劉草根滿臉驚異地問道：“小程，我是一個農民，沒有什麽文化。到小煤窯幹活，純屬被逼無奈。你是大學生，前幾天我還聽采煤隊的人都在說你呢！說你給岩巷掘進隊立了大功，尹公斤專門為你擺了慶功宴，曹瘋子都被你給灌醉了。你將來一定會很有前途，應該在礦上好好幹，怎麽想到小煤窯下苦力呢？”
程自強一聽這話，就知劉草根會錯自己的意思了。我下小煤窯，難道是要永遠去賣苦力嗎？
不！我下小煤窯，除了解決一下眼前的困難，最重要的目的是去尋找機會。人不蹦躂枉少年！聽說小煤窯的窯主文化不高，但都很有錢。他們憑什麽能掙到錢，而我為什麽隻領二百五？難道讓我四年的專業，就這樣白白浪費嗎？莫等閑，白了少年頭，空悲切。
不過他的這個想法，程自強現在還不便給劉草根和張平安透露。雖說你是個大學生，可誰知道你肚子裏究竟積攢了多少墨水？說不定你就是個十足的大草包，竟敢異想天開地到小煤窯尋找啥鳥機會？
如果他倆都這樣想，那我豈不是顯地太淺薄了？
低調吧！隻有盡量低調，你才會得到與你同樣境地的人的同情和支持，也才有可能不受任何人的幹擾，達成你自己心中的目標。
“劉哥，張哥，在煤礦上你倆都是老前輩老行家，我隻不過是一個剛剛涉足的小兵。”程自強先把劉草根和張平安誇讚了一句，順便降低了一下自己的身份，好讓他倆在心理上與自己處於相同的層次，“都是從農村出來的，劉哥你能下煤窯，我怎麽不能呢？再說了，我每月隻有二百多塊錢的工資，根本就不夠花啊。”
張平安一臉憨笑，並未說話。
劉草根擺擺手：“我和張哥，哪能跟小程你比呢！你不知道，小煤窯太危險太黑暗，你可不能下煤窯呐。一分錢難倒英雄漢，你是不是沒錢了？若是這樣，劉哥我先借你幾個。”
哦，劉哥，你真是個熱心人！你這人，值得交！程自強心裏泛起一陣暖流。向人張嘴借錢，總是個難為情的事情。可我身上隻有八塊錢，無論如何都不夠花啊！你能主動給我借點兒，這不是解了我的燃眉之急嘛。
程自強笑著說道：“劉哥，小弟真是囊中羞澀啊，兜裏不足十塊錢啦。你若是方便，就借我幾個應應急吧。”
“好。我就喜歡痛快人呢。”劉草根摸了摸口袋，掏出六張五十元的鈔票遞到程自強手中，“給小程，這是三百元，你先花著，不夠了給我說。行不？”
“太感謝劉哥了。等下月發了工資，我一定給你還上。”程自強趕快保證。
“沒事，你啥時候有錢了就啥時候還，我不急用錢。”劉草根寬慰道。
程自強剛進門時兜裏隻有八元錢，他沒有能力買酒與劉草根喝。現在他手裏一下子有了三百零八元，買兩斤酒與劉草根和張平安喝一場，也是自己理應表達的心意。
想到這裏，程自強站起身子，撒了個小謊說道：“劉哥，張哥，小弟方便一下，去去就來。”
“嗯。”
程自強一溜煙下樓，在樓下不遠處的一個小賣部裏賣了兩斤康州大曲，又買了幾袋下酒用的花生米，擰著進了劉草根的宿舍。
“小程，你這是幹嘛？”劉草根霎時明白了程自強出門而去的意思，一臉埋怨的表情。
程自強卻“嘿嘿嘿”地笑了起來。笑完他避開劉草根的話題，一臉謙虛地說道：“劉哥，張哥，小弟我也想好好喝一場。這酒，不是表達你借我錢的謝意，而是有事兒請教兩位哥哥呢。”
