第十三葉聖女的選擇
複活節舞會前一天。
四人組全都沒有邀請到舞伴，獅門學院的學生會長耀武揚威地宣布，他已經邀請伊莎貝拉-克倫威爾了，而對方迴複正在考慮之中。他現在隻等著舞會當天攬著伊莎貝拉-克倫威爾的細腰，耀武揚威地走過豔羨的男生人群了。
四人組視若不見。他們緊張地在準備著幫助克萊爾出海的準備。可是當小船想要駛出近海時，被告知今天的碼頭封鎖了，不許觀光遊玩的小船隻下水。
四人組和克萊爾、溫斯洛醫生重新在圖書管理室聚集。
“他們果然知道了我們的意圖。”溫斯洛醫生毫不意外地道，“聖瑪麗學院也有人盯著她。”
“可是怎麽辦，今天的船怕是趕不上了。”
“錯過了今天這個窗口期，就要明天了。這段時間牢牢看緊克萊爾，明白嗎？”
“科莫今天晚上就要乘火車阿伯丁了。他腿腳不方便，我去送他。”尼克簡短的道。
“在這個時候？”威廉有點意外，但是尼克和科莫也沒有解釋什麽，離開了。
晚上，在威廉和馬布裏的護送下，克萊爾一言不發地迴到聖瑪麗學院的宿舍，倒頭就睡了。一直監視她的女生發出了一切正常的信號。威廉和馬布裏在瑪麗學院的女子宿舍門口守了一夜。
“啊！！！”半夜女生寮發出尖叫。戴著牛角眼鏡和穿著晨袍、披頭散發的女教師們張慌失措地衝出來。
“著火了，著火了！快滅火啊！”尖叫聲、消防警鈴聲，穿著睡衣、妥協的聖瑪麗女生們光著腿啪遝啪遝地跑下樓梯。
警鈴聲大作，頭戴黃銅頭盔，穿著銅鈕製服和長靴的消防員們駕著馬車趕來，馬車上是蒸汽給水泵，他們訓練有素地跳下來，拖著水管扔入紅木林鎮的原木河中，給水救火。
“糟了！”威廉和馬布裏反應過來，要逆著人流往上衝，卻被趕來的消防員攔了下來：“太危險了，你們不能上去！”“這是人為的放火，有人有危險！”“無論起因是什麽！現在最重要的是滅火，不然整個聖瑪麗學院都會燒起來的！”
就在推拉之間，威廉眼尖地發現有兩個穿著消防員製服的人背著一個大袋子向外走去，和其他消防員忙碌的狀態完全不同，“他們是誰？！”威廉問道，消防隊長茫然地搖搖頭，繼續指揮滅火了。
“馬布裏，你跑著去告訴ray和醫生他們，克萊爾被他們抓走了！我跟著他們！我會留記號！”威廉情急之中掏了掏，口袋中除了鋼筆和小刀，卻沒有什麽別的，對了——塞西莉亞的畫像！“如果有灌木，是刀痕，如果沒有，是紙片！快去。”
“好”。他們擊了一下掌，馬布裏跑開了。
威廉跟了上去。
兩個消防員詭異地繞行了一會兒，明顯是在防止有人跟蹤。威廉很機警地躲了起來，留下標記。直到，一棟詭異的廢棄的羅曼風教堂，古樸的屋頂輪廓出現在晃動的林木之後。
咚！威廉被擊倒了。
******
睡在alumni活動室的ray和醫生被馬布裏叫醒。兩人了解了一下情況後，ray臉上露出輕鬆的笑意：“我們的計策太好了不是嗎？幸虧我裝作順服，窺探了他的內心，知道他們會提前動手，才和尼克商量了這個計策。”
“什麽？！”馬布裏一臉不解和詫異。
“克萊爾昨天已經和科莫一起去阿伯丁港了，他們現在已經在船上了。”
“為什麽不告訴我們？！”“隻有你和威爾都相信，他們才會認為那確實是克萊爾不是嗎？”
“他們帶走的是尼克嗎？！”溫斯洛醫生突然站起來，“你們為什麽不跟我商量！雷蒙德！你窺探到的西蒙-霍普，他是不是說，是the great mother自己選擇祭品，被獻祭的聖處女會自動走到祭壇上！”
溫斯洛醫生焦躁地踱步：“ray，複活節奉獻是明天嗎？——你今天必須以貴族教徒的身份去見西蒙-霍普，弄清楚他們到底會做什麽，把nick救出來。”
“西蒙-霍普？！他是個雞奸犯！nick會不會有危險！”馬布裏。
“什麽？！你說西蒙霍普是——？”雷蒙德瞪大了眼睛。
“波西就是他害的！”
“我為什麽沒看到——”雷蒙德緊張、不解地問，他明明能讀心啊。
“看來西蒙霍普對你們早有準備——他肯定有辦法防禦你的讀心，甚至，他對這種能力的認識比你們都早、都更深刻！”
