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盛宣懷現在督理天津海關，1882年的時候，李鴻章讓盛宣懷建立上海到廣東、寧波、福建、廈門的電報線，但是因為手中經費不足，所以他開始利用職權之便，挪用海關錢糧，來補助電報事業，混淆各個部門經費，結果被人檢舉揭發。好在各方說情，總算是有驚無險地過了。盛宣懷有時也在想，在大清做事怎麽就那麽難呢？還真有點羨慕東北那幫人，匪性十足，一言不合大打出手，前幾天就發了個聲明，人家就自治了。
話說現在各地督撫都是在自治的狀態，錢糧大部分落在自己手中，事業自己幹，兵也自己養。可像大商這樣直接就表明自治的，他們絕對是蠍子粑粑獨一份。再加上那邊是大清祖地，一時間也鬧得是滿城風雨。後來大商派兩艘飛艇繞著北京城轉了一圈，然後在西直門一片荒郊野地扔下了一顆炸彈，一聲巨響之後，真正的震驚朝野！清廷這幫老少爺們終於學會了閉嘴！東北自治仿佛不存在了一般。
“這王一還真能鬧騰。”盛宣懷正在聽下人介紹東北的情況。“你是說，他們在村中實行投票選村長？”
這下人三十多歲，說話辦事幹淨利落，所以深得盛宣懷賞識。“對，他們那個自治政府委派近百個督導組進駐各村，每個神智正常的成年人都有投票權，任何人也都可以參選，村長是三年一屆，可以連任一屆，其後就不得再行參選。”
“為什麽縣級以上的就不實行這種方式？”盛宣懷問道。
“聽說是王一認為村民隻了解村裏的情況，但不了解縣一級的情況，所以縣官改由公務員培訓選拔。”
“沒有製衡？”盛宣懷放下手中文稿，笑問道。
“有，地方公民代表大會，他們有地方財政預算的否決權和本地官員的罷免提交權。與村長選舉同時進行，再加上自治區公民代表大會代表選舉，三者歸一，因此也叫三合一選舉。”
“他們那縣級以上官員夠難幹的，上麵也管，下麵也管，還有廉政署和報紙監督。”
那下人笑道：“大人話雖如此，但是官餉給的很高。王一說這是高薪養廉，同樣對應的還有酷法養廉。政府官員犯案，罪加三等，還要實行財產公開。”
“這官誰還要做？”盛宣懷笑道。
兩人正說笑的時候，有人來報：“席先生到。”
盛宣懷立刻起身出迎，不過臨出門前，忽然轉過身來，對著之前給他講述東北情況的下人道：“把你知道的關於東北的事情都寫出來，晚上交給我。”
下人躬身施禮，道：“是！”
席正甫，字素貴，清末東山人。上海英商匯豐銀行第二任買辦。如今人到中年，看起來很和善，文質彬彬的。
“素貴兄請坐。”盛宣懷很熱情，這時有仆人獻茶。
“杏蓀賢弟找在下前來，不知所為何事？”席正甫端茶輕吮*了一口後，開門見山地笑道。
“最近聽說上海地麵出了有點小問題？”
*盛宣懷說得很隱晦，席正甫聽完倒是一笑，道：“最近國內茶受到印度茶和錫蘭茶的競爭，而生絲遭遇日本，意大利的競爭，所以銷售日艱。賢弟也知道，這年頭茶絲生意都需錢莊貸款支撐，不然生意就做不下去。不過如今茶絲生意都不好，那錢莊的生意也就可想而知了。而我們銀行為了防止出現某些問題，所以提前收款，以防出現金融風險。因此也不再給錢莊貸款，讓他們向外出貸了。”
“可以理解。”盛宣懷笑道。
“聽說已經有五十多家小錢莊倒閉……”席正甫介紹著情況。
“莫非市麵上已經沒有銀子了？”盛宣懷這時開始詢問想要知道的事情。
“應該吧……大絲商兼營的純泰和泰米兩大錢莊倒閉，再加上實力雄厚的山西票號為了防止自身出現損失，也改變了暫不收迴貸款的做法，以農曆九月（公曆十月1日――30日）為限，將放出市麵之銀百數十萬兩一並收迴，閉不再放。現在這個時節，上海的錢莊生意跟天氣差不多，大錢莊從年初的78家，如今隻剩下10家，錢鋪倒閉不下三四百家。”
“想不到情況竟然敗壞至此！”盛宣懷發著感慨，一副憂國憂民的架勢。不過席正甫卻看得出他眼中閃現著的興奮，仿佛一個獵人就要捕獲自己一生最得意的獵物一般。
“阜康現在的情況很不好，胡光墉胡大人如今經營出口絲業，囤積生絲，壟斷居奇。聽聞是‘舉江浙二省之育蠶村鎮，而一律給予定金，令勿售外人，完全售與胡氏。’積壓如此嚴重，在遇上現在的時節，恐怕會出很大的問題。”
盛宣懷一時間陷入沉默，好一會兒，才重新抬頭笑道：“胡大人也是為國為民，想要奪迴我大清掌控於洋人之手的生絲定價權，其心可嘉，其心可嘉。”
席正甫一笑，道：“確如大人所言。”
在送走了席正甫之後，盛宣懷在自己的書房裏走來走去，折騰了半個多時辰，似乎終於下定決心。於是坐在書案前，開始奮筆疾書。不久之後，抬起頭來高聲道：“盛福，盛喜。”
兩名下人走了進來，道：“老爺，您吩咐。”
“這裏的十幾封信都給我送到電報局去，連夜發出，不得耽擱。”盛宣懷神情嚴肅道。
盛福和盛喜答應一聲，躬身退出了房間。
盛宣懷想了想，又道：“盛祿，備馬！”
盛宣懷騎馬直接進了直隸總督衙門。李鴻章正在看公文，聽下人稟報說盛宣懷求見，看了時間已然不早，心中納悶，於是便吩咐道：“有請。”
“杏蓀如此衝忙不知所謂何故？”李鴻章還在那拿架子。
盛宣懷一臉喜色，道：“大人，天賜良機！”
這話說的沒頭沒尾的，李鴻章當然弄不清楚怎麽迴事，於是連忙道：“杏蓀啊，別著急，有事慢慢講。”
喝了一口茶之後，盛宣懷一臉興奮，笑道：“大人，當初我們定計若要扳倒左宗棠，必要先扳倒胡雪岩，如今機會來了！”
李鴻章聽聞此言，眉梢一挑，道：“哦？不知這機會從何而來？”
“今天下官會見了上海匯豐銀行的大買辦，席正甫。從他那下官得知了一個消息……”盛宣懷開始從頭到尾半字不漏地將席正甫的原話重複一遍。
李鴻章聽完沉吟片刻，然後才道：“沒想到竟然還有這種事情！”
“大人，屬下已經連夜發文給各地買家，讓他們拒買胡雪岩的生絲。不過下官在這裏要求大人一件事！”
李鴻章笑道：“不知杏蓀所求為何？”
“請大人出麵，讓江蘇省蘇鬆太道，兼江海關道，邵友濂邵大人拖延胡雪岩餉銀，時間越長越好。”盛宣懷起身拱手道。
“此事容易！”李鴻章很隨意就答應下來。
“大人盡管放心，剩下的事就交給下官，保證萬無一失！”
李鴻章大笑道：“若是如此，本官靜候佳音了。”
能廢掉自己一輩子政敵左宗棠的錢袋子，李鴻章如何不喜。盛宣懷走了之後，他吩咐下人溫酒熱菜，自斟自飲，老懷大慰。
胡雪岩此時也感受到了嚴冬的寒冷，即便身處南方，氣候溫潤，但那股陰冷依然沁入骨髓，不自覺地讓人發顫。
