卻說秦王一行人正要返迴虎牢關，卻見前麵一支大軍殺將過來。眾人各提兵刃上前準備迎敵，卻見迎麵有二人疾馳而至。定睛看時，卻是羅士信與張公謹。隨後又見房玄齡也打馬而至。原來是房玄齡唯恐秦王有失，因此親自率領三萬兵馬趕來接應。眾人見秦王得勝而歸，無不歡喜，便一同返迴虎牢關去了。將近汜水東岸時，秦王忽見此地與他出不同。北接黃河，汜水由南向北經虎牢關而入黃河，南麵便是鵲山，中間形成一帶平野之地，當真好一片天然戰場。忍不住問道：“此地何名？”
房玄齡從旁答道：“此地便是牛口渚。”
玄齡話剛出口，便見敬德打趣道：“好名字！竇建德姓‘豆’，此地名牛口渚，豆入牛口，必有來無迴。”
眾人聞言，不覺大笑喝彩。秦王卻不覺心頭一動：“當誘竇建德來此決戰。”
眾人說著，來到岸邊。這汜水並不太寬闊，也不是很深，極淺處隻剛沒馬膝。眾人便涉水而過，一同迴到虎牢關。秦王到官衙坐定，令人將殷秋、石瓚押來相見。卻不料來人迴報：“二人皆已咬舌自盡了。”
秦王聞言，不覺歎道：“夏王麾下，果是與眾不同。”
便令人以將軍之禮厚葬殷秋、石瓚二人。
卻說夏軍逃迴板渚大寨，竇建德得知殷秋、石瓚被擒，又得知唐軍人馬不多，不覺震怒：“李世民區區數百人，便擒了孤兩員悍將，孤要爾等何用？”
嚇得幾位逃迴的將領連忙叩頭請罪，又講述秦王、秦瓊、敬德如何驍勇無敵。竇建德與文武群臣聽了，莫不心驚，隻有竇子方：“那秦瓊、尉遲恭莫非有三頭六臂不成？待我明日取他們頭來。”
話音剛落，劉十善、蘇定方、孟噉鬼、袁子幹、王琮等也紛紛請戰，發誓要擒拿敬德、秦瓊。竇建德這才麵露微笑道：“我有如此虎將，破李世民如反掌耳。”
這時，淩敬又道：“兵法雲：百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。我軍兵精將勇，故不懼唐軍。然李世民自起兵以來，取關中如拾草芥，破西秦、定楊若摧枯拉朽，絕非凡庸之輩。今又據虎牢之險與我相抗，大王與之戰，難保必勝。臣以為，大王莫若全軍渡河，攻取懷州、河陽，以猛將精兵鎮守。然後鼓行而逾太行，徇汾晉，攻河東。如此，可有三利：一則蹈無人之境，可保必勝；二則拓土收眾，形勢益壯；三則關中震駭，鄭圍不戰而解。大王欲破唐軍，此為上策。”
竇建德聞言，不覺心動。兵部侍郎劉斌也讚成道：“淩侍郎之計可謂萬全之策，大王當從之。”
不料這時王琬卻忽出列，涕泗橫流道：“大王若行淩侍郎之計，則鄭國危矣！”
長孫安世也連連叩頭道：“今我君臣困守愁城，盼大王之援若旱苗之望甘霖。大王若不徑取洛陽而遠趨河東，則洛陽必陷於李世民之手！且大王傾國到此，卻坐視鄭國危亡，臣實恐有損大王威名。”
這時，蘇定方也出列道：“淩侍郎之計雖妙，隻是不知洛陽還能堅守幾日？倘若大王未至河東而洛陽已破，則我軍前有堅城，後有李世民，豈不危矣。”
竇子方也道：“兵法亦雲：兵貴勝，不貴久。今李世民近在咫尺，何須舍近求遠以延時日？侄臣請直擊李世民，一戰而破唐。”
竇建德見眾人議論紛紛，卻各有道理，不免心中猶豫，此刻又見竇子方口出狂言，便責備道：“休得輕狂，此事需從長計議。”
