七月初八，一大早，黎州沸騰了。
十支竹竿插了十顆人頭，架在黎州最大的集市口。旁邊的榜貼上寫著：近日黎州匪患猖獗，許丞相奉皇命微服深入剿匪，業已剿滅匪首十餘人，特判梟首示眾，望百姓時時自警，莫生歹心。
沈清竹的暗衛這兩夜也消停了，百姓便信以為真，以為匪首確已伏誅，個個歡欣鼓舞，奔走相告。
許德添一方麵受了沈清竹的暗示，將錯就錯，將十名金吾衛當作匪首示眾，一麵加急拜訪了黎州知州陸克儉，請陸克儉組織衙役、丁役、保甲一同搜山，將剩餘的流匪消滅。
陸克儉早得到沈清竹的指示，假意投到許德添門下，懇請許德添保舉其到都察院任職，許德添雖說帶了幫手，但山地形勢複雜，需要熟悉的人帶路，搜山必然要人力；加上其已放出風聲剿滅了匪首，若還有流匪再鬧事，那豈不是打了自己的老臉；於是對陸克儉的要求全部應下。
為了陸克儉的升遷之路順利一些，沈清竹提前三天已派出輕功最好的飛猴，摸清楚了幾夥流匪的巢穴，陸克儉按照飛猴繪製的地圖，帶著趙老四等人摸過去，幾乎一打一個準。流匪本來都是些平民，武功稀鬆平常，又怎可能敵得過漕幫的四名高手，不過幾個迴合，就盡數被擒住。
三天下來，一共抓獲流匪六十八人，除了三個衙役受了些輕傷外，陸克儉幾乎以零傷亡的漂亮結果打贏了這場剿匪仗。
除此之外，還在流匪的巢穴起獲了一部分城中富商丟失的古玩字畫，算是人贓並獲了。但流匪們紛紛辯稱從未於七月初五、初六兩晚進入黎州打家劫舍，財物是劫了過路的“商人”所得，更從來未傷過人命，郭家的老主人也並非他們打死的。
而郭家眾人的證詞則是：當初入戶搶劫之人個個蒙麵，認人是確確實實認不出來，但贓物中的白玉花瓶、青銅獸首尊則明明白白是那夜丟失的財物。
陸克儉心中明白：當日他為沈清竹繪製的城中富戶分布圖，打家劫舍的是沈清竹的暗衛，劫得財物後，暗衛又裝作過路商人，特意將部分財物留給真的流匪，為許德添剿滅匪徒留下了“確鑿”的證物。
為了替沈清竹善後，陸克儉以“人證物證確鑿，仍死不改悔”為由，將六十八人全部判處斬立決，起獲的贓物全部發還受害人；至於受害人所稱還有大部分的財物沒有尋迴，那都當作是流匪們揮霍完了。
餘下不翼而飛的無數財帛，裝了滿滿當當五十口大箱子，早已分批運迴熙城，一部分送到冶煉場作為製作火器的經費，一部分運迴王府。
七月初九，花月朧與沈清竹離開黎州時，馬車上放了最後兩口箱子。
馬車上。
花月朧打開望了好一陣，不得不感歎黎州地方雖小，這富商倒肥得漏油。之前，她早已懷疑流匪是有組織作案，到最後，繞了一大圈，所謂“流匪”原來全是沈清竹的暗衛。
“怎樣，這場戲，月朧可滿意？”沈清竹倚在鋪了竹墊子的鵝絨背靠上，愜意地撩開簾子，沿途風景走馬燈般掠過。
“我還是不明白……”花月朧坐到沈清竹身旁，“我們不是說要扳倒廖清塵嗎……怎麽來黎州陪許丞相剿匪來了？難不成是為了增加收入嗎……可王爺也不像缺錢的人啊……”
沈清竹淡淡一笑，道：“還記得我們沒下完那局棋嗎？”
花月朧歪著腦袋想了想，在撞破廖清塵買幼女之前，他們有一局棋沒來得及下完，“是有這迴事……”
“對局要瞻前顧後，切忌隻看眼前。”沈清竹重複了當日他說過的話，“廖清塵之事，亦然。”
“王爺，你到底在想什麽？”她實在看不透他，隻是隱隱覺得沈清竹還有更深的謀算。
“王爺想的是廖清塵背後的勢力？”
“王爺想聲東擊西？”
隻是任憑花月朧如何反複設問、埋胸撒嬌，沈清竹也隻是笑意清淺，不吐露一字。
“不說就算了。”花月朧挪了挪位置，離沈清竹遠一些，故作生氣，索性背過身不理沈清竹。
“你總會知道的。”修長五指覆上了她的腰，下一瞬間是沈清竹寬厚的胸膛，抵上了她的後背，整個人便被沈清竹藏入懷中，他轉過話題道：“你從彭家盤下來的鋪子，何時開業？”