馬布裏突然想到：“我聽波西說過，那人，是圖坦阿蒙家族的血裔，他們家族自古以來，都有追求死後重生的傳統——而四大家族，現在正在爭奪人皇的第一繼承權。”
“可在現在議會製的現狀下，人皇不過就是個虛君罷了！”
“不，不，波西說，霍普告訴他還有一種特權，是隻有人皇才有的——他們可以和the great mother直接交流——聽說，帝國正在和那個世界建交。”
醫生現在感到事件的嚴重了：“西蒙-霍普早對四大家族的形勢了如指掌，目前都鐸-斯圖亞特家族勢力最大，但由於他們保守信教，和民眾的觀念有矛盾，通過新世界秘密教宗和宗教矛盾，把都鐸家族和阿契美尼德家族搞倒。而要登上人皇之位和那個世界連通——奉獻祭品，實現永生！nick，糟了！”
“怎麽可能，就算他們抓了尼克也沒用啊！我出麵把他要迴來就是了！”雷蒙德輕鬆地道。
溫斯洛醫生知道，到了這個地步，再也瞞不住了：“雷蒙德-斯圖亞特先生——你真的一點都沒發現？她瞞得也是真好，你也是真的遲鈍。”
“什麽？”
“nick是個女孩！”
******
威廉悠悠醒轉，感覺腦後很痛，手腳也被捆住了。他用手肘支撐起身體，按照父親教他的方式試探著，果然，這群綁他的人並不太熟練，並不會打那種捆綁牲畜會越掙越緊的雙股結——他手上的那個結是可以解開的。他觀察著四周的環境，他好像位於聖堂的地下室，頭頂上是鋼架玻璃的屋頂，也是聖堂的單向玻璃的透明地板，他從下向上看去，能看到聖堂的內部：外麵看上去破敗的聖堂，內裏居然煥然一新，地上的鋪地像鏡子一樣光可鑒人，反射著地麵上的一切，又深不可測；牆壁是鋼筋玻璃重建的加建構築；篝火通明，致幻劑冒出藍煙。
正當他一邊掙開繩子一邊抬頭觀察，尋找著逃生路徑時——
不知道什麽時候換了女裝nick，垂頭沉睡在聖堂盡頭，祭壇的金椅上。她穿著一條長長的華麗的黑絲絨的長袍，金線和寶石的繡樣爬滿了那層疊的裙裾，（被束住的）纖細的腰肢和雪白的胸脯輕微起伏著。袒露出大片的雪白的脖頸，由於她剪掉了長發，平日飄逸的直黑發不過齊耳，這裏的人給她戴上了金冠鑲嵌寶石的天鵝絨頭紗，那頭紗像黑發一樣垂在她古希臘雕塑一樣袒露的、雪白的肩膀上。
鮮紅的唇瓣，像落在雪地上的血滴。
她果然是塞西莉亞——拋棄了這幅麵貌的塞西莉亞。
金椅後的西蒙-霍普像一個雕塑家端詳自己的作品一樣，輕輕地捧起她的頭顱，不可置信的目光撫摸著她的每一寸肌膚：
“八女族的預言果然不會有錯。將新世界帶到人類麵前的聖女，會自動地走上祭壇！”
“nick！醒醒！”就在威廉心中這麽說道的時候，nick恢複了意識。她倏地站起來，一把掙開西蒙-霍普的手。她環顧周圍搜尋著可以用的武器，從篝火的旁邊抽出一根紅熱的鐵的通條，像劍一樣指著霍普。
霍普舉起雙手：“不要緊張，nechs-grey-sukhoi小姐，我不會傷害你，但需要通過你，讓the great mother實現我的願望。”
“你腦子有病。”
“nechs-grey-sukhoi小姐，你不是對這個世界，不，對你自身有著很大的不滿嗎？——雖然有著智慧和才華，有不顧一切實現所想的勇氣，但你始終對於自己是一個女子而感到不滿。在這個時代，和古希臘一樣，世見仍然認為女性是不完整的，認為女性的靈魂無法成長為一個獨立的靈魂，隻有依附於一個男人的姓氏，或者父親或者丈夫，才能被社會承認——女性在法律上沒有獨立的人格。而個人無法超越她所處的時代，即使你如此理智而勇敢，充滿了才華和公義之心，你卻不能獨立保護你想保護的密友，堂堂正正地帶她離開她的家庭；你卻不能自己選擇自己的愛人，你甚至不能獨立主宰自己的命運，你必須考慮，如何平衡和修複家族和北海家族的關係——如果我是男性就好了，如果我是像ray或者威廉或者馬布裏那樣的男人，我一定比他們做得更好，我比ray更勇敢，我比威廉更聰慧多計，我會比馬布裏更能抗拒誘惑。我會比ray更勇於保護我的姐妹，我會成長為一個，能改變這個世界的，公民！