“你明說，否則這酒我倆不喝。”劉草根滿臉不高興，“我說小程，有事你就直說，怎麽能這麽破費呢！”
“真不喝？”程自強故意逗了一句。
“不喝。“
“那我就擰走啦。”程自強擰起兩瓶酒轉身要走。
劉草根沒想到程自強是這麽大方的一個人。他嘴裏在抱怨，心裏卻狠狠地點了個讚：“嗬嗬嗬，好啦好啦。來吧，咱喝。”
“這就對了嘛。”程自強複又坐到床邊，打開一斤康州大曲，又把裝花生米的塑料袋封口一把撕開，說道：“劉哥，張哥，這酒，我是請教山脊那邊小煤窯情況的。給我說說吧？”
“好，咱邊喝邊說。”
劉草根和張平安一邊與程自強舉杯喝著酒，一邊說起了康州一礦周邊小煤窯的情況和他在小煤窯裏幹活的情況。
山脊穀底的那個地方，當地人叫做炭場溝，如今聚集著十八個小煤礦。由於每個小煤礦每年挖出的煤在一萬噸以上十萬噸以下，且運煤、通風、行人的井筒大部分是俗稱“獨眼龍”的一條石硐，大家就習慣性地把這些小煤礦叫做“小煤窯”。
據說八十年代初期，國家就對煤炭資源管理實行放開政策。資源量大的礦山，由像康州礦務局一樣的國家大企業開采；稍大一點的由集體社、隊開采；其他資源量少、國家劃不來投資開采的，允許私人挖井開采。一時間全國上下出現了大家一起辦煤礦的局麵，大型礦務局辦煤礦，政府鄉鎮辦煤礦，勞改農場辦煤礦，當地駐軍辦煤礦，農民也參與辦煤礦等等。
炭場溝的小煤窯，八十年代中期隻有兩家，一家由草煤村村民小組集體開辦，另一家由草煤鄉政府牽頭開辦。近水樓台先得月。當時他們的想法是：這地方是我們村和我們鄉的地盤，就地建一個煤礦，挖到煤就是我們村民的福利。
這兩家小煤窯辦起後，正趕上了康州縣鄉鎮企業蓬勃發展的時期，那時整個的煤炭供不應求。鄉鎮企業對煤炭的需求，很難從康州礦務局所屬的幾個大煤礦得到滿足，便隻好求助於這兩家小煤窯。他們都派人駐到這兩家小煤窯井口等著要煤。
在這種形勢下，這兩家小煤窯的生意意外地紅火。
這讓周圍的鄉鎮和村子都感到眼紅。後來，稍微有能耐的人都想著開礦。他們背景複雜，關係深厚，或有政府的人參股，或有大企業的領導在後撐腰。炭場溝的小煤窯，就如雨後春筍般地遍地開花，非法運營的私人小煤窯占據著相當大的一部分比例。
遍地開花的小煤窯成了康州一礦的噩夢。大型煤田被分割成許多小煤礦，煤炭資源的“有序開采”遭到破壞，安全隱患大量存在。許多小煤窯生產水平不高，他們見煤就挖，迴采率普遍不到百分之五十，資源浪費嚴重。他們對本屬一礦的煤炭資源，超深越界開采，瘋狂盜采。一礦現有的每個采區都產生了大麵積破壞，造成許多巷道報廢。
為了爭奪礦產資源，窯與窯之間經常是井井相通，打架鬥毆的情形經常發生。
小煤窯的安全生產投入嚴重不足，隻要在岩石裏打下的井硐裏發現了煤，他們就通過爆破後往地麵運。
在低成本生產的基礎上，康州縣域的煤炭產量不斷增加、庫存增加、生產嚴重過剩。由於小煤窯生產出來的煤炭成本十分低廉，他們甚至以低於大礦噸煤幾十塊甚至上百塊的價格銷售煤炭，仍然賺取可觀的利潤。
在地方利益糾葛下的康州礦務局，卻因煤炭價格下滑受到強烈衝擊，很多售出去的煤都收不迴款。現在一礦經營舉步維艱，礦工生存狀態更加惡化。
