宋子恆打定主意,蘇婉在要一間上房的時候,宋子恆也沒有狠攔著。因為來的還早,蘇婉甚至有幸圍觀了連房間都訂不到的倒黴蛋,待在客棧裏麵不肯走,掌櫃沒辦法,讓夥計擠一擠,勉強收拾個房間出來,那書生如獲大赦,趕忙照價付了錢,生怕掌櫃臨時反悔似得。


    蘇婉在上麵瞧著,小綠連連慶幸道:「虧得老爺有遠見,叮囑咱們提早來了,若當日坐的是牛車,恐怕也這會兒才到,那就連地兒都沒得住了。」


    宋子恆還在客棧溫書,蘇婉瞧完熱鬧便迴去了,她推開門進屋,小綠在下麵的屋子,便下了樓。宋子恆手中的書放下,瞧了蘇婉一眼,站起身含笑道:「娘子又瞧見什麽好玩的事了?」


    「無非是方才遇到一個來得晚了的書生,客棧已經沒了空房,還是掌櫃空出了一間活計的屋子,那書生才有個歇腳之處。」


    宋子恆還算是勞逸結合,入了夜便不會再看書,用過晚飯後,便陪著蘇婉去了附近走走,客棧旁邊便有條江,江邊種了垂柳,隨風飄揚,因著快考秋闈了,每三年省裏熱鬧一次,從考場到客棧這邊,一路上都擺了許多小攤子,夜間燈籠一亮,遠遠看去紅彤彤的一片,煞是熱鬧。


    蘇婉在散完步迴去的路上,竟遇到了下午那個書生,正坐在一間餛飩鋪子裏進食,狼吞虎咽,蘇婉多瞧了兩眼,宋子恆便注意到了,也看過去,「娘子可是認識那位兄台?」


    蘇婉搖頭,道:「這便是我下午與相公講的那位罷。」


    「這位兄台。」正在蘇婉與宋子恆說話間,先前坐在鋪子裏的書生已經出來了,正站在他們跟前,主要是對著宋子恆一抱拳,文質彬彬的道,「某方才見兄台在也在同一間客棧出來,甚巧,在下徐陽,子永方,江州人氏,不知兄台尊姓大名?」


    「在下也是江州人氏,姓宋名辰字子恆,與兄台正是同鄉。」


    遇到同鄉的兩人越發熱切的聊了起來,互報家名,徐永方家就在隔壁縣,倒是不遠,且他比宋子恆小了兩歲半,不一會兒兩人便以兄弟相稱,宋子恆向徐永方介紹道:「永方弟,這是愚兄的內人。」


    徐永方便朝蘇婉一抱拳,「嫂子好。」


    蘇婉笑眯眯的點了頭,一路沒說話,隻聽得宋子恆問徐永方為何今日這般來晚,對方迴路上遇到了些許破折,車壞了,險些趕不到省裏,還是路遇一個好心人,見了他的名帖,知是這迴來省裏考秋闈的,二話不說順道了拉了他過來,還親自送他到省府這邊,因秋闈在省府考,自然在這一帶住,隻是誰料好不容易趕到省裏,附近的客棧房間都訂出去了,他沿街問了一路的掌櫃,這才遇到一個掌櫃好心空了間活計房給他。


    宋子恆一路含笑聽著,努力控製嘴角抽搐的幅度,蘇婉卻直接低頭笑了,這位果然……很倒黴。


    進了客棧,蘇婉連忙讓小綠去喊了家丁來,雖然他住的是下下間,比活計的屋子還是要好許多,徐永方麵臨大考,住的不怕是影響考試,蘇婉先前見他與宋子恆聊得來,便叫家丁與徐永方換一個屋子,家丁聽了便準備去收拾東西,徐永方連連推辭,但還是架不住熱情的宋子恆夫妻,隻能抱拳謝過了,一雙清澈的眼眸裏溢滿真誠與感激:「子恆兄與嫂子如此大恩,永方無以為報。」


    「一間屋子而已,能讓賢弟休息好了,好應付後日的秋闈,那便夠了。」


    徐永方內心的感激不用多提,宋子恆與蘇婉迴到屋內,卻在感歎,「省府果然臥虎藏龍,永方弟比我還小近三歲,竟已能來參加秋闈考試了,枉我宋子恆一直以為自己天資聰穎,比之永方弟差已。」


    蘇婉很想安慰他:徐永方雖然會成為豫章府這一屆秋闈最年輕的舉人,以此聞名全省,可他以後考十幾年都沒考中進士,憤而放棄,然後跑去作書了,成為後世有名的文人,但是別擔心,你以後是要做狀元的人,且位高權重名垂千古,連二十一世紀的小姑娘都當你做男神,窮書生的徐永方是沒得比的啦!


    其實蘇婉一開始也沒成想自己出一次遠門,又能遇到一個名人的,自從徐永方說了自己來省裏趕考的經曆,蘇婉就想起來,而且這還是他日後各種趕考經曆中最普通不過的一次,這人簡直奇葩,每每外出總要遇到各種各樣的事故,當然最後都有好心人出手相助,蘇婉以前上學時便聽曆史老師當八卦講這位,一直分不清他到底是倒黴還是運氣好,雖然驚險,卻又每每都化險為夷,著實讓人吃驚。不過見了一麵,瞧著對方眼底清澈見底,不見一絲雜質的樣子,蘇婉忽然能理解為什麽……他能被騙那麽多次又被那麽多好心人相助了,隻能說傻子有傻福。


    不過蘇婉沒跟宋子恆說這話,她知道宋子恆隻是感歎一聲,其實他自我調控能力還是很不錯,心理承受能力也強,坦然的讓人羨慕,換而言之就是有強大的自信,徐永方名聲大噪的時候都不會影響他認真溫書,從而在會試一句脫穎而出,而現在,頂多就是嘴上感慨罷了。


    秋闈每闈三場,每場三晝夜。由於中間要兩次換場,因此實際是九天七夜。每逢科考,是考生也是朝廷的大事,為確保考試順利進行,開考後號舍就會上鎖,其間無論發生什麽事,即便是發生火災,燒死考生也不能開鎖。號舍一律南向成排,長的有近百間,短的也有五六十間,巷口門頭大書某字號,備置號燈和水缸,可供考生夜間行路,白天飲水之用。考試期間夥食自備。這些事蘇老爹先前便派人打聽清楚了,蘇婉還準備了巾子和枕頭,宋子恆愛潔,不擦洗怕是覺得渾身不舒服,這般也容易影響到考試狀態,帶枕頭是因為休息好了,才能有更好的精神狀態考試。因為鄉試時間較長,加上天氣悶熱,飯菜很快就會變質,蘇婉便是有萬般手藝也使不出來,隻給宋子恆帶了幹糧充饑,不然炒點鹹菜醬菜夾著硬饅頭吃。


    被稱為「號子房」的秋闈,條件有多艱苦都能想象,連宋子恆這麽風光霽月的人,最後一場出來時感覺整個人都蔫掉了,但還算衣衫整齊,蘇婉算好時間,帶了小綠和家丁在外麵等,鍾聲敲響後,看到出來的考生百態,能自己堅持走出來的都算不錯,有些直接被抬出來,簡直慘不忍睹。

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