公堂之上，章仁青已跪在了當中，伏地叩首自報了姓名之後，夏初走到他身邊稍稍彎了腰，道：“章管事，日前你曾指證湯寶昕為殺害月筱紅的兇手，一則因為月筱紅死前曾與湯寶昕有過爭吵，二則是湯寶昕當晚戌末到醜初之間去向不明，對嗎？”
章仁青點點頭，夏初卻道：“是或不是，請大聲說清楚。”
“是。這兩點湯寶昕都曾是親口認了的。”章仁青高聲迴答。
夏初聽完未置可否，拿出兩張紙來遞給他，“筆錄在此，章管事務必瞧仔細了，其中與你所言可有出入。”
章仁青瞄她一眼，有些忐忑地接了過去，粗粗的把其中的要點看了看，隨即點了點頭，“是，正是在下所言。”
“好，你認為湯寶昕是殺死月筱紅的真兇。”夏初頓了頓，是對章仁青說話，但卻轉頭看向了公堂外的的百姓，“我來告訴你為什麽他不是。”
話音落，她清了清嗓子，高聲道：“四月三十晚上戌時左右，湯寶昕曾去月筱紅房裏找過她，兩人有過對話，且不止一人聽到過。”
章仁青挪了挪膝蓋，道：“不是對話，而是爭吵。”
“你怎知是爭吵？”
“是藍素秋說的，他就住在月筱紅隔壁，自然聽的清楚。”
夏初點了一點頭，對常青道：“帶藍素秋上堂問話。”
不一會兒，藍素秋便擺著胯走上堂來，稍低著頭，一身男裝卻是嫋嫋姿態盈盈拜下，拿捏著腔調道：“草民藍素秋，叩見大人。”
夏初走到藍素秋跟前，道：“藍素秋，四月三十晚上你可見到了湯寶昕到月筱紅房裏？”
“迴官爺的話，見到了呀。”
“章仁青說你曾聽到過倆人有過爭吵，可有此事？”
“有呀。”藍素秋眨了眨眼看著她，“上次官爺去問話時，草民也與官爺說過，可沒有隱瞞什麽的。”
“他們爭吵的內容是什麽？”
“這……”藍素秋低頭略略地想了一下，“草民隻聽見他們爭吵，但吵的是什麽卻沒有聽到。”
“既然內容沒有聽到又如何知道二人是在爭吵？”
“他們聲音壓的低，隻能聽得出聲音挺急的，總歸是有了爭執才會那麽說話。”藍素秋按了按袖口，“六哥……，哦，是湯寶昕平日裏也常來找月筱紅的，可不是那樣說話的呢。”
夏初笑了笑，道：“戌時前後德方班東跨院裏的人還都沒有歇下，也就是說，人聲嘈雜時你在房中仍能聽到月筱紅房中低語的聲音，是這樣嗎？”
藍素秋點了點頭，“是。”
“湯寶昕離開之後，你說你曾去找過月筱紅，當時她還好好的，並無異狀。之後你就迴了自己的房間對嗎？當時是什麽時候？”
“對。”藍素秋依舊點頭，答的十分肯定，“草民隻是站在門口與他說了幾句話，迴房的時間……，應該不過戌時二刻吧。”
“那之後呢？你可又聽見過什麽聲音？嘈雜時尚且聽得到，安靜時不該什麽都聽不見吧？”
“這……，倒是沒有了。”藍素秋扶了一下臉頰，又抿了抿嘴唇說：“後來草民便睡下了，安靜與否倒也沒關係。”
“睡下了？”夏初莞爾一笑，轉頭對蔣熙元道：“大人，屬下想傳喚一名人證。”
蔣熙元正目不轉睛地看著她，夏初一迴頭正對上他的目光，心裏一抖，趕忙避開了去。蔣熙元便也挪開了眼睛，垂眸道：“傳。”
藍素秋直了直身子，往側門看過去，顯得有點緊張，待看清了常青帶上來的人證後，又悄悄地鬆了口氣。
那人約摸四十多歲的樣子，一身粗衣布褲，係著布頭巾，入得堂中納頭拜倒。蔣熙元讓他抬起頭來，“堂下所跪何人？”
