七月初四，清早，天字號房。
昨日傍晚來到黎州，因車馬勞頓，花月朧飯沒吃幾口，就迴房歇息去了。天字號房比較大，分為廳堂與臥房，香雪與花月朧宿在臥房，而毒狼為了保護花月朧，則在廳堂的榻上歇息。
雞啼過後，天空一片灰藍，突然一聲驚叫，將眾人從睡夢中驚醒。
花月朧實在是乏，窩在軟軟的被褥中不願起來，但過了一段時間還聽見外頭吵吵鬧鬧的，便推了推睡外頭的香雪，讓她去看個究竟。香雪就出廳堂，叫了毒狼一塊去看，沒過多久，香雪氣喘籲籲跑迴來，搖醒花月朧道：“不好了小姐，出人命官司了。”
“什麽？”花月朧打了個哈欠，掙紮著爬起來，“誰死了？”
“我、我沒敢看……”香雪膽子小，從樓上往下望去，看見院子處圍了一群人，大家都說死人了，她就迴來報告了。
隨後迴來的毒狼補充道：“夫人，我看了一眼，是老板娘。”
“啊？”花月朧整個人清醒了，立刻從床上跳起來，穿好鞋襪，下樓去看個究竟。
眾人來到酌泉閣一樓時，年僅二十四歲的黎州知州陸克儉已帶同衙役、仵作到達了案發現場。
發現屍體的地方是酌泉閣一樓老板娘周小俏的房間，房間進門是一張木桌，木桌上擺了兩個水杯，木桌前方是衣櫃，衣櫃有翻找的痕跡，裏頭的衣物淩亂地掉在地上，而木桌左邊是床，周小俏則半坐在床下，右額頭上有被擊打造成的傷口，身上衣衫有撕扯痕跡，身前有一個打碎的茶壺，茶壺底還有血跡。
年輕的仵作將屍體平放在地上，一邊檢查，一邊讓書吏記錄道：“死者周小俏，頭上有兩處傷痕，一在右前額，一在後腦勺，前額為茶壺擊打所傷，傷痕與茶壺底部形狀相符，後腦勺為撞擊床沿所傷，應是跌倒所致，頸項、手腳皆無明顯傷痕，身上衣服有拉扯痕跡，應是與兇手搏鬥所留。”頓了頓，又從工具箱中取出銀針，刺入喉中，過了一陣抽出銀針，“銀針無變黑，無中毒之象……屍斑按壓消失後又重新出現，全身僵硬，推斷死亡時間超過三個時辰，應在昨夜子時左右。”
初檢完畢，書吏對陸克儉道：“大人，現場有搏鬥，房間有翻找痕跡，似是劫財殺人之象。”
花月朧在房間外聽得直皺眉頭，不知何時，蕭烈也來了，用肩膀撞了撞花月朧，小聲道：“美人，你有不同看法？”
“其他的我不知道，但我認為她一定有中毒……”花月朧低聲迴了一句。
此時，負責詢問的衙役問了一圈迴來，向陸克儉報告道：“大人，查過了，周小俏是白泉客棧的老板娘，丈夫叫王新良，在黎州經商多年，三年前王新良突發疾病暴斃，之後白泉客棧由周小俏與王新良的母親劉蘭一起經營。店中共有小二、跑堂、廚娘共五人；昨夜打烊之後，留在店中的有跑堂陳三格，廚娘張眉。此外，店中還有十三個客人，都是從外地來的。”
“這些人是否與周小俏有金錢上的糾葛？或者有沒有誰比較拮據？”聯想到翻找財物的痕跡，陸克儉如是問。
“有，周小俏準備改嫁給一名私塾先生，對方十天前剛下的聘禮，鄰居說劉蘭鬧得挺兇，說白泉客棧是王家的基業，周小俏改嫁可以，但客棧要還給王家；而陳三格則是前些天因母親生病，少來了幾日，被周小俏扣了工錢，陳三格急於要錢請大夫，就讓周小俏補給他。對了，案發時，也就是昨夜子時，他們都說在房間睡覺，但都沒有證人。”
陸克儉歎了一聲，死者與周圍的人關係複雜，牽扯較深，半晌，謹慎起見又道：“店中投宿的客人暫時不得離開，都去問問，看看有沒有新發現。”
此言一出，原本隻是圍觀的客人頓時爆發出不滿——
“不是吧，我們來投宿而已。”
“就是，我們都不認識老板娘。”
但官字兩個口，不滿歸不滿，最後還得妥協。於是店中的十三名客人，連同劉蘭、陳三格、張眉，都一同集中到酌泉閣一樓大廳，接受衙役與書吏的詢問。
一名書生模樣的人先主動交代道：“我昨夜在外廳喝酒喝到打烊，還看到老板娘出來關院門，中間聊了兩句，老板娘勸我少喝酒，然後她就去後院了， 我猜她應該是去歇息了。”
跑堂陳三格附和：“是這樣的，這位公子喝完之後，是我收拾的桌子，那時老板娘已經休息了。”