劉草根咂巴了幾下嘴裏的花生米，歎了一口氣，繼續說道：“現在能明白我倆到小煤窯幹活的原因了吧？我起先在小煤窯做的是小工，在礦道裏運材料、裝煤、打單體支柱，活苦錢少。不久老板們都知道了我會放炮而且有放炮證，便讓我當放炮員。這可是大工，活兒稍微輕鬆了，錢掙地可比小工多了不少。”
張平安憨憨地笑了笑，補充道：“炭場溝那裏的小煤窯都是斜井。從斜井下去後，巷道是水平的。井下又髒又亂，巷道最低的地方才一米，必須貓著腰往裏爬。有些礦道通風不好異常潮熱，我們隻好隻穿著一條大褲衩幹活兒。乍一看，人人就像個猴子。”
“嘿嘿嘿。”三個人同時笑了。劉草根和張平安笑裏含著幾絲苦澀。
劉草根喝了一盅酒，說：“這些小煤窯現在都是私人的了。對私人老板來說，工人是他們賺錢的工具，但在他們眼裏，最不值錢的卻又是工人。為了多賺錢，那些私人老板根本就不願在安全上多投入。小煤窯的事故經常發生，一年死幾個人是很正常的事情，大家也都習以為常了。而這裏麵，被老板們大做文章的，卻是那叫合同的幾張薄紙。”
“哦，怎麽說呢？”程自強問道。
小煤窯的合同分為三種：農民合同工、生死合同工和無合同工。
礦工出事後，農民合同工按當地農村的標準補償。生死合同工的礦工死了不能上報，給家屬幾萬元的賠償金，算是私了。
無合同的一般是非法小煤窯的礦工，工資高，但安全條件最差，出事故死了就死了，他們一般幹三四個月換一個地方。
“那劉哥與小煤窯簽了啥合同呢？”程自強又問。
“生死由命，富貴在天。為了掙點兒高工資，我根本沒簽合同，正所謂打一響槍換一個地方。炭場溝裏的小煤窯，除了有一個老板花光了所有錢打到底、卻仍沒見著煤的窯，其它的窯我都幹過呢！”
程自強一聽這話，就知劉草根會錯自己的意思了。我下小煤窯，難道是要永遠去賣苦力嗎？
不！我下小煤窯，除了解決一下眼前的困難，最重要的目的是去尋找機會。人不蹦躂枉少年！聽說小煤窯的窯主文化不高，但都很有錢。他們憑什麽能掙到錢，而我為什麽隻領二百五？難道讓我四年的專業，就這樣白白浪費嗎？莫等閑，白了少年頭，空悲切。
不過他的這個想法，程自強現在還不便給劉草根和張平安透露。雖說你是個大學生，可誰知道你肚子裏究竟積攢了多少墨水？說不定你就是個十足的大草包，竟敢異想天開地到小煤窯尋找啥鳥機會？
如果他倆都這樣想，那我豈不是顯地太淺薄了？
低調吧！隻有盡量低調，你才會得到與你同樣境地的人的同情和支持，也才有可能不受任何人的幹擾，達成你自己心中的目標。
“劉哥，張哥，在煤礦上你倆都是老前輩老行家，我隻不過是一個剛剛涉足的小兵。”程自強先把劉草根和張平安誇讚了一句，順便降低了一下自己的身份，好讓他倆在心理上與自己處於相同的層次，“都是從農村出來的，劉哥你能下煤窯，我怎麽不能呢？再說了，我每月隻有二百多塊錢的工資，根本就不夠花啊。”
張平安一臉憨笑，並未說話。
劉草根擺擺手：“我和張哥，哪能跟小程你比呢！你不知道，小煤窯太危險太黑暗，你可不能下煤窯呐。一分錢難倒英雄漢，你是不是沒錢了？若是這樣，劉哥我先借你幾個。”
