傍晚，王宮的議會廳亮著燈，半掩著的高聳大門，從縫隙中透出一束細小的白光，照在昏暗的走廊上，顯得有些神秘。
議會廳內，二十三位議會長老坐在一張極為巨大的圓桌周圍，等待著議會開始。
等待是煩躁的。不少長老因為耐不住時間的折磨，捋了捋胡子，把頭轉向自己的旁側，跟旁邊的幾位長老小聲議論今天的討論主題，希望能夠從他們身上得到相同的答複。
這時，大門緩緩打開，一個身披黃袍的白發老者緩緩走入議會廳。
那是最後一名該出席的長老——威利長老。
“我來遲了。”威利長老淡淡一笑，緩緩往前方圓桌的空位處走去。
坐在圓桌上的二十三位長老不約而同地看向他，臉上沒有什麽責備的神情，卻有著一副期望的目光，看起來他們急切等著這次的議會開始。
“你也太慢了，威利。”
長老乙從位子上站起來，用略帶焦躁的語氣說道：“本來定的下午的會議，偏偏讓你一個人給拖到晚上。”
威利長老嗬嗬一笑，不以為意，他知道長老乙隻是隨口一說，好活躍一下現在沉悶的氣氛。
他們這些老頭子，自從坐在這個大圓桌上，討論事關瑪爾公國安危的種種事情，已經過去了十幾年，而身為最年長的長老，威利長老已經在這個莊嚴的大廳裏主持了四十年的職務，自然不會有人會對這名德高望重的老者有什麽不敬。
圓桌前，威利長老坐到椅子上，平靜地感受著臀部淹沒在柔軟的蠶絲絨坐墊上的感覺，舒服地歎了口氣。
“天色不早了，我也不想廢話，我們直接進入正題吧。”他把雙手放在圓桌上，認真地說道。
“應各位長老的要求，幾日前，我派遣了一支偵查小隊前往天池，調查南部洞穴孟菲斯托的狀態，現在他們已經迴來了。”
他沉默片刻，望著圓桌上的每個人，眼角中流露出一絲憂慮。
“和過往一樣，封印孟菲斯托的封印術已經開始出現不穩定的跡象，而且孟菲斯托的力量已經有所泄露，正在改變瑪爾公國的氣候。”
“如果偵查小隊的報告沒有出錯的話，恐怕一周之內，天池上的封印術就會損毀。”
威利長老一說完，會客廳內頓時炸開了鍋，二十三位長老相互議論紛紛，七嘴八舌地說著話，好像他們都已經預料到這件事的結果，開始討論解決方案。
“這麽說，我們還要再一次啟用那個‘獻祭儀式嗎？’”長老丙快速舉起一隻手，像學生請教名師一般對遠處的威利長老謙遜問道。
威利長老默默吃了一顆抗心髒病的藥，又喝了口水，隨後說道：“是的。”
“又要用那個可怕的儀式嗎？我不想看見死人......”
“這是沒有辦法的事情，隻有那個獻祭儀式可以控製住孟菲斯托，隻有確保那隻魔物永遠不會蘇醒，瑪爾公國才能享有和平的日子。”
“呸，什麽和平，每次複生節都要做這種獻祭活人的事情，哪裏能算真正的和平！”
“難道就沒有別的方法了嗎？我們瑪爾公國那麽多人，難道不能齊心協力去改變這件事情嗎？”
“你難道沒有見過孟菲斯托的恐怖力量嗎？那隻魔物根本不是人類可以對抗的存在，三百年前的查理一世就是因為跟這隻魔物作對，差點讓整個王國覆滅了！”
“而且我們不能把事情的真相公之於眾，那樣會讓整個瑪爾公國混亂一通，誰還會理解我們這麽做的苦衷？”
長老們各抒己見，語言激烈，圓桌上你一言我一語，吵鬧地像廣場上的菜市場，沒人能拿的定主意。
“都靜一靜。”
威利長老略顯無奈，暫時平息了長老們的交流。
“今年我們會不會再次使用那個獻祭儀式，取決於女皇陛下的判斷，不是我們該討論的問題。”
威利長老說道：“我們應該做的，是確保女皇陛下的生命安全。”
長老們聽後，神情一震，沒有說一句話，但是從他們的眼神中已經可以看出絕對的讚同。
緹娜女皇是一個百年難得一見的好女皇，無論是政治，經濟，軍事哪個方麵來看，緹娜都做的比前幾任領主要好，而且不隻是她的才能出眾，她的相貌也是美若天仙，百年難得一見。
要是讓這樣美麗的女皇死去，估計整個瑪爾公國的人民都要每天以淚洗麵了。
“各位應該很清楚女皇陛下的為人，她肯定不會同意法師公會再次使用那個獻祭活人的封印術，就算是拿世界上最兇惡的通緝犯當作祭品，女皇也不會同意......”
