別怪我說，油坊開張也行，無非給鄉親們搾點豆油、磨點香油啥的，倒也都便利些。但是紡織坊卻盡量別開張，放在那裏倒還穩當些，反正也搭不進什麽去。一旦開了張，軋花機轉起來，梭子飛起來，棉、麻、絲、線，每動一動，都是銀子錢。另要搭進多少人力物力？好歹織出布來，又比不過洋布柔滑細膩、光鮮靚麗，這樣的行情，早把我治得服服帖帖的了。我家的染坊，嗨，打前年起就半工半歇的。這兩年洋布來了，咱們誰也幹不過它！你可別往那麻煩窩裏鑽！”
喬廣亨一聽這話，反倒對喬向寬感激起來，因他說了織布坊不要開張的話，在他家來說似乎甩了累贅一樣，登時他心裏輕鬆了很多，便說道：“向寬老侄子說得沒錯，如今這世道變了，什麽生意也不好做！就像朝廷八旗、綠營幹不過洋人洋槍、洋炮一樣，咱們小老百姓的紡織作坊也幹不過洋人的機器工廠。眼下隻能順著洋人走，他運來了洋布不是，咱就幫著他販賣，這樣既不搭工也不搭料，隻賺個中間差價。再說在市俗百姓眼裏又見不得洋貨，哪怕是洋人裁了當褯子的，到他們手裏也是好的！”
喬向廷聽了，心裏鬱悶，就悶聲悶氣地說：“我隻覺得那麽好的機子，堆放在那裏，就好比懶牛不下地一樣，——還不如懶牛呢，又不能殺了吃肉！隻白白擱著，看著就鬧心窩火的。再說，洋人的東西真就那麽好嗎？俺家裏七八口人，從來就沒穿過什麽洋布。他若真的好，咱也可以請了技工來，好好琢磨琢磨，也不見得就比不過他！我雖沒進過學，但自己也識得了好些字，讀過子史經集的——我記得一卷雜記上曾說過，宋末有一個叫黃道婆的，她改良了好些個紡織器械，那些名堂，我本也記不得的，隻是打算開紡織坊了，才又翻那卷雜記。那黃道婆隻是個女流之輩，還能琢磨出巧妙的技藝，如今咱請高明的技工師傅來，托他費些心思，好好琢磨琢磨，怎地就一定比不過洋人？退一萬步講，假如真比不過他們，那隻要咱們齊心，約定好都不買他的布，讓他漂洋過海白白地運過來，那麽他們既搭工又搭料，還不得乖乖地衝咱喊爹叫娘呀？”
孟達禮和喬向寬聽了，也都解氣地笑了。
然而喬廣亨卻也冷笑起來，說：“嗬嗬，別太得意。現如今到哪裏能講道理呢？你不買他的布，好了，他就揪住頭發打一頓，老實了吧？不光要買他的布，還要賠他好些銀錢呢。朝廷上下這樣的事早就司空見慣了！”
大家聽了，一時大眼瞪小眼，啞口無言。
喬廣善也無奈地點了點頭，替他補了一句：“不割地就算好的。”
喬廣亨見族長幫著他說話，很是得意，又說道：“所以說嘛，生意不是這樣做的！你們還年輕，還不懂得生意經呢！做生意嘛，要學會順勢而為，學會投機取巧，學會火中取栗。不然，單靠手藝，靠勤儉，靠誠實，多咱能發大財呀？”
喬向廷對喬廣亨說的那一通生意經很不以為然，他疑惑地說道：“這是怎麽說？古訓曾說，做生意要以誠為本、童叟無欺！再說，我也從來沒想過要發大財，我隻是想，既然手底下有兩處作坊，就不能讓它閑著，就像土地不能撂荒一樣！”
喬廣善手撚胡須，一會兒點頭，一會兒又搖頭。
喬向寬見勸他不聽，忙問：“老弟你真要開紡織坊？”
喬向廷說道：“三哥你別再攔著我，要是不開，豈不白瞎了那地方和滿屋的機具？”