哦，劉哥，你真是個熱心人！你這人，值得交！程自強心裏泛起一陣暖流。向人張嘴借錢，總是個難為情的事情。可我身上隻有八塊錢，無論如何都不夠花啊！你能主動給我借點兒，這不是解了我的燃眉之急嘛。
程自強笑著說道：“劉哥，小弟真是囊中羞澀啊，兜裏不足十塊錢啦。你若是方便，就借我幾個應應急吧。”
“好。我就喜歡痛快人呢。”劉草根摸了摸口袋，掏出六張五十元的鈔票遞到程自強手中，“給小程，這是三百元，你先花著，不夠了給我說。行不？”
“太感謝劉哥了。等下月發了工資，我一定給你還上。”程自強趕快保證。
“沒事，你啥時候有錢了就啥時候還，我不急用錢。”劉草根寬慰道。
程自強剛進門時兜裏隻有八元錢，他沒有能力買酒與劉草根喝。現在他手裏一下子有了三百零八元，買兩斤酒與劉草根和張平安喝一場，也是自己理應表達的心意。
想到這裏，程自強站起身子，撒了個小謊說道：“劉哥，張哥，小弟方便一下，去去就來。”
“嗯。”
程自強一溜煙下樓，在樓下不遠處的一個小賣部裏賣了兩斤康州大曲，又買了幾袋下酒用的花生米，擰著進了劉草根的宿舍。
“小程，你這是幹嘛？”劉草根霎時明白了程自強出門而去的意思，一臉埋怨的表情。
程自強卻“嘿嘿嘿”地笑了起來。笑完他避開劉草根的話題，一臉謙虛地說道：“劉哥，張哥，小弟我也想好好喝一場。這酒，不是表達你借我錢的謝意，而是有事兒請教兩位哥哥呢。”
“你明說，否則這酒我倆不喝。”劉草根滿臉不高興，“我說小程，有事你就直說，怎麽能這麽破費呢！”
“真不喝？”程自強故意逗了一句。
“不喝。“
“那我就擰走啦。”程自強擰起兩瓶酒轉身要走。
劉草根沒想到程自強是這麽大方的一個人。他嘴裏在抱怨，心裏卻狠狠地點了個讚：“嗬嗬嗬，好啦好啦。來吧，咱喝。”
“這就對了嘛。”程自強複又坐到床邊，打開一斤康州大曲，又把裝花生米的塑料袋封口一把撕開，說道：“劉哥，張哥，這酒，我是請教山脊那邊小煤窯情況的。給我說說吧？”
“好，咱邊喝邊說。”
劉草根和張平安一邊與程自強舉杯喝著酒，一邊說起了康州一礦周邊小煤窯的情況和他在小煤窯裏幹活的情況。
山脊穀底的那個地方，當地人叫做炭場溝，如今聚集著十八個小煤礦。由於每個小煤礦每年挖出的煤在一萬噸以上十萬噸以下，且運煤、通風、行人的井筒大部分是俗稱“獨眼龍”的一條石硐，大家就習慣性地把這些小煤礦叫做“小煤窯”。
據說八十年代初期，國家就對煤炭資源管理實行放開政策。資源量大的礦山，由像康州礦務局一樣的國家大企業開采；稍大一點的由集體社、隊開采；其他資源量少、國家劃不來投資開采的，允許私人挖井開采。一時間全國上下出現了大家一起辦煤礦的局麵，大型礦務局辦煤礦，政府鄉鎮辦煤礦，勞改農場辦煤礦，當地駐軍辦煤礦，農民也參與辦煤礦等等。
炭場溝的小煤窯，八十年代中期隻有兩家，一家由草煤村村民小組集體開辦，另一家由草煤鄉政府牽頭開辦。近水樓台先得月。當時他們的想法是：這地方是我們村和我們鄉的地盤，就地建一個煤礦，挖到煤就是我們村民的福利。