陸克儉道：“所以你倆是除真兇外，最後見過老板娘的人……那打烊之後，是否見過其他人？有無可能是外來人員翻牆殺人劫財？”
“應該沒有，”張眉搖頭，插嘴道：“為了防盜，老板娘特意在圍牆上頭粘了蒺藜刺，小偷翻牆就會被紮到，再說，我和小陳、老太太、老板娘都住一樓，有動靜一定會聽到。”
“如此說來，兇手，就在眾人之中……”陸克儉環視眾人，陷入深思。
沒多久，仵作又請了穩婆過來，到房間進一步檢驗屍體；周小俏的婆婆劉蘭也在廚娘張眉的陪同下進房間檢查有沒有財物丟失，發現房間雖亂，但沒有財物損失，張眉還提到，周小俏會將大額的銀票放在涼席之下，兇手僅翻了衣櫃抽屜並沒有翻動涼席。
穩婆出來後，又說了另一個情況：周小俏衣著完整，下身沒有被侵犯的痕跡；但是周小俏陰門有潰爛膿瘡，應是平日私生活不檢點，不排除與人私通的可能性。
於是，陸克儉下麵的詢問重點基本集中在周小俏的人際關係，甚至男女關係上。
左鄰右裏，裏裏外外又問了一圈，卻發現四鄰對周小俏的口碑還挺不錯的，雖然作為老板娘每天都要接待很多的人，但都是有禮有節，沒有過分的交往，哪怕是現在的未婚夫，那位私塾的先生，也是媒人介紹的，兩人沒見過幾次，隻因對方也喪偶，大家都想後麵有個伴，才有了成親的意向。
眾人還一致反映：平日裏，周小俏與廚娘張眉關姐妹情深，兩人經常同宿一房；按照張眉的說法，周小俏白天忙於客棧的大小事，晚上又多與她一起，並沒有與其他男人私會的時間。
案件陷入僵局。
一來一迴，反複詢問，眾人已經在大廳中等了一個多時辰了。
香雪站在那兒一個勁打瞌睡，毒狼守在花月朧身邊，像尊化石，花月朧也有些坐不住了，蕭烈則坐在花月朧對麵，悠閑地翹著二郎腿，不時讓小二端個花生米、瓜子，蕭晴則煩得直跺腳，好幾次想發作，被蕭烈按下。
不行了，雖然也沒什麽把握，不過，總比這樣待著好。
想到此處，花月朧突然唰地站了起來……
昨日傍晚來到黎州，因車馬勞頓，花月朧飯沒吃幾口，就迴房歇息去了。天字號房比較大，分為廳堂與臥房，香雪與花月朧宿在臥房，而毒狼為了保護花月朧，則在廳堂的榻上歇息。
雞啼過後，天空一片灰藍，突然一聲驚叫，將眾人從睡夢中驚醒。
花月朧實在是乏，窩在軟軟的被褥中不願起來，但過了一段時間還聽見外頭吵吵鬧鬧的，便推了推睡外頭的香雪，讓她去看個究竟。香雪就出廳堂，叫了毒狼一塊去看，沒過多久，香雪氣喘籲籲跑迴來，搖醒花月朧道：“不好了小姐，出人命官司了。”
“什麽？”花月朧打了個哈欠，掙紮著爬起來，“誰死了？”
“我、我沒敢看……”香雪膽子小，從樓上往下望去，看見院子處圍了一群人，大家都說死人了，她就迴來報告了。
隨後迴來的毒狼補充道：“夫人，我看了一眼，是老板娘。”
“啊？”花月朧整個人清醒了，立刻從床上跳起來，穿好鞋襪，下樓去看個究竟。
眾人來到酌泉閣一樓時，年僅二十四歲的黎州知州陸克儉已帶同衙役、仵作到達了案發現場。
發現屍體的地方是酌泉閣一樓老板娘周小俏的房間，房間進門是一張木桌，木桌上擺了兩個水杯，木桌前方是衣櫃，衣櫃有翻找的痕跡，裏頭的衣物淩亂地掉在地上，而木桌左邊是床，周小俏則半坐在床下，右額頭上有被擊打造成的傷口，身上衣衫有撕扯痕跡，身前有一個打碎的茶壺，茶壺底還有血跡。
年輕的仵作將屍體平放在地上，一邊檢查，一邊讓書吏記錄道：“死者周小俏，頭上有兩處傷痕，一在右前額，一在後腦勺，前額為茶壺擊打所傷，傷痕與茶壺底部形狀相符，後腦勺為撞擊床沿所傷，應是跌倒所致，頸項、手腳皆無明顯傷痕，身上衣服有拉扯痕跡，應是與兇手搏鬥所留。”頓了頓，又從工具箱中取出銀針，刺入喉中，過了一陣抽出銀針，“銀針無變黑，無中毒之象……屍斑按壓消失後又重新出現，全身僵硬，推斷死亡時間超過三個時辰，應在昨夜子時左右。”
