「慎言!」那母親臉色大變,忙捂住孩子的嘴,見到阿音頭也不迴地遠去,想必沒有聽到他們的閑談,便悄悄地鬆了口氣。


    再看向自己的孩子時,她繃緊了臉,擺出一副嚴肅的姿態,斥責道:「你還小不懂事,但這不代表你就能出言不遜、冒犯大人。不論那位大人是式神還是人類,隻要她在宗家,對於我們而言,便是可望不可及的尊貴之人……」


    而他們這些分家的底層人員,說是可以被她一句話定生死也不為過。


    孩子的表情懵懵懂懂,但學會了乖乖閉口不言。


    在這時,身後傳來幽幽的一聲輕嘆,一位高齡老嫗拄著拐杖,脊背佝僂,顫顫巍巍地掃開草地上的雪,走到母子二人的旁邊。


    老嫗渾濁的雙眼望著阿音離去的方向,她嗓音沙啞,在場的人卻聽得一清二楚。


    「不一樣的,這位大人,和宗家的其他人……不一樣。」


    從未漠視生命,也不會固守階級。


    這話引來了其他年輕人的驚疑。


    「婆婆,何出此言?」


    老嫗那滿是褶皺的臉緩緩舒展,露出一個滄桑卻欣慰的笑容:「因為就在兩天前,那孩子特意帶著一籃子的吃食棉絮,來看望我了啊。」


    「什麽?!」


    那老婦人微微笑著,像是迴憶起了那一日的場景。


    寒霜風雪日,老舊的木門被風震出不堪重負的吱呀聲,狹窄的屋內,因地處偏僻,遮擋物多,陽光難以透入,老婦人便在微弱的燭光下,耐心細緻地一針一線縫合衣裳。


    直到聽見三聲叩門響,她起身去開門,便見到白髮花簪的少女手提竹籃,站在玄關靦腆地笑。


    「老婆婆,多有叨擾。」那少女好似不擅長和陌生人交際,她幹巴巴地吐出一兩句問候語,手指無意識地摩挲衣料,「我來替我家那不爭氣的孩子看望您……聽說您這些年對他多有照顧,十分感謝。」


    老嫗這才知道,原來同樣住在這片無人光顧的偏僻地界的、自己的唯一一名小鄰居,竟然就是這位宗家貴人的家屬。


    至於為何禪院甚一有宗家的親屬,自己卻身份低微、不受待見,隻能和她這個老寡婦住在一塊兒……老嫗活了這麽多年,早已知道什麽該問什麽不該問,她不勘破其中緣由,笑眯眯地請阿音入屋。


    麵對阿音的謝禮,老嫗不接受也不推卻,她隻是感慨地道了一句,這片荒蕪的地界隻有她和那個沒成年的小孩,她隻是對禪院甚一偶有關照,當不起阿音的致謝。


    隻見阿音唇線揚起,式神少女眨著那對機敏狡黠的雙瞳,仿佛在說她早就看破啦:「如果是偶有關照,那為什麽我在甚一的衣櫥裏,找到了那麽多的棉織品?別的不說,他近日脖子上的那條圍巾,想必就是出自您手吧?」


    老嫗隻是慈祥地笑著,並不作答。


    她丈夫早逝,無兒無女,唯一陪伴她的家貓也在三年前老死,她對這世上其實沒有太多牽掛,也就會在看到自己的小鄰居冒著暴雪、衣衫單薄地趕路時,心裏生出惻隱之心,等她再迴過神來時,手上的縫織工作已經進行到了一半。


    不知不覺,這個習慣就延續了下去,雖然那名少年從未開口索要她的東西,並不領情,她還是樂此不疲地把新縫出來的衣物塞到他家的簍子裏。


    久而久之,她偶然從窗縫裏一瞥時,便見到那別扭的、狼崽般的少年終於肯穿上她給的衣物,圍巾的一角匆匆消失在視野範圍,老嫗不由得舒心地笑了。


    她沒有想過施恩求報,對她而言,這不過是自己的一種寄託。


    看到那被親人拋棄,渾身沾滿泥濘,卻死都不肯開口服軟的少年,老嫗有時會想到她早逝的兒子,也是和禪院甚一相似的性格。


    約莫是寂寞太久了,空蕩蕩的小屋裏很久沒有人氣,老嫗和阿音聊到了很晚,雖然其中大半時間是老人在迴憶和訴說,但阿音是個很好的聽眾,她不時點頭、眼神認真,還會接上一兩句俏皮的話,來逗老人開心。


    最後,待老嫗歇了言語時,阿音好似無意地對她提出:「我看了看甚一那孩子的圍巾,即使布料粗糙,但做工精緻,針腳縫合嚴密,還有花紋添色。您的手藝實在令人讚嘆。」


    「過獎了。」老嫗溫和地注視著她,等待阿音的下一句話。


    這才是她的重點:「如果您平日空閑……我能否前來叨擾,向您學習圍巾的縫織手法?」阿音說話時臉紅撲撲的,提出這個要求,她心裏略有不好意思。


    於是她忙添了一句:「當然,我肯定不會白學您的手藝,我可以付學費,您若是想要購置什麽東西,我也能幫您……」


    「不必了。」老嫗樂嗬嗬地說道,「能有人願意陪我這個老婆子說說話,我高興還來不及呢,怎麽會要你東西。」


    「想學就學吧,你啊,衣服也確實薄了點。」


    阿音靦腆地撓了撓頭,她沒有說,她學織圍巾不是為了給自己穿的。


    溫度的變化於她無礙,但對尋常人類而言卻影響極大。又正逢臘月,新年將至,阿音為新年禮物愁禿了腦袋,在谘詢了無數個侍女家僕的建議後,最終拍板決定——就是圍巾了!


    物件稱不上貴重,然而不論是五條悟還是禪院惠,他們不缺金銀珠寶、錦衣玉食,想要拿出一個合心意、用得上而且較為特別的禮物,阿音想來想去,覺得還是自己的手工藝品好。

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