於是，傳令散朝。王琬與長孫安世迴到帳中，商議道：“洛陽糧草已竭，不日將為唐軍所破。夏軍若棄洛陽而趨河東，恐洛陽必陷於唐人之手。我二人當竭力勸說夏王左右，務必使其說服夏王，盡早與李世民決戰虎牢關。”
當下二人議定，由王琬去用財帛賄賂竇建德左右及夏軍將領，由長孫安世以利害說服蘇定方、王琮、竇子方等忠直不貪之人，使這些人力勸竇建德與唐軍決戰。於是，竇建德連日與群臣商議進軍之策，眾人大多主張與唐軍決戰，隻有淩敬堅持己見。竇建德本想聽從淩敬之計，但見眾人都主張決戰，一時之間難以定奪。如此四五日過去了，夏軍卻並未采取任何行動。
卻說秦王在虎牢關內坐待竇建德來戰，卻多日不見夏軍有什麽動靜，不覺心中納悶。便請來房杜、薛收、長孫無忌及李世積等議道：“竇建德到此多日，卻不來戰，是何緣故？”
長孫無忌道：“竇建德到此，本為救鄭，今反按兵不動，隻怕另有奸謀？”
薛收道：“臣亦以為此事頗為蹊蹺，隻怕其中有詐。”
杜如晦道：“臣所慮者，夏軍避過虎牢關而繞道取河陽、懷州，再由空虛之地直趨河東。一則斷我糧道，二則威懾關中。”
秦王笑道：“此事我已熟思矣。今洛陽糧竭，計日可破。且兵圍洛陽之前，我已在河陽、河東留駐重兵鎮守。竇建德大軍未至河東，我必已取洛陽矣。”
眾將聞言，都點頭稱讚，隻有房玄齡道：“大王雖神算無遺，然洛陽究竟能守幾時，實不可測。且我軍本已久戰思歸，一旦夏軍直趨河東，斷我糧道，軍心必亂。恐於我不利。”
秦王聞言，不覺沉思起來。長孫無忌道：“莫若再派精兵猛將鎮守河陽，以防萬一。”
薛收道：“兵分則勢弱，我軍本已少於夏軍，再分兵至河陽，一旦竇建德來與我決戰，恐非我之利。”
房玄齡又道：“為今之計，唯有設計使竇建德早日來戰。”
秦王點頭道：“不知玄齡有何良策？”
卻見杜如晦道：“竇建德若遠侵河陽、河東，需保糧運暢通，使軍食無憂。今當選將擾其糧道，使之有乏糧之憂而利在速戰，則其必來決戰。”
話音剛落，眾人莫不稱妙。於是秦王便派出李道宗與張士貴、李道玄與梁建方、李君羨與高甑生、丘行恭與邱師利各率三千人馬輪流襲擾敵軍糧道。六將領命，各自整頓人馬，加派斥候，到夏軍糧道襲擾。
這一日，李道宗與張士貴率軍來到一處夏軍糧運必經之地設伏。沒多久，便見前方有一支隊伍匆匆而來。待他們走近，發現隊伍中果然有無數運糧車輛。李道宗大喜，立即傳令將士暫且不動，待前隊過後，李道宗立即下令殺出去攔截敵軍糧車，並下令：“敵軍若敗走，即可押送糧草迴虎牢關；若敵軍不退，即可放火燒掉糧車。”
隨後一馬當先殺入敵軍。夏軍護糧軍忽見有人來劫糧，立即衝過來護糧。李道宗舞戟直殺向敵軍將領。二人戰不三合，卻又有一夏將殺過來助戰。卻見張士貴忽然殺出，大刀起處，那夏將登時人頭落地。先到夏將見了，不覺心慌手慢，被李道宗一戟打落馬下。唐軍乘勢殺上前來，奪了糧車。李道宗正命人押走糧車，卻聽到前後各有一支軍馬殺到。前麵一員大將姓曹名湛，乃是曹旦堂弟，善使一杆大刀，勇冠三軍；後麵一將喚作諸葛德威，手使一杆馬矟，也是夏軍名將。竇建德因糧運事關大局，故此欽點二人率軍護糧。此時二人各率隊伍殺到，李道宗見敵軍勢眾，料知無法帶走糧車，當即一麵傳令放火燒糧，一麵與張士貴分別迎戰敵軍。李道宗與曹湛鬥了二三十合，未分勝負。這邊張士貴與諸葛德威也殺得難解難分。