“迴大人，小的名叫孫平，是城南大通坊值更的。”
夏初接過話去問孫平：“四月三十晚上可是你值更？”
“正是小的。”
“當晚你曾看見過什麽，如實說來，公堂之上不得妄言。”
“是。”孫平粗聲粗氣地答道：“小的當晚值更，子時過後曾見一人從德方班院子的側門出來。小的以為德方班進了賊便跟過去看了看，後來認出是他們班子裏的藍素秋，就沒再管了。”
藍素秋的臉色一下子就變了，也再顧不得儀態，結結巴巴地道：“胡……，胡說！”說完又轉身向蔣熙元叩頭，“大人！小的可沒有殺月筱紅，小的雖與她不睦，但實沒有深仇大恨的呀！”
“我沒說你殺了月筱紅，暫且不必緊張。”夏初慢悠悠地道，又繼續問孫平：“子時後夜已深，你如何知道那是藍素秋的呢？”
孫平大大咧咧地笑了笑，“咳，秋老板那兩步走好認。況且，小的跟過去沒多遠就看他敲開了一戶門，聽他說‘素秋來得晚了，公子可等急了’，大概是這話。”
“多謝。”夏初問完了孫平，又轉迴到藍素秋麵前，藍素秋臉都白了，嘴唇直抖。夏初對他溫和一笑，“孫平所說我們已經去核實過了，那位公子也已經找到了。藍素秋，你是否想我傳他上堂對證孫平所言？”
“別！”藍素秋伸手去抓夏初，手到她跟前又收了迴來，滿眼乞求之色，“官爺您饒了草民，草民是扯了謊，但這不幹公子的事。您……”
他輕聲地哽了哽，“求您。公子無錯，草民不能害他身敗名裂，官爺……”
夏初點頭微微地歎了口氣，心道誰說戲子無義呢，這藍素秋瞧著一副挺輕浮的樣子，卻其實是個重情的。她正要再開口，卻聽堂側一個溫和的聲音道：“在下……願意上堂作證。”
堂內堂外的人齊刷刷地都看了過去，隻見堂側站著一個二十來歲的男子，書生模樣，穿著半舊的儒衫，身板瘦弱卻挺直。見百十雙的眼睛盯過來，難免有些瑟縮尷尬，但又語氣堅定地把剛才的話重複了一遍：“在下願意上堂作證。”
藍素秋的眼淚當時就紅了，動了動嘴唇，卻沒說出話來。那儒生上得堂來立而不跪，隻拱了一拱手道：“在下姓劉名西江，西河人士，景德十八年中舉，景德二十年入京趕考落榜。當時身上盤纏無多，又生了場大病，幸得秋老板大義相助，方在京城得一安身立命之所。如今住在大通坊備明年會試。”
一席話把自己的情況以及如何與藍素秋相識說了個明明白白，言辭坦蕩，望人聽言便知是個腦筋清楚的讀書人。
劉西江頓了頓，轉頭看了藍素秋一眼，對他微微一笑，繼續道：“在下與秋老板相交甚篤，每月初、中、末三次相約一見，在下教秋老板識文斷字，秋老板則與在下研書文戲裏之事，並無苟且。但秋老板在意自身乃低末伶人出身，怕來日在下高中後帶累在下的名聲，故囑咐在下莫與他人提及我二人相熟之事。秋老板此番未與官差大人實情以告，亦是因為這個顧慮。還望大人理解。”
饒是劉西江如此說，堂外仍是竊竊地起了議論之聲。藍素秋抹了抹眼睛，看著劉西江，半是埋怨半是欣慰，神情頗為複雜。
劉西江深吸了一口氣，緩聲道：“此番涉及人命官司，官差找到在下查問，在下已將四月三十晚的情形據實以告。夏捕頭本已允了在下不必當堂呈供，但……”他看了看夏初，攏袖拱手道：“在下亦有聽聞這幾日西京的流言，但在下也知曉夏捕頭上任以來所破的幾樁案件。在下相信蔣大人和夏捕頭是好官、清官。故而此番上堂，一是為在下與秋老板相交之誼，二是為在下心中大義，為西京官場清廉之士盡一份綿力。”