老西門胡家大宅，屋子裏一片緊張的氣氛。京師，鎮江，寧波，杭州，福州，金陵，漢口，長沙，十餘家阜康的大掌櫃都從外地趕了迴來。所有人都帶著當地消息，開始進行著緊急的磋商。而阜康錢莊的大掌櫃胡雪岩正表麵一派鎮定地，聽著掌櫃們的迴複。
“大掌櫃，自從您從我們杭州為了支付生絲銀款而調走了八十萬兩白銀用於周轉之後。沒幾天，杭州城內就傳出了說我們阜康即將倒閉的傳言。如今多加商鋪的老板開始從錢莊內，將銀錢提走。我們百般說明，對方都不願聽從。如今銀庫中隻剩下三成存銀，而每日前來排隊者日益增多，沒有消減之跡象。在要如此下去，不用多長時間，我們在杭州將無銀可兌。大掌櫃，您還是早日想些辦法吧。”
其他幾家大掌櫃此時也道：“自從杭州出現擠兌之後，我們這邊也逐漸開始出現了類似的情況。雖然其他地方錢莊尚有存銀，但是遠水解不了近火，還望大掌櫃早做定奪。”
擠兌這種事本身就帶著陰謀的氣息，世上根本沒什麽空穴來風的事情。想要對方他胡雪岩的，手指頭數也就那麽幾個人。而其中最可能做這事的，就是盛宣懷。
生意場這種事，其實也說不上對錯。當初盛宣懷因為胡雪岩的一封舉報信，硬生生從招商輪船局的督辦位置上給掀了下來。現在隻是一個會辦，輪床招商局也落在了唐廷樞和徐潤等人手中，而盛宣懷為此差點坐了大牢。要說盛宣懷不為此懷恨在心。根本就是不可能的事情。再加上兩人都參與進了李鴻章和左宗棠兩位大佬之間的鬥爭，擺明的局麵就是不是你死就是我亡。所以彼此下絆子，捅暗刀，也是很好理解的事情。
胡雪岩一直沒有言語，做了多年生意的他不是不知道眼下局麵的危險程度，資金鏈如此緊張，隨時都有崩潰的危險。可是若不能控製絲源，讓洋人低價采購到生絲，那自己囤積近一年的生絲將，不說血本無歸，恐怕也是離之不遠了。隻有堅持住，持續給洋商以壓力，迫使他們接受自己的報價。這樣才能打破洋人在生絲報價上的壟斷，從而建立起屬於自己的龐大生絲貿易帝國！
不過眼前的情況危急，胡雪岩沉吟了片刻，終於在眾掌櫃的熱烈期盼中，開口道：“馬掌櫃，山西票號你估計他們能放給我們多少銀錢？”
馬掌櫃臉上的表情如吃了苦瓜，搖頭歎氣道：“大掌櫃，這事可玄。現在上海銀號，票號將銀根收縮得十分緊張，銀款隻會不出。我找過三晉源的大掌櫃，他們家雖然沒說不幫我們。可是我也看得出來，他們能做的有限，多半也是看在多年情分上，放出那麽點點。在我看放不放的，都沒有絲毫的區別。”
胡雪岩聽完雙眼一眯，心中暗自苦笑。對於山西人的實力他是清楚的，但是對於山西人的脾氣他更是深有體會。現在市麵上的山西票號有數十家，其中規模龐大不再阜康之下的，至少四五家。平遙的日升昌，其他的大盛川，大德恆，大德通，隨隨便便也能拿出幾百萬兩銀子。可問題是，山西人的老西兒，不是白叫的。人家有人家做生意的道理，生意好，一切好說，生意要是不好……一個子都甭想借到。
胡雪岩歎了口氣，世態炎涼，錦上添花易，雪中送炭難……不過話說話來，別人要是落到自己這般田地，恐怕阜康也不會出銀子。
馬掌櫃此時繼續道：“昨日召集各家絲行掌櫃們準備再次聯手截斷洋人的絲源，他們倒是悉數到場，但是我把問題一說，他們都是一個個愁眉苦臉，大部分都是銀錢緊張。真正願意與洋行抗到底的不足一成半。原本還有幾家想要進入生絲行業的掌櫃，一見眼前的情況不妙，如今也絕了加入的打算。其他原本想要繼續與我們跟進收絲的掌櫃，現在也開始猶豫起來。”
胡雪岩右手指敲著桌麵，左手卻在桌下握成了拳頭，顫抖不已。
這事對他的打擊，還要超過阜康的擠兌風波。幾十年的商場縱橫，胡雪岩還從未像今天這樣感覺局麵無法掌控。阜康的事情他還可以抗，可一旦生絲的壟斷上出了問題，那一切都將瞬間崩塌。
如今胡雪岩進退唯穀，這生絲就像一團團的麻煩，現在全纏在了胡雪岩的身上。想要立刻抽身，如今看來就是癡心妄想。
從去年到現在，胡雪岩手頭囤積的生絲達到了一萬四千包，這一部分雖然是生絲聯盟中其他商戶購入的，但是銀錢卻是從阜康出借的。按早八十兩的均價計算，這可是一千一百多萬兩白銀的貨物。之前還有外國商人，前來和他討價還價，願意加六百萬將全部生絲收購，但是在生絲最緊俏的時候，其他洋行的出價，能這些生絲為阜康賺到八百萬兩白銀，所以當時的胡雪岩根本沒有考慮就直接拒絕了這個交易要求。之後日本加價三百萬收購生絲，胡雪岩依然拒絕。
可現在坐困愁城，胡雪岩要說不後悔，那也是自欺欺人。
看著眼前的這些大掌櫃，那都是跟隨自己多年，可是當初外國人加價收購的時候，這些人也沒提出異議……好像是有人拒絕了自己的聯合收購邀請……對了，是那幫東北人――大商，以及旗下的價格聯盟，他們在安東開絲廠，棉廠，紡織廠，刺繡廠，成衣廠。還聽說去年的時候，跟日本和法國人幹了一仗，硬是把東洋人和西洋人收拾了個家破人亡，而他們也奪迴了蝦夷和琉球。後來更是從日本訛迴了七千五百萬兩白銀。隻是如今人家都是使用東北自產生絲，之前倒是來江浙收過絲。不過自家壟斷了生產，他們一見沒有絲源，也就沒再過來。
胡雪岩忽然看到了一絲渺茫的希望，人也一瞬間亢奮起來，道：“馬掌櫃，若是三晉源不願意借給我們銀子，那你再去日升昌大盛川，大德恆，大德通四家走一趟。咱們不嫌多，不嫌少，能借多少是多少。告訴他們，隻要能在眼下拆銀給我們，我胡雪岩發誓，這輩子絕不虧待他們。以後若有事情，隻需三指寬一個小紙條，我胡雪岩親自去給他們把事情辦了。”
“知道了，大掌櫃，一會兒我就去辦。我豁出這張老臉不要，給他們洗衣做飯跪門框，就是剜門子盜洞，我也要把這事辦成！”馬掌櫃擺著胸脯保證道。
雖然所有人不知道胡雪岩為什麽突然恢複了氣勢，但是心中也想有了主心骨一般。胡雪岩將一切安排妥當之後，忽然起身，道：“立刻準備車馬，我去上海！”
可就在此時，一連串急促得讓人發慌的腳步聲傳來，淩亂到了讓人揪心的地步，特別是在這個風雨飄搖的關鍵時刻，所有人都聽出了其中不同的信息。
“大掌櫃，大掌櫃！”兩個展櫃模樣人帶著夥計沒進門就喊了起來。
胡雪岩一聽就知道是自己福泰絲行和張記絲行的兩位掌櫃，喬掌櫃和劉掌櫃。他一愣，雖然不知道出了什麽事，可是也有了一股不詳的預感。
“出了何事，把他們帶進來！”
兩個掌櫃臉色慘白，氣喘籲籲，一進門二人皆是一臉悲憤之色。因為太過激動，以至於說話都有些磕磕巴巴。