而且我就不會為了愛情而煩惱，不會為了傷害威廉或ray而後悔猶疑不決，如果我是一個男性，我們的友誼就是純潔的，就能一直延續下去！”
“你能讀心？”
西蒙霍普搖頭笑道：“不，有時候理解別人不需要超能力，隻需要，站在相似的困境上。我和你很相似。”
“？”
“我要你的身體。”
“什麽？！”
“我想要和你交換身體。”
霍普的發言，讓nick非常震驚和迷惑，她瞠目結舌，半天才吐出來一句話：“為什麽？！”
“雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖爾特已經愛上你了，而他所不知道的，是我的心。”
阿波羅的仰慕者超過了他自己的想象。
nick愣了一會，冷笑：“我不相信，我不相信您這種人，會為了什麽愛情而做出這麽瘋狂的舉動。”
霍普非常鎮靜，笑：“當然，你和我真的很像，我們的思路都一樣。既然the great mother要求的是二者完全的自願，我們在交換靈魂之時，也會完全內心相通，我不妨告訴你。
孔雀-八女家族，有一種特殊的能力，不，不是讀心，那種能力應該叫做連通。他們身上有一組特殊的基因，擁有這組基因的人，可以在一定程度上進行意識層麵的交互，他們的神經係統的信號不是像其他人一樣封裝在身體中，而是會外泄——雖然現在不知道原理。
而孔雀-八女家族，是母係遺傳。
雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖爾特，是孔雀-八女家族的第一繼承人。他擁有這種能力，卻不知道該怎麽用，他不知道這種能力將會將人類帶入一個嶄新的時代——而我，我的智慧，會幫他登上皇位，婚姻是一種最為古老的盟約，是血的盟約，隻要我們聯姻。你所擁有的一切，和我正好是互補的，這是最好的解答，我們的結合將極端地符合教義，我就能幫他創造一個屬於他的偉大時代！”
nick垂下了劍，她臉上露出一個無奈而嘲諷的笑，她搖頭：“嗬。霍普先生，你是真的不了解這個世界，放棄你的幻想吧。難道你真的以為，變成了女人，他就會和你在一起，這真是瞎子摸象的美好揣測。
你以為你的取向和教義不同，將自己變成女性，就可以和教義相符合了——難道這個社會，對於女性沒有設置桎梏嗎？看來禁忌之戀真的衝昏了你的頭腦，讓你以為隻要衝破了禁忌，就能得到光明的未來和好的結果。”
霍普道：“在交流中，我讀到了他的愛意，nick小姐，你不知道我多麽嫉妒你，有多麽想變成你，站在他的身邊，和他埋在一起！”
nick愴然大笑，目中露出一種無奈的憐憫之情，這種廣泛的悲傷震撼了威廉，他察覺竟然同時是針對霍普和她自己的：“我是個瑟肯蘭人，ray他沒有這個覺悟——
在他知道我是女性的那一刻，他朦朧的愛情就會破滅、消失。
因為人類不會愛上弱者或者低於自己的人，不會愛上不會給自己帶來好處的人！
自私，這是刻在基因中的，人類的本性！
你以為愛情是純潔、熱烈，不顧一切的嗎？你們三一學院年輕的男人怎麽都這麽天真，把這種東西當成崇高的情感，當成神的恩賜，當成光和理想的追求，沒有瑕疵和陰影——而我看到的愛情，淨是掂量和博弈，是刻在基因裏的慕強棄弱，算計、勢力、自私，是對強健身體、美好基因的崇拜，是對高等社會階層的攀附。
男生們對於克倫威爾小姐的那種一擁而上的公主式的戀慕，根本不是出於對她靈魂的了解或者品性的愛戴，同時雜糅了對她美麗基因的崇拜，和克倫威爾，那個權傾朝野的姓氏的攀附。
低階層的女性不是女性，不是婚姻對象，就隻是女奴而已。
他們用詩歌、用什麽愛情美化這種悸動，其實，你們隻不過像一群追逐著一個卵子競爭的精子一樣，按照本能競爭，去搶奪更高的社會階層、更多的資源和產生更多的後代罷了！
因此，我同情你。
