卻說李客師正要返迴丹陽,路上恰遇一支宋軍。正待上前廝殺,卻見對麵一人道:“我等乃是會稽使者,我家將軍已斬了左遊仙人頭,正要送往李藥師大帥處。既然遇見李將軍,何不同行,也好為在下引見一二。”


    李客師聞言,立即迴嗔作喜,與使者一同迴丹陽向李靖交令。


    卻說李孝恭大軍未到丹陽,已接到李靖攻克丹陽、斬首輔公祏的捷報。李孝恭大喜,忙率領大軍進駐丹陽。然後立即傳檄江淮各州縣,令其歸順,諸城無不從命,於是江淮平定。此時正是武德七年三月。


    李孝恭平定了江淮,遣劉洎到了長安報捷。李淵接到捷報,又問明唐軍破輔公祏的詳情,忍不住讚歎道:“李藥師真乃蕭銑、輔公祏之膏肓,雖古之名將韓白衛霍豈能及也!”


    眾宰相紛紛上前道賀,陳叔達道:“近日真乃喜訊頻傳,繼秦王退北虜後,前日張金樹來獻漁陽,今河間王又來報捷,昔日之群盜,今唯有苑君璋與梁師都尚存,天下不日重歸一統矣!”


    原來,這張金樹乃是高開道麾下大將,他見天下大勢已定,料知高開道必不能長久,便糾集了一群心腹之人,企圖除掉高開道歸唐。但是高開道也養了數百心腹親兵,於是張金樹便派人與這些親兵痛飲,乘其酒醉無備之際,悄悄偷走了這些親兵的弓箭兵刃。然後率兵來圍攻高開道,這些親兵想要抵抗時,卻不見了兵刃,隻好投降。高開道情知難逃此劫,便披掛整齊,與妻妾諸子共坐堂上,奏樂痛飲。張金樹等知其悍勇,都不敢闖進堂內。直到天明,高開道方才對眾姬妾子女道:“大丈夫終當一死,何足為懼!某英雄一世,豈可令爾等被鼠輩所擒而受辱。”言罷,先將妻妾子女盡數殺了,然後又自縊而死。於是,張金樹遣使來長安歸降,漁陽歸入唐朝版圖。


    此時裴寂等見陳叔達如此講,也都再次恭賀道:“此皆陛下洪福也。”


    蕭瑀又道:“今河間王既破輔公祏,國家已無內顧之憂,北虜當暫熄覬覦之心,可令太子、秦王班師迴京師矣。”


    李淵點頭道:“可降詔令大郎、二郎班師還朝。”


    武德七年五月,秦王終於率大軍返迴長安了。由於在接到李淵的班師詔書時,突厥在唐突邊境上還駐紮著四五萬大軍,秦王擔心其另有圖謀,因而未敢立即奉召班師,而是做出一些必要的安排,可隨後突厥卻撤走了軍隊,秦王這才班師而迴。因此,他是晚於建成迴到京師的。雖然這一次出征,秦王並未能在戰場上取得重大勝利,但卻是第一次讓突厥大軍在未敲詐到一文錢的情況下灰溜溜撤軍的,這不能不說是一次巨大的成功。因此,大軍迴到長安時,李淵親率太子李建成及朝中大員們出城迎接。


    迴到城內,李淵先召見了秦王、齊王。父子相見,李淵向秦王了解前線詳情,秦王便向李淵做出介紹並獻上一份奏表。李淵笑吟吟地接過奏表翻閱起來,看著看著,臉上卻流露出不悅之色,最後忍不住問道:“我兒為眾將請功,其中為何無有四郎?”


    原來,以往齊王隨秦王出征,秦王總會讓齊王做一些事情,以便分一些功勞給他,也好讓他保留些顏麵。但近來齊王對秦王的敵意越來越明顯,而且秦王也看出他有勾結建成傾軋自己的跡象,所以此次便不再給他留顏麵,並未在請功奏表中添上李元吉的名字。此時秦王見李淵發問,便道:“四郎乃自家骨肉,兒臣豈能不加以關照。隻是此番出征,唯在五龍阪對峙,使頡利震懼,方才不戰而退。事前兒臣欲與四郎同往,四郎卻執意不肯。兒臣若為四郎請功,實恐眾心不服。”


    秦王講話之際,齊王隻覺得無地自容,臉色青一陣白一陣,卻一句話也講不出來。李淵沉吟半日,方才又道:“尉遲恭與眾將同臨虜陣,我兒何以獨推他為功勞第一?”