言語至此，威利長老忽然想起五年前的某一件事，眉眼微沉，有些無奈地說道：“以前女皇陛下就執意要阻止獻祭儀式，結果使得我們失去了一位偉大的君主。”
“今年的這次劫難，我們一定要阻止緹娜女皇再做傻事。”
圓桌上沒人說話，安靜地有些無措。一位長相有些怯懦的長老顫抖地舉起手臂，望向威利長老，疑惑問道：“那我們應該怎麽辦？”
另一位有些急躁的長老，早已經等的不耐煩，站起身大聲說道：“這不是廢話！我們應該想好獻祭人選，免得女皇陛下在獻祭儀式那天以死謝罪！”
旁邊的一位長老難以置信地說道：“不用說的這麽聳人聽聞吧。我昨天還見過女皇陛下，她的氣色還不錯，怎麽可能突然想要自殺。”
“我說的是獻祭啊，拿自己獻祭。”急躁的長老拍著桌子，急躁的說道。
威利長老說道：“長老丙說的沒錯，這也是我所擔心的事情。女皇陛下有些過於善良了，她肯定會選擇一種不傷害任何人的方式，去解決孟菲斯托的問題......即使是犧牲自己。”
威利長老沉默片刻，神情變得堅毅起來，嚴肅說道：“我們身為議會的一員，在此時國家危難的時刻，必須要首先為瑪爾公國的未來著想，女皇陛下難以決斷的事情，我們應該提前做好準備。”
眾長老相互對視，微微點頭示意。
乙長老捋了捋自己的長胡子，若有所思的問道：“所以，應該選誰作為幾天後的封印術人選呢？”
旁邊的一位禿頭長老望向他，沉聲說道：“人向來是自私的，沒有人會想平白無故地犧牲自己的性命，我想這個候選人應該不好找。”
“除了女皇陛下......”另一位丁長老耐不住性子，忽然笑著說道：“她可以平白無故地犧牲自己的性命，比某些人好多了。”
“老丁！都什麽時候了，能不能不開這種不好笑的玩笑！”乙長老沒好氣地撇了一眼丁長老，心中略感不悅。
丁長老見狀，輕蔑地揚眉，往椅子上隨意一靠，對乙長老說道：“那你要不去做這個獻祭儀式的候選人？反正你都八十出頭了，為這個王國再散發一點自己的餘熱，不也挺好？”
乙長老聽後，老臉一紅，指著他的頭氣憤說道：“你什麽意思？為什麽你自己不去，反倒教訓起我來了！”
丁長老冷笑著說道：“我不敢啊。”
“你......”
乙長老氣的說不出話，臉上的皺紋變得更加深刻了幾分，身體也止不住地顫抖，似乎他很想站起身跟這個傲慢的臭皮靴子幹上一架。
隻不過他沒有站起來，因為他清楚，自己確實沒膽子做這個獻祭儀式的候選人。
“好了，都別內訌了，聽我說......”