你明明是這個社會結構的受害者，卻拚命地想要，歸化，成為附和它教義的一環。
因此，
我不相信。”
霍普眯起眼睛，道：“我給你的，應該是你拒絕不了的邀請。”
“但是我不相信商人會做賠本的生意。”
既然如此：“好吧，我告訴你。因為從八女族有記載以來，the great mother隻接受女性的祭司。要和神的國度相連接，我必須成為女性——然後超越這限製的軀體，超越性別，成為全意識的神，融入神之中。
但是你必須自願。”
nick沉默了。西蒙-霍普像是魔鬼，他能抓住所有人內心最深處的渴望。nick動搖了。
“不要相信他，nick，不要相信他！”威廉在心裏默默祈禱。
“你就這麽肯定我就是聖女？”
“預言不會有錯，聖女是自動走進來的。就如同你自願為了克萊爾，占據了她的位置。”
“萬一我不是——聖處女，怎麽辦？我可是跟你心愛的ray同床共枕了兩年啊——你的神會發怒嗎？萬一祭奠失敗了，你要怎麽辦呢？”nick挑釁地道。
偷聽的威廉如同雷劈。
西蒙霍普毫不在意，目光敏銳：“那隻能問你自己。虛張聲勢的小貓，如果你真的想要和我完成這個盟約，真誠一點。”
“我憑什麽相信你？”
“那今晚的祭祀，許個願吧，你會親眼看到the great mother對你的迴答。——你的願望不是追尋世界的真理，認知事物的本源嗎？
——希望世界的真相不要嚇到你這顆可愛的小心髒。
吃點東西吧，我們晚上還有的忙。”
西蒙霍普把堆著血紅的漿果、果凍、麵包和凍肉的銀色餐盤推到nick麵前，看她警惕，自己隨意?了一勺，證明沒有毒藥和麻醉劑。
nick接受了。
而從地下逃出來的威廉，同時陷入了兩難的糾結——他要報警嗎？如果報警，就可以立即阻斷西蒙-霍普這荒謬的祭典；可如果報警——nick的身份，她的真實身份，和北海家族的關係，和ray住在一起的事情，就會曝光——到時候，兩個家族的名聲就毀了，就會淪為社交界的笑柄……
怎麽辦？
不對，還有一條路。
反正現在克萊爾已經遠走高飛，不會再有危險了。
最好的辦法，就是在幹掉西蒙霍普之後，宣稱是他為了邪教行徑綁架了塞西莉亞——直接宣稱西蒙霍普本來想要殺害的就是北海家族的婚約者塞西莉亞，是他和科莫一直追尋到了這裏，然後解救了塞西莉亞。尼克的學籍必須勾銷，就好像他從來沒有出現在聖心學院一樣，這件事可以請父親拜托校長去做。——為了南北兩大地方家族的聯盟，校長會幫這個忙的。
還有一層，他不能說出口，也從來沒有承認過的心理。
這樣，nick就必須承認自己是塞西莉亞了，而塞西莉亞，是屬於他的，而不是ray。
他必須馬上去銀京都搬救兵，晚上舞會之前就要迴來。
******
“克萊爾已經安全了，你做得很好，雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖亞特，你完成了一個兄弟的愛和責任。從現在起，你是斯圖亞特家族唯一的繼承人，你不能再任性了，你必須維護家族的利益和尊嚴，你不能再逾矩了。”雷蒙德喃喃地對自己說。
“——我以為我陷入了禁忌的戀情，在理智與情感的深淵中受盡煎熬，我以為那是被命運之神選擇的苦難，甘心承受。
可是現在一切都明了了，根本沒有什麽痛徹心扉的禁忌之戀，尼克也不是阿信特斯——她隻是個從家裏逃出來的，瑟肯蘭人。區區一個瑟肯蘭人的女性，她配不上我。她隻是幫了我的姐妹而已，她隻是對我有恩義而已。你對她不過是一時的迷戀，男人對女人嘛，一陣兒罷了，幾個月後就會過去的。
隻要把尼克要出來，我們就兩不相欠了。
——我會去邀請伊莎貝拉-克倫威爾小姐，因為隻有我們才是相配的。”雷蒙德下定了決心。迎著聖瑪麗學院女生們詫異、豔羨的目光和竊竊私語，他走到了伊莎貝拉-克倫威爾小姐麵前。
“伊莎貝拉小姐，你願意和我一起去舞會嗎？”
伊莎貝拉臉上飛紅，露出羞澀但成竹在胸、勝利的微笑：“當然。”
雷蒙德失魂落魄地轉身走了。