“大掌……掌櫃！……大……大……大事不好了！趙興天，陳晚年，二人今天背著所有人竟然和洋行簽了合約！把手頭的生絲全部低價處理掉了！”
這話想一把匕首，似乎在一瞬間割破了所有人的咽喉。他們震驚而無語，現場一陣沉默，死靜得嚇人！
“你說什麽！？”胡雪岩完全無法相信喬劉兩位掌櫃所言。
他們隻得再次重複了一遍。
“趙興天和陳晚年已經暗中將手中生絲低價賣給了洋行。”
在這一刻，神智才算迴到在場所有掌櫃的腦中，所有人都明白生絲壟斷已經瞬間崩塌，千裏之堤潰於蟻穴！如今這個蟻穴終於在所有人恐懼的等待中，還是出現了。
有一就有二，一旦大批生絲商開始供貨，大麵積的供應必然會讓生絲的價格出現暴跌的情況。洋行將會在場麵上占據絕對的主動，雙方對熬的局麵，現在以生絲壟斷的急轉直下作為收場。
生絲壟斷聯盟完了，阜康完了，胡雪岩也完了！
“這幫混蛋！“
胡雪岩大吃一驚，果然是千防萬防，家賊難防。這下算是徹底漏了底氣，自己就算是拚命勸說其他家的掌櫃，恐怕如今的這個局麵，大家也都是想著早跑早超生，誰也不能再願意和阜康一起進棺材。
繞著屋裏轉了幾圈，越想越恨的胡雪岩把桌麵上的茶杯抓起，惡狠狠地摔在了地上。瓷片紛飛，可誰也不敢亂動一下。
“諸位可有什麽辦法？”
胡雪岩目光冷峻地望著身邊這些大掌櫃，可他們都無一例外地底下了平日裏不可一世而高昂的頭顱。所有人皆是一臉慌張之色，手頭壓著價值一千一百多萬兩的生絲。原本可以震懾任何洋商，但現在卻成了壓垮胡家所有產業的超級巨山。
“備馬！”胡雪岩沒再多看在場所有人一眼，直接對下人喊道。
解決眼下的局麵，胡雪岩隻有兩條出路，要麽是找人把生絲以平價賣出，要麽是自己雇船將全部生絲運送出口。第一個不說，除了洋行，是否還會有其他商人收購生絲。而第二條更難，上海的輪船招商局可是掌控在李鴻章手中，而自己的老對頭盛宣懷更是在其中掌握著實權。要想讓他們幫忙，無異於緣木求魚，根本沒有絲毫的可能。
而眼下真能幫助自己度過難關的看來隻有一家……大商！
大商在安東掌控著東北的紡織聯盟，同時他手中還有對外運輸的超級船隊――旗昌洋行。業內所有人都知道，旗昌洋行雖然掛著外國人的牌子，但是真正控股經營的卻是大商，是王一！
也是在這一刻，胡雪岩開始第一次正視自己這個晚輩！掌控貨源，掌控物流，立足本地，對外發展。原本自己以為站在左大人的羽翼之下，一切問題都不是問題。但是現在看來，自己比之王一的自力更生，差的不是一點半點。
上海大商銀行總部，六家錢莊的老板正在會議室中，等待大商銀行上海分公司總經理丁曉天的到來。如今的丁曉天在上海灘那是家喻戶曉的風流人物，人年紀不大，才二十七八，長的是文質彬彬，玉樹臨風。對人說話，滿臉帶笑，親和力在上海富家名媛和交際花身上體現得淋漓盡致。
別看李鴻章和左宗棠之間勢同水火，但是丁曉天就是能左右逢源，誰都挑不出一個不是來。
雖然因為大商年初的整風運動，他的恩師李禦珍黯然離職。丁曉天知道其中的情況，所有的罪案都是恩師家中那些不肖親友所謂，恩師不過是受了連累。丁曉天心中在所難免的會有所不平，畢竟恩師清白，董事長憑什麽把恩師調離！不過如今新消息傳來，李禦珍成了大商財經學院的院長。丁曉天才算真正放下心來，他對王一也從原本的失望，變得越發的敬仰起來。王一有人情味，這麽做是在保護李禦珍。
當然，新任的大商銀行董事長是聶雄，原本大商銀行廣州分行的行長，之前他跟丁曉天算是同級。現在丁曉天被超過了一頭，對此他倒沒有任何的不滿。因為聶雄是他的師兄，論能力不再他之下。若是其他人上位，丁曉天一定不服，但是聶雄他卻說不出一個不是來！當然，若是能接手整個大商銀行，坐到恩師奮鬥多年的位置上，丁曉天自然迴想，這也是他一生夙願。雖然眼下有些可惜，不過倒也不是不能接受。
“諸位掌櫃辛苦，小弟剛才在通電報，不好意思，耽擱了各位。”
其他錢莊的展櫃的，誰敢說出一個不字來。丁曉天雖然脾氣好，可是這些人也不敢得罪。人家手中財大氣粗，自己還指望從大商手中貸銀子，因此一個一個表現得慈眉善目，態度低矮，恐怕在他們親爹麵前都會有這個孫子樣。
“丁總您客氣，不過是小等了片刻，應該的。”
丁曉天此時坐了下來，先和所有人拉起了家常。
“王掌櫃，聽說剛得了一個大胖孫子，恭喜恭喜啊！”
“謝丁總掛念，到時孩子滿月，丁總一定要賞臉到寒舍喝杯水酒。”
“這怎麽可能！我是那種人麽，一杯水酒怎麽夠，怎麽也要一醉方休，不醉不歸！……對了，所有人都一起去，誰也不能落下。可以不給我麵子，但是不能不給我們王掌櫃麵子，聽到了沒有！”
會議室裏眾人哄笑，說了一會子閑話之後，眾人才談到正題上。
孫掌櫃在說話前，歎了口，道：“丁總，如今上海局麵艱難，外國銀行，還有山西票號，已經開始停止放款。整個上海地區銀根收緊，我們經營也日趨困難。”
其他人也同樣哀聲歎氣道，說來他們倒是幸運，幾年前跟大商建立了穩定的合作關係。隻是大商銀行相較於其他銀行，出貸利息比較高，所以再由他們外借獲利就比較小。所以之前有十多家錢莊，現在真跟大商一路走下來的，就剩下如今這五六家而已。
“此事我已知曉，如今絲茶生意難做。當初英國人偷運茶樹到錫蘭和印度，我就知道早晚會有這一天。但是也沒想過，這一天來得如此之快。而生絲麵臨著日人和意大利人的競爭，同樣銷售不暢。再加上洋行壟斷的船運貿易，恐怕挑起此次生絲壟斷大戰的胡大掌櫃，如今也是像被人架在火上烤一般吧。”
“丁總說的是！”眾人皆有淒然之色。說白了，胡雪岩壟斷此次生絲貨源，無論他是真想為大清拿迴生絲定價權，還是為了獲取壟斷暴利，從根本上講，也是對外國勢力對大清剝削的一次反抗。
“對了，此事如今也有了定局。諸位的生意應該不至於受到牽連吧？”丁曉天問道。
“沒有，雖然我們平日裏沒有其他錢莊賺得多，但是我們都是大樹底下好乘涼，有丁總您罩著，再加上您給我們的投資策略報告，我們都沒再絲行和茶行中投銀子，所以一切都還安好。”
這事說來，這幫掌櫃還真要謝謝丁曉天。正因為大商的投資報告，他們才改投別的生意，當初大商就不看好胡雪岩弄的生絲壟斷，如今一語成讖。這叫所有掌櫃都心服口服，人家大商有高人啊！
“是這樣，我們此次來吧，到不是為了生意上的事情……其實也是為了生意上的事情。”
丁曉天一笑，道：“諸位慢點，你們對大商不離不棄，大商也不會薄情寡義。有事盡管說，我丁某人雖然不敢拍胸脯子，打包票。但是能做的，我們一定做到。“