威利長老說道：“這個諾可可的封印術所需要的人不是我們這些病怏怏的老頭子，他必需是一個力量足夠強大的強者，因為隻有強大的靈魂才能驅使這個封印術成功施放。”
“我們需要考慮一個足夠強大的人作為候選者。”
乙長老聽後，慶幸地歎了口氣，拿手帕擦了擦脖子上的汗。
圓桌上一時間的十分安靜，其他的長老沉默不語，沒有人率先提出自己的想法。
畢竟這是一個艱難的決定，一個會讓人死去的決定，如果自己提出的候選者真的成為了封印術的祭品，那自己豈不是成了殺人犯？
長老們都沒有說話，不過他們不約而同地看向威利長老，他們相信威利長老已經有了合適的人選，所以在等著他說話。
威利長老歎了口氣，問道：“怎麽，你們都不說話？剛才還在七嘴八舌的討論，關鍵時候都裝啞巴了？”
眾長老沉默。
“你們不說，那我就說了。”
威利長老不打算墨跡，或者說，他已經厭倦了猶豫不決，在他的想法裏，隻要能夠保證緹娜女皇的性命，其他任何人的性命都可以犧牲。
“我認為，九尾是最合適的候選者。”
“九尾？那不是五年前的那個家夥？”一位長老忽然想起什麽，驚訝問道。
威利長老微微點頭說道：“五年前，孟菲斯托即將蘇醒之時，九尾原本就是我們挑選出來的祭品，以此來驅動諾可可的封印術。可惜，這個人似乎從什麽地方得到了消息，在那一天忽然消失的無影無蹤......”
威利長老話音未落，一個性情暴躁的長老用力拍了一下桌子，起身說道：“可不是嘛，那個長相奇葩的怪物，明明是上一任國王陛下憐惜收養的一隻土狗，一到關鍵時候卻跑的比誰都快！”
“害的我們的計劃被全盤打亂，還因此害死了上一任陛下，那個畜牲必須該死！”
這名長老的言語十分激烈，看起來他對九尾這個人深惡痛絕。
旁邊的幾位長老默不作聲，心裏卻是明明白白，他們早就知道，這位長老是上一任國王查理二十八世的忠心擁護者，對前任的忠誠可以說死不足惜，因此，查理二十八世的死訊對他來說就像天塌下來一樣絕望。
“那個畜牲現在在哪？”暴躁長老厲聲問道。
“他在王宮的監牢裏。”
威利長老平靜說道：“前天行刺女皇陛下的人也是他。”
暴躁長老一聽，有些驚訝。
“甲長老，你是不是還活在石器時代？消息也太不靈通了。”
坐在旁邊的一位長老微嘲問道：“前天，王宮內火光衝天，整個五角花園都被燒幹了，那麽大的動靜，你怎麽會沒看見？”
甲長老看著桌麵，吞吞吐吐地說道：“我......我當然知道！我隻是聽見那個畜牲的名字就來氣，說兩句不行嗎？”
話畢，他生氣地坐下，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
威利長老沒有在意甲長老的話，清了清嗓子，繼續說道：“因為前天發生的那件事情，九尾現在被關在牢裏，可以說，這是一個上天賜予的好機會。”
“九尾早在五年前就不再是瑪爾公國的騎士長，用他來做封印術的祭品是最穩妥的選擇。其他的幾個人選，像法師公會的龕讚·傑克、現任騎士長歐文、還有雲貓商會的帕特裏克?楊，這些人都有著極高的威望，不好招惹。倘若拿他們作為此次獻祭的候選者，肯定會引起軒然大波，搞不好還會泄露這個不能對外界透露的陰暗秘密。”
“不知各位對這個選擇有沒有異議？”威利長老環顧四周，問道。
眾長老左右交談，陷入討論，細碎語聲持續了一小陣，隨後很快歸於寂靜。
一位麵容樸素的長老聽取了周圍幾名長老的意見，緩聲說道：“我們覺得沒有問題。”
威利長老微微點頭說道：“那好，其後幾日，我會派幾個信得過的人，秘密安排這件事情。”
“如果沒有別的事情，那就散會吧。”
話畢，眾長老緩緩起身，朝圓桌中間緩緩鞠躬。
“各位切記，這件事情切不可外傳，更不能讓女皇陛下知道。”
威利長老神情複雜地望著眾長老，內心的擔憂之情溢於言表。
“為了延續瑪爾公國的和平，我們必須做一些見不得人的事情。”