複活節舞會前一天。
四人組全都沒有邀請到舞伴，獅門學院的學生會長耀武揚威地宣布，他已經邀請伊莎貝拉-克倫威爾了，而對方迴複正在考慮之中。他現在隻等著舞會當天攬著伊莎貝拉-克倫威爾的細腰，耀武揚威地走過豔羨的男生人群了。
四人組視若不見。他們緊張地在準備著幫助克萊爾出海的準備。可是當小船想要駛出近海時，被告知今天的碼頭封鎖了，不許觀光遊玩的小船隻下水。
四人組和克萊爾、溫斯洛醫生重新在圖書管理室聚集。
“他們果然知道了我們的意圖。”溫斯洛醫生毫不意外地道，“聖瑪麗學院也有人盯著她。”
“可是怎麽辦，今天的船怕是趕不上了。”
“錯過了今天這個窗口期，就要明天了。這段時間牢牢看緊克萊爾，明白嗎？”
“科莫今天晚上就要乘火車阿伯丁了。他腿腳不方便，我去送他。”尼克簡短的道。
“在這個時候？”威廉有點意外，但是尼克和科莫也沒有解釋什麽，離開了。
晚上，在威廉和馬布裏的護送下，克萊爾一言不發地迴到聖瑪麗學院的宿舍，倒頭就睡了。一直監視她的女生發出了一切正常的信號。威廉和馬布裏在瑪麗學院的女子宿舍門口守了一夜。
“啊！！！”半夜女生寮發出尖叫。戴著牛角眼鏡和穿著晨袍、披頭散發的女教師們張慌失措地衝出來。
“著火了，著火了！快滅火啊！”尖叫聲、消防警鈴聲，穿著睡衣、妥協的聖瑪麗女生們光著腿啪遝啪遝地跑下樓梯。
警鈴聲大作，頭戴黃銅頭盔，穿著銅鈕製服和長靴的消防員們駕著馬車趕來，馬車上是蒸汽給水泵，他們訓練有素地跳下來，拖著水管扔入紅木林鎮的原木河中，給水救火。
“糟了！”威廉和馬布裏反應過來，要逆著人流往上衝，卻被趕來的消防員攔了下來：“太危險了，你們不能上去！”“這是人為的放火，有人有危險！”“無論起因是什麽！現在最重要的是滅火，不然整個聖瑪麗學院都會燒起來的！”
就在推拉之間，威廉眼尖地發現有兩個穿著消防員製服的人背著一個大袋子向外走去，和其他消防員忙碌的狀態完全不同，“他們是誰？！”威廉問道，消防隊長茫然地搖搖頭，繼續指揮滅火了。
“馬布裏，你跑著去告訴ray和醫生他們，克萊爾被他們抓走了！我跟著他們！我會留記號！”威廉情急之中掏了掏，口袋中除了鋼筆和小刀，卻沒有什麽別的，對了——塞西莉亞的畫像！“如果有灌木，是刀痕，如果沒有，是紙片！快去。”
“好”。他們擊了一下掌，馬布裏跑開了。
威廉跟了上去。
兩個消防員詭異地繞行了一會兒，明顯是在防止有人跟蹤。威廉很機警地躲了起來，留下標記。直到，一棟詭異的廢棄的羅曼風教堂，古樸的屋頂輪廓出現在晃動的林木之後。
咚！威廉被擊倒了。
******
睡在alumni活動室的ray和醫生被馬布裏叫醒。兩人了解了一下情況後，ray臉上露出輕鬆的笑意：“我們的計策太好了不是嗎？幸虧我裝作順服，窺探了他的內心，知道他們會提前動手，才和尼克商量了這個計策。”
“什麽？！”馬布裏一臉不解和詫異。
“克萊爾昨天已經和科莫一起去阿伯丁港了，他們現在已經在船上了。”
“為什麽不告訴我們？！”“隻有你和威爾都相信，他們才會認為那確實是克萊爾不是嗎？”
“他們帶走的是尼克嗎？！”溫斯洛醫生突然站起來，“你們為什麽不跟我商量！雷蒙德！你窺探到的西蒙-霍普，他是不是說，是the great mother自己選擇祭品，被獻祭的聖處女會自動走到祭壇上！”
溫斯洛醫生焦躁地踱步：“ray，複活節奉獻是明天嗎？——你今天必須以貴族教徒的身份去見西蒙-霍普，弄清楚他們到底會做什麽，把nick救出來。”
“西蒙-霍普？！他是個雞奸犯！nick會不會有危險！”馬布裏。
“什麽？！你說西蒙霍普是——？”雷蒙德瞪大了眼睛。
“波西就是他害的！”
“我為什麽沒看到——”雷蒙德緊張、不解地問，他明明能讀心啊。
“看來西蒙霍普對你們早有準備——他肯定有辦法防禦你的讀心，甚至，他對這種能力的認識比你們都早、都更深刻！”