喬向寬見他已打定了主意，便說道：“那好，聽你剛才說的這番話，你織出的布必定是上等布料，你拿到我染坊裏來上色，隻要咱們把料用足，把功夫做夠，我想咱老百姓還是穿土布舒坦，咱倆跟洋人賭一把吧！”
孟達禮也說：“好呀好呀，兩位老侄子都開作坊，那麽以後我家用布都用咱自家作坊裏的。我家也還從沒用過洋布呢，以後也不用！還是家織布好，吸汗，耐磨……”
喬廣善也點頭，說：“我也不喜歡洋布，除非外頭有公事，請我出去時換穿戴，居家時還是穿著家織布舒服，土布養人呢！”
喬廣善說著，抬頭往窗外瞧瞧，突見一個後生在店外探頭探腦，欲進不進的。喬廣善示意老田出去看看，老田貓腰出去，很快迴來了，向著孟達禮說道：“原來是孟老爹家的公子，說是他舅舅家來人了，要找孟老爹迴去商量事。也不知到底是什麽事，巴巴地跑到這裏來找人，我問他他也不說。”
孟達禮聞言，臉色一變，連忙拱一拱手，起身說道：“抱歉，抱歉，家裏有事，我得趕緊家去，失陪失陪！”
喬向廷向來熱心，忙問他何事，他欲言又止，頓了頓說：“過後再說吧，少不了得麻煩諸位。失陪失陪，我先走一步了。”說完，不由分說抽身走了。
李老四見孟達禮走了，就挪座位靠近喬廣亨，盯著喬廣亨簇新的穿戴，又借著嶽父剛才的話說：“老泰山說的是，這穿戴就要看場合。比如今天吧，亨爺這身穿戴，大概就是洋布做成的，穿出來多氣派！瞧這料子，滑溜溜的；瞧這顏色，多麽鮮亮。嗬嗬，洋人也能印上篆寫的“壽”字呢，看來他們也愛琢磨咱們的喜好。尤其這頂帽子，端端正正，斷不是鄉下人做的活！”
喬廣亨聽了，很快意，覺得臨來時沒白白打扮一番，便捏住瓜皮帽的絨球，除下帽來，遞給大家鑒賞。
待傳到老田手裏，他特意擺弄了幾下，欣喜地說道：“這頂帽子簡直要賽過官老爺的官帽了，這是用六塊緞麵合成的六瓣瓦呀，繡邊的帽正原來是塊翡翠呢，價值不菲！嗨，要是頂心的算盤結變成紅寶石的就好了，亨爺戴上它，那活脫脫就是朝廷一品大員啊。”
李老四道：“如今想做官也容易，隻要有錢，捐多大的官也使得。前番錢將軍來說，咱們現任縣太爺就是捐官來的。”
他又對嶽父說：“姐丈的本家張員外也捐了個六品主事，趕明兒我專門去拜謁他，給他賀官去。”
說完看了喬廣亨一眼。
喬廣亨會意，心裏想著攬下工程後那白花花的銀子錢，心裏無比愉悅，便端起黑瓷大腕，左一碗，右一碗，總圍著李老四敬個沒完，反把別人晾在了一邊，最後兩人喝得東倒西歪的，喬廣善囑咐夥計們扶迴去了。
這裏喬向廷留下喬向寬，跟他又嘀咕了半天，向他討教開作坊的事，直到天色將晚，兩人才走。
第二天早晨，依蓮和魏嫂早早起來，照例忙著準備一天的衣食用度；書房裏傳出喬載德的朗朗讀書聲；倆女孩子則在後罩房裏商討著鞋樣兒；喬向廷和老魏早已分頭出去拾糞去了；鐵擔因厭煩讀書，且無人催逼他的功課，便把柴火園的院子收拾得幹淨利落，——原來園裏那三間草房子早已由東家出錢改成瓦房了，又在兩端各加蓋了耳房，本想讓鐵擔搬進去住，然而他早習慣了在東家的倒座房裏睡，說什麽也不搬，還在門房裏放了一柄短矛，說要替東家看家護院呢。
依蓮切好了麵，魏嫂燒開了鍋，又白又細的麵條兒看起來像一根根銀絲。依蓮一手托著篦子，一手抓著麵條均勻地撒在鍋裏，她用笊籬輕輕攪動了幾下，防著麵條悶楜在鍋底。熱氣升騰起來，她看著這團靡漫的白霧，思緒不由又迴到了昨天晚上，孩他爹正為開作坊的事千愁百緒。