但劫糧唐軍畢竟隻有三千人，而護糧夏軍卻足有七八千人，因而唐軍漸呈敗相。李道宗情知眾寡不敵，又見輛車上大火燃起，熊熊難滅，便率軍突圍而去。曹湛見糧車被燒，心中惱怒，便下令留軍一半滅火，自己親率餘眾追擊唐軍。追不出多遠，卻見前麵有一支唐軍來援，為首大將正是丘行恭兄弟。這兄弟二人趕到，立即各擺兵刃敵住曹湛與諸葛德威。四人戰不數合，李道宗與張士貴又返身殺迴。曹湛、諸葛德威如何抵得住四將，隻好率軍落荒而逃。道宗等也不追趕，便率軍迴城報捷去了。
卻說竇建德得知糧草被燒盡，不由得內心煩悶，便又招聚群臣議道：“今糧草被燒，下一撥糧草不知何日方可運到。營中現存糧草，與唐軍對峙猶恐不足，若此時率軍趣河陽，恐有乏糧之憂。”
淩敬見竇建德已有與唐軍決戰之意，便勸道：“臣願大王莫存輕敵之念。”
劉斌也勸道：“今現存之糧猶可用數十日，且此去河陽之路，素號富庶，沿途自可征集糧草，大王不可因糧草而改既定之計。”
這時，劉黑闥卻獻計道：“我軍兵多將廣，大王神武無敵，本不應懼戰。今又糧草匱乏，何必遠去河陽，行不測之事。一旦無功，豈不令天下人恥笑！”
竇子方更道：“淩敬書生，怎曉得戰事，其計不可從。”
緊接著，曹旦等眾將也紛紛主張早日進兵虎牢，與唐軍決戰。竇建德本已有了與唐軍決戰之心，方才劉黑闥之言又恰好刺中了他的自尊，此時又見眾將紛紛求戰，便果斷道：“今眾心欲戰，士氣可用，此乃天讚我也。孤不欲違眾將之心，當與李世民決一雌雄。”
淩敬聞言，忍不住道：“大王不聽臣言，他日必當後悔。”
竇建德聞言，頗感心中不悅：“卿太多慮了。卿近日辛苦，且下去安歇吧。”
說著便令人將淩敬扶出，劉斌見狀，便不敢多言了。竇建德迴到後宮，又因淩敬出言不遜而心中不悅，忍不住對曹妃講了。曹妃聽了，沉默半晌，終於忍不住道：“妾身以為，淩侍郎所言不可違也。今大王若乘唐國空虛以趨河東，又聯結突厥以侵關中，唐必迴師自救，鄭圍自解。若頓兵於此，勞師費財，何日方能成功？若與唐決戰，則勝負難料。”
竇建德見曹妃竟也講這話，不由得越發憤怒：“此事非女子可知也！我來救鄭，今鄭已亡在旦夕，我若舍鄭而去，是畏敵而棄信也。”
曹妃很少見到丈夫如此發怒，因而也不敢再多言了。
夏軍要前來決戰的消息很快便傳到虎牢關內，秦王聞訊，立即又率人到板渚夏營觀察一次地勢。歸途中，眾人來到黃河岸邊，秦王又觀察一陣，便令李道玄與張士貴率三百人並二千餘戰馬在岸邊放牧，並對李道玄道：“明日午前，必須返迴。”
眾人茫然不知秦王何意，敬德忍不住問道：“大戰之前，殿下留戰馬於此，卻是何意？”
秦王微微一笑：“此事可問房杜便知。”
迴到虎牢關，眾人又提起留馬河邊之事，敬德忍不住問杜如晦道：“司馬可知殿下究竟何意？”
杜如晦略一沉思，正待開口，卻見房玄齡一言不發，長孫無忌卻道：“殿下必有妙算，我等奉命便是。”便不再多言。
秦王見狀，對敬德笑道：“無須多問，隻待明日與夏軍決戰。”
卻說竇建德雖有心與唐軍決戰，卻始終對秦王心懷怯意，不敢貿然逼近虎牢關。這日忽有人來報：“唐軍在河邊牧馬。”竇建德大喜：“唐軍糧草竭矣！明日當出兵與李世民決戰。”
眾將聞言，問道：“大王何以知唐軍糧草已竭？”