馬布裏突然想到：“我聽波西說過，那人，是圖坦阿蒙家族的血裔，他們家族自古以來，都有追求死後重生的傳統——而四大家族，現在正在爭奪人皇的第一繼承權。”
“可在現在議會製的現狀下，人皇不過就是個虛君罷了！”
“不，不，波西說，霍普告訴他還有一種特權，是隻有人皇才有的——他們可以和the great mother直接交流——聽說，帝國正在和那個世界建交。”
醫生現在感到事件的嚴重了：“西蒙-霍普早對四大家族的形勢了如指掌，目前都鐸-斯圖亞特家族勢力最大，但由於他們保守信教，和民眾的觀念有矛盾，通過新世界秘密教宗和宗教矛盾，把都鐸家族和阿契美尼德家族搞倒。而要登上人皇之位和那個世界連通——奉獻祭品，實現永生！nick，糟了！”
“怎麽可能，就算他們抓了尼克也沒用啊！我出麵把他要迴來就是了！”雷蒙德輕鬆地道。
溫斯洛醫生知道，到了這個地步，再也瞞不住了：“雷蒙德-斯圖亞特先生——你真的一點都沒發現？她瞞得也是真好，你也是真的遲鈍。”
“什麽？”
“nick是個女孩！”
******
威廉悠悠醒轉，感覺腦後很痛，手腳也被捆住了。他用手肘支撐起身體，按照父親教他的方式試探著，果然，這群綁他的人並不太熟練，並不會打那種捆綁牲畜會越掙越緊的雙股結——他手上的那個結是可以解開的。他觀察著四周的環境，他好像位於聖堂的地下室，頭頂上是鋼架玻璃的屋頂，也是聖堂的單向玻璃的透明地板，他從下向上看去，能看到聖堂的內部：外麵看上去破敗的聖堂，內裏居然煥然一新，地上的鋪地像鏡子一樣光可鑒人，反射著地麵上的一切，又深不可測；牆壁是鋼筋玻璃重建的加建構築；篝火通明，致幻劑冒出藍煙。
正當他一邊掙開繩子一邊抬頭觀察，尋找著逃生路徑時——
不知道什麽時候換了女裝nick，垂頭沉睡在聖堂盡頭，祭壇的金椅上。她穿著一條長長的華麗的黑絲絨的長袍，金線和寶石的繡樣爬滿了那層疊的裙裾，（被束住的）纖細的腰肢和雪白的胸脯輕微起伏著。袒露出大片的雪白的脖頸，由於她剪掉了長發，平日飄逸的直黑發不過齊耳，這裏的人給她戴上了金冠鑲嵌寶石的天鵝絨頭紗，那頭紗像黑發一樣垂在她古希臘雕塑一樣袒露的、雪白的肩膀上。
鮮紅的唇瓣，像落在雪地上的血滴。
她果然是塞西莉亞——拋棄了這幅麵貌的塞西莉亞。
金椅後的西蒙-霍普像一個雕塑家端詳自己的作品一樣，輕輕地捧起她的頭顱，不可置信的目光撫摸著她的每一寸肌膚：
“八女族的預言果然不會有錯。將新世界帶到人類麵前的聖女，會自動地走上祭壇！”
“nick！醒醒！”就在威廉心中這麽說道的時候，nick恢複了意識。她倏地站起來，一把掙開西蒙-霍普的手。她環顧周圍搜尋著可以用的武器，從篝火的旁邊抽出一根紅熱的鐵的通條，像劍一樣指著霍普。
霍普舉起雙手：“不要緊張，nechs-grey-sukhoi小姐，我不會傷害你，但需要通過你，讓the great mother實現我的願望。”
“你腦子有病。”
“nechs-grey-sukhoi小姐，你不是對這個世界，不，對你自身有著很大的不滿嗎？——雖然有著智慧和才華，有不顧一切實現所想的勇氣，但你始終對於自己是一個女子而感到不滿。在這個時代，和古希臘一樣，世見仍然認為女性是不完整的，認為女性的靈魂無法成長為一個獨立的靈魂，隻有依附於一個男人的姓氏，或者父親或者丈夫，才能被社會承認——女性在法律上沒有獨立的人格。而個人無法超越她所處的時代，即使你如此理智而勇敢，充滿了才華和公義之心，你卻不能獨立保護你想保護的密友，堂堂正正地帶她離開她的家庭；你卻不能自己選擇自己的愛人，你甚至不能獨立主宰自己的命運，你必須考慮，如何平衡和修複家族和北海家族的關係——如果我是男性就好了，如果我是像ray或者威廉或者馬布裏那樣的男人，我一定比他們做得更好，我比ray更勇敢，我比威廉更聰慧多計，我會比馬布裏更能抗拒誘惑。我會比ray更勇於保護我的姐妹，我會成長為一個，能改變這個世界的，公民！