“快了。不過還差一名會畫畫的裁縫，還有一名繡娘。”花月朧算了一下時間，從六月下旬開始裝潢，應該弄了十來天了，也該弄好了。
“通曉繪畫的裁縫……我倒是知道一名。”沈清竹記起上一年隸屬兵部的武庫清吏司有一名郎中姓孟，因得罪了馬初煌，以莫須有的罪名判流放之刑，最後身體羸弱死在流放途中，其子孟時雨精通繪畫，家道中落之後，成為了賤籍的惰民，學了門裁縫的手藝，“不過，他是惰民……居無定所，月朧收留他，恐會惹人非議。”
罪人之後，名為惰民，屬於賤籍，不但不能參與科舉，就連與平民通婚也禁止。
“我要的是他的手藝，出身又有什麽關係。王爺是會在乎出身的人嗎？”花月朧側過頭，仰視沈清竹好看的下頜線，忍不住伸手刮了刮他的臉，“我怎麽覺得王爺是在考驗我？是在看我敢不敢用這人？”
“你喜歡我便為你安排。”沈清竹擒住她在他臉上造次的手指，置於唇邊輕吻，“至於繡娘，你得自己找了。”
在車廂前趕馬的毒狼一聽花月朧要找繡娘，忍不住道：“夫人，香雪手藝好，可以勝任。”
嗯？花月朧從毒狼話中嗅出了大瓜的氣味，“你怎麽知道？”
“上次我衣服破了，香雪在破洞上繡了一頭狼，好看！”毒狼是個直性子，花月朧問什麽，他就迴答什麽，絲毫沒察覺花月朧話裏的陷阱。
坐在毒狼旁邊的香雪聞言，咬了咬唇，輕輕打了毒狼一下，“你怎麽什麽都說……”
“啊，不能說嗎？”毒狼懊惱地撓了撓頭，不知自己說錯什麽。
“哦~原來~如此~~”花月朧雖看不到香雪的臉，也能猜到她此時肯定小臉通紅，看來有人春心動了。迴想起來，自打毒狼住進了檀欒居，他與香雪都在前院，平日裏香雪裏裏外外忙活，毒狼肯定沒少幫忙，如此看來，香雪動心倒可以理解。
花月朧與沈清竹笑著對視一眼，彼此心照不宣。
……
十支竹竿插了十顆人頭，架在黎州最大的集市口。旁邊的榜貼上寫著：近日黎州匪患猖獗，許丞相奉皇命微服深入剿匪，業已剿滅匪首十餘人，特判梟首示眾，望百姓時時自警，莫生歹心。
沈清竹的暗衛這兩夜也消停了，百姓便信以為真，以為匪首確已伏誅，個個歡欣鼓舞，奔走相告。
許德添一方麵受了沈清竹的暗示，將錯就錯，將十名金吾衛當作匪首示眾，一麵加急拜訪了黎州知州陸克儉，請陸克儉組織衙役、丁役、保甲一同搜山，將剩餘的流匪消滅。
陸克儉早得到沈清竹的指示，假意投到許德添門下，懇請許德添保舉其到都察院任職，許德添雖說帶了幫手，但山地形勢複雜，需要熟悉的人帶路，搜山必然要人力；加上其已放出風聲剿滅了匪首，若還有流匪再鬧事，那豈不是打了自己的老臉；於是對陸克儉的要求全部應下。
為了陸克儉的升遷之路順利一些，沈清竹提前三天已派出輕功最好的飛猴，摸清楚了幾夥流匪的巢穴，陸克儉按照飛猴繪製的地圖，帶著趙老四等人摸過去，幾乎一打一個準。流匪本來都是些平民，武功稀鬆平常，又怎可能敵得過漕幫的四名高手，不過幾個迴合，就盡數被擒住。
三天下來，一共抓獲流匪六十八人，除了三個衙役受了些輕傷外，陸克儉幾乎以零傷亡的漂亮結果打贏了這場剿匪仗。
除此之外，還在流匪的巢穴起獲了一部分城中富商丟失的古玩字畫，算是人贓並獲了。但流匪們紛紛辯稱從未於七月初五、初六兩晚進入黎州打家劫舍，財物是劫了過路的“商人”所得，更從來未傷過人命，郭家的老主人也並非他們打死的。
而郭家眾人的證詞則是：當初入戶搶劫之人個個蒙麵，認人是確確實實認不出來，但贓物中的白玉花瓶、青銅獸首尊則明明白白是那夜丟失的財物。
陸克儉心中明白：當日他為沈清竹繪製的城中富戶分布圖，打家劫舍的是沈清竹的暗衛，劫得財物後，暗衛又裝作過路商人，特意將部分財物留給真的流匪，為許德添剿滅匪徒留下了“確鑿”的證物。