夏初聽了這話心中一陣感動，又酸又暖，低頭撓了下眉心，輕聲說了個謝謝。蔣熙元亦是有些感佩其重情重義之舉，不禁多看了他幾眼，頗有讚賞之意。
劉西江對夏初微一頜首，口稱不敢當謝，再抬頭目光中已不見初上堂時的緊張，聲音坦然地道：“在下與秋老板相約亥時見麵，但四月三十晚秋老板卻來遲了，子時過後方至。當日秋老板曾與在下說了原因，蓋因為與他相鄰而居的月老板至子時方才熄燈就寢，他擔心被人撞見自己深夜外出，故而耽擱了時辰。其它事未曾提起，但在下以人格擔保秋老板並非惡人，私下裏秋老板亦是常與在下誇獎月老板的唱腔，說是不可多得的青衣名伶。”
夏初點了點頭，舒了口氣道：“多謝劉公子此次上堂作證，需問的話公子已經說明白了，還請堂下等候。”
劉西江拱了拱手，又對藍素秋笑著點了點頭，離了公堂。夏初又問了藍素秋，藍素秋此刻便沒有再隱瞞，說自己當時因為急著出門，一直留心著月筱紅房裏的動靜，直到子時見她熄了燈，自己才離開。期間並無什麽可疑的聲響。
夏初問過了藍素秋之後，負手轉身看著章仁青，“章管事可聽明白了？”
章仁青楞了楞，臉色微微地有些變化，想了片刻反問道：“在下不甚明白。官爺剛才說要告訴在下兇手為何不是湯寶昕，可現在卻隻是問藍素秋，這與湯寶昕有何關係？”
堂外便也有人附和了幾句。夏初聞言一笑，也不知是對章仁青說，還是對堂外聽案的百姓說：“不懂查案便不要查，且不知關心則亂，搞不好反被人當了槍使，好心幫了惡人。”
“藍素秋的證詞很關鍵。”她輕笑了一聲，豎起一根手指來道：“這裏麵關係到一個重要的問題：死亡時間。”
章仁青點點頭，夏初卻道：“是或不是，請大聲說清楚。”
“是。這兩點湯寶昕都曾是親口認了的。”章仁青高聲迴答。
夏初聽完未置可否，拿出兩張紙來遞給他，“筆錄在此，章管事務必瞧仔細了，其中與你所言可有出入。”
章仁青瞄她一眼，有些忐忑地接了過去，粗粗的把其中的要點看了看，隨即點了點頭，“是，正是在下所言。”
“好，你認為湯寶昕是殺死月筱紅的真兇。”夏初頓了頓，是對章仁青說話，但卻轉頭看向了公堂外的的百姓，“我來告訴你為什麽他不是。”
話音落，她清了清嗓子，高聲道：“四月三十晚上戌時左右，湯寶昕曾去月筱紅房裏找過她，兩人有過對話，且不止一人聽到過。”
章仁青挪了挪膝蓋，道：“不是對話，而是爭吵。”
“你怎知是爭吵？”
“是藍素秋說的，他就住在月筱紅隔壁，自然聽的清楚。”
夏初點了一點頭，對常青道：“帶藍素秋上堂問話。”
不一會兒，藍素秋便擺著胯走上堂來，稍低著頭，一身男裝卻是嫋嫋姿態盈盈拜下，拿捏著腔調道：“草民藍素秋，叩見大人。”
夏初走到藍素秋跟前，道：“藍素秋，四月三十晚上你可見到了湯寶昕到月筱紅房裏？”
“迴官爺的話，見到了呀。”
“章仁青說你曾聽到過倆人有過爭吵，可有此事？”
“有呀。”藍素秋眨了眨眼看著她，“上次官爺去問話時，草民也與官爺說過，可沒有隱瞞什麽的。”
“他們爭吵的內容是什麽？”
“這……”藍素秋低頭略略地想了一下，“草民隻聽見他們爭吵，但吵的是什麽卻沒有聽到。”