竇建德道：“唐軍本乏戰馬，必恐被我所劫奪。若非糧草乏絕，豈肯冒險放牧河岸。糧草既竭，軍心必亂。機不可失，明日當出兵與之決戰，必一戰破之。”
眾將聞言，無不讚歎：“大王英明。”
次日一早，竇建德便聚齊大軍，直逼虎牢關。
房玄齡從旁答道：“此地便是牛口渚。”
玄齡話剛出口，便見敬德打趣道：“好名字！竇建德姓‘豆’，此地名牛口渚，豆入牛口，必有來無迴。”
眾人聞言，不覺大笑喝彩。秦王卻不覺心頭一動：“當誘竇建德來此決戰。”
眾人說著，來到岸邊。這汜水並不太寬闊，也不是很深，極淺處隻剛沒馬膝。眾人便涉水而過，一同迴到虎牢關。秦王到官衙坐定，令人將殷秋、石瓚押來相見。卻不料來人迴報：“二人皆已咬舌自盡了。”
秦王聞言，不覺歎道：“夏王麾下，果是與眾不同。”
便令人以將軍之禮厚葬殷秋、石瓚二人。
卻說夏軍逃迴板渚大寨，竇建德得知殷秋、石瓚被擒，又得知唐軍人馬不多，不覺震怒：“李世民區區數百人，便擒了孤兩員悍將，孤要爾等何用？”
嚇得幾位逃迴的將領連忙叩頭請罪，又講述秦王、秦瓊、敬德如何驍勇無敵。竇建德與文武群臣聽了，莫不心驚，隻有竇子方：“那秦瓊、尉遲恭莫非有三頭六臂不成？待我明日取他們頭來。”
話音剛落，劉十善、蘇定方、孟噉鬼、袁子幹、王琮等也紛紛請戰，發誓要擒拿敬德、秦瓊。竇建德這才麵露微笑道：“我有如此虎將，破李世民如反掌耳。”
這時，淩敬又道：“兵法雲：百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。我軍兵精將勇，故不懼唐軍。然李世民自起兵以來，取關中如拾草芥，破西秦、定楊若摧枯拉朽，絕非凡庸之輩。今又據虎牢之險與我相抗，大王與之戰，難保必勝。臣以為，大王莫若全軍渡河，攻取懷州、河陽，以猛將精兵鎮守。然後鼓行而逾太行，徇汾晉，攻河東。如此，可有三利：一則蹈無人之境，可保必勝；二則拓土收眾，形勢益壯；三則關中震駭，鄭圍不戰而解。大王欲破唐軍，此為上策。”
竇建德聞言，不覺心動。兵部侍郎劉斌也讚成道：“淩侍郎之計可謂萬全之策，大王當從之。”
不料這時王琬卻忽出列，涕泗橫流道：“大王若行淩侍郎之計，則鄭國危矣！”
長孫安世也連連叩頭道：“今我君臣困守愁城，盼大王之援若旱苗之望甘霖。大王若不徑取洛陽而遠趨河東，則洛陽必陷於李世民之手！且大王傾國到此，卻坐視鄭國危亡，臣實恐有損大王威名。”
這時，蘇定方也出列道：“淩侍郎之計雖妙，隻是不知洛陽還能堅守幾日？倘若大王未至河東而洛陽已破，則我軍前有堅城，後有李世民，豈不危矣。”
竇子方也道：“兵法亦雲：兵貴勝，不貴久。今李世民近在咫尺，何須舍近求遠以延時日？侄臣請直擊李世民，一戰而破唐。”
竇建德見眾人議論紛紛，卻各有道理，不免心中猶豫，此刻又見竇子方口出狂言，便責備道：“休得輕狂，此事需從長計議。”
於是，傳令散朝。王琬與長孫安世迴到帳中，商議道：“洛陽糧草已竭，不日將為唐軍所破。夏軍若棄洛陽而趨河東，恐洛陽必陷於唐人之手。我二人當竭力勸說夏王左右，務必使其說服夏王，盡早與李世民決戰虎牢關。”