“那我們就說了，我們前一陣子聽說，東北自治。如今我們在上海也沒什麽生意好做，不知丁總能不能給我們介紹點買賣出來，不然我們手中的現銀，無處投資，存著也怪可惜的。“
“就這事啊！”丁曉天一樂，道：“沒問題，我們東北一地的機會，新政府也提出了很多產業的扶持政策。那邊項目好找得很，隻要能安心經營，一切都不是問題。”
“那真是謝謝丁總您了！”
幾家掌櫃同時起身，跟丁曉天道謝。這時之前說話的孫掌櫃繼續道：“丁總，我這邊還有一事相求！”
“您說，您說！”
“我吧……有兩個兒子，一個七歲，一個八歲，之前請了家教學了些粗淺的知識。後來聽說，貴集團有個附屬學院，裏麵從七八歲開始招募學童，進行西洋教育。您也知道，我們家都是商人，那些當官的除了我們手中的銀錢，其他的一概看不上。而我們又沒有胡雪岩和盛宣懷那些人的本事，所以也就不指望子孫能光宗耀祖，考個狀元什麽的……”
孫掌櫃沒說完，丁曉天就知道他的意思了，笑道：“孫掌櫃的意思我明白了，不就是想把兩個孩子送進大商附屬學院麽？沒問題，董事長他老人家一項是有教無類，隻要是我中華兒女，那就可以進入學校。不過……”
孫掌櫃一驚，“不過如何？”
“不過我們董事長那個學校對窮人免費，但像您這樣的富貴家庭，怎麽也要收點費用。”
“那要多少？”問這話的是一旁一直沒說話的李掌櫃。
“不多，一個學生一學年，一百銀元！”
幾人孫掌櫃一聽樂了，道：“沒問題，不就是一年一百銀元麽。這樣，我怎麽說也要表示些意思，我願意出資五千銀元，資助董事長的這所學院。”
其他人一聽，似乎再像表決心，也跟著喊了起來。
“我們也來，正好家中還有不少子侄，讓他們一起過去。這將來怎麽也算有個養家立業的門路！”
丁曉天忽然耐人尋味地一笑，道：“既然諸位都想捐點銀子，那我給大家出個主意。當然這事還是你們自己決定！”其他人點頭聽著，丁曉天繼續道：“我們董事長的大商附屬學院如今可不缺銀子，你們去捐，那些錢扔裏麵也砸不出一個水花。不過我倒是知道董事長的未婚妻沈小姐最近成立了一個新的民間慈善團體，叫做紅心會，專做好事，政策公開，財務透明。既然董事長那邊沒什麽效果，我看讓沈小姐吹個枕頭風，倒是效果更好一些。”
說完這貨樂了起來，其他人也跟著大笑，自古英雄難過美人關，誰心裏都清楚。
“既然如此，甚好！”孫掌櫃等人大喜。“那不知該如何捐這銀子呢？”
“此事簡單，我們大商銀行就有紅心會的賬號，隻要把銀錢存入其中，一個兩天之後銀錢賬本過去，對方就能收到捐款了。若是幾位等不及，也可以使用電報匯兌，直接在我們總行存錢，這樣更快捷一些，不過需要一些電報非費用。”
“我選第二條！”孫掌櫃顯然對給王一吹枕頭風很有積極性。其他幾人一見，如此好的跑偏門機會，怎麽可以輕易放過，於是也跟著一起湊熱鬧。
還真別說，兩天之後，當沈丫頭突然發現紅心會賬戶中多出的五萬大商銀元的時候，也被嚇了一跳。後來才知道是上海錢莊的掌櫃集體捐助，於是當天就跟王一說了此事。
看最近心情不是很好的丫頭開心的笑臉，王一自然龍心大悅，直接給丁曉天發電報，對一幫掌櫃的表示感謝。那邊在順勢一提要求，王一自然無不答應。反正生意有的是，想做大商給技術，給培訓。這幫上海錢莊掌櫃算是有了心眼了，開始定期捐款，雖然後來的數額都不大，但貴在穩定。王一覺得這些人挺上道，也是也給了他們更多的機會。
不過這麽說來……吹枕頭還真是很擁有的。
當然，這些都是後話。丁曉天和這幫錢莊掌櫃的聊著生意上的事情，本來看時間不早，他是想請這些人一起吃個便飯的。順便請宋家小姐出來，一起喝喝酒，聊聊天，放鬆心情，聯絡感情，都是平日裏很正常的交際活動。但是突來的不速之客，卻是讓丁曉天的放鬆計劃泡湯。
而來的不是旁人，正是胡雪岩！
兩人也算舊識，之前進行過多筆買賣，不過在收購生絲的問題上，兩家分歧嚴重。所以很長一段時間，雙方也沒什麽來往。今天胡雪岩的突然登門，丁曉天不問，其實心中也是一清二楚！
此時的丁曉天已經換了與白天完全不同的一副臉孔，雖然在微笑，但是卻讓人覺得深不可測。即便是見慣世情的胡雪岩，此時可不知道對麵的年輕人，心中在想些什麽事情。
“丁賢弟，胡某來的冒昧，還望見諒。”
丁曉天微微一笑道：“雪岩兄客氣，我們大商開門做買賣，迎得就是八方客，顧客如玉帝，哪有什麽冒昧的。隻要您願意，隨時都可過來。即便有事，無法親身前來，一張字條，我也會去登門拜訪。”
胡雪岩一聽，心中也少了幾分緊張。
“不知胡兄此次前來，所為何事？”
胡雪岩一聲長歎，搖頭道：“為兄要在此向丁賢弟陪個不是，當初您百般勸阻愚兄不要進行壟斷生絲貿易，可惜當時愚兄被金錢蒙了雙眼，鬼迷心竅。正所謂好良言難勸該死的鬼。如今愚兄落到今天這步田地，說來也是咎由自取，本不該上門討饒。但是我阜康牽涉甚廣，若都是那些官宦，我胡某也就認了。可是裏麵有許多平民之家，愚兄忍不忍心，他們因我而破產，今天前來，也是希望貴集團能看在往日的情麵上，伸出援手，一解阜康眼前之圍。”
聽完這話，丁曉天好半天都沒言語，他可知道整個阜康囤積的生絲至少在一千萬兩白銀以上。即便大商在財大氣粗，可也不會用一千萬兩去打水漂。再說了，這還僅僅隻是生絲上的積壓款。若是算上阜康這個係統的全部債務，那銀款可就是高達兩千萬兩白銀上下了！
這都不能叫燙手山芋，換做一般人根本就是碰著死，挨著亡，能有多遠就躲多遠了。
胡雪岩看著丁曉天不言語，忽然站起身來，然後不由分說，硬生生在丁曉天麵前跪了下來，梆梆的磕響頭，什麽男兒膝下有黃金，全都拋到九霄雲外去了，老淚眾橫，聲音哽咽。
“丁總，求求你了，救救阜康吧！”
一個六十歲的老人在自己麵前跪下來，丁曉天心中也不是個滋味。可是這事不是他能做主的，而且此事牽連之廣，內中可摻雜著李鴻章和左宗棠兩位大佬的明爭暗鬥。大商一項不參與這類事情。雖然與雙方都有交往，但是也都保持著距離，如今一旦進入此事，恐怕平衡就要被打破。至於後果，實難預料。
丁曉天把胡雪岩拉了起來，也是歎了口氣，道：“雪岩兄，實不相瞞，這事我做不了主！”
胡雪岩點點頭，他知道丁曉天說地是實話。
“我可以向總行請示，不過這事也不是聶總經理可以決定的，最後拍板還是董事長他老人家說了算。”
“明白！”
“我現在就給總部打電話，這事結果不好說，雪岩兄還是要有個心理準備。”