“既然內容沒有聽到又如何知道二人是在爭吵？”
“他們聲音壓的低，隻能聽得出聲音挺急的，總歸是有了爭執才會那麽說話。”藍素秋按了按袖口，“六哥……，哦，是湯寶昕平日裏也常來找月筱紅的，可不是那樣說話的呢。”
夏初笑了笑，道：“戌時前後德方班東跨院裏的人還都沒有歇下，也就是說，人聲嘈雜時你在房中仍能聽到月筱紅房中低語的聲音，是這樣嗎？”
藍素秋點了點頭，“是。”
“湯寶昕離開之後，你說你曾去找過月筱紅，當時她還好好的，並無異狀。之後你就迴了自己的房間對嗎？當時是什麽時候？”
“對。”藍素秋依舊點頭，答的十分肯定，“草民隻是站在門口與他說了幾句話，迴房的時間……，應該不過戌時二刻吧。”
“那之後呢？你可又聽見過什麽聲音？嘈雜時尚且聽得到，安靜時不該什麽都聽不見吧？”
“這……，倒是沒有了。”藍素秋扶了一下臉頰，又抿了抿嘴唇說：“後來草民便睡下了，安靜與否倒也沒關係。”
“睡下了？”夏初莞爾一笑，轉頭對蔣熙元道：“大人，屬下想傳喚一名人證。”
蔣熙元正目不轉睛地看著她，夏初一迴頭正對上他的目光，心裏一抖，趕忙避開了去。蔣熙元便也挪開了眼睛，垂眸道：“傳。”
藍素秋直了直身子，往側門看過去，顯得有點緊張，待看清了常青帶上來的人證後，又悄悄地鬆了口氣。
那人約摸四十多歲的樣子，一身粗衣布褲，係著布頭巾，入得堂中納頭拜倒。蔣熙元讓他抬起頭來，“堂下所跪何人？”
“迴大人，小的名叫孫平，是城南大通坊值更的。”
夏初接過話去問孫平：“四月三十晚上可是你值更？”
“正是小的。”
“當晚你曾看見過什麽，如實說來，公堂之上不得妄言。”
“是。”孫平粗聲粗氣地答道：“小的當晚值更，子時過後曾見一人從德方班院子的側門出來。小的以為德方班進了賊便跟過去看了看，後來認出是他們班子裏的藍素秋，就沒再管了。”
藍素秋的臉色一下子就變了，也再顧不得儀態，結結巴巴地道：“胡……，胡說！”說完又轉身向蔣熙元叩頭，“大人！小的可沒有殺月筱紅，小的雖與她不睦，但實沒有深仇大恨的呀！”
“我沒說你殺了月筱紅，暫且不必緊張。”夏初慢悠悠地道，又繼續問孫平：“子時後夜已深，你如何知道那是藍素秋的呢？”
孫平大大咧咧地笑了笑，“咳，秋老板那兩步走好認。況且，小的跟過去沒多遠就看他敲開了一戶門，聽他說‘素秋來得晚了，公子可等急了’，大概是這話。”
“多謝。”夏初問完了孫平，又轉迴到藍素秋麵前，藍素秋臉都白了，嘴唇直抖。夏初對他溫和一笑，“孫平所說我們已經去核實過了，那位公子也已經找到了。藍素秋，你是否想我傳他上堂對證孫平所言？”
“別！”藍素秋伸手去抓夏初，手到她跟前又收了迴來，滿眼乞求之色，“官爺您饒了草民，草民是扯了謊，但這不幹公子的事。您……”
他輕聲地哽了哽，“求您。公子無錯，草民不能害他身敗名裂，官爺……”
夏初點頭微微地歎了口氣，心道誰說戲子無義呢，這藍素秋瞧著一副挺輕浮的樣子，卻其實是個重情的。她正要再開口，卻聽堂側一個溫和的聲音道：“在下……願意上堂作證。”
堂內堂外的人齊刷刷地都看了過去，隻見堂側站著一個二十來歲的男子，書生模樣，穿著半舊的儒衫，身板瘦弱卻挺直。見百十雙的眼睛盯過來，難免有些瑟縮尷尬，但又語氣堅定地把剛才的話重複了一遍：“在下願意上堂作證。”