    秦王又道:“若非敬德先到豳州,獨敗虜酋賀魯,威震敵膽。頡利未必不戰而退。”


    李淵微微點頭,不再多言。這時,齊王卻不服道:“尉遲恭不過與賀魯獨鬥多時,又無斬首擒獲之功,何足推為第一。當初若是我去,必令賀魯有來無迴。”


    秦王看了齊王一眼,冷冷一笑:“那阿史德賀魯乃突厥第一猛士,若非敬德,如何勝他?”


    齊王登時大怒道:“你懼怕那老番狗,我卻視他如草芥。”


    齊王這麽講,顯然是在暗示當年雁門關之戰中秦王被賀魯所敗之事,意在嘲諷秦王。秦王聞言自然心中不悅:“四弟口舌雖利,隻可惜殺不得賀魯。”


    李淵見兄弟二人爭執起來,忙道:“你兄弟二人為此爭吵,成何體統。切勿多言。”


    秦王見父親惱了,便不再開口。可李元吉卻依舊氣急敗壞道:“此刻雖不能與賀魯一戰,卻不妨與尉遲恭一較高下,便知我所言不虛。”


    秦王聞言,益發冷笑道:“沙場建功,不隻靠武藝,還需有些勇氣,隻在校場比武,也未必見得真本事。更何況,賢弟若與敬德比武,隻怕討不到便宜。為兄奉勸四弟還是莫要自取其辱。”


    說罷,又冷笑了幾聲。其實,齊王所以聲言要與敬德比武,不過是要在李淵麵前討迴幾分顏麵,他料定李淵必不會讓他與敬德比武。可此刻被秦王一激,反而更覺得失了麵子,忍不住非要與敬德比武不可。其實他也知道不是敬德對手,但他料定敬德若與自己比武,必不敢使盡全力,讓自己跌了麵子。可他哪裏知道,此刻秦王正是要激他與敬德比試,以便讓他在李淵麵前丟人現眼,也好讓李淵明白他的四兒子究竟幾斤幾兩。李淵見齊王堅持要與敬德比武,忍不住也想看看齊王到底武藝如何,便對秦王道:“二虎相爭,恐有一傷。”


    秦王道:“這個父皇隻管放心,兒臣自會囑咐敬德手下留情,斷不會傷到四郎。”


    齊王聞言,益發心定,口中卻嚷道:“休讓他手下留情,隻管使出手段,我定要與他一決雌雄。”


    李淵見李元吉這樣講,當即命人在皇城演武場內布置停當,傳旨朝中文武及太子府並秦、齊二王府中僚佐都來觀看。敬德到了演武場,先見了秦王。秦王隻對他講:“莫要給他留半分顏麵,隻是莫要傷了他便好。”


    說罷,便與敬德一同來見李淵。但見此時太子與齊王已立在了李淵身邊,其餘一幹文武重臣排列兩旁。李淵當中坐定,在太子下首有一空位,是留給秦王的。李淵見到敬德,先誇讚了敬德驍勇,然後寓意深長道:“你二人比試武藝,隻需點到為止,莫要傷了對方。可各自去掉矟頭,以保萬全。”


    敬德聞言,自然明白李淵話中含有威脅之意,所謂莫要傷了對方,主要是讓自己不要傷了李元吉,除了身體,隻怕還有顏麵。但方才秦王已有言在先,敬德心中自然有分寸,忙開口道:“臣如何敢傷了齊王殿下千金之軀,陛下隻管放心。臣自會除掉矟頭,齊王卻不必如此。”