“謝謝！”胡雪岩不敢在要求再多了。
盛宣懷現在督理天津海關，1882年的時候，李鴻章讓盛宣懷建立上海到廣東、寧波、福建、廈門的電報線，但是因為手中經費不足，所以他開始利用職權之便，挪用海關錢糧，來補助電報事業，混淆各個部門經費，結果被人檢舉揭發。好在各方說情，總算是有驚無險地過了。盛宣懷有時也在想，在大清做事怎麽就那麽難呢？還真有點羨慕東北那幫人，匪性十足，一言不合大打出手，前幾天就發了個聲明，人家就自治了。
話說現在各地督撫都是在自治的狀態，錢糧大部分落在自己手中，事業自己幹，兵也自己養。可像大商這樣直接就表明自治的，他們絕對是蠍子粑粑獨一份。再加上那邊是大清祖地，一時間也鬧得是滿城風雨。後來大商派兩艘飛艇繞著北京城轉了一圈，然後在西直門一片荒郊野地扔下了一顆炸彈，一聲巨響之後，真正的震驚朝野！清廷這幫老少爺們終於學會了閉嘴！東北自治仿佛不存在了一般。
“這王一還真能鬧騰。”盛宣懷正在聽下人介紹東北的情況。“你是說，他們在村中實行投票選村長？”
這下人三十多歲，說話辦事幹淨利落，所以深得盛宣懷賞識。“對，他們那個自治政府委派近百個督導組進駐各村，每個神智正常的成年人都有投票權，任何人也都可以參選，村長是三年一屆，可以連任一屆，其後就不得再行參選。”
“為什麽縣級以上的就不實行這種方式？”盛宣懷問道。
“聽說是王一認為村民隻了解村裏的情況，但不了解縣一級的情況，所以縣官改由公務員培訓選拔。”
“沒有製衡？”盛宣懷放下手中文稿，笑問道。
“有，地方公民代表大會，他們有地方財政預算的否決權和本地官員的罷免提交權。與村長選舉同時進行，再加上自治區公民代表大會代表選舉，三者歸一，因此也叫三合一選舉。”
“他們那縣級以上官員夠難幹的，上麵也管，下麵也管，還有廉政署和報紙監督。”
那下人笑道：“大人話雖如此，但是官餉給的很高。王一說這是高薪養廉，同樣對應的還有酷法養廉。政府官員犯案，罪加三等，還要實行財產公開。”
“這官誰還要做？”盛宣懷笑道。
兩人正說笑的時候，有人來報：“席先生到。”
盛宣懷立刻起身出迎，不過臨出門前，忽然轉過身來，對著之前給他講述東北情況的下人道：“把你知道的關於東北的事情都寫出來，晚上交給我。”
下人躬身施禮，道：“是！”
席正甫，字素貴，清末東山人。上海英商匯豐銀行第二任買辦。如今人到中年，看起來很和善，文質彬彬的。
“素貴兄請坐。”盛宣懷很熱情，這時有仆人獻茶。
“杏蓀賢弟找在下前來，不知所為何事？”席正甫端茶輕吮*了一口後，開門見山地笑道。
“最近聽說上海地麵出了有點小問題？”
*盛宣懷說得很隱晦，席正甫聽完倒是一笑，道：“最近國內茶受到印度茶和錫蘭茶的競爭，而生絲遭遇日本，意大利的競爭，所以銷售日艱。賢弟也知道，這年頭茶絲生意都需錢莊貸款支撐，不然生意就做不下去。不過如今茶絲生意都不好，那錢莊的生意也就可想而知了。而我們銀行為了防止出現某些問題，所以提前收款，以防出現金融風險。因此也不再給錢莊貸款，讓他們向外出貸了。”
“可以理解。”盛宣懷笑道。
“聽說已經有五十多家小錢莊倒閉……”席正甫介紹著情況。
“莫非市麵上已經沒有銀子了？”盛宣懷這時開始詢問想要知道的事情。
“應該吧……大絲商兼營的純泰和泰米兩大錢莊倒閉，再加上實力雄厚的山西票號為了防止自身出現損失，也改變了暫不收迴貸款的做法，以農曆九月（公曆十月1日――30日）為限，將放出市麵之銀百數十萬兩一並收迴，閉不再放。現在這個時節，上海的錢莊生意跟天氣差不多，大錢莊從年初的78家，如今隻剩下10家，錢鋪倒閉不下三四百家。”
“想不到情況竟然敗壞至此！”盛宣懷發著感慨，一副憂國憂民的架勢。不過席正甫卻看得出他眼中閃現著的興奮，仿佛一個獵人就要捕獲自己一生最得意的獵物一般。
“阜康現在的情況很不好，胡光墉胡大人如今經營出口絲業，囤積生絲，壟斷居奇。聽聞是‘舉江浙二省之育蠶村鎮，而一律給予定金，令勿售外人，完全售與胡氏。’積壓如此嚴重，在遇上現在的時節，恐怕會出很大的問題。”
盛宣懷一時間陷入沉默，好一會兒，才重新抬頭笑道：“胡大人也是為國為民，想要奪迴我大清掌控於洋人之手的生絲定價權，其心可嘉，其心可嘉。”
席正甫一笑，道：“確如大人所言。”
在送走了席正甫之後，盛宣懷在自己的書房裏走來走去，折騰了半個多時辰，似乎終於下定決心。於是坐在書案前，開始奮筆疾書。不久之後，抬起頭來高聲道：“盛福，盛喜。”
兩名下人走了進來，道：“老爺，您吩咐。”
“這裏的十幾封信都給我送到電報局去，連夜發出，不得耽擱。”盛宣懷神情嚴肅道。
盛福和盛喜答應一聲，躬身退出了房間。
盛宣懷想了想，又道：“盛祿，備馬！”
盛宣懷騎馬直接進了直隸總督衙門。李鴻章正在看公文，聽下人稟報說盛宣懷求見，看了時間已然不早，心中納悶，於是便吩咐道：“有請。”
“杏蓀如此衝忙不知所謂何故？”李鴻章還在那拿架子。
盛宣懷一臉喜色，道：“大人，天賜良機！”
這話說的沒頭沒尾的，李鴻章當然弄不清楚怎麽迴事，於是連忙道：“杏蓀啊，別著急，有事慢慢講。”
喝了一口茶之後，盛宣懷一臉興奮，笑道：“大人，當初我們定計若要扳倒左宗棠，必要先扳倒胡雪岩，如今機會來了！”
李鴻章聽聞此言，眉梢一挑，道：“哦？不知這機會從何而來？”
“今天下官會見了上海匯豐銀行的大買辦，席正甫。從他那下官得知了一個消息……”盛宣懷開始從頭到尾半字不漏地將席正甫的原話重複一遍。
李鴻章聽完沉吟片刻，然後才道：“沒想到竟然還有這種事情！”
“大人，屬下已經連夜發文給各地買家，讓他們拒買胡雪岩的生絲。不過下官在這裏要求大人一件事！”
李鴻章笑道：“不知杏蓀所求為何？”
“請大人出麵，讓江蘇省蘇鬆太道，兼江海關道，邵友濂邵大人拖延胡雪岩餉銀，時間越長越好。”盛宣懷起身拱手道。
“此事容易！”李鴻章很隨意就答應下來。
“大人盡管放心，剩下的事就交給下官，保證萬無一失！”
李鴻章大笑道：“若是如此，本官靜候佳音了。”
能廢掉自己一輩子政敵左宗棠的錢袋子，李鴻章如何不喜。盛宣懷走了之後，他吩咐下人溫酒熱菜，自斟自飲，老懷大慰。
胡雪岩此時也感受到了嚴冬的寒冷，即便身處南方，氣候溫潤，但那股陰冷依然沁入骨髓，不自覺地讓人發顫。