而且我就不會為了愛情而煩惱，不會為了傷害威廉或ray而後悔猶疑不決，如果我是一個男性，我們的友誼就是純潔的，就能一直延續下去！”
“你能讀心？”
西蒙霍普搖頭笑道：“不，有時候理解別人不需要超能力，隻需要，站在相似的困境上。我和你很相似。”
“？”
“我要你的身體。”
“什麽？！”
“我想要和你交換身體。”
霍普的發言，讓nick非常震驚和迷惑，她瞠目結舌，半天才吐出來一句話：“為什麽？！”
“雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖爾特已經愛上你了，而他所不知道的，是我的心。”
阿波羅的仰慕者超過了他自己的想象。
nick愣了一會，冷笑：“我不相信，我不相信您這種人，會為了什麽愛情而做出這麽瘋狂的舉動。”
霍普非常鎮靜，笑：“當然，你和我真的很像，我們的思路都一樣。既然the great mother要求的是二者完全的自願，我們在交換靈魂之時，也會完全內心相通，我不妨告訴你。
孔雀-八女家族，有一種特殊的能力，不，不是讀心，那種能力應該叫做連通。他們身上有一組特殊的基因，擁有這組基因的人，可以在一定程度上進行意識層麵的交互，他們的神經係統的信號不是像其他人一樣封裝在身體中，而是會外泄——雖然現在不知道原理。
而孔雀-八女家族，是母係遺傳。
雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖爾特，是孔雀-八女家族的第一繼承人。他擁有這種能力，卻不知道該怎麽用，他不知道這種能力將會將人類帶入一個嶄新的時代——而我，我的智慧，會幫他登上皇位，婚姻是一種最為古老的盟約，是血的盟約，隻要我們聯姻。你所擁有的一切，和我正好是互補的，這是最好的解答，我們的結合將極端地符合教義，我就能幫他創造一個屬於他的偉大時代！”
nick垂下了劍，她臉上露出一個無奈而嘲諷的笑，她搖頭：“嗬。霍普先生，你是真的不了解這個世界，放棄你的幻想吧。難道你真的以為，變成了女人，他就會和你在一起，這真是瞎子摸象的美好揣測。
你以為你的取向和教義不同，將自己變成女性，就可以和教義相符合了——難道這個社會，對於女性沒有設置桎梏嗎？看來禁忌之戀真的衝昏了你的頭腦，讓你以為隻要衝破了禁忌，就能得到光明的未來和好的結果。”
霍普道：“在交流中，我讀到了他的愛意，nick小姐，你不知道我多麽嫉妒你，有多麽想變成你，站在他的身邊，和他埋在一起！”
nick愴然大笑，目中露出一種無奈的憐憫之情，這種廣泛的悲傷震撼了威廉，他察覺竟然同時是針對霍普和她自己的：“我是個瑟肯蘭人，ray他沒有這個覺悟——
在他知道我是女性的那一刻，他朦朧的愛情就會破滅、消失。
因為人類不會愛上弱者或者低於自己的人，不會愛上不會給自己帶來好處的人！
自私，這是刻在基因中的，人類的本性！
你以為愛情是純潔、熱烈，不顧一切的嗎？你們三一學院年輕的男人怎麽都這麽天真，把這種東西當成崇高的情感，當成神的恩賜，當成光和理想的追求，沒有瑕疵和陰影——而我看到的愛情，淨是掂量和博弈，是刻在基因裏的慕強棄弱，算計、勢力、自私，是對強健身體、美好基因的崇拜，是對高等社會階層的攀附。
男生們對於克倫威爾小姐的那種一擁而上的公主式的戀慕，根本不是出於對她靈魂的了解或者品性的愛戴，同時雜糅了對她美麗基因的崇拜，和克倫威爾，那個權傾朝野的姓氏的攀附。
低階層的女性不是女性，不是婚姻對象，就隻是女奴而已。
他們用詩歌、用什麽愛情美化這種悸動，其實，你們隻不過像一群追逐著一個卵子競爭的精子一樣，按照本能競爭，去搶奪更高的社會階層、更多的資源和產生更多的後代罷了！
因此，我同情你。