這兩家小煤窯辦起後，正趕上了康州縣鄉鎮企業蓬勃發展的時期，那時整個的煤炭供不應求。鄉鎮企業對煤炭的需求，很難從康州礦務局所屬的幾個大煤礦得到滿足，便隻好求助於這兩家小煤窯。他們都派人駐到這兩家小煤窯井口等著要煤。
在這種形勢下，這兩家小煤窯的生意意外地紅火。
這讓周圍的鄉鎮和村子都感到眼紅。後來，稍微有能耐的人都想著開礦。他們背景複雜，關係深厚，或有政府的人參股，或有大企業的領導在後撐腰。炭場溝的小煤窯，就如雨後春筍般地遍地開花，非法運營的私人小煤窯占據著相當大的一部分比例。
遍地開花的小煤窯成了康州一礦的噩夢。大型煤田被分割成許多小煤礦，煤炭資源的“有序開采”遭到破壞，安全隱患大量存在。許多小煤窯生產水平不高，他們見煤就挖，迴采率普遍不到百分之五十，資源浪費嚴重。他們對本屬一礦的煤炭資源，超深越界開采，瘋狂盜采。一礦現有的每個采區都產生了大麵積破壞，造成許多巷道報廢。
為了爭奪礦產資源，窯與窯之間經常是井井相通，打架鬥毆的情形經常發生。
小煤窯的安全生產投入嚴重不足，隻要在岩石裏打下的井硐裏發現了煤，他們就通過爆破後往地麵運。
在低成本生產的基礎上，康州縣域的煤炭產量不斷增加、庫存增加、生產嚴重過剩。由於小煤窯生產出來的煤炭成本十分低廉，他們甚至以低於大礦噸煤幾十塊甚至上百塊的價格銷售煤炭，仍然賺取可觀的利潤。
在地方利益糾葛下的康州礦務局，卻因煤炭價格下滑受到強烈衝擊，很多售出去的煤都收不迴款。現在一礦經營舉步維艱，礦工生存狀態更加惡化。
劉草根咂巴了幾下嘴裏的花生米，歎了一口氣，繼續說道：“現在能明白我倆到小煤窯幹活的原因了吧？我起先在小煤窯做的是小工，在礦道裏運材料、裝煤、打單體支柱，活苦錢少。不久老板們都知道了我會放炮而且有放炮證，便讓我當放炮員。這可是大工，活兒稍微輕鬆了，錢掙地可比小工多了不少。”
張平安憨憨地笑了笑，補充道：“炭場溝那裏的小煤窯都是斜井。從斜井下去後，巷道是水平的。井下又髒又亂，巷道最低的地方才一米，必須貓著腰往裏爬。有些礦道通風不好異常潮熱，我們隻好隻穿著一條大褲衩幹活兒。乍一看，人人就像個猴子。”
“嘿嘿嘿。”三個人同時笑了。劉草根和張平安笑裏含著幾絲苦澀。
劉草根喝了一盅酒，說：“這些小煤窯現在都是私人的了。對私人老板來說，工人是他們賺錢的工具，但在他們眼裏，最不值錢的卻又是工人。為了多賺錢，那些私人老板根本就不願在安全上多投入。小煤窯的事故經常發生，一年死幾個人是很正常的事情，大家也都習以為常了。而這裏麵，被老板們大做文章的，卻是那叫合同的幾張薄紙。”
“哦，怎麽說呢？”程自強問道。
小煤窯的合同分為三種：農民合同工、生死合同工和無合同工。
礦工出事後，農民合同工按當地農村的標準補償。生死合同工的礦工死了不能上報，給家屬幾萬元的賠償金，算是私了。
無合同的一般是非法小煤窯的礦工，工資高，但安全條件最差，出事故死了就死了，他們一般幹三四個月換一個地方。
“那劉哥與小煤窯簽了啥合同呢？”程自強又問。
“生死由命，富貴在天。為了掙點兒高工資，我根本沒簽合同，正所謂打一響槍換一個地方。炭場溝裏的小煤窯，除了有一個老板花光了所有錢打到底、卻仍沒見著煤的窯，其它的窯我都幹過呢！”