初檢完畢，書吏對陸克儉道：“大人，現場有搏鬥，房間有翻找痕跡，似是劫財殺人之象。”
花月朧在房間外聽得直皺眉頭，不知何時，蕭烈也來了，用肩膀撞了撞花月朧，小聲道：“美人，你有不同看法？”
“其他的我不知道，但我認為她一定有中毒……”花月朧低聲迴了一句。
此時，負責詢問的衙役問了一圈迴來，向陸克儉報告道：“大人，查過了，周小俏是白泉客棧的老板娘，丈夫叫王新良，在黎州經商多年，三年前王新良突發疾病暴斃，之後白泉客棧由周小俏與王新良的母親劉蘭一起經營。店中共有小二、跑堂、廚娘共五人；昨夜打烊之後，留在店中的有跑堂陳三格，廚娘張眉。此外，店中還有十三個客人，都是從外地來的。”
“這些人是否與周小俏有金錢上的糾葛？或者有沒有誰比較拮據？”聯想到翻找財物的痕跡，陸克儉如是問。
“有，周小俏準備改嫁給一名私塾先生，對方十天前剛下的聘禮，鄰居說劉蘭鬧得挺兇，說白泉客棧是王家的基業，周小俏改嫁可以，但客棧要還給王家；而陳三格則是前些天因母親生病，少來了幾日，被周小俏扣了工錢，陳三格急於要錢請大夫，就讓周小俏補給他。對了，案發時，也就是昨夜子時，他們都說在房間睡覺，但都沒有證人。”
陸克儉歎了一聲，死者與周圍的人關係複雜，牽扯較深，半晌，謹慎起見又道：“店中投宿的客人暫時不得離開，都去問問，看看有沒有新發現。”
此言一出，原本隻是圍觀的客人頓時爆發出不滿——
“不是吧，我們來投宿而已。”
“就是，我們都不認識老板娘。”
但官字兩個口，不滿歸不滿，最後還得妥協。於是店中的十三名客人，連同劉蘭、陳三格、張眉，都一同集中到酌泉閣一樓大廳，接受衙役與書吏的詢問。
一名書生模樣的人先主動交代道：“我昨夜在外廳喝酒喝到打烊，還看到老板娘出來關院門，中間聊了兩句，老板娘勸我少喝酒，然後她就去後院了， 我猜她應該是去歇息了。”
跑堂陳三格附和：“是這樣的，這位公子喝完之後，是我收拾的桌子，那時老板娘已經休息了。”
陸克儉道：“所以你倆是除真兇外，最後見過老板娘的人……那打烊之後，是否見過其他人？有無可能是外來人員翻牆殺人劫財？”
“應該沒有，”張眉搖頭，插嘴道：“為了防盜，老板娘特意在圍牆上頭粘了蒺藜刺，小偷翻牆就會被紮到，再說，我和小陳、老太太、老板娘都住一樓，有動靜一定會聽到。”
“如此說來，兇手，就在眾人之中……”陸克儉環視眾人，陷入深思。
沒多久，仵作又請了穩婆過來，到房間進一步檢驗屍體；周小俏的婆婆劉蘭也在廚娘張眉的陪同下進房間檢查有沒有財物丟失，發現房間雖亂，但沒有財物損失，張眉還提到，周小俏會將大額的銀票放在涼席之下，兇手僅翻了衣櫃抽屜並沒有翻動涼席。
穩婆出來後，又說了另一個情況：周小俏衣著完整，下身沒有被侵犯的痕跡；但是周小俏陰門有潰爛膿瘡，應是平日私生活不檢點，不排除與人私通的可能性。
於是，陸克儉下麵的詢問重點基本集中在周小俏的人際關係，甚至男女關係上。
左鄰右裏，裏裏外外又問了一圈，卻發現四鄰對周小俏的口碑還挺不錯的，雖然作為老板娘每天都要接待很多的人，但都是有禮有節，沒有過分的交往，哪怕是現在的未婚夫，那位私塾的先生，也是媒人介紹的，兩人沒見過幾次，隻因對方也喪偶，大家都想後麵有個伴，才有了成親的意向。
眾人還一致反映：平日裏，周小俏與廚娘張眉關姐妹情深，兩人經常同宿一房；按照張眉的說法，周小俏白天忙於客棧的大小事，晚上又多與她一起，並沒有與其他男人私會的時間。
案件陷入僵局。
一來一迴，反複詢問，眾人已經在大廳中等了一個多時辰了。
香雪站在那兒一個勁打瞌睡，毒狼守在花月朧身邊，像尊化石，花月朧也有些坐不住了，蕭烈則坐在花月朧對麵，悠閑地翹著二郎腿，不時讓小二端個花生米、瓜子，蕭晴則煩得直跺腳，好幾次想發作，被蕭烈按下。
不行了，雖然也沒什麽把握，不過，總比這樣待著好。
想到此處，花月朧突然唰地站了起來……