羅中城的知縣已經在半月前因病去世。


    因為朝廷遲遲沒有派來繼任的官員,


    如今接替他上任的是原來知縣未滿十六歲的兒子陸角。


    這小子十分受城中百姓擁戴,又是舉人出身,若是沒有這場災禍,他本該在京城參加秋闈了。


    蕭彩蝶言談中對這個陸角十分欣賞。


    江欣月自從進了羅中城,心情沒這麽輕鬆。


    羅中城大是真的大,擁擠也是真的擁擠。


    因為西北先前幹旱,而羅中城是西北屈指可數的水源充沛之地,紛紛湧向這裏。


    如今擁擠的街道上,數不清的難民倒在街頭一動不動,麵容扭曲,眼神空洞,空氣裏彌漫著一種腐敗的氣味,混合著血腥和死亡的味道。


    沒有了市井喧囂的聲音,取而代之的是咳嗽和呻吟,以及死亡籠罩的絕望。


    時不時竄出無數啃噬屍體的紅眼老鼠,嚇得紅苕花蕊幾人膽戰心驚。


    因為城西有幾個難民因為爭奪食物鬧出了人命,陸角親自帶著差役前去處理,暫時趕不迴來迎接安王妃,特地讓陸家唯一的女眷,陸角的妹妹陸薌帶著官兵前來帶路迎接。


    好不容易到了府衙辟出來的臨時落腳府邸,雖然已經有人打掃清理過了,青嬤嬤還是帶著幾個丫頭親自重新去打掃一遍。


    江欣月問蕭無義:“賑災的隊伍還沒到嗎?”


    自己在龍象城耽擱那麽久,又逃命幾日才迴到羅中城,照賑災隊伍的出發日子,本該早兩日就到達羅中了。


    “張昭他們在進入龍象城前被一群不明身份的沙匪打劫,藥局的幾個禦醫全數被殺,張昭在逃亡時下落不明,龍象城的知縣已經通知駐軍前往營救。”


    “這幫沙匪和蕭先生在龍象城圍剿的那一群可有關係?”


    “還在調查,但我認為這次不是單純的沙匪,應是和楚人有關。”


    “那個譚楓和五毒子抓到了嗎?”


    “五毒子已經抓到,但譚楓不見蹤影。”


    說到此事蕭無義臉色略顯難堪,他原本在譚楓周圍布置了暗衛,絕不會讓他逃離視線。


    結果因為一鍋雞湯,幾乎全軍覆沒,讓譚楓逃走。


    雖說殺雞的掌櫃和夥計確實無心害人,可他實在控製不住想殺人泄恨的衝動。


    江欣月吩咐道: “五毒子是譚楓同夥,一定知道這次來西關的陰謀,把他交給青嬤嬤,她與五毒子是往昔同門和仇敵,應該是最了解他的弱點。”


    蕭無義點頭。


    這時,後院傳來一陣尖利的慘叫聲,驚得正在商議事情的幾人心一顫。


    大家紛紛趕到後院,隻見紅苕和花蕊抱在一起瑟瑟發抖。


    一群碩大的老鼠前赴後繼地竄入一旁的枯井裏,渾然不把這些虎視眈眈的龐然巨人放在眼裏。


    陸薌比較膽大,上前安慰道:“這是西關最常見的畜生,不會咬活人的,你們別怕,拿木棍趕走就好了。”


    然後對江欣月行了一禮,恭敬地說:“王妃請恕罪,一會兒小女就讓哥哥帶人把這枯井封了,絕不會再讓老鼠驚擾王妃。”


    江欣月無語,不會咬活人就是吃死人咯?


    剛才一路見聞已經讓她惡心反胃,這會兒見了,胃部又是一陣痙攣。


    她強忍著不適,神色平靜地說:“稍後本妃會叫人發放老鼠藥,也請陸姑娘立刻召集所有能行動的百姓和衙役,不能放過整座城的任何一個角落,把城中所有老鼠不論死活抓起來集中焚燒。”


    陸薌吃了一驚,在西關這種地方,真的是老鼠比人多。


    也是最常見的。


    特別是近半年來鬧幹旱,在這種地方大家連樹皮都爭奪搶食,老鼠肉已經是所有難民果腹來源。


    但是這些畜生比人精,逃得快會鑽洞,沒有本事根本抓不到。


    蘭草和紅苕口齒伶俐,代替江欣月把之前在龍象城險些被兩隻雞毒死的事情從頭到尾跟陸薌說了一遍。


    陸薌也聽得震驚無比,開始感到了危機和恐懼。


    江欣月態度強硬,聲音沉冷命令道:“這些老鼠都是傳染源,它們啃噬過病死的屍體,身上帶著腐屍的病氣和詛咒,必須立刻燒死,否則死的人會更多。”


    “王妃說的極是,這是下官的疏失,請王妃和諸位大人恕罪。”


    聲音剛落,一個穿著灰黑色知縣官服的瘦小少年帶著兩名高大衙役已到眼前,見到江欣月急忙拜見行禮:“下官來遲,請王妃恕罪。”


    江欣月看著眼前這個不足自己肩膀高的少年,卻一力替父擔起了危如累卵的大城,願和城中百姓共存亡,如此覺悟已經令她十分的欽佩。


    但還是冷聲說道:“不必拘禮,如今非常時刻,禮數可免。但隻一事本妃要提醒你,一旦城中有人食用鼠肉,立刻抓起來以儆效尤,大家眾誌一心齊心協力,才能戰勝瘟疫。”


    “下官謹記王妃訓誡,立刻派人著手去辦。”他這才起身看向蕭無義和蕭彩蝶,如釋重負地鬆了口氣:


    “蕭神醫您迴來的正好啊,城西周員外說自己感染瘟疫,執意要出城求名醫,甚至與我們守門將士動了手,還請蕭神醫與下官走一趟,平息這場鬧劇。”


    蕭彩蝶眉頭一皺,“這老家夥真的不省心,本姑娘分明告訴他隻是普通的風寒,怎麽還鬧騰個沒完了?”


    陸角抹了抹額頭冷汗,無奈道:“他說蕭神醫能進出城,他憑什麽不可以?府中又豢養了不少武功高強的護院,實在難纏。”


    “知道了,我稍後就去。”


    蕭彩蝶不耐煩地揮了揮手,然後拉著江欣月對蕭無義說:“大哥,城中的事就勞煩你了,我與王妃有要事做,不得受人打擾。”


    蕭無義看了眼江欣月疲憊蒼白的側臉,輕輕蹙了眉:“知道。”

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