你明明是這個社會結構的受害者，卻拚命地想要，歸化，成為附和它教義的一環。
因此，
我不相信。”
霍普眯起眼睛，道：“我給你的，應該是你拒絕不了的邀請。”
“但是我不相信商人會做賠本的生意。”
既然如此：“好吧，我告訴你。因為從八女族有記載以來，the great mother隻接受女性的祭司。要和神的國度相連接，我必須成為女性——然後超越這限製的軀體，超越性別，成為全意識的神，融入神之中。
但是你必須自願。”
nick沉默了。西蒙-霍普像是魔鬼，他能抓住所有人內心最深處的渴望。nick動搖了。
“不要相信他，nick，不要相信他！”威廉在心裏默默祈禱。
“你就這麽肯定我就是聖女？”
“預言不會有錯，聖女是自動走進來的。就如同你自願為了克萊爾，占據了她的位置。”
“萬一我不是——聖處女，怎麽辦？我可是跟你心愛的ray同床共枕了兩年啊——你的神會發怒嗎？萬一祭奠失敗了，你要怎麽辦呢？”nick挑釁地道。
偷聽的威廉如同雷劈。
西蒙霍普毫不在意，目光敏銳：“那隻能問你自己。虛張聲勢的小貓，如果你真的想要和我完成這個盟約，真誠一點。”
“我憑什麽相信你？”
“那今晚的祭祀，許個願吧，你會親眼看到the great mother對你的迴答。——你的願望不是追尋世界的真理，認知事物的本源嗎？
——希望世界的真相不要嚇到你這顆可愛的小心髒。
吃點東西吧，我們晚上還有的忙。”
西蒙霍普把堆著血紅的漿果、果凍、麵包和凍肉的銀色餐盤推到nick麵前，看她警惕，自己隨意?了一勺，證明沒有毒藥和麻醉劑。
nick接受了。
而從地下逃出來的威廉，同時陷入了兩難的糾結——他要報警嗎？如果報警，就可以立即阻斷西蒙-霍普這荒謬的祭典；可如果報警——nick的身份，她的真實身份，和北海家族的關係，和ray住在一起的事情，就會曝光——到時候，兩個家族的名聲就毀了，就會淪為社交界的笑柄……
怎麽辦？
不對，還有一條路。
反正現在克萊爾已經遠走高飛，不會再有危險了。
最好的辦法，就是在幹掉西蒙霍普之後，宣稱是他為了邪教行徑綁架了塞西莉亞——直接宣稱西蒙霍普本來想要殺害的就是北海家族的婚約者塞西莉亞，是他和科莫一直追尋到了這裏，然後解救了塞西莉亞。尼克的學籍必須勾銷，就好像他從來沒有出現在聖心學院一樣，這件事可以請父親拜托校長去做。——為了南北兩大地方家族的聯盟，校長會幫這個忙的。
還有一層，他不能說出口，也從來沒有承認過的心理。
這樣，nick就必須承認自己是塞西莉亞了，而塞西莉亞，是屬於他的，而不是ray。
他必須馬上去銀京都搬救兵，晚上舞會之前就要迴來。
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“克萊爾已經安全了，你做得很好，雷蒙德-羅絲瑪麗-斯圖亞特，你完成了一個兄弟的愛和責任。從現在起，你是斯圖亞特家族唯一的繼承人，你不能再任性了，你必須維護家族的利益和尊嚴，你不能再逾矩了。”雷蒙德喃喃地對自己說。
“——我以為我陷入了禁忌的戀情，在理智與情感的深淵中受盡煎熬，我以為那是被命運之神選擇的苦難，甘心承受。
可是現在一切都明了了，根本沒有什麽痛徹心扉的禁忌之戀，尼克也不是阿信特斯——她隻是個從家裏逃出來的，瑟肯蘭人。區區一個瑟肯蘭人的女性，她配不上我。她隻是幫了我的姐妹而已，她隻是對我有恩義而已。你對她不過是一時的迷戀，男人對女人嘛，一陣兒罷了，幾個月後就會過去的。
隻要把尼克要出來，我們就兩不相欠了。
——我會去邀請伊莎貝拉-克倫威爾小姐，因為隻有我們才是相配的。”雷蒙德下定了決心。迎著聖瑪麗學院女生們詫異、豔羨的目光和竊竊私語，他走到了伊莎貝拉-克倫威爾小姐麵前。
“伊莎貝拉小姐，你願意和我一起去舞會嗎？”
伊莎貝拉臉上飛紅，露出羞澀但成竹在胸、勝利的微笑：“當然。”
雷蒙德失魂落魄地轉身走了。