她自從嫁到這個家裏來，就從未見喬向廷處事這麽躊躇過。昨兒他從酒肆裏迴來，神情比以前明顯的好了許多，臉上也有了笑意，說話也和氣。她在家裏向來是百依百順的，一切都以丈夫為主，他高興她就高興，他憂愁她就憂愁。如今丈夫精神煥發，她心裏也似乎照進去了一縷陽光，一下亮堂起來。
依蓮正迴憶著往事發呆，魏嫂盯著一團白霧，忙說：“該盛麵了，要不就悶爛了。”依蓮這才迴過神來。兩人盛出了麵，依蓮攪雞蛋，魏嫂剝了蔥，兩人又做澆頭。這時外出拾糞的都迴來了，洗漱完畢，於是開飯。
喬向廷飯量不比從前，隻匆匆扒了一小碗麵，又摸索著去掏煙鍋裝煙。待孩子們吃完走了，魏嫂也進來收拾碗筷。向廷又在那裏自言自語地盤算著開作坊的事。依蓮說：“你心裏怎麽想，咱就怎麽幹吧。我一個婦道人家，心裏也沒個主意，沒法替你拿主張。”喬向廷聽了，便不再和她多說話，抬腳在鞋底上磕了磕煙鍋，出門去找老魏了。
老魏扛著鐵鍁正要下田，喬向廷說要跟他一同去。他倆走在田埂上，這時滿坡的棒子、高梁、大豆，看看就要成熟了，四處彌漫著糧食的香氣。喬向廷心裏很欣慰，一種安逸的感覺湧上心頭。
“今年收成不錯！”他想。
豆田裏有一陣子草比較旺，他守孝時老魏一個人忙不過來，還不知草漫過豆棵沒有呢，他心裏一直牽掛著鋤草的事。然而他跟老魏沿著田梗走去，無論豆田，還是棒子地、高梁地裏，莊稼卻並沒讓草欺住。
他詫異地問老魏：“吆，你有三頭六臂呀，怎的把莊稼侍弄得這麽好？”
老魏隻是嘿嘿地笶，問急了，他才說：“我和狗蛋他娘夜裏也打著燈籠來拔草，天天半夜才迴去。拔草除根，它也不經拔。”
向廷心頭一熱，說道：“你呀，也不吱聲。她一個婦道人家，白天裏裏外外地拾掇，還得洗衣做飯，得空兒還要紡紗，夜裏又跟你下田幹活，也真難為你倆了。”
老魏說：“她在老家時幹慣了，不怕累。再說，她那時還吃不飽肚子呢，來咱這裏享褔了。”
兩人一邊說著話，一邊下到地裏，老魏彎腰扶起那些傾倒的莊稼棵，用鐵鍁培土壓實，每遇見這樣的莊稼他都扶正培土。喬向廷在田埂上看著，心裏暗讚老魏侍弄莊稼用心。
卻見孟達禮提著一盒點心，從外麵急匆匆迴來。喬向廷猛然想起了他家的事，迎頭問，“叔，您這到底是咋了？跑得汗毛露水的。”
孟達禮滿麵愁容，說出一件惆悵事來，把喬向廷和老魏也愁住了。
欲知孟達禮所說何事，且待下文分解。
喬廣亨見族長喝過了，以為下一個該輪到他了，便正襟危坐，專等喬向廷敬他，然而卻並不見他再起身。他便旁毃側擊地對他說：“向廷小員外啊，這才幾年的功夫，你由一個黃口孺子，已長成了一個人見人敬的鄉紳了。起頭你忘了？那一次全莊的人因你巡夜有功，都湊銀子褒獎你，那一次我家也一下出了八兩一錠大銀，能抵得上中等人家半個家當呢！從那時起，你小夥子一路走運，短短幾年的功夫就成家立業，買田置地，家裏也起了新屋，如今也是三進的大院落了，老朽我看在眼裏，喜在心上，總覺得那八兩大銀，真是個吉利數目，真真給你帶來好運氣了呢！”
喬向廷聽了，早猜得了他的心思，是他覺得他本與族長同輩，敬酒也總該有他的份。想到這裏，便端起碗來躬身給他敬酒。