老西門胡家大宅，屋子裏一片緊張的氣氛。京師，鎮江，寧波，杭州，福州，金陵，漢口，長沙，十餘家阜康的大掌櫃都從外地趕了迴來。所有人都帶著當地消息，開始進行著緊急的磋商。而阜康錢莊的大掌櫃胡雪岩正表麵一派鎮定地，聽著掌櫃們的迴複。
“大掌櫃，自從您從我們杭州為了支付生絲銀款而調走了八十萬兩白銀用於周轉之後。沒幾天，杭州城內就傳出了說我們阜康即將倒閉的傳言。如今多加商鋪的老板開始從錢莊內，將銀錢提走。我們百般說明，對方都不願聽從。如今銀庫中隻剩下三成存銀，而每日前來排隊者日益增多，沒有消減之跡象。在要如此下去，不用多長時間，我們在杭州將無銀可兌。大掌櫃，您還是早日想些辦法吧。”
其他幾家大掌櫃此時也道：“自從杭州出現擠兌之後，我們這邊也逐漸開始出現了類似的情況。雖然其他地方錢莊尚有存銀，但是遠水解不了近火，還望大掌櫃早做定奪。”
擠兌這種事本身就帶著陰謀的氣息，世上根本沒什麽空穴來風的事情。想要對方他胡雪岩的，手指頭數也就那麽幾個人。而其中最可能做這事的，就是盛宣懷。
生意場這種事，其實也說不上對錯。當初盛宣懷因為胡雪岩的一封舉報信，硬生生從招商輪船局的督辦位置上給掀了下來。現在隻是一個會辦，輪床招商局也落在了唐廷樞和徐潤等人手中，而盛宣懷為此差點坐了大牢。要說盛宣懷不為此懷恨在心。根本就是不可能的事情。再加上兩人都參與進了李鴻章和左宗棠兩位大佬之間的鬥爭，擺明的局麵就是不是你死就是我亡。所以彼此下絆子，捅暗刀，也是很好理解的事情。
胡雪岩一直沒有言語，做了多年生意的他不是不知道眼下局麵的危險程度，資金鏈如此緊張，隨時都有崩潰的危險。可是若不能控製絲源，讓洋人低價采購到生絲，那自己囤積近一年的生絲將，不說血本無歸，恐怕也是離之不遠了。隻有堅持住，持續給洋商以壓力，迫使他們接受自己的報價。這樣才能打破洋人在生絲報價上的壟斷，從而建立起屬於自己的龐大生絲貿易帝國！
不過眼前的情況危急，胡雪岩沉吟了片刻，終於在眾掌櫃的熱烈期盼中，開口道：“馬掌櫃，山西票號你估計他們能放給我們多少銀錢？”
馬掌櫃臉上的表情如吃了苦瓜，搖頭歎氣道：“大掌櫃，這事可玄。現在上海銀號，票號將銀根收縮得十分緊張，銀款隻會不出。我找過三晉源的大掌櫃，他們家雖然沒說不幫我們。可是我也看得出來，他們能做的有限，多半也是看在多年情分上，放出那麽點點。在我看放不放的，都沒有絲毫的區別。”
胡雪岩聽完雙眼一眯，心中暗自苦笑。對於山西人的實力他是清楚的，但是對於山西人的脾氣他更是深有體會。現在市麵上的山西票號有數十家，其中規模龐大不再阜康之下的，至少四五家。平遙的日升昌，其他的大盛川，大德恆，大德通，隨隨便便也能拿出幾百萬兩銀子。可問題是，山西人的老西兒，不是白叫的。人家有人家做生意的道理，生意好，一切好說，生意要是不好……一個子都甭想借到。
胡雪岩歎了口氣，世態炎涼，錦上添花易，雪中送炭難……不過話說話來，別人要是落到自己這般田地，恐怕阜康也不會出銀子。
馬掌櫃此時繼續道：“昨日召集各家絲行掌櫃們準備再次聯手截斷洋人的絲源，他們倒是悉數到場，但是我把問題一說，他們都是一個個愁眉苦臉，大部分都是銀錢緊張。真正願意與洋行抗到底的不足一成半。原本還有幾家想要進入生絲行業的掌櫃，一見眼前的情況不妙，如今也絕了加入的打算。其他原本想要繼續與我們跟進收絲的掌櫃，現在也開始猶豫起來。”
胡雪岩右手指敲著桌麵，左手卻在桌下握成了拳頭，顫抖不已。
這事對他的打擊，還要超過阜康的擠兌風波。幾十年的商場縱橫，胡雪岩還從未像今天這樣感覺局麵無法掌控。阜康的事情他還可以抗，可一旦生絲的壟斷上出了問題，那一切都將瞬間崩塌。
如今胡雪岩進退唯穀，這生絲就像一團團的麻煩，現在全纏在了胡雪岩的身上。想要立刻抽身，如今看來就是癡心妄想。
從去年到現在，胡雪岩手頭囤積的生絲達到了一萬四千包，這一部分雖然是生絲聯盟中其他商戶購入的，但是銀錢卻是從阜康出借的。按早八十兩的均價計算，這可是一千一百多萬兩白銀的貨物。之前還有外國商人，前來和他討價還價，願意加六百萬將全部生絲收購，但是在生絲最緊俏的時候，其他洋行的出價，能這些生絲為阜康賺到八百萬兩白銀，所以當時的胡雪岩根本沒有考慮就直接拒絕了這個交易要求。之後日本加價三百萬收購生絲，胡雪岩依然拒絕。
可現在坐困愁城，胡雪岩要說不後悔，那也是自欺欺人。
看著眼前的這些大掌櫃，那都是跟隨自己多年，可是當初外國人加價收購的時候，這些人也沒提出異議……好像是有人拒絕了自己的聯合收購邀請……對了，是那幫東北人――大商，以及旗下的價格聯盟，他們在安東開絲廠，棉廠，紡織廠，刺繡廠，成衣廠。還聽說去年的時候，跟日本和法國人幹了一仗，硬是把東洋人和西洋人收拾了個家破人亡，而他們也奪迴了蝦夷和琉球。後來更是從日本訛迴了七千五百萬兩白銀。隻是如今人家都是使用東北自產生絲，之前倒是來江浙收過絲。不過自家壟斷了生產，他們一見沒有絲源，也就沒再過來。
胡雪岩忽然看到了一絲渺茫的希望，人也一瞬間亢奮起來，道：“馬掌櫃，若是三晉源不願意借給我們銀子，那你再去日升昌大盛川，大德恆，大德通四家走一趟。咱們不嫌多，不嫌少，能借多少是多少。告訴他們，隻要能在眼下拆銀給我們，我胡雪岩發誓，這輩子絕不虧待他們。以後若有事情，隻需三指寬一個小紙條，我胡雪岩親自去給他們把事情辦了。”
“知道了，大掌櫃，一會兒我就去辦。我豁出這張老臉不要，給他們洗衣做飯跪門框，就是剜門子盜洞，我也要把這事辦成！”馬掌櫃擺著胸脯保證道。
雖然所有人不知道胡雪岩為什麽突然恢複了氣勢，但是心中也想有了主心骨一般。胡雪岩將一切安排妥當之後，忽然起身，道：“立刻準備車馬，我去上海！”
可就在此時，一連串急促得讓人發慌的腳步聲傳來，淩亂到了讓人揪心的地步，特別是在這個風雨飄搖的關鍵時刻，所有人都聽出了其中不同的信息。
“大掌櫃，大掌櫃！”兩個展櫃模樣人帶著夥計沒進門就喊了起來。
胡雪岩一聽就知道是自己福泰絲行和張記絲行的兩位掌櫃，喬掌櫃和劉掌櫃。他一愣，雖然不知道出了什麽事，可是也有了一股不詳的預感。
“出了何事，把他們帶進來！”
兩個掌櫃臉色慘白，氣喘籲籲，一進門二人皆是一臉悲憤之色。因為太過激動，以至於說話都有些磕磕巴巴。
“大掌……掌櫃！……大……大……大事不好了！趙興天，陳晚年，二人今天背著所有人竟然和洋行簽了合約！把手頭的生絲全部低價處理掉了！”