藍素秋的眼淚當時就紅了，動了動嘴唇，卻沒說出話來。那儒生上得堂來立而不跪，隻拱了一拱手道：“在下姓劉名西江，西河人士，景德十八年中舉，景德二十年入京趕考落榜。當時身上盤纏無多，又生了場大病，幸得秋老板大義相助，方在京城得一安身立命之所。如今住在大通坊備明年會試。”
一席話把自己的情況以及如何與藍素秋相識說了個明明白白，言辭坦蕩，望人聽言便知是個腦筋清楚的讀書人。
劉西江頓了頓，轉頭看了藍素秋一眼，對他微微一笑，繼續道：“在下與秋老板相交甚篤，每月初、中、末三次相約一見，在下教秋老板識文斷字，秋老板則與在下研書文戲裏之事，並無苟且。但秋老板在意自身乃低末伶人出身，怕來日在下高中後帶累在下的名聲，故囑咐在下莫與他人提及我二人相熟之事。秋老板此番未與官差大人實情以告，亦是因為這個顧慮。還望大人理解。”
饒是劉西江如此說，堂外仍是竊竊地起了議論之聲。藍素秋抹了抹眼睛，看著劉西江，半是埋怨半是欣慰，神情頗為複雜。
劉西江深吸了一口氣，緩聲道：“此番涉及人命官司，官差找到在下查問，在下已將四月三十晚的情形據實以告。夏捕頭本已允了在下不必當堂呈供，但……”他看了看夏初，攏袖拱手道：“在下亦有聽聞這幾日西京的流言，但在下也知曉夏捕頭上任以來所破的幾樁案件。在下相信蔣大人和夏捕頭是好官、清官。故而此番上堂，一是為在下與秋老板相交之誼，二是為在下心中大義，為西京官場清廉之士盡一份綿力。”
夏初聽了這話心中一陣感動，又酸又暖，低頭撓了下眉心，輕聲說了個謝謝。蔣熙元亦是有些感佩其重情重義之舉，不禁多看了他幾眼，頗有讚賞之意。
劉西江對夏初微一頜首，口稱不敢當謝，再抬頭目光中已不見初上堂時的緊張，聲音坦然地道：“在下與秋老板相約亥時見麵，但四月三十晚秋老板卻來遲了，子時過後方至。當日秋老板曾與在下說了原因，蓋因為與他相鄰而居的月老板至子時方才熄燈就寢，他擔心被人撞見自己深夜外出，故而耽擱了時辰。其它事未曾提起，但在下以人格擔保秋老板並非惡人，私下裏秋老板亦是常與在下誇獎月老板的唱腔，說是不可多得的青衣名伶。”
夏初點了點頭，舒了口氣道：“多謝劉公子此次上堂作證，需問的話公子已經說明白了，還請堂下等候。”
劉西江拱了拱手，又對藍素秋笑著點了點頭，離了公堂。夏初又問了藍素秋，藍素秋此刻便沒有再隱瞞，說自己當時因為急著出門，一直留心著月筱紅房裏的動靜，直到子時見她熄了燈，自己才離開。期間並無什麽可疑的聲響。
夏初問過了藍素秋之後，負手轉身看著章仁青，“章管事可聽明白了？”
章仁青楞了楞，臉色微微地有些變化，想了片刻反問道：“在下不甚明白。官爺剛才說要告訴在下兇手為何不是湯寶昕，可現在卻隻是問藍素秋，這與湯寶昕有何關係？”
堂外便也有人附和了幾句。夏初聞言一笑，也不知是對章仁青說，還是對堂外聽案的百姓說：“不懂查案便不要查，且不知關心則亂，搞不好反被人當了槍使，好心幫了惡人。”
“藍素秋的證詞很關鍵。”她輕笑了一聲，豎起一根手指來道：“這裏麵關係到一個重要的問題：死亡時間。”