喬廣亨高興起來，也效仿族長那樣，仰起頭來豪爽地痛飲下去，喝完時也“啊”一聲，以示酒之淳烈，沒想到他剛端到嘴邊，卻聽喬向廷說：“我早想請您了，我接下了慕貴兄的那兩處作坊，一直閑在那裏，我想讓它們再轉起來，可苦於不懂門道，想去請教您，今後還望您老多多指教。”
喬廣亨聽了，心裏五味雜陳，他最怕說那個敗家子敗壞的家業，更不願當眾提及那個逆子做的刨路挖坑等下作事，好在喬向廷說話點到為止，沒再往下說。隻這樣，也夠讓他難堪了，可碗到嘴邊又不得不喝，隻好硬生生地咽下肚裏去，他隻覺得如同一根燒紅的火棍捅到胃裏一樣，強咽了幾口才咽下去，最後一口嗆進嗓子，他猛咳起來，一時半會兒止不住。
大家都勸他慢點，卻少有人體會到他的心境。
好容易等到他止住咳嗽，喬向寬才接過喬向廷剛才的話題來，誠心實意地說：“老弟別怪我說，油坊開張也行，無非給鄉親們搾點豆油、磨點香油啥的，倒也都便利些。但是紡織坊卻盡量別開張，放在那裏倒還穩當些，反正也搭不進什麽去。一旦開了張，軋花機轉起來，梭子飛起來，棉、麻、絲、線，每動一動，都是銀子錢。另要搭進多少人力物力？好歹織出布來，又比不過洋布柔滑細膩、光鮮靚麗，這樣的行情，早把我治得服服帖帖的了。我家的染坊，嗨，打前年起就半工半歇的。這兩年洋布來了，咱們誰也幹不過它！你可別往那麻煩窩裏鑽！”
喬廣亨一聽這話，反倒對喬向寬感激起來，因他說了織布坊不要開張的話，在他家來說似乎甩了累贅一樣，登時他心裏輕鬆了很多，便說道：“向寬老侄子說得沒錯，如今這世道變了，什麽生意也不好做！就像朝廷八旗、綠營幹不過洋人洋槍、洋炮一樣，咱們小老百姓的紡織作坊也幹不過洋人的機器工廠。眼下隻能順著洋人走，他運來了洋布不是，咱就幫著他販賣，這樣既不搭工也不搭料，隻賺個中間差價。再說在市俗百姓眼裏又見不得洋貨，哪怕是洋人裁了當褯子的，到他們手裏也是好的！”
喬向廷聽了，心裏鬱悶，就悶聲悶氣地說：“我隻覺得那麽好的機子，堆放在那裏，就好比懶牛不下地一樣，——還不如懶牛呢，又不能殺了吃肉！隻白白擱著，看著就鬧心窩火的。再說，洋人的東西真就那麽好嗎？俺家裏七八口人，從來就沒穿過什麽洋布。他若真的好，咱也可以請了技工來，好好琢磨琢磨，也不見得就比不過他！我雖沒進過學，但自己也識得了好些字，讀過子史經集的——我記得一卷雜記上曾說過，宋末有一個叫黃道婆的，她改良了好些個紡織器械，那些名堂，我本也記不得的，隻是打算開紡織坊了，才又翻那卷雜記。那黃道婆隻是個女流之輩，還能琢磨出巧妙的技藝，如今咱請高明的技工師傅來，托他費些心思，好好琢磨琢磨，怎地就一定比不過洋人？退一萬步講，假如真比不過他們，那隻要咱們齊心，約定好都不買他的布，讓他漂洋過海白白地運過來，那麽他們既搭工又搭料，還不得乖乖地衝咱喊爹叫娘呀？”
孟達禮和喬向寬聽了，也都解氣地笑了。
然而喬廣亨卻也冷笑起來，說：“嗬嗬，別太得意。現如今到哪裏能講道理呢？你不買他的布，好了，他就揪住頭發打一頓，老實了吧？不光要買他的布，還要賠他好些銀錢呢。朝廷上下這樣的事早就司空見慣了！”
大家聽了，一時大眼瞪小眼，啞口無言。
喬廣善也無奈地點了點頭，替他補了一句：“不割地就算好的。”