議會廳內，二十三位議會長老坐在一張極為巨大的圓桌周圍，等待著議會開始。
等待是煩躁的。不少長老因為耐不住時間的折磨，捋了捋胡子，把頭轉向自己的旁側，跟旁邊的幾位長老小聲議論今天的討論主題，希望能夠從他們身上得到相同的答複。
這時，大門緩緩打開，一個身披黃袍的白發老者緩緩走入議會廳。
那是最後一名該出席的長老——威利長老。
“我來遲了。”威利長老淡淡一笑，緩緩往前方圓桌的空位處走去。
坐在圓桌上的二十三位長老不約而同地看向他，臉上沒有什麽責備的神情，卻有著一副期望的目光，看起來他們急切等著這次的議會開始。
“你也太慢了，威利。”
長老乙從位子上站起來，用略帶焦躁的語氣說道：“本來定的下午的會議，偏偏讓你一個人給拖到晚上。”
威利長老嗬嗬一笑，不以為意，他知道長老乙隻是隨口一說，好活躍一下現在沉悶的氣氛。
他們這些老頭子，自從坐在這個大圓桌上，討論事關瑪爾公國安危的種種事情，已經過去了十幾年，而身為最年長的長老，威利長老已經在這個莊嚴的大廳裏主持了四十年的職務，自然不會有人會對這名德高望重的老者有什麽不敬。
圓桌前，威利長老坐到椅子上，平靜地感受著臀部淹沒在柔軟的蠶絲絨坐墊上的感覺，舒服地歎了口氣。
“天色不早了，我也不想廢話，我們直接進入正題吧。”他把雙手放在圓桌上，認真地說道。
“應各位長老的要求，幾日前，我派遣了一支偵查小隊前往天池，調查南部洞穴孟菲斯托的狀態，現在他們已經迴來了。”
他沉默片刻，望著圓桌上的每個人，眼角中流露出一絲憂慮。
“和過往一樣，封印孟菲斯托的封印術已經開始出現不穩定的跡象，而且孟菲斯托的力量已經有所泄露，正在改變瑪爾公國的氣候。”
“如果偵查小隊的報告沒有出錯的話，恐怕一周之內，天池上的封印術就會損毀。”
威利長老一說完，會客廳內頓時炸開了鍋，二十三位長老相互議論紛紛，七嘴八舌地說著話，好像他們都已經預料到這件事的結果，開始討論解決方案。
“這麽說，我們還要再一次啟用那個‘獻祭儀式嗎？’”長老丙快速舉起一隻手，像學生請教名師一般對遠處的威利長老謙遜問道。
威利長老默默吃了一顆抗心髒病的藥，又喝了口水，隨後說道：“是的。”
“又要用那個可怕的儀式嗎？我不想看見死人......”
“這是沒有辦法的事情，隻有那個獻祭儀式可以控製住孟菲斯托，隻有確保那隻魔物永遠不會蘇醒，瑪爾公國才能享有和平的日子。”
“呸，什麽和平，每次複生節都要做這種獻祭活人的事情，哪裏能算真正的和平！”
“難道就沒有別的方法了嗎？我們瑪爾公國那麽多人，難道不能齊心協力去改變這件事情嗎？”
“你難道沒有見過孟菲斯托的恐怖力量嗎？那隻魔物根本不是人類可以對抗的存在，三百年前的查理一世就是因為跟這隻魔物作對，差點讓整個王國覆滅了！”
“而且我們不能把事情的真相公之於眾，那樣會讓整個瑪爾公國混亂一通，誰還會理解我們這麽做的苦衷？”
長老們各抒己見，語言激烈，圓桌上你一言我一語，吵鬧地像廣場上的菜市場，沒人能拿的定主意。
“都靜一靜。”
威利長老略顯無奈，暫時平息了長老們的交流。
“今年我們會不會再次使用那個獻祭儀式，取決於女皇陛下的判斷，不是我們該討論的問題。”
威利長老說道：“我們應該做的，是確保女皇陛下的生命安全。”
長老們聽後，神情一震，沒有說一句話，但是從他們的眼神中已經可以看出絕對的讚同。
緹娜女皇是一個百年難得一見的好女皇，無論是政治，經濟，軍事哪個方麵來看，緹娜都做的比前幾任領主要好，而且不隻是她的才能出眾，她的相貌也是美若天仙，百年難得一見。
要是讓這樣美麗的女皇死去，估計整個瑪爾公國的人民都要每天以淚洗麵了。
“各位應該很清楚女皇陛下的為人，她肯定不會同意法師公會再次使用那個獻祭活人的封印術，就算是拿世界上最兇惡的通緝犯當作祭品，女皇也不會同意......”