這話想一把匕首，似乎在一瞬間割破了所有人的咽喉。他們震驚而無語，現場一陣沉默，死靜得嚇人！
“你說什麽！？”胡雪岩完全無法相信喬劉兩位掌櫃所言。
他們隻得再次重複了一遍。
“趙興天和陳晚年已經暗中將手中生絲低價賣給了洋行。”
在這一刻，神智才算迴到在場所有掌櫃的腦中，所有人都明白生絲壟斷已經瞬間崩塌，千裏之堤潰於蟻穴！如今這個蟻穴終於在所有人恐懼的等待中，還是出現了。
有一就有二，一旦大批生絲商開始供貨，大麵積的供應必然會讓生絲的價格出現暴跌的情況。洋行將會在場麵上占據絕對的主動，雙方對熬的局麵，現在以生絲壟斷的急轉直下作為收場。
生絲壟斷聯盟完了，阜康完了，胡雪岩也完了！
“這幫混蛋！“
胡雪岩大吃一驚，果然是千防萬防，家賊難防。這下算是徹底漏了底氣，自己就算是拚命勸說其他家的掌櫃，恐怕如今的這個局麵，大家也都是想著早跑早超生，誰也不能再願意和阜康一起進棺材。
繞著屋裏轉了幾圈，越想越恨的胡雪岩把桌麵上的茶杯抓起，惡狠狠地摔在了地上。瓷片紛飛，可誰也不敢亂動一下。
“諸位可有什麽辦法？”
胡雪岩目光冷峻地望著身邊這些大掌櫃，可他們都無一例外地底下了平日裏不可一世而高昂的頭顱。所有人皆是一臉慌張之色，手頭壓著價值一千一百多萬兩的生絲。原本可以震懾任何洋商，但現在卻成了壓垮胡家所有產業的超級巨山。
“備馬！”胡雪岩沒再多看在場所有人一眼，直接對下人喊道。
解決眼下的局麵，胡雪岩隻有兩條出路，要麽是找人把生絲以平價賣出，要麽是自己雇船將全部生絲運送出口。第一個不說，除了洋行，是否還會有其他商人收購生絲。而第二條更難，上海的輪船招商局可是掌控在李鴻章手中，而自己的老對頭盛宣懷更是在其中掌握著實權。要想讓他們幫忙，無異於緣木求魚，根本沒有絲毫的可能。
而眼下真能幫助自己度過難關的看來隻有一家……大商！
大商在安東掌控著東北的紡織聯盟，同時他手中還有對外運輸的超級船隊――旗昌洋行。業內所有人都知道，旗昌洋行雖然掛著外國人的牌子，但是真正控股經營的卻是大商，是王一！
也是在這一刻，胡雪岩開始第一次正視自己這個晚輩！掌控貨源，掌控物流，立足本地，對外發展。原本自己以為站在左大人的羽翼之下，一切問題都不是問題。但是現在看來，自己比之王一的自力更生，差的不是一點半點。
上海大商銀行總部，六家錢莊的老板正在會議室中，等待大商銀行上海分公司總經理丁曉天的到來。如今的丁曉天在上海灘那是家喻戶曉的風流人物，人年紀不大，才二十七八，長的是文質彬彬，玉樹臨風。對人說話，滿臉帶笑，親和力在上海富家名媛和交際花身上體現得淋漓盡致。
別看李鴻章和左宗棠之間勢同水火，但是丁曉天就是能左右逢源，誰都挑不出一個不是來。
雖然因為大商年初的整風運動，他的恩師李禦珍黯然離職。丁曉天知道其中的情況，所有的罪案都是恩師家中那些不肖親友所謂，恩師不過是受了連累。丁曉天心中在所難免的會有所不平，畢竟恩師清白，董事長憑什麽把恩師調離！不過如今新消息傳來，李禦珍成了大商財經學院的院長。丁曉天才算真正放下心來，他對王一也從原本的失望，變得越發的敬仰起來。王一有人情味，這麽做是在保護李禦珍。
當然，新任的大商銀行董事長是聶雄，原本大商銀行廣州分行的行長，之前他跟丁曉天算是同級。現在丁曉天被超過了一頭，對此他倒沒有任何的不滿。因為聶雄是他的師兄，論能力不再他之下。若是其他人上位，丁曉天一定不服，但是聶雄他卻說不出一個不是來！當然，若是能接手整個大商銀行，坐到恩師奮鬥多年的位置上，丁曉天自然迴想，這也是他一生夙願。雖然眼下有些可惜，不過倒也不是不能接受。
“諸位掌櫃辛苦，小弟剛才在通電報，不好意思，耽擱了各位。”
其他錢莊的展櫃的，誰敢說出一個不字來。丁曉天雖然脾氣好，可是這些人也不敢得罪。人家手中財大氣粗，自己還指望從大商手中貸銀子，因此一個一個表現得慈眉善目，態度低矮，恐怕在他們親爹麵前都會有這個孫子樣。
“丁總您客氣，不過是小等了片刻，應該的。”
丁曉天此時坐了下來，先和所有人拉起了家常。
“王掌櫃，聽說剛得了一個大胖孫子，恭喜恭喜啊！”
“謝丁總掛念，到時孩子滿月，丁總一定要賞臉到寒舍喝杯水酒。”
“這怎麽可能！我是那種人麽，一杯水酒怎麽夠，怎麽也要一醉方休，不醉不歸！……對了，所有人都一起去，誰也不能落下。可以不給我麵子，但是不能不給我們王掌櫃麵子，聽到了沒有！”
會議室裏眾人哄笑，說了一會子閑話之後，眾人才談到正題上。
孫掌櫃在說話前，歎了口，道：“丁總，如今上海局麵艱難，外國銀行，還有山西票號，已經開始停止放款。整個上海地區銀根收緊，我們經營也日趨困難。”
其他人也同樣哀聲歎氣道，說來他們倒是幸運，幾年前跟大商建立了穩定的合作關係。隻是大商銀行相較於其他銀行，出貸利息比較高，所以再由他們外借獲利就比較小。所以之前有十多家錢莊，現在真跟大商一路走下來的，就剩下如今這五六家而已。
“此事我已知曉，如今絲茶生意難做。當初英國人偷運茶樹到錫蘭和印度，我就知道早晚會有這一天。但是也沒想過，這一天來得如此之快。而生絲麵臨著日人和意大利人的競爭，同樣銷售不暢。再加上洋行壟斷的船運貿易，恐怕挑起此次生絲壟斷大戰的胡大掌櫃，如今也是像被人架在火上烤一般吧。”
“丁總說的是！”眾人皆有淒然之色。說白了，胡雪岩壟斷此次生絲貨源，無論他是真想為大清拿迴生絲定價權，還是為了獲取壟斷暴利，從根本上講，也是對外國勢力對大清剝削的一次反抗。
“對了，此事如今也有了定局。諸位的生意應該不至於受到牽連吧？”丁曉天問道。
“沒有，雖然我們平日裏沒有其他錢莊賺得多，但是我們都是大樹底下好乘涼，有丁總您罩著，再加上您給我們的投資策略報告，我們都沒再絲行和茶行中投銀子，所以一切都還安好。”
這事說來，這幫掌櫃還真要謝謝丁曉天。正因為大商的投資報告，他們才改投別的生意，當初大商就不看好胡雪岩弄的生絲壟斷，如今一語成讖。這叫所有掌櫃都心服口服，人家大商有高人啊！
“是這樣，我們此次來吧，到不是為了生意上的事情……其實也是為了生意上的事情。”
丁曉天一笑，道：“諸位慢點，你們對大商不離不棄，大商也不會薄情寡義。有事盡管說，我丁某人雖然不敢拍胸脯子，打包票。但是能做的，我們一定做到。“