當下二人議定，由王琬去用財帛賄賂竇建德左右及夏軍將領，由長孫安世以利害說服蘇定方、王琮、竇子方等忠直不貪之人，使這些人力勸竇建德與唐軍決戰。於是，竇建德連日與群臣商議進軍之策，眾人大多主張與唐軍決戰，隻有淩敬堅持己見。竇建德本想聽從淩敬之計，但見眾人都主張決戰，一時之間難以定奪。如此四五日過去了，夏軍卻並未采取任何行動。
卻說秦王在虎牢關內坐待竇建德來戰，卻多日不見夏軍有什麽動靜，不覺心中納悶。便請來房杜、薛收、長孫無忌及李世積等議道：“竇建德到此多日，卻不來戰，是何緣故？”
長孫無忌道：“竇建德到此，本為救鄭，今反按兵不動，隻怕另有奸謀？”
薛收道：“臣亦以為此事頗為蹊蹺，隻怕其中有詐。”
杜如晦道：“臣所慮者，夏軍避過虎牢關而繞道取河陽、懷州，再由空虛之地直趨河東。一則斷我糧道，二則威懾關中。”
秦王笑道：“此事我已熟思矣。今洛陽糧竭，計日可破。且兵圍洛陽之前，我已在河陽、河東留駐重兵鎮守。竇建德大軍未至河東，我必已取洛陽矣。”
眾將聞言，都點頭稱讚，隻有房玄齡道：“大王雖神算無遺，然洛陽究竟能守幾時，實不可測。且我軍本已久戰思歸，一旦夏軍直趨河東，斷我糧道，軍心必亂。恐於我不利。”
秦王聞言，不覺沉思起來。長孫無忌道：“莫若再派精兵猛將鎮守河陽，以防萬一。”
薛收道：“兵分則勢弱，我軍本已少於夏軍，再分兵至河陽，一旦竇建德來與我決戰，恐非我之利。”
房玄齡又道：“為今之計，唯有設計使竇建德早日來戰。”
秦王點頭道：“不知玄齡有何良策？”
卻見杜如晦道：“竇建德若遠侵河陽、河東，需保糧運暢通，使軍食無憂。今當選將擾其糧道，使之有乏糧之憂而利在速戰，則其必來決戰。”
話音剛落，眾人莫不稱妙。於是秦王便派出李道宗與張士貴、李道玄與梁建方、李君羨與高甑生、丘行恭與邱師利各率三千人馬輪流襲擾敵軍糧道。六將領命，各自整頓人馬，加派斥候，到夏軍糧道襲擾。
這一日，李道宗與張士貴率軍來到一處夏軍糧運必經之地設伏。沒多久，便見前方有一支隊伍匆匆而來。待他們走近，發現隊伍中果然有無數運糧車輛。李道宗大喜，立即傳令將士暫且不動，待前隊過後，李道宗立即下令殺出去攔截敵軍糧車，並下令：“敵軍若敗走，即可押送糧草迴虎牢關；若敵軍不退，即可放火燒掉糧車。”
隨後一馬當先殺入敵軍。夏軍護糧軍忽見有人來劫糧，立即衝過來護糧。李道宗舞戟直殺向敵軍將領。二人戰不三合，卻又有一夏將殺過來助戰。卻見張士貴忽然殺出，大刀起處，那夏將登時人頭落地。先到夏將見了，不覺心慌手慢，被李道宗一戟打落馬下。唐軍乘勢殺上前來，奪了糧車。李道宗正命人押走糧車，卻聽到前後各有一支軍馬殺到。前麵一員大將姓曹名湛，乃是曹旦堂弟，善使一杆大刀，勇冠三軍；後麵一將喚作諸葛德威，手使一杆馬矟，也是夏軍名將。竇建德因糧運事關大局，故此欽點二人率軍護糧。此時二人各率隊伍殺到，李道宗見敵軍勢眾，料知無法帶走糧車，當即一麵傳令放火燒糧，一麵與張士貴分別迎戰敵軍。李道宗與曹湛鬥了二三十合，未分勝負。這邊張士貴與諸葛德威也殺得難解難分。但劫糧唐軍畢竟隻有三千人，而護糧夏軍卻足有七八千人，因而唐軍漸呈敗相。李道宗情知眾寡不敵，又見輛車上大火燃起，熊熊難滅，便率軍突圍而去。曹湛見糧車被燒，心中惱怒，便下令留軍一半滅火，自己親率餘眾追擊唐軍。追不出多遠，卻見前麵有一支唐軍來援，為首大將正是丘行恭兄弟。這兄弟二人趕到，立即各擺兵刃敵住曹湛與諸葛德威。四人戰不數合，李道宗與張士貴又返身殺迴。曹湛、諸葛德威如何抵得住四將，隻好率軍落荒而逃。道宗等也不追趕，便率軍迴城報捷去了。
