安南城外,兩輛馬車一前一後,在路上疾馳,濺起一地灰塵。


    縣衙一行,尤其順利。采小蘭到了縣衙門口,說了來意,立即就有人將她帶到了裏麵。


    得益於外地的行商,縣衙培養了七八個語人。等采小蘭錢一到位,一個語人和一個保護他的差役,兩人立即陪著采小蘭他們出門了。


    一路奔騰,大家的神色都很緊張,沒有人閑聊。


    佘族人口稀少,聚居地一樣偏僻,需要穿過三座林子,越過兩道山穀,崎嶇小路,數不勝數。


    剛出了官道,車馬就不管用了。


    “小娘子,下麵的路,就得你們自己走了!”馬車夫請車上人下來,恭敬地對他們說道。


    “迴去的路上注意安全,幫我向你們管事問好!”采小蘭付了尾款。


    “諸位,跟我走吧。”語人走在最前麵,他們不僅精通嶺南道各族的語言,還對他們的位置、忌諱等等都很熟悉,畢竟得了解一個民族,才便於學習她的語言。


    急行中,最先遭不住的是江梨花,她體最弱,沒走多少路就上氣不接下氣了。


    至於徐銀蓮母女二人則被采小蘭攆了迴去,帶著個小孩,做好多事情都不太方便,更何況徐小琴的腳還受傷了。


    “你抓著我的鋤頭柄!”


    下了馬車,采小蘭一直拄著金鋤頭。這一會兒,剛好派上用場。先前其他人還為采小蘭帶著鋤頭而覺得非常奇怪,現在看到此景,心裏默默稱讚她有先見之明。


    如果要花一天的時間,進入佘族的路途,會非常趕,一丁點時間都不能浪費。


    緊趕慢趕,終於在太陽下山之前,趕到了村寨。


    “下麵是誰?”村寨寨門緊閉,喝問的聲音從木塔上麵傳下。


    語人上前,用佘族的語言迴答道:“我們是安南城縣衙的,來你們這裏尋幾根牛筋!”


    來佘族真實的目的,采小蘭沒告訴語人,她隻借口說,是去尋找牛筋。


    裏麵遲遲無人迴應。


    “采小娘,可能你要無功而返了。”語人眉頭緊皺,按照他的經驗,佘族隻有在村寨發生了大事的時候,才會寨門緊閉。


    “應該不會吧,這麽晚了,他們不讓我們進寨,到時候出點事情,這麽多人,誰能擔當的起呀!”


    采小蘭很樂觀,如果對方真的連衙門的人都不放在眼裏,在嶺南道早就待不下去了。


    果然,正如她所說的那樣,類似的話在門內大巫住的屋子前一樣被說了一遍。


    “趕緊去開門吧!”族長揮手,讓看門人先離去,隨即又安排族中的長老代為接待。


    “可是晚上要——”盤長老雖得了命令,卻好奇族長為何下達與族裏利益相違背的命令。


    “隻是安排他們住一宿罷了。晚上弄點草藥,讓他們睡個好覺。明天一早把族裏存放的牛筋勻給他們部分,就請他們離開吧!”


    等長老離開,族長鍾虎歎了一口氣,顯然剛才的輕鬆自信,不過是裝給族人看的罷了。


    “希望他們真的隻是來取一些牛筋吧!”


    ……


    正當寨門口大家焦急萬分的時候,門打開了。


    “諸位大人,我們佘族長老有請!”


    眾人跟著來人,一直往裏,到了一個會客廳,一個花白胡子的老者,正坐在裏麵。見來了人,朝著穿著官服的語人與差役迎了上來。


    “有失遠迎,諸位恕罪!”盤長老朝著眾人行了一禮,出乎意料,這老者竟說得一口的官話。


    “您老客氣!”語人做了個佘族的禮。而先前已經交流過,所以其他人也做了一樣的動作。


    盤長老心裏有事,懶得和他們兜兜轉轉,開門見山說道:“幾位來的目的,我們族中已經知曉,族裏確實有一些牛筋,不知道你們要幾根?”


    語人迴頭看向采小蘭。


    “如果有多的話,十根最好!”采小蘭數字一出口,就見老人眉頭皺起了眉頭。


    “小娘子獅子大開口,這牛筋雖不是什麽珍貴的東西,但是製作不易,你一張嘴就要十根……”


    “可以給錢!”采小蘭沒打算白要。


    “錢?這東西在我們這裏可不好使!”如果是平時,盤長老還會想和他們陽奉陰違幾句,但現在他可沒這個工夫,“給你們三根吧!”


    盤長老豎起三根手指。


    采小蘭還想說什麽,卻被其一聲“送客”打斷了。


    開門的男人引著他們一直到客房,“諸位,我們佘族很好客。但隻喜歡與尊重我們禮節的客人交往。我們族最近有大事發生,晚上最好不要亂走。”


    男人不放心,又關照了一遍,直到語人保證,幾人晚上一定不會離開屋子,才作罷。


    “剛才那人說了一通,在說什麽?”采小蘭好奇地問語人。


    “他沒說什麽——”語人好似不願意與采小蘭繼續說話,急忙應付完就關門了。


    沒多久,寨子裏派人送來了吃的。餓了一天的江梨花立即端起來一陣“開造”!


    “小蘭,你怎麽不吃?”她吃了半飽,才發現采小蘭連筷子都沒動。


    “你呀,忘了我和你們說過的了?”


    采小蘭從發髻上拔下銀簪子,挨個試了一遍,“雖然他們肯定不敢下毒,但是防人之心不可——”


    話沒說到底,銀針的末端就變黑了。


    “這——”江梨花一臉苦澀,嘴裏含著的飯吐也不是,不吐又膈應。


    采小蘭端起菜盤,挨個聞了一遍,又在裏麵撥弄了一通,挑出兩根碎草,“沒大問題,是纈草,隻是能讓咱們夜裏睡得沉。”


    她沒敢吃菜,反而從包裹裏拿出大餅啃食起來。


    “那我怎麽辦?”江梨花眼淚頓時下來了。


    “沒事,繼續吃。祝你睡個好覺!”


    收拾餐具的佘族人很快進了門,看到菜品隻被吃了一小半,卻沒覺得太奇怪。


    本來女子就不怎麽能吃。


    采小蘭和衣而臥,靜靜聽著外麵的動靜。剛開始,她還能聽見外麵有人在走動,可隨著時間的流逝,外麵什麽動靜都沒了。


    “夜闌人靜,就讓我來瞧瞧,你們到底有什麽鬼?來者是客,哪有給客人下藥的?”

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