言語至此，威利長老忽然想起五年前的某一件事，眉眼微沉，有些無奈地說道：“以前女皇陛下就執意要阻止獻祭儀式，結果使得我們失去了一位偉大的君主。”
“今年的這次劫難，我們一定要阻止緹娜女皇再做傻事。”
圓桌上沒人說話，安靜地有些無措。一位長相有些怯懦的長老顫抖地舉起手臂，望向威利長老，疑惑問道：“那我們應該怎麽辦？”
另一位有些急躁的長老，早已經等的不耐煩，站起身大聲說道：“這不是廢話！我們應該想好獻祭人選，免得女皇陛下在獻祭儀式那天以死謝罪！”
旁邊的一位長老難以置信地說道：“不用說的這麽聳人聽聞吧。我昨天還見過女皇陛下，她的氣色還不錯，怎麽可能突然想要自殺。”
“我說的是獻祭啊，拿自己獻祭。”急躁的長老拍著桌子，急躁的說道。
威利長老說道：“長老丙說的沒錯，這也是我所擔心的事情。女皇陛下有些過於善良了，她肯定會選擇一種不傷害任何人的方式，去解決孟菲斯托的問題......即使是犧牲自己。”
威利長老沉默片刻，神情變得堅毅起來，嚴肅說道：“我們身為議會的一員，在此時國家危難的時刻，必須要首先為瑪爾公國的未來著想，女皇陛下難以決斷的事情，我們應該提前做好準備。”
眾長老相互對視，微微點頭示意。
乙長老捋了捋自己的長胡子，若有所思的問道：“所以，應該選誰作為幾天後的封印術人選呢？”
旁邊的一位禿頭長老望向他，沉聲說道：“人向來是自私的，沒有人會想平白無故地犧牲自己的性命，我想這個候選人應該不好找。”
“除了女皇陛下......”另一位丁長老耐不住性子，忽然笑著說道：“她可以平白無故地犧牲自己的性命，比某些人好多了。”
“老丁！都什麽時候了，能不能不開這種不好笑的玩笑！”乙長老沒好氣地撇了一眼丁長老，心中略感不悅。
丁長老見狀，輕蔑地揚眉，往椅子上隨意一靠，對乙長老說道：“那你要不去做這個獻祭儀式的候選人？反正你都八十出頭了，為這個王國再散發一點自己的餘熱，不也挺好？”
乙長老聽後，老臉一紅，指著他的頭氣憤說道：“你什麽意思？為什麽你自己不去，反倒教訓起我來了！”
丁長老冷笑著說道：“我不敢啊。”
“你......”
乙長老氣的說不出話，臉上的皺紋變得更加深刻了幾分，身體也止不住地顫抖，似乎他很想站起身跟這個傲慢的臭皮靴子幹上一架。
隻不過他沒有站起來，因為他清楚，自己確實沒膽子做這個獻祭儀式的候選人。
“好了，都別內訌了，聽我說......”
