「我不準備再問你那個蛇臉男的事了。」湯姆突然說,「那算是你的隱私。如果我不能問阿爾法德小精靈的腦袋是什麽意思,我也就不該問你蛇臉男代表什麽。我隻是……」


    「失望?」


    「是啊,失望。我以為我們比其他人更親近。」


    沉默讓通往城堡大門的路途變得黑暗可怕。


    「你會知道的。」溫蒂突然說,「你這麽敏銳。就算是不用刻意去尋找答案,也總有一天會突然想明白的。那一天或許會比我想像的要早。」


    一直到很久以後,溫蒂說這句話時的笑容,都在湯姆的記憶中盤旋。


    孩子們日漸長大,進入了人生的新一個階段。


    溫蒂在這個冬季迎來了久違的大姨媽。那天正好是12月23日,平安夜的前一天,「智慧樹」的成員在工廠和工人們一起提前慶祝聖誕節。正巧第一批「海鷗」防彈衣受到了前線的良好反饋,成為「幽靈」、「甜梨」、「柑橘」之後第四個成功的項目。大家都很高興。


    史密斯夫人帶著幾位女眷準備了豐盛的聖誕大餐,就手藝來說,絲毫不比霍格沃茨的家養小精靈遜色多少。喜歡水果的溫蒂也被藍莓派和葡萄味冰淇淋投餵得心滿意足。也許是吃多了冰,宴會沒結束她就感覺到了腹痛,小腹墜墜的疼痛勾起了她遠在另一個時空的記憶。


    溫蒂乖覺地找史密斯夫人求助了,令她慶幸的是,20世紀40年代歐美上層已經普及了高潔絲。


    我穿越的時代在衛生條件上簡直完美!


    溫蒂在衛生間裏解決完個人問題,出門就被史密斯夫人一個熊抱給摟住了。「這是好事!孩子,別怕。這是值得大肆慶賀的好事!你長大了!」


    史密斯夫人已經有白頭髮了,但她幾乎和她的丈夫、前飛行員史密斯先生一樣壯實,擁有著蘇格蘭人特有的熱情。她拉著溫蒂走到聚會的餐桌旁,笑容滿麵地宣布說:「溫蒂沒事,她是長大了。」


    「喔噢。」


    成年人都秒懂,紛紛鼓掌。工人們大都對這個瓷娃娃一樣的天才少女有一定好感,從不吝嗇於給她善意。溫蒂的盤子裏馬上就被油汪汪的烤肉堆滿了。


    小夥伴們相比之下就要遲緩一些。約斯特還拿著個雞腿茫然四顧;湯姆笑得眼睛閃閃發亮;阿爾法德風度翩翩地朝她舉了舉杯;阿布拉克薩斯已經臉紅了。哦,阿布,也很懂嘛。那麽問題來了,作為孤兒的馬爾福少爺的性啟蒙是誰教的?家養小精靈嗎?


    第98章 擴員


    「我準備給『智慧樹』擴員。」一日他們繞著湖邊鍛鍊的時候,湯姆突然說。


    溫蒂一個沒留神,就撞上了湯姆的後背。她氣息不穩地後退兩步,沒站住,身體就向後側倒去。湯姆反應很快,轉身一步向前就抓住她的手腕,把她往自己的方向輕輕一帶。溫蒂的雙手在湯姆肌肉結實的胸腹部推了一下,才算是重新找迴身體的重心。


    「你決定就好。」少女光滑細膩的臉蛋上帶點淺淺的粉色,汗水順著麵頰流下來,在冬季的陽光下閃閃發亮。「你決定。」她又重複一遍,「保密、規範、利益分配……我相信你會處理得比我更好。」


    湯姆拉著她的手慢慢往前走。他看上去很高興,很少有人能夠這麽快抓住問題的重點,這就是他喜歡跟溫蒂說話的原因。即便不需要人替他拿主意,純粹是傾訴欲的驅使,聰明人也比蠢貨好太多。「擴員確實會帶來很多麻煩,但目前我們最缺的是巫師界的人脈。戰爭時期魔法部長特許了裏德爾工廠的存在,那等戰爭結束後呢?我們如果想繼續做魔法工業化的產品,就必須獲得更多巫師的支持——當然,首相那邊也會繼續施壓,他們已經嚐到魔法的甜頭了——但如果有巫師界的支持那就最好了。」


    「還有原材料。」


    「沒錯,還有原材料。」湯姆舔舔嘴唇,「我們目前最穩定的原材料是水晶礦石,因為阿爾法德的啞炮舅舅在礦場工作。但是草藥呢?我不想每次跟對角巷的魔藥材料店訂蕁麻根和曼陀羅,量太大,他們早就開始懷疑了。我聽說伯思德家和麥克米蘭家都有種植草藥的農場,如果有信得過的麻瓜種同學在偏遠的農村,也可以讓他們種植。你知道,我不喜歡上遊掌控在其他人手裏。」


    「聽起來合情合理。」


    「但是人多了有可能會泄密。在我們徹底站穩腳跟不可撼動之前,不能讓太多人知道,不然跟保密法牽扯就足夠我們的小團體遭受滅頂之災。」


    溫蒂側頭想了想:「你準備怎麽做?」


    湯姆拿手臂劃了一下:「保密分級。我對大部分小巫師的意誌力不抱希望,目前最核心的,知道工廠全貌的暫時還是隻有我們六個人,其他人我隻準備讓他們了解與他們相關的一部分。將來也許會有人經受住時間的考驗成為核心成員,但那是將來的事。」


    溫蒂在心裏盤算了一遍。目前的六人中,溫蒂和阿爾法德跟湯姆的友情因素很重;諾特幾乎是湯姆的腦殘粉;阿布拉克薩斯是純血統孤兒,關係相對簡單;唯一一個湯姆不好掌控的是約斯特·韋斯萊。但約斯特是一個口風嚴謹又淳樸善良的人,從性格上來說很難背叛。也就是說,湯姆挑選核心成員首先看忠誠,其次再看能力。有點任人唯親的意思,但確實安全性上大大提高了。


    「你為什麽不考慮魔法契約?牢不可破咒之類的。」

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