卻說竇建德得知糧草被燒盡，不由得內心煩悶，便又招聚群臣議道：“今糧草被燒，下一撥糧草不知何日方可運到。營中現存糧草，與唐軍對峙猶恐不足，若此時率軍趣河陽，恐有乏糧之憂。”
淩敬見竇建德已有與唐軍決戰之意，便勸道：“臣願大王莫存輕敵之念。”
劉斌也勸道：“今現存之糧猶可用數十日，且此去河陽之路，素號富庶，沿途自可征集糧草，大王不可因糧草而改既定之計。”
這時，劉黑闥卻獻計道：“我軍兵多將廣，大王神武無敵，本不應懼戰。今又糧草匱乏，何必遠去河陽，行不測之事。一旦無功，豈不令天下人恥笑！”
竇子方更道：“淩敬書生，怎曉得戰事，其計不可從。”
緊接著，曹旦等眾將也紛紛主張早日進兵虎牢，與唐軍決戰。竇建德本已有了與唐軍決戰之心，方才劉黑闥之言又恰好刺中了他的自尊，此時又見眾將紛紛求戰，便果斷道：“今眾心欲戰，士氣可用，此乃天讚我也。孤不欲違眾將之心，當與李世民決一雌雄。”
淩敬聞言，忍不住道：“大王不聽臣言，他日必當後悔。”
竇建德聞言，頗感心中不悅：“卿太多慮了。卿近日辛苦，且下去安歇吧。”
說著便令人將淩敬扶出，劉斌見狀，便不敢多言了。竇建德迴到後宮，又因淩敬出言不遜而心中不悅，忍不住對曹妃講了。曹妃聽了，沉默半晌，終於忍不住道：“妾身以為，淩侍郎所言不可違也。今大王若乘唐國空虛以趨河東，又聯結突厥以侵關中，唐必迴師自救，鄭圍自解。若頓兵於此，勞師費財，何日方能成功？若與唐決戰，則勝負難料。”
竇建德見曹妃竟也講這話，不由得越發憤怒：“此事非女子可知也！我來救鄭，今鄭已亡在旦夕，我若舍鄭而去，是畏敵而棄信也。”
曹妃很少見到丈夫如此發怒，因而也不敢再多言了。
夏軍要前來決戰的消息很快便傳到虎牢關內，秦王聞訊，立即又率人到板渚夏營觀察一次地勢。歸途中，眾人來到黃河岸邊，秦王又觀察一陣，便令李道玄與張士貴率三百人並二千餘戰馬在岸邊放牧，並對李道玄道：“明日午前，必須返迴。”
眾人茫然不知秦王何意，敬德忍不住問道：“大戰之前，殿下留戰馬於此，卻是何意？”
秦王微微一笑：“此事可問房杜便知。”
迴到虎牢關，眾人又提起留馬河邊之事，敬德忍不住問杜如晦道：“司馬可知殿下究竟何意？”
杜如晦略一沉思，正待開口，卻見房玄齡一言不發，長孫無忌卻道：“殿下必有妙算，我等奉命便是。”便不再多言。
秦王見狀，對敬德笑道：“無須多問，隻待明日與夏軍決戰。”
卻說竇建德雖有心與唐軍決戰，卻始終對秦王心懷怯意，不敢貿然逼近虎牢關。這日忽有人來報：“唐軍在河邊牧馬。”竇建德大喜：“唐軍糧草竭矣！明日當出兵與李世民決戰。”
眾將聞言，問道：“大王何以知唐軍糧草已竭？”
竇建德道：“唐軍本乏戰馬，必恐被我所劫奪。若非糧草乏絕，豈肯冒險放牧河岸。糧草既竭，軍心必亂。機不可失，明日當出兵與之決戰，必一戰破之。”
眾將聞言，無不讚歎：“大王英明。”
次日一早，竇建德便聚齊大軍，直逼虎牢關。