「好!」虎墩兔點點頭,便與徐振之和朱常洛並肩走向正廳。


    三人入廳後,分賓主落了座,李進忠過來依次奉了茶水,便退到一邊,與許蟬和客印月旁聽起來。


    見朱常洛等人與徐振之關係密切,虎墩兔也慢慢地放下了戒心。經過盤道,大夥才知這虎墩兔是為蒙古帝國第三十五任大汗,因其父莽骨速早逝,故而十三歲時,他作為長孫,從祖父布延徹辰汗手中繼承了汗位。他們的都城在察漢浩特,統轄著察哈爾部。


    其時,草原上已四分五裂,像漠南的科爾沁、土默特,漠北的外喀爾喀諸部都各自為政,並不承認虎墩兔為共主;像漠西的瓦剌,甚至視察哈爾部為敵,二者時有衝突。


    聽了這些,徐振之方知草原上的勢力竟如此錯綜複雜,難怪虎墩兔一行刺殺努爾哈赤時,敢穿著蒙古服色,就算努爾哈赤認出他們是蒙古人,也定然猜不出究竟是草原上哪一支部落幹的。至於虎墩兔沒敢留下姓名,自然是怕努爾哈赤興兵報復,此時虎墩兔羽翼未豐,定是不肯冒險與建州女真輕言開戰。


    對於他們蒙古人的事,朱常洛似乎不太關心,隻是連連追問有關建州女真的事:「那努爾哈赤和洪台吉潛入京師,應是他們女真的機密,你為何能提前知道?」


    虎墩兔得意道:「那自然是密探的功勞!」


    朱常洛又問道:「你可知他們為何要來此處?」


    虎墩兔想了想,說道:「聽說他是要給一個姓李的大官拜壽……」


    「姓李的大官?」朱常洛沉吟片刻,「可是那李成梁?」


    虎墩兔道:「好像是叫李什麽梁的,我們當時隻關心那努爾哈赤要走哪條路線,對於他給什麽人拜壽卻不大留意。」


    徐振之迴想起女真人所帶駱駝上皆負著貨箱,裏麵八成是些壽禮。可既然要拜壽,努爾哈赤為何不光明正大,偏偏要假扮漢人貨商,夤夜趕路?況且他二人一個是女真首領,一個是大明邊將,何時起攀上了關係,竟在私下裏走動交好?


    要知這李成梁,在大明的名頭可謂不小,此人鎮防遼東,戰功赫赫,堪稱一代名將。他自嘉慶年間,便以參將領軍,縱橫北方邊塞四十餘年,前後鎮守遼東近三十年,力壓各部,屢破豪強。其子李如鬆、李如柏、李如楨等人蒙承父蔭,也都各授要職,或為總兵官,或為都督僉事,或為執掌南北鎮撫司的錦衣衛指揮使,使得李氏一門重權在握,葉茂根深。


    對於朝野之中的大小權貴,朱常洛早有一番調查。他瞧出徐振之心中疑惑,便緩緩道:「說起來,這李成梁對於努爾哈赤,既有殺祖殺父之仇,又有知遇再造之恩。」


    徐振之等人齊怔,忙說道:「這個中原委,還請殿下詳解。」


    朱常洛點了點頭,慢慢道出了過往:「早在萬曆初年,時任遼東總兵的李成梁,為了緩和與遊牧各部的關係,在撫順開通了馬市。不想當時的建州女真都指揮使王杲生了異心,竟在那馬市上誘殺了我大明的備禦裴承祖。此事一出,朝廷立即斷絕貢市,並命李成梁督兵進剿王杲所在的古勒寨。在那一役中,女真人大敗,王杲被殺,其子阿台逃脫,其親家覺昌安和女婿塔克世則率家小降明。」


    「這覺昌安和塔克世父子,便是那努爾哈赤的祖父與父親。為了表示忠心,覺昌安就將孫子送到李成梁處為質。見努爾哈赤年少英武,李成梁生了愛才之心,對他迴護有加,處處照顧。努爾哈赤感念其恩,與李成梁情若父子。到了萬曆十一年,王杲之子阿台為報父仇,又糾起一撥人馬犯明邊境,覺昌安和塔克世見是個立功的機會,便仗著有層親戚關係,當先去了阿台的寨中勸降。其時李成梁不明就裏,因戰事緊急,接連催促手下的圖倫城主尼堪外蘭猛攻阿台所在的城寨。尼堪外蘭破城後,便在李成梁的縱容下,於城中大肆屠殺,覺昌安和塔克世也因此喪生在刀兵戰火之中。」


    聽到這裏,徐振之恍然道:「難怪殿下說李成梁於努爾哈赤有殺祖殺父之仇,原來是這個緣故。」


    朱常洛頷首道:「是啊。得知父親祖父被殺,努爾哈赤自然是又驚又怒。可當時他勢孤力單,不敢直接向大明興師問罪,就把這筆仇恨記在了尼堪外蘭的頭上。然尼堪外蘭因助大明剿滅阿台有功,朝廷不但沒有指責,反欲立其為建州女真之主。最後還是李成梁自知理虧,為做補償,這才派人送還了覺昌安和塔克世的遺體,並向朝廷為努爾哈赤討要了『龍虎將軍』的封號與承襲都督指揮銜的敕書。迴到建州之後,努爾哈赤以此為根基,擴招人馬,壯大隊伍,先後征服了建州大大小小的部落,又揮師東向,直攻海西女真的葉赫、輝發、烏拉、哈達等部,大有一統女真,虎視中原之勢。」


    徐振之蹙額道:「努爾哈赤這些年來於關外東征西討,可謂鋒芒畢露,若任由他的勢力一味壯大,於我大明而言,恐非幸事。那李成梁作為邊防大將,就始終坐視未管嗎?」


    朱常洛冷哼一聲,道:「他豈止是坐視不管?簡直是養虎為患。越到後來,李成梁對那邊事便越是敷衍,非但不對建州女真加以扼製,反與努爾哈赤明言,隻要他表以忠心,就保奏給官,甚至不惜棄地以餌之!」


    「棄地以餌之?」


    「正是,在萬曆三十四年,李成梁以孤懸難守為由,竟下命捨棄了遼左寬甸六堡,擅自將那裏的六萬四千餘戶漢民遷至內地。當時,很多漢民依戀故土不肯離開,李成梁便派出大軍強行驅趕,生生將那八百裏大好疆土拱手予人。因這個緣故,李成梁大受朝野譴責,但朝廷念在他昔年鎮邊有功,最後未治其罪,隻是將他罷官奪職,留在京中頤養天年。」

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