    李淵見敬德有輕視齊王之意,不覺麵露不悅之色。卻不料齊王原本便對敬德不懷好意,此時見他這樣講,益發起了殺心,心中暗道:這黑匹夫卻不是自來尋死!便冷笑道:“縱然不去掉矟頭,難道孤家手上還沒個準頭不成。”竟然果真不讓人去掉矟頭。敬德看在眼裏,心中冷笑,便辭別李淵及眾人,下了觀戰台,徑自下了演武場。等了半晌,方見齊王披掛整齊,騎一匹駿馬,也下了演武場。這時,隻聽得觀戰台上三通戰鼓響起,那邊齊王恨不能一口吞了敬德,縱馬直奔將來,待二馬相遇,齊王挺槍望敬德心窩便刺。卻見敬德也不擺槍招架,隻將身形一閃,齊王早連人帶馬從敬德身邊飛過,敬德一踅戰馬兜轉迴來,齊王奔出十幾步遠,方才勒住坐騎轉迴身來殺向敬德,又一連刺出十幾矟,敬德隻是左閃右避,不肯出手。齊王益發憤怒,不覺殺心驟增,忽將手中矟橫掃向敬德,敬德這才將手中矟一豎,架開來矟。兩般兵刃相交,齊王隻覺得雙臂一麻。但他雖情知不是敬德對手,卻仗著敬德不敢奈何他,又一矟接著一矟地刺向敬德。如此又鬥了三十餘合,敬德卻隻是閃避,其間隻有兩次用槍招架。齊王一心要掙迴臉麵,也顧不得許多,竟然揚起手中矟直向敬德砸下。其實,齊王使出這一招時,自己已是門戶大開,若是真的在沙場廝殺,對手早已搶先要了他性命。但齊王明知敬德不敢傷到自己,因此全無顧忌。隻見那杆矟將及敬德之際,敬德忽然兩腿一夾馬腹,白蹄烏倏忽一個側跳,齊王手中矟便從敬德身邊砸落,恰在此時,敬德忽舉手中矟砸向齊王槍頭。隻見那矟落地,立即插入地下半尺有餘。齊王一驚之下,急欲抽迴矟,隻是一連兩番用力,那矟卻紋絲不動。敬德略待片刻,忽縱馬在齊王周圍兜轉起來,直兜了五七圈,齊王才將矟抽迴。一時更加羞惱難耐,舞槍還要再戰。此時,李淵在觀戰台上看得真切,早已被齊王羞得無地自容,忙轉頭看了太子一眼。太子會意,忙令人喝止住二人:“且令二人罷手!”


    敬德聞令,先跳出戰圈,下馬來見皇帝與秦王。齊王無奈,隻好也隨後來見李淵。李淵道:“我兒與敬德果然都是虎將,可各賞絹帛百匹。”


    此時齊王自覺丟了顏麵,口中猶自不服:“可決出雌雄,再賞不遲。”


    李淵正要阻止,卻見秦王對敬德道:“我聞敬德善會徒手奪矟,不知奪矟與避矟哪個更難些?”


    敬德答道:“自然是奪矟。”


    秦王又轉向齊王道:“可否再與敬德一較高下?”


    這時,李淵及一旁眾人內心明白,秦王是有意羞辱齊王。太子建成未待齊王發話,搶先開口道:“刀槍無眼,豈可輕忽!萬一傷了敬德,後悔何及,莫要再比試了。”


    建成此話之意,一來是說敬德空手必敗,這就給了齊王顏麵;二來話中也有責怪秦王草菅人命之意,顯然意在挑撥敬德與秦王關係。秦王明知太子之意,卻隻作糊塗,微笑不言。哪料齊王一則自覺就此終止比武,實在是顏麵無存,二則此時他一心隻想要敬德死,聽說敬德要徒手對自己單矟,自以為來了機會,竟執意要與敬德比試。李淵無奈,隻得令二人再次下了演武場。二人相對,齊王也不掩飾自己的殺意,出手便直奔敬德要害而來。三矟過後,敬德忽閃身讓過來矟,伸右手握住,隻將單臂一抖,齊王頓時把持不住,手一鬆,那矟早到了敬德手中。旋即又將矟擲還齊王。不料齊王接住矟後,忽將手中矟在空中劃出個半道弧線,便向敬德攔腰打來。敬德眼見矟到,倏忽間一個蹬裏藏身,待矟從背後掃過,又伸手奪下矟來,反手又擲給了齊王。齊王接矟在手,忽又將矟向敬德左腿掃來。將台上眾人見了,莫不倒吸一口,隻道這番敬德定然腿斷受傷,卻見敬德忽將兩腿夾住坐騎,同時猛提馬韁,隻見白蹄烏一聲長嘶,猛然騰空而起,那杆矟便從馬下橫掃過去,就在白蹄烏將落地未落地這一霎之間,敬德忽又一俯身,將矟奪在手中,並第三次擲還給齊王。齊王益發惱羞成怒,正待縱馬再發起攻擊,李淵卻看不下去了,急傳旨下去:“休再鬥了!”


    說罷,一抖袍袖,便轉身憤憤下了觀戰台,迴宮去了。敬德在遠處看到李淵離去,便縱馬跳出戰圈,對齊王拱手道:“謝殿下手下留情。”


    便退了下去。觀戰台上眾人見李淵走了,也都紛紛離去。隻留下齊王獨自愣在演武場,半日方才與齊王府僚佐恨恨離去。

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