「怎麽,你還要綁了我去見官不成?」


    「……孩兒不敢。」


    柳赴霄施了一禮,收了帳簿便走。


    他特意從後門離開,果然見到一個鬼鬼祟祟的人影,正貓著腰躲在牆角,警惕地打量著四周。


    他在沈棲棠那裏見過這張人皮麵具,不禁一愣,壓低了嗓音,「你怎麽混進來的?」


    「用迷煙放倒了南麵那幾個,翻牆進來的。不過你們家怎麽到處都是人,我都走不成了!」沈棲棠揪著他的袖子,「我不管,我幫了你那麽多忙,你得送我出去!」


    她那是幫忙麽?


    分明就是藉機敲竹槓!


    柳赴霄揉著額角,將她提溜起來,「跟在我身後,別東張西望。」


    少女大喜,「大恩不言謝!」


    國公府上唯有這一個少爺,為人又古板,不易接近,護院們輕易都不敢與他搭話。


    二人出了府門,又走遠了些。


    柳赴霄將這細胳膊細腿的小姑娘拎進了茶館,上了二層隔間,才問,「剛才我們說的那些,你都聽見了?」


    沈棲棠忖了忖,試探,「如果你覺得沒聽見更合適,那我也可以現在就忘記。」


    他隻裝作沒聽見,自顧自地道,「我的意思是……你覺得這件事,真就隻是如他所說的那樣麽?」


    老爺子將所有的罪責都推到了一個已死之人頭上,把自己摘得一幹二淨。


    所有壞事都是別人做的,他做的所有事都是無可奈何,結果到頭來,錢卻都是被他收入囊中了。


    這豈不是太滑稽了麽?


    少女一哂,可當著柳赴霄的麵,又不敢實話實說,那雙貓兒似的烏瞳有些飄忽,躊躇地問,「如果他說謊,那你打算怎麽做?」


    「不知道。」柳赴霄垂眸盯著杯中清茗,素來堅定的神情也破天荒有了一絲鬆懈,「我現在隻想查清真相,無論結果如何……都要還小妹一個清白,她絕不是那種人。」


    對於這一點,他倒是十分篤信。


    沈棲棠端詳著他的神情,半晌,才倏地笑了笑,「也對,比起一個乖乖巧巧的女孩子,常年混跡朝中的老狐狸說的話,的確信不過。」


    柳小姐生前也是個知書達理的文弱姑娘,壓根兒就沒練過武,就算她真的為情所困發瘋殺了人,一個人,怎麽能把所有死者都沉進湖裏?


    老狐狸胡謅也沒個底,不過從他那裏的確是問不出更多東西了,沒有依據的猜測,到他麵前,多半也會被三言兩語糊弄過去,再多說幾句,就要搬出那父子人倫來壓人了。


    「其實我倒是還有一個主意。」沈棲棠借著茶盞掩飾神色,小聲嘀咕,「不過你得幫我瞞著,不管是誰問起都不能說!尤其是那誰……」


    她含糊其辭,柳赴霄愣了愣,會意,「你想怎麽做?」


    「布莊的事前幾日就已經敗露了,你爹不可能不知道,但家僕還是堂而皇之走城門去了亂葬崗,這或許就能說明,他又不得不冒險的理由。而且我的一個仵作朋友驗了屍,發現那日的死者雖然中了毒,卻並不是毒發而死的。」


    沈棲棠有些膽小,不敢帶著那塊金錠,指尖蘸了些水,將那形狀潦草畫在了桌案上,「這東西的形狀很精巧,不像是能輕易得到的。還有那蓮花符紋,據說是從西邊的方國傳過來的,他們行事頗為詭異,血染繡線,或許並不是巧合,若不製止,怕是很長一段時間都停不下來。」


    她說著,謹慎地望了一眼窗外人來人往的長街,將所有能關的門窗都上了栓,才做賊似的,偷摸小聲說,「近來新死的幾個都是相思亭和尋芳居的姑娘,鴇娘怕出事兒,對外諱莫如深,所以我想易容混進去打探消息,不管是找機會救人還是捉拿兇手,也都更方便些。」


    她有這念頭,柳赴霄不禁有些詫異,「可那些死者與你年紀相仿,倘若出了什麽事……」


    「區區砒霜能耐我何?再說了,我這麽貪生怕死的人,自然會小心行事,絕不可能被盯上的,你就放心吧!」沈棲棠說著,訕訕地笑了笑,「就是侯府那邊,你能不能想法子替我瞞一瞞?」


    「……」瞞神子澈啊?


    柳赴霄沉默了好一會兒,猶豫,「要不還是算了吧?」


    ……


    相思亭的鴇娘眼毒,對自家姑娘的五官與身材都了如指掌,誰瘦了誰胖了她都一眼就能看得出。


    沈棲棠沒那些女子般豐腴曼妙的身姿,不敢冒這個險,隻好選了對門的尋芳居。


    尋芳居的名聲不如相思亭那麽好,但生意卻並不比她們差,一整棟小樓,都是紅倌人,才藝不及相思亭那般各有千秋,可某些不足為外人道的功夫卻更勝一籌。


    而且,阿憐明裏暗裏打聽過,就這陣子,尋芳居接二連三有姑娘失蹤,短短幾日,數目就遠比別的地方加起來的都多。


    沈棲棠暗中混進一名花魁娘子房中,讓柳赴霄將人藏了起來,自己易容成那花魁模樣,偷梁換柱。


    「當真沒關係?」柳赴霄隔門打量了一眼樓中大堂逐漸點燃的燈火,有些侷促,「這花魁娘子的『裙下之臣』可不在少數……你若再有個什麽閃失,侯府那位怕是能活剮了我。」


    身後,沈棲棠不以為意,抽出左靴裏藏的那把匕首,將刀鋒磨尖了,仔仔細細地擦拭著,滿不在乎,「放心吧,就這點小場麵,我應付得來。你快走,再晚點侯府就要出來找人了,別穿幫了!」

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