喬廣亨見族長幫著他說話，很是得意，又說道：“所以說嘛，生意不是這樣做的！你們還年輕，還不懂得生意經呢！做生意嘛，要學會順勢而為，學會投機取巧，學會火中取栗。不然，單靠手藝，靠勤儉，靠誠實，多咱能發大財呀？”
喬向廷對喬廣亨說的那一通生意經很不以為然，他疑惑地說道：“這是怎麽說？古訓曾說，做生意要以誠為本、童叟無欺！再說，我也從來沒想過要發大財，我隻是想，既然手底下有兩處作坊，就不能讓它閑著，就像土地不能撂荒一樣！”
喬廣善手撚胡須，一會兒點頭，一會兒又搖頭。
喬向寬見勸他不聽，忙問：“老弟你真要開紡織坊？”
喬向廷說道：“三哥你別再攔著我，要是不開，豈不白瞎了那地方和滿屋的機具？”
喬向寬見他已打定了主意，便說道：“那好，聽你剛才說的這番話，你織出的布必定是上等布料，你拿到我染坊裏來上色，隻要咱們把料用足，把功夫做夠，我想咱老百姓還是穿土布舒坦，咱倆跟洋人賭一把吧！”
孟達禮也說：“好呀好呀，兩位老侄子都開作坊，那麽以後我家用布都用咱自家作坊裏的。我家也還從沒用過洋布呢，以後也不用！還是家織布好，吸汗，耐磨……”
喬廣善也點頭，說：“我也不喜歡洋布，除非外頭有公事，請我出去時換穿戴，居家時還是穿著家織布舒服，土布養人呢！”
喬廣善說著，抬頭往窗外瞧瞧，突見一個後生在店外探頭探腦，欲進不進的。喬廣善示意老田出去看看，老田貓腰出去，很快迴來了，向著孟達禮說道：“原來是孟老爹家的公子，說是他舅舅家來人了，要找孟老爹迴去商量事。也不知到底是什麽事，巴巴地跑到這裏來找人，我問他他也不說。”
孟達禮聞言，臉色一變，連忙拱一拱手，起身說道：“抱歉，抱歉，家裏有事，我得趕緊家去，失陪失陪！”
喬向廷向來熱心，忙問他何事，他欲言又止，頓了頓說：“過後再說吧，少不了得麻煩諸位。失陪失陪，我先走一步了。”說完，不由分說抽身走了。
李老四見孟達禮走了，就挪座位靠近喬廣亨，盯著喬廣亨簇新的穿戴，又借著嶽父剛才的話說：“老泰山說的是，這穿戴就要看場合。比如今天吧，亨爺這身穿戴，大概就是洋布做成的，穿出來多氣派！瞧這料子，滑溜溜的；瞧這顏色，多麽鮮亮。嗬嗬，洋人也能印上篆寫的“壽”字呢，看來他們也愛琢磨咱們的喜好。尤其這頂帽子，端端正正，斷不是鄉下人做的活！”
喬廣亨聽了，很快意，覺得臨來時沒白白打扮一番，便捏住瓜皮帽的絨球，除下帽來，遞給大家鑒賞。
待傳到老田手裏，他特意擺弄了幾下，欣喜地說道：“這頂帽子簡直要賽過官老爺的官帽了，這是用六塊緞麵合成的六瓣瓦呀，繡邊的帽正原來是塊翡翠呢，價值不菲！嗨，要是頂心的算盤結變成紅寶石的就好了，亨爺戴上它，那活脫脫就是朝廷一品大員啊。”
李老四道：“如今想做官也容易，隻要有錢，捐多大的官也使得。前番錢將軍來說，咱們現任縣太爺就是捐官來的。”
他又對嶽父說：“姐丈的本家張員外也捐了個六品主事，趕明兒我專門去拜謁他，給他賀官去。”
說完看了喬廣亨一眼。
喬廣亨會意，心裏想著攬下工程後那白花花的銀子錢，心裏無比愉悅，便端起黑瓷大腕，左一碗，右一碗，總圍著李老四敬個沒完，反把別人晾在了一邊，最後兩人喝得東倒西歪的，喬廣善囑咐夥計們扶迴去了。
這裏喬向廷留下喬向寬，跟他又嘀咕了半天，向他討教開作坊的事，直到天色將晚，兩人才走。
