艾琳踉蹌一下,差點摔倒。


    波比連忙上去扶住她,然後一個眼刀子朝托比亞丟過去。


    托比亞抖了抖,半蹲半坐在牆角地板上。他不敢反抗波比,或許他知道陌生女巫跟他妻子不一樣,真有可能要他的命。


    艾琳在溫蒂對麵坐下。


    第一眼溫蒂就相信她真的是西弗勒斯·斯內普的母親。油膩的黑髮,悶悶不樂的神情,還有深埋在眼睛裏的自傲。「我跟魔法界很多年沒有聯繫過了。」她說「魔法」的時候有明顯的停頓,厭惡和快意並存。


    溫蒂突然就不確定了。


    她不確定艾琳是否真的需要幫助。這個陰暗古怪的女人真的每時每刻都在敗壞路人的好感。


    「哈!」托比亞在後頭冷笑。他一直關注著這邊的動靜,暗搓搓偷聽她們的每一句話。


    溫蒂閉上眼沉思了一會兒,最終還是朝波比點點頭:「就按照流程來。」


    波比清清嗓子:「咳。那我們先從自我介紹開始吧。我是波比·龐弗雷,你可以叫我龐弗雷夫人。我隸屬於『智慧樹』集團下轄的裏德爾工廠藥品開發部。這是我的工作證。」


    艾琳的眼珠子轉了轉,她在看波比的證件,身體一動不動。托比亞卻先蹦了起來:「裏德爾工廠?!」


    「我想,就是你所知道的那個裏德爾工廠。」波比不客氣地說,「我們在麻瓜界和巫師界具有同樣的影響力。」


    托比亞瞪大了眼,「唿哧唿哧」喘粗氣。他的表情仿佛大英帝國要滅亡了一般。喘了好一會,他才又坐下了,這次,他是明目張膽地在觀察她們。


    「我知道『智慧樹』。」艾琳說,「你們是體麵人,魔法界的上層。」


    「那你知道『白桃一號』嗎?」


    「知道。狼人控製劑,在對角巷匿名販售的第一天就創造了上萬瓶的銷量紀錄。三個月就徹底改變了親巫師派狼人的生存狀態。」她此時說話的神情完全不像個縮手縮腳、飽受家暴的無知婦女。


    而且她對魔法界資訊的掌握程度,也與她所宣稱的「好久沒和魔法界聯繫」相矛盾。


    「因為『白桃一號』的成功,我們決定在藥品研發部之下設立魔藥研究組,進一步挖掘巫師市場。應裏德爾夫人的邀請,我將擔任魔藥研究組的第一任組長。」波比沒有介紹溫蒂的身份,隻是一句話輕輕帶過。然而光看姓氏就能夠知道溫蒂不可小覷。


    「我們需要組員,更多擅長傳統魔藥、掌握古老秘方的組員。」波比繼續說,「夫人向我推薦了你。」


    艾琳沒有說話,她把每一個字都聽進去了,但是卻連一個「好」或「不好」的沒有說。


    波比隻好把獨角戲唱完:「我看了你的成績,你的n.e.w.ts上麵有一個魔藥的o,每年能夠拿到這個o的學生也就十個左右。你當然是非常優秀的,如果你願意加入我們的研發團隊,我們開出的底薪是每年7000新加隆,」她瞥了一眼托比亞,「換算一下,大約三萬五千英鎊。另外還有分紅和獎金。」


    托比亞猛地站了起來:「一年三萬五千英鎊!」


    「當然,一個接受過專業訓練的魔藥師值這個價。」


    溫蒂觀察著艾琳臉上複雜的神色,她像是一隻突然見了光的土拔鼠,第一反應是鑽進更加陰暗的地下深處,然後用欽羨的目光打量陽光。溫蒂將僱傭合同的樣本放到她的膝蓋上:「斯內普夫人,您意下如何?」


    艾琳死死盯著合同第一頁的封麵,上麵有「智慧樹」著名的蛇與蘋果樹的標誌。「我……」她艱難開口。


    「你去!艾琳,你去!一年三萬五千英鎊,這麽大一筆錢,為什麽不接受?這可比你做點零零碎碎的針線活體麵多了,也來錢多了!」托比亞激動地揮舞手臂,「有了這筆錢就能夠搬出這該死的蜘蛛尾巷了。」


    艾琳陰測測地注視自己的丈夫。


    在這樣幽怨的目光下,托比亞的興奮馬上被澆了一股冷水。他板著臉坐到第一階的樓梯上,不知道在想什麽。


    「你去吧。你去吧。」他不停地說。


    艾琳站起身來送客,她朝溫蒂和波比點頭:「請讓我考慮一下。」她的手緊緊抓住合同紙,差點將紙張抓破。


    溫蒂看看廚房後麵一扇半掩的房門。以她的洞察力,早就注意到了藏在門縫後麵的一雙漆黑的、屬於孩子的眼睛。


    她閉眼掩飾住自己的情緒,同斯內普夫婦告別後就帶著波比離開了。


    她們走出汙水橫流的蜘蛛尾巷。


    波比忍不住問她:「溫蒂,我怎麽覺得你似乎不太開心。明明邀請普林斯小姐,不,斯內普夫人,是你親自提出的建議。」


    「大約是做了母親的緣故吧,我有些聖母病發作了。」溫蒂輕聲呢喃,「萊姆斯的出現提醒了我,或許還有更多的小巫師在遭遇不該由孩子來承受的痛苦。但是……」


    波比不明所以地看她:「你的意思是……斯內普夫婦有個孩子?那確實,蜘蛛尾巷可不是個適合孩子生長的地方。而且恕我直言,他們家實在太亂了。斯內普夫人有個殘暴的丈夫,這我十分同情,但她顯然沒有做好一個母親的本分。」


    「我一開始也以為艾琳是婚姻關係中的受害者,一份體麵的工作能夠幫助她脫離困境。」


    「什麽意思?」


    「雖然肉體上遭受了粗暴的待遇,但在精神上,斯內普夫人才是這場婚姻關係中的主導。她想拖著斯內普先生一起下地獄,那麽,以斯內普先生自私懦弱的性格完全無法逃脫她的掌控。」溫蒂的臉繃得緊緊的,「我想錯了。是她不願意放手。」

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