“那我們就說了，我們前一陣子聽說，東北自治。如今我們在上海也沒什麽生意好做，不知丁總能不能給我們介紹點買賣出來，不然我們手中的現銀，無處投資，存著也怪可惜的。“
“就這事啊！”丁曉天一樂，道：“沒問題，我們東北一地的機會，新政府也提出了很多產業的扶持政策。那邊項目好找得很，隻要能安心經營，一切都不是問題。”
“那真是謝謝丁總您了！”
幾家掌櫃同時起身，跟丁曉天道謝。這時之前說話的孫掌櫃繼續道：“丁總，我這邊還有一事相求！”
“您說，您說！”
“我吧……有兩個兒子，一個七歲，一個八歲，之前請了家教學了些粗淺的知識。後來聽說，貴集團有個附屬學院，裏麵從七八歲開始招募學童，進行西洋教育。您也知道，我們家都是商人，那些當官的除了我們手中的銀錢，其他的一概看不上。而我們又沒有胡雪岩和盛宣懷那些人的本事，所以也就不指望子孫能光宗耀祖，考個狀元什麽的……”
孫掌櫃沒說完，丁曉天就知道他的意思了，笑道：“孫掌櫃的意思我明白了，不就是想把兩個孩子送進大商附屬學院麽？沒問題，董事長他老人家一項是有教無類，隻要是我中華兒女，那就可以進入學校。不過……”
孫掌櫃一驚，“不過如何？”
“不過我們董事長那個學校對窮人免費，但像您這樣的富貴家庭，怎麽也要收點費用。”
“那要多少？”問這話的是一旁一直沒說話的李掌櫃。
“不多，一個學生一學年，一百銀元！”
幾人孫掌櫃一聽樂了，道：“沒問題，不就是一年一百銀元麽。這樣，我怎麽說也要表示些意思，我願意出資五千銀元，資助董事長的這所學院。”
其他人一聽，似乎再像表決心，也跟著喊了起來。
“我們也來，正好家中還有不少子侄，讓他們一起過去。這將來怎麽也算有個養家立業的門路！”
丁曉天忽然耐人尋味地一笑，道：“既然諸位都想捐點銀子，那我給大家出個主意。當然這事還是你們自己決定！”其他人點頭聽著，丁曉天繼續道：“我們董事長的大商附屬學院如今可不缺銀子，你們去捐，那些錢扔裏麵也砸不出一個水花。不過我倒是知道董事長的未婚妻沈小姐最近成立了一個新的民間慈善團體，叫做紅心會，專做好事，政策公開，財務透明。既然董事長那邊沒什麽效果，我看讓沈小姐吹個枕頭風，倒是效果更好一些。”
說完這貨樂了起來，其他人也跟著大笑，自古英雄難過美人關，誰心裏都清楚。
“既然如此，甚好！”孫掌櫃等人大喜。“那不知該如何捐這銀子呢？”
“此事簡單，我們大商銀行就有紅心會的賬號，隻要把銀錢存入其中，一個兩天之後銀錢賬本過去，對方就能收到捐款了。若是幾位等不及，也可以使用電報匯兌，直接在我們總行存錢，這樣更快捷一些，不過需要一些電報非費用。”
“我選第二條！”孫掌櫃顯然對給王一吹枕頭風很有積極性。其他幾人一見，如此好的跑偏門機會，怎麽可以輕易放過，於是也跟著一起湊熱鬧。
還真別說，兩天之後，當沈丫頭突然發現紅心會賬戶中多出的五萬大商銀元的時候，也被嚇了一跳。後來才知道是上海錢莊的掌櫃集體捐助，於是當天就跟王一說了此事。
看最近心情不是很好的丫頭開心的笑臉，王一自然龍心大悅，直接給丁曉天發電報，對一幫掌櫃的表示感謝。那邊在順勢一提要求，王一自然無不答應。反正生意有的是，想做大商給技術，給培訓。這幫上海錢莊掌櫃算是有了心眼了，開始定期捐款，雖然後來的數額都不大，但貴在穩定。王一覺得這些人挺上道，也是也給了他們更多的機會。
不過這麽說來……吹枕頭還真是很擁有的。
當然，這些都是後話。丁曉天和這幫錢莊掌櫃的聊著生意上的事情，本來看時間不早，他是想請這些人一起吃個便飯的。順便請宋家小姐出來，一起喝喝酒，聊聊天，放鬆心情，聯絡感情，都是平日裏很正常的交際活動。但是突來的不速之客，卻是讓丁曉天的放鬆計劃泡湯。
而來的不是旁人，正是胡雪岩！
兩人也算舊識，之前進行過多筆買賣，不過在收購生絲的問題上，兩家分歧嚴重。所以很長一段時間，雙方也沒什麽來往。今天胡雪岩的突然登門，丁曉天不問，其實心中也是一清二楚！
此時的丁曉天已經換了與白天完全不同的一副臉孔，雖然在微笑，但是卻讓人覺得深不可測。即便是見慣世情的胡雪岩，此時可不知道對麵的年輕人，心中在想些什麽事情。
“丁賢弟，胡某來的冒昧，還望見諒。”
丁曉天微微一笑道：“雪岩兄客氣，我們大商開門做買賣，迎得就是八方客，顧客如玉帝，哪有什麽冒昧的。隻要您願意，隨時都可過來。即便有事，無法親身前來，一張字條，我也會去登門拜訪。”
胡雪岩一聽，心中也少了幾分緊張。
“不知胡兄此次前來，所為何事？”
胡雪岩一聲長歎，搖頭道：“為兄要在此向丁賢弟陪個不是，當初您百般勸阻愚兄不要進行壟斷生絲貿易，可惜當時愚兄被金錢蒙了雙眼，鬼迷心竅。正所謂好良言難勸該死的鬼。如今愚兄落到今天這步田地，說來也是咎由自取，本不該上門討饒。但是我阜康牽涉甚廣，若都是那些官宦，我胡某也就認了。可是裏麵有許多平民之家，愚兄忍不忍心，他們因我而破產，今天前來，也是希望貴集團能看在往日的情麵上，伸出援手，一解阜康眼前之圍。”
聽完這話，丁曉天好半天都沒言語，他可知道整個阜康囤積的生絲至少在一千萬兩白銀以上。即便大商在財大氣粗，可也不會用一千萬兩去打水漂。再說了，這還僅僅隻是生絲上的積壓款。若是算上阜康這個係統的全部債務，那銀款可就是高達兩千萬兩白銀上下了！
這都不能叫燙手山芋，換做一般人根本就是碰著死，挨著亡，能有多遠就躲多遠了。
胡雪岩看著丁曉天不言語，忽然站起身來，然後不由分說，硬生生在丁曉天麵前跪了下來，梆梆的磕響頭，什麽男兒膝下有黃金，全都拋到九霄雲外去了，老淚眾橫，聲音哽咽。
“丁總，求求你了，救救阜康吧！”
一個六十歲的老人在自己麵前跪下來，丁曉天心中也不是個滋味。可是這事不是他能做主的，而且此事牽連之廣，內中可摻雜著李鴻章和左宗棠兩位大佬的明爭暗鬥。大商一項不參與這類事情。雖然與雙方都有交往，但是也都保持著距離，如今一旦進入此事，恐怕平衡就要被打破。至於後果，實難預料。
丁曉天把胡雪岩拉了起來，也是歎了口氣，道：“雪岩兄，實不相瞞，這事我做不了主！”
胡雪岩點點頭，他知道丁曉天說地是實話。
“我可以向總行請示，不過這事也不是聶總經理可以決定的，最後拍板還是董事長他老人家說了算。”
“明白！”
“我現在就給總部打電話，這事結果不好說，雪岩兄還是要有個心理準備。”
“謝謝！”胡雪岩不敢在要求再多了。