為了替沈清竹善後，陸克儉以“人證物證確鑿，仍死不改悔”為由，將六十八人全部判處斬立決，起獲的贓物全部發還受害人；至於受害人所稱還有大部分的財物沒有尋迴，那都當作是流匪們揮霍完了。
餘下不翼而飛的無數財帛，裝了滿滿當當五十口大箱子，早已分批運迴熙城，一部分送到冶煉場作為製作火器的經費，一部分運迴王府。
七月初九，花月朧與沈清竹離開黎州時，馬車上放了最後兩口箱子。
馬車上。
花月朧打開望了好一陣，不得不感歎黎州地方雖小，這富商倒肥得漏油。之前，她早已懷疑流匪是有組織作案，到最後，繞了一大圈，所謂“流匪”原來全是沈清竹的暗衛。
“怎樣，這場戲，月朧可滿意？”沈清竹倚在鋪了竹墊子的鵝絨背靠上，愜意地撩開簾子，沿途風景走馬燈般掠過。
“我還是不明白……”花月朧坐到沈清竹身旁，“我們不是說要扳倒廖清塵嗎……怎麽來黎州陪許丞相剿匪來了？難不成是為了增加收入嗎……可王爺也不像缺錢的人啊……”
沈清竹淡淡一笑，道：“還記得我們沒下完那局棋嗎？”
花月朧歪著腦袋想了想，在撞破廖清塵買幼女之前，他們有一局棋沒來得及下完，“是有這迴事……”
“對局要瞻前顧後，切忌隻看眼前。”沈清竹重複了當日他說過的話，“廖清塵之事，亦然。”
“王爺，你到底在想什麽？”她實在看不透他，隻是隱隱覺得沈清竹還有更深的謀算。
“王爺想的是廖清塵背後的勢力？”
“王爺想聲東擊西？”
隻是任憑花月朧如何反複設問、埋胸撒嬌，沈清竹也隻是笑意清淺，不吐露一字。
“不說就算了。”花月朧挪了挪位置，離沈清竹遠一些，故作生氣，索性背過身不理沈清竹。
“你總會知道的。”修長五指覆上了她的腰，下一瞬間是沈清竹寬厚的胸膛，抵上了她的後背，整個人便被沈清竹藏入懷中，他轉過話題道：“你從彭家盤下來的鋪子，何時開業？”
“快了。不過還差一名會畫畫的裁縫，還有一名繡娘。”花月朧算了一下時間，從六月下旬開始裝潢，應該弄了十來天了，也該弄好了。
“通曉繪畫的裁縫……我倒是知道一名。”沈清竹記起上一年隸屬兵部的武庫清吏司有一名郎中姓孟，因得罪了馬初煌，以莫須有的罪名判流放之刑，最後身體羸弱死在流放途中，其子孟時雨精通繪畫，家道中落之後，成為了賤籍的惰民，學了門裁縫的手藝，“不過，他是惰民……居無定所，月朧收留他，恐會惹人非議。”
罪人之後，名為惰民，屬於賤籍，不但不能參與科舉，就連與平民通婚也禁止。
“我要的是他的手藝，出身又有什麽關係。王爺是會在乎出身的人嗎？”花月朧側過頭，仰視沈清竹好看的下頜線，忍不住伸手刮了刮他的臉，“我怎麽覺得王爺是在考驗我？是在看我敢不敢用這人？”
“你喜歡我便為你安排。”沈清竹擒住她在他臉上造次的手指，置於唇邊輕吻，“至於繡娘，你得自己找了。”
在車廂前趕馬的毒狼一聽花月朧要找繡娘，忍不住道：“夫人，香雪手藝好，可以勝任。”
嗯？花月朧從毒狼話中嗅出了大瓜的氣味，“你怎麽知道？”
“上次我衣服破了，香雪在破洞上繡了一頭狼，好看！”毒狼是個直性子，花月朧問什麽，他就迴答什麽，絲毫沒察覺花月朧話裏的陷阱。
坐在毒狼旁邊的香雪聞言，咬了咬唇，輕輕打了毒狼一下，“你怎麽什麽都說……”
“啊，不能說嗎？”毒狼懊惱地撓了撓頭，不知自己說錯什麽。
“哦~原來~如此~~”花月朧雖看不到香雪的臉，也能猜到她此時肯定小臉通紅，看來有人春心動了。迴想起來，自打毒狼住進了檀欒居，他與香雪都在前院，平日裏香雪裏裏外外忙活，毒狼肯定沒少幫忙，如此看來，香雪動心倒可以理解。
花月朧與沈清竹笑著對視一眼，彼此心照不宣。
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