景榮是個純臣,他忠於宣德帝,同時也對普通百姓有憐憫之心,至於權力,他並不十分熱衷。


    因此景榮不明白宣德帝此舉的意義,也不清楚大臣們為何會反應如此激烈。


    任他苦思冥想,也隻以為宣德帝想要借此名正言順地將整個江南直接掌控到自己手裏。


    江南的重要性,景榮現在已經深有體會了。


    且剛才趁著大臣們吵吵嚷嚷,他隱身在一旁當透明人時已經默默算過了,劃歸到江南司的郡縣,稅收能占到全國四成,糧食產量則能占大約三分之一。


    宣德帝不顧眾臣反對,一意孤行,態度十分堅決。


    大臣們也據理力爭,即便餓著肚子叭叭了一上午,很多人此時甚至已經頭昏眼花,卻仍然憑著最後一絲倔強硬挺著沒讓自己當場倒下。


    雙方誰也不肯讓步,然後便僵持住了。


    已近正午,宣德帝惦記著自己今日的另一個目的,開口退了一步,“此事暫且擱置,明日早朝再議。”


    大臣們正打算鬆一口氣,便又聽見宣德帝說,“朕已過不惑之年,至今儲位空懸……”


    這是要立儲啊!


    所有人都屏氣凝神,豎著耳朵等著宣德帝把話說完,但卻被突如其來的變故給打斷了,因為有好幾個大臣暈了過去,就連周相也似乎是搖搖欲墜了。


    其他人不知道這會兒是要先去顧那些暈過去的大臣,還是繼續站直了聽宣德帝未完的話語。


    都不用宣德帝吩咐,周到的福海隻輕輕揮了揮手中的拂塵,便立刻有羽林衛進來,將暈過去的大臣們抬了出去。訓練有素,仿佛這事已經做過很多遍一般。


    眾臣瞧著這詭異的一幕,瞠目結舌。


    宣德帝並未被那幾個暈過去的大臣打亂節奏,他微勾著嘴角,等羽林衛清理完現場,緩緩接著說道:“朕之第三子——平西王陳留,仁善聰慧、兄友弟恭,當為天下人典範。朕欲立其為太子,諸愛卿以為如何?”


    宣德帝話一說完,立刻便有大臣開口附和,“陛下聖明。”


    有人開了頭,堅定的皇黨自然跟著附和,景榮從這個驚天喜訊中迴過神來也加入其中。


    離陳留近的人,甚至已經開始小聲道著“恭喜”了。


    隻可惜當事人半點反應都沒有,依舊如同之前一般沉默著,甚至臉上的表情都沒有變過,寵辱不驚的模樣讓皇黨們心中對這個儲君人選更加滿意了。


    無人知道陳留心中其實早已翻江倒海。


    立他為太子這事,父皇之前曾明裏暗裏給他說過好幾次,他也從一開始插科打諢地推脫到後來的慢慢默認。


    隻不過他沒想到的是這事會在今日的早朝之上,毫無征兆地正式提出來,他原本以為父皇至少會提前給自己透個信兒的,哪怕是給個暗示呢。


    挨著陳留站的陳皓,前幾日的春風得意隨著宣德帝的話已經一掃而空,此時他一臉陰鷙地斜睨著陳留,腦中不知道在算計著什麽。


    眼神若是能殺人,陳留此時恐怕已經屍骨無存、灰飛煙滅了。


    陳留沒理會陳皓身上散發出來的那股濃烈的恨意,隻在心中琢磨著宣德帝今日這一係列舉動背後的緣由。


    南寧王一黨腦子也沒歇著,隻是之前他們本就為了那新成立的勞什子江南司耗盡精力,加上又餓了這許久,現在還能強撐著站在這裏,沒有被羽林衛給抬出去已經是超乎尋常的表現了。


    至於抓住陳留的小辮子,說他難堪大任,抱歉,腦子混混沌沌,根本不聽使喚。


    況且,真要從能力上來說,陳留已經是這三個成年皇子裏表現最優的了,且他本人除了娶了個名聲不好的妻子之外,似乎也沒有其他汙點。


    至於前段時間鬧得沸沸揚揚的衷情青樓花魁的事,這根本算不上汙點。


    試問天下哪個男人不好顏色?


    平西王也不過是個再正常不過的男人而已。


    若不是還留有一絲清明記得自己究竟是誰的人,這些大臣恐怕也要跟著皇黨吆喝起“陛下聖明”了。


    南寧王的擁躉們沒有好的對策,一個個急得不行,眼神不由自主紛紛投向周相。


    本已搖搖欲墜的周相,這會兒強撐著又重新站直了,不負眾望出列道:“陛下,臣以為不妥。”


    宣德帝微眯著眼,右手手指輕點龍椅,漫不經心問道:“哦?周愛卿何出此言?”


    周鼎和同宣德帝君臣多年,且人老成精,此時他如何會不知道宣德帝這看似平和的問話中潛藏著怎樣的驚濤駭浪。


    但他沒有退,因為現實容不得他退半步。陳皓若是不能更進一步,周家便會徹底滑落。


    周鼎和緩緩吐出一口氣,聲音蒼老卻語氣堅定,“啟稟陛下,平西王的確能力出眾,但他已逝生母姝妃乃是鄴國公主,敢問陛下,既然是流著他國血脈的皇子,又如何能夠繼承我離國的大統?”


    周鼎和的話猶如一瓢沸水倒入滾燙的油鍋,整個大殿瞬間便炸了。


    陳皓的擁躉們也不管周鼎和的話究竟有沒有經過證實,趕緊一個個出列聲援,“請陛下三思。”


    原本並不打算摻和此事的大臣,此時也都出列,口中齊唿:“請陛下三思。”


    現場局勢瞬間扭轉,就連先前那些附和宣德帝的堅定的皇黨這會兒也不免有些動搖了。


    倘若平西王真是鄴國公主所生,那必定不能讓他成為離國儲君!


    可若是這樣,陛下難道會不知道?


    況且,證據呢?


    正打算問,景榮已經搶先一步:“敢問周大人,您言之鑿鑿姝妃乃是鄴國公主,可是有什麽確鑿的證據?”


    皇黨跟著道:“對!口說無憑,周相得拿出證據來才是,可別是上下嘴皮子一碰在那裏胡說八道。”


    周相被一堆人追問證據,此時也是一個頭兩個大。


    他本以為平西王的身世這個殺手鐧一出,陳留立時就會被拋棄,再無翻身的可能,但現實情況卻是不止這群頑固的皇黨追著他要證據,就連龍椅之上的宣德帝對他的說辭也是無動於衷。

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