威利長老說道：“這個諾可可的封印術所需要的人不是我們這些病怏怏的老頭子，他必需是一個力量足夠強大的強者，因為隻有強大的靈魂才能驅使這個封印術成功施放。”
“我們需要考慮一個足夠強大的人作為候選者。”
乙長老聽後，慶幸地歎了口氣，拿手帕擦了擦脖子上的汗。
圓桌上一時間的十分安靜，其他的長老沉默不語，沒有人率先提出自己的想法。
畢竟這是一個艱難的決定，一個會讓人死去的決定，如果自己提出的候選者真的成為了封印術的祭品，那自己豈不是成了殺人犯？
長老們都沒有說話，不過他們不約而同地看向威利長老，他們相信威利長老已經有了合適的人選，所以在等著他說話。
威利長老歎了口氣，問道：“怎麽，你們都不說話？剛才還在七嘴八舌的討論，關鍵時候都裝啞巴了？”
眾長老沉默。
“你們不說，那我就說了。”
威利長老不打算墨跡，或者說，他已經厭倦了猶豫不決，在他的想法裏，隻要能夠保證緹娜女皇的性命，其他任何人的性命都可以犧牲。
“我認為，九尾是最合適的候選者。”
“九尾？那不是五年前的那個家夥？”一位長老忽然想起什麽，驚訝問道。
威利長老微微點頭說道：“五年前，孟菲斯托即將蘇醒之時，九尾原本就是我們挑選出來的祭品，以此來驅動諾可可的封印術。可惜，這個人似乎從什麽地方得到了消息，在那一天忽然消失的無影無蹤......”
威利長老話音未落，一個性情暴躁的長老用力拍了一下桌子，起身說道：“可不是嘛，那個長相奇葩的怪物，明明是上一任國王陛下憐惜收養的一隻土狗，一到關鍵時候卻跑的比誰都快！”
“害的我們的計劃被全盤打亂，還因此害死了上一任陛下，那個畜牲必須該死！”
這名長老的言語十分激烈，看起來他對九尾這個人深惡痛絕。
旁邊的幾位長老默不作聲，心裏卻是明明白白，他們早就知道，這位長老是上一任國王查理二十八世的忠心擁護者，對前任的忠誠可以說死不足惜，因此，查理二十八世的死訊對他來說就像天塌下來一樣絕望。
“那個畜牲現在在哪？”暴躁長老厲聲問道。
“他在王宮的監牢裏。”
威利長老平靜說道：“前天行刺女皇陛下的人也是他。”
暴躁長老一聽，有些驚訝。
“甲長老，你是不是還活在石器時代？消息也太不靈通了。”
坐在旁邊的一位長老微嘲問道：“前天，王宮內火光衝天，整個五角花園都被燒幹了，那麽大的動靜，你怎麽會沒看見？”
甲長老看著桌麵，吞吞吐吐地說道：“我......我當然知道！我隻是聽見那個畜牲的名字就來氣，說兩句不行嗎？”
話畢，他生氣地坐下，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
威利長老沒有在意甲長老的話，清了清嗓子，繼續說道：“因為前天發生的那件事情，九尾現在被關在牢裏，可以說，這是一個上天賜予的好機會。”
“九尾早在五年前就不再是瑪爾公國的騎士長，用他來做封印術的祭品是最穩妥的選擇。其他的幾個人選，像法師公會的龕讚·傑克、現任騎士長歐文、還有雲貓商會的帕特裏克?楊，這些人都有著極高的威望，不好招惹。倘若拿他們作為此次獻祭的候選者，肯定會引起軒然大波，搞不好還會泄露這個不能對外界透露的陰暗秘密。”
“不知各位對這個選擇有沒有異議？”威利長老環顧四周，問道。
眾長老左右交談，陷入討論，細碎語聲持續了一小陣，隨後很快歸於寂靜。
一位麵容樸素的長老聽取了周圍幾名長老的意見，緩聲說道：“我們覺得沒有問題。”
威利長老微微點頭說道：“那好，其後幾日，我會派幾個信得過的人，秘密安排這件事情。”
“如果沒有別的事情，那就散會吧。”
話畢，眾長老緩緩起身，朝圓桌中間緩緩鞠躬。
“各位切記，這件事情切不可外傳，更不能讓女皇陛下知道。”
威利長老神情複雜地望著眾長老，內心的擔憂之情溢於言表。
“為了延續瑪爾公國的和平，我們必須做一些見不得人的事情。”