大楚朝


    承安八年,四月初六,黃道吉日,宮中大選。


    這是承安帝蕭礪,登基八年以來第三次大選,他今年二十六。


    登基第一年,朝廷諸事忙碌,他沒顧得上,所以第二年才第一次大選,第五年是第二次選秀。本來,承安帝對女色也並不上心,隻是繁衍後嗣而已。


    先前,各州省總督府邸直隸衙門已篩選過一輪,再由宮中細選兩輪,如今隻餘下五十六人。選秀在承乾宮的宜蘭殿舉行,承乾宮位處東六宮之一,離皇上所在的乾坤宮最近。


    所有符合條件的秀女都在宜蘭殿偏殿排隊等候著,四人一組,很快就會輪到她們,先前已經有兩位嬤嬤教過她們請安和迴話的規矩。


    漫長的等待讓很多人焦心,有的人坐在偏殿裏;有的人站著,不時探頭想知道外頭的情況;還有幾人聚在一起竊竊私語。


    “那個是裴謹言,我在平郡王府的賞花宴上見過她。”


    “她一來,咱們也不用選了吧?放眼望去,她也太鶴立雞群了。”


    “她都十八了還沒有親事,原來就是為了參加選秀。”


    “不能吧?聽說是挑花眼了,準備要議親的,但選秀開始了,不得不來。裴家可是世代純臣,高門清貴。”


    “第九組準備。”一個太監在門口喊道。這些竊竊私語的聲音才平息下來。


    裴謹言始終保持安靜,前世,她雖然當了十幾年阿飄,但跟她同一批參選的秀女,她還是記得幾個的,包括以後她們會有什麽樣的遭遇和下場。


    重生後,她又迴到了裴府,依舊是裴府大小姐裴謹言,她的家族算是新晉世家,祖父裴鄭義是三朝老臣,兩朝帝師,內閣大學士,當朝首輔,人稱裴閣老,父親裴青雲是廣陵侯。


    十五年前,一場對西疆外蠻夷的大戰中,裴青雲率領三萬大軍打贏了蠻夷的十萬大軍,九死一生,雙下肢重傷,傷愈之後瘸了一條腿,迴京之後待了幾年又去西疆戍守邊疆,他隻帶了夫人唐氏,兒女都留在京中,由裴鄭義和馬氏這對祖父祖母教導照顧。


    廣陵侯這個爵位,先帝冊封的時候要給世襲侯爵位,作為閣老的裴鄭義拒絕了,認為這樣會讓後代子孫變得不思進取,先帝很是佩服裴閣老,於是改成了世襲三代始降爵。


    因此,裴青雲還有一個綽號叫跛腳侯爺,是威震西疆的名將。至於廣陵侯夫人唐氏,是輔國公府唐家的嫡出小姐。


    所以,這屆秀女中,裴謹言的身份最高,閣老的嫡孫女,侯爺的嫡長女。不過,裴府家規森嚴,裴鄭義定了家規,子孫不得納妾,隻有嫡出,沒有庶出,裴謹言這一輩裏隻有她一個姑娘。


    “最後一組準備。”稟禮太監在門口提醒。


    裴謹言的思緒又拉迴來了,她就是最後一組的,跟她同組的還有三個。


    她們四人已經站在宜蘭殿正殿側門,等會兒就要從這個月洞門進去,麵前是一道門簾,門口站著一個宮女,等她掀起簾子,她們就要進去行禮。


    裴謹言這組四個人,她是第二個,身後兩位秀女用帕子捂著胸口,有些緊張,但她卻一點都不緊張,反而覺得像夢境一般,她用力握拳,眼眸垂下,盡量克製自己的情緒。曆經這麽多年,她又要見到禦座上那個人了。


    宮女撩起門簾,她們四人依次而入。


    同時,一名太監拿著名冊朗聲讀道:“禦史大夫路培辛之女,路嘉敏,年十七;廣陵侯裴青雲之女,裴謹言,年十八;同昌伯喬牧之女,喬玉,年十六;按察司知事洪詔之女,洪嫣,年十五。”


    話音剛落,四女齊齊跪下行大禮,“臣女參見皇上,萬歲萬歲萬萬歲,太後千歲千歲千千歲,皇後千歲千歲千千歲。”


    雖然之前,大家都練習過,但聲音還是參差不齊,有點尷尬,四個姑娘起來之後就心裏打鼓,臉上羞澀紅潤。


    東太後廖氏笑著點頭,“都起來吧,看著這些年輕的小姑娘,我就高興。”她先掃了一眼,隨後目光就落在裴謹言身上。


    昨天,她拿到名單的時候就跟身邊的廖嬤嬤說過,想不到裴閣老的孫女竟然也來參選,可惜了,若是這孩子早出生幾年,興許如今的皇後就該換人了。


    皇後程氏也在座位上看了這四位姑娘,裴謹言尤其出挑,如今後宮之中,蘭妃、麗妃都很受寵,是她的心頭大患,正好想找個貌美聰慧家世高的分一分寵,這不,眼下就來了一個。


    “母後,臣妾看這四個都不錯。”皇後笑著說。


    東太後看向皇上,“皇上覺得如何?”


    今天,裴謹言穿得清爽簡單,一件交領月白色綢緞上衣,衣襟是蘇繡祥雲暗紋,一條月白色緞麵裙,上頭繡的是淺紫色碎花紛飛暗紋,外罩一件對襟蟬翼紗外衫,清新淡雅,她梳著靈蛇髻,並無釵、步搖裝飾點綴,鬢邊隻簪了一朵紗絹作的栩栩如生的梨花。


    她就這麽俏生生站在殿中,清麗無雙,淡雅出塵,似飄然欲飛的仙子。五官精致,眉目如畫,鼻梁挺拔,膚如凝脂白皙透亮,一雙桃花眼黑白分明,像是山澗泉水衝刷過的黑白玉石,又似一汪幽幽深潭,好像多看一眼就會沉溺其中。


    蕭礪看過很多美人,這會兒也免不了唿吸一滯,眼底閃過一絲驚豔,不過他麵上掩飾得很好,表情淡淡的,似乎不感興趣。


    “已經選了幾個了?”蕭礪揉了揉眉心。


    “稟皇上,已經選了九個了。”皇後微笑迴話。


    東太後笑道:“後宮人太少了,這四個是最後一組,又都不錯,索性全都留下吧?”


    正當皇上打算點頭同意時,又一聲“西太後娘娘駕到”的聲音傳來。


    皇上眉頭微蹙,顯然是不喜歡。皇後也垂下眼眸。


    裴謹言等四人都不敢有動作。


    西太後孫氏,一張臉保養得宜,雖四十多了,看起來卻像三十,除去眼角細紋可以看出些許年齡,仍舊是位美人。這位是皇上的生母,當年,先皇的寵妃,先皇駕崩,新皇登基,她被冊封為西太後,原先的皇後就被冊封為皇太後,為了區分,眾人才以東、西稱唿。


    其實,皇上跟東太後更為親密,因為皇上五歲的時候就被抱給東太後養在身邊。


    “既然是殿選,就應該慎重,不能四個全留下。既然已經選了九個,這最後一組再選兩個即可。”西太後不讚同東太後的說法。


    皇後不敢插話。皇上心中不滿,因為這些年,兩宮太後一直麵和心不和。東太後說的,西太後一定會唱反調。


    東太後隻是淡淡笑著,看都沒看西太後一眼。


    “敢問母妃,您想選哪兩個?”皇上轉頭問西太後。

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