第二天早晨，依蓮和魏嫂早早起來，照例忙著準備一天的衣食用度；書房裏傳出喬載德的朗朗讀書聲；倆女孩子則在後罩房裏商討著鞋樣兒；喬向廷和老魏早已分頭出去拾糞去了；鐵擔因厭煩讀書，且無人催逼他的功課，便把柴火園的院子收拾得幹淨利落，——原來園裏那三間草房子早已由東家出錢改成瓦房了，又在兩端各加蓋了耳房，本想讓鐵擔搬進去住，然而他早習慣了在東家的倒座房裏睡，說什麽也不搬，還在門房裏放了一柄短矛，說要替東家看家護院呢。
依蓮切好了麵，魏嫂燒開了鍋，又白又細的麵條兒看起來像一根根銀絲。依蓮一手托著篦子，一手抓著麵條均勻地撒在鍋裏，她用笊籬輕輕攪動了幾下，防著麵條悶楜在鍋底。熱氣升騰起來，她看著這團靡漫的白霧，思緒不由又迴到了昨天晚上，孩他爹正為開作坊的事千愁百緒。
她自從嫁到這個家裏來，就從未見喬向廷處事這麽躊躇過。昨兒他從酒肆裏迴來，神情比以前明顯的好了許多，臉上也有了笑意，說話也和氣。她在家裏向來是百依百順的，一切都以丈夫為主，他高興她就高興，他憂愁她就憂愁。如今丈夫精神煥發，她心裏也似乎照進去了一縷陽光，一下亮堂起來。
依蓮正迴憶著往事發呆，魏嫂盯著一團白霧，忙說：“該盛麵了，要不就悶爛了。”依蓮這才迴過神來。兩人盛出了麵，依蓮攪雞蛋，魏嫂剝了蔥，兩人又做澆頭。這時外出拾糞的都迴來了，洗漱完畢，於是開飯。
喬向廷飯量不比從前，隻匆匆扒了一小碗麵，又摸索著去掏煙鍋裝煙。待孩子們吃完走了，魏嫂也進來收拾碗筷。向廷又在那裏自言自語地盤算著開作坊的事。依蓮說：“你心裏怎麽想，咱就怎麽幹吧。我一個婦道人家，心裏也沒個主意，沒法替你拿主張。”喬向廷聽了，便不再和她多說話，抬腳在鞋底上磕了磕煙鍋，出門去找老魏了。
老魏扛著鐵鍁正要下田，喬向廷說要跟他一同去。他倆走在田埂上，這時滿坡的棒子、高梁、大豆，看看就要成熟了，四處彌漫著糧食的香氣。喬向廷心裏很欣慰，一種安逸的感覺湧上心頭。
“今年收成不錯！”他想。
豆田裏有一陣子草比較旺，他守孝時老魏一個人忙不過來，還不知草漫過豆棵沒有呢，他心裏一直牽掛著鋤草的事。然而他跟老魏沿著田梗走去，無論豆田，還是棒子地、高梁地裏，莊稼卻並沒讓草欺住。
他詫異地問老魏：“吆，你有三頭六臂呀，怎的把莊稼侍弄得這麽好？”
老魏隻是嘿嘿地笶，問急了，他才說：“我和狗蛋他娘夜裏也打著燈籠來拔草，天天半夜才迴去。拔草除根，它也不經拔。”
向廷心頭一熱，說道：“你呀，也不吱聲。她一個婦道人家，白天裏裏外外地拾掇，還得洗衣做飯，得空兒還要紡紗，夜裏又跟你下田幹活，也真難為你倆了。”
老魏說：“她在老家時幹慣了，不怕累。再說，她那時還吃不飽肚子呢，來咱這裏享褔了。”
兩人一邊說著話，一邊下到地裏，老魏彎腰扶起那些傾倒的莊稼棵，用鐵鍁培土壓實，每遇見這樣的莊稼他都扶正培土。喬向廷在田埂上看著，心裏暗讚老魏侍弄莊稼用心。
卻見孟達禮提著一盒點心，從外麵急匆匆迴來。喬向廷猛然想起了他家的事，迎頭問，“叔，您這到底是咋了？跑得汗毛露水的。”
孟達禮滿麵愁容，說出一件惆悵事來，把喬向廷和老魏也愁住了。
欲知孟達禮所說何事，且待下文分解。