許學夷迴過神來,忙抬手拭了拭眼角:「沒什麽,隻是他們乍一走,心裏頭覺得空落落的。人老多情啊,看來我真是年紀大了……」


    「年紀越大,才越要開心啊!」湯顯祖笑嘻嘻地湊過來,「許夫子你想,每迴喝酒,饞丫頭總怕咱們貪杯,又勸又管的,老是不得盡興。現在她一走,便沒人在咱們耳邊聒噪啦,哈哈,走走走,趕緊弄些下酒菜,咱們兩個老傢夥敞開肚子,喝他個一醉方休!」


    王孺人嘆了口氣:「湯先生,其實蟬兒說得沒錯,你和親家公畢竟上了歲數,那酒還是得適量才好。」


    「適量、肯定適量。」湯顯祖打個哈哈,又叫過了程五奎,「那啥,老夫人持齋戒,咱們就不留她了,你派幾個人,好生送老夫人迴府歇息。那小錢也別愣著啦,還不收拾杯盞擺酒去?」


    錢謙益與程五奎相視一笑,皆點頭道:「是。」


    正如徐振之所料,太子口中的至親長輩,確為他的生母王恭妃。這些年來,王恭妃深受萬曆皇帝所惡,一直被幽禁於冷宮,是以朱常洛怕惹來流言蜚語,輕易不在外麵提起母親的名諱。


    此時王恭妃性命垂危,故而五人不敢在路上多耽,隻是催馬向北、晝夜兼程。


    不一日,已抵達京郊。五人在城外尋家飯鋪,胡亂吃了些東西後,見臨近黃昏,又匆匆趕進城去。


    來在約定地點,東宮的伴讀太監王安早帶著兩名轎夫候在那裏。據王安所報,景陽宮那邊暫時沒傳出兇信,朱常洛聽後,便知母親尚在人世,心頭稍稍寬了些許。而後,王安又與徐振之夫婦見過禮,再取出了宮人、侍女的衣冠。


    徐振之一瞧,就明白了王安的用意。想那宮禁森嚴,外人要入得大內,唯有假扮成太子的隨從,才能不惹人耳目。於是也不多說,與許蟬各自換了。


    等二人易好衣裝,郭鯨和薛鱷也換迴了侍衛服色。待朱常洛坐進轎後,一行人便跟隨著轎子,挑著小巷,急急朝紫禁城方向趕去。


    大約一頓飯的工夫,身後市井的嘈雜已漸漸消失不聞,越往前行,便越是安靜。徐振之心知是皇宮快到了,抬眼望去,果見不遠處矗立著一圍高大的宮牆,巍峨壯觀、肅穆莊嚴。落日的餘暉,映照在露出牆外的重簷殿頂上,發出一道道奪目的金光,輝煌磅礴、富麗萬千,似是在炫耀著那淩人的皇家氣象。


    跨過玉帶一般的護城河,就到了東華門下。把守的禁衛一瞧王安等人,便知是太子輿駕,自然不敢仔細盤查,急忙躬身放行。


    轎子入了大內,又沿著紅牆宮道,經馬神廟、刻漏房,直抵徽音門。徐振之和許蟬頭迴入宮,一路過來,隻見殿宇重重、庭院深深,雖有那飛閣流丹、碧瓦朱甍等諸般景致,但總覺冷冰冰的缺了些煙火氣,均感十分壓抑。


    穿過徽音門,再經麟趾、慈慶二門,便是太子所居的東宮。朱常洛下了轎,同徐振之等人入院,剛踏上殿前丹陛,就聽大殿傳來幾聲稚嫩的童音:「駕駕,李進忠快爬,別讓嬤嬤給追上了。」


    徐振之循聲望去,就見那李進忠正笑嗬嗬地伏在地上當馬,一個虎頭虎腦的孩童騎在他背上,一手抓著他的後領子,一手在他屁股上拍打,樂得嗷嗷歡叫,小腿亂蹬。而客印月緊隨二人身後,嘻嘻笑著,作勢欲追。


    朱常洛麵色一沉:「怎麽又在胡鬧?」


    客印月一怔,忙將那小童從李進忠身上抱下:「主子迴來了?喲,這不是徐公子和蟬妹妹嗎?」


    徐振之剛叫了聲「印月姑娘」,便頓覺不妥。此時客印月的容貌雖艷如往昔,可卻將劉海兒梳起,髮髻高盤,換作了婦人打扮。


    許蟬也瞧出了端倪,向客印月笑道:「原來你已嫁人了,這小孩子是你的吧?瞧著真可愛。」


    客印月臉上一紅,瞥了一眼朱常洛,忙道:「這位是小皇孫,名叫朱由校。」


    「小皇孫?」許蟬一愣,又朝朱常洛看去,「那你們豈不是……」


    見朱常洛皺起眉頭,客印月趕緊道:「我哪裏有那種福氣?我之所以入宮來,是給小皇孫當乳母的,來,哥兒,上前見人。」


    聽得這聲喚,朱由校反而縮了縮,躲在客印月身後,怯生生問道:「嬤嬤,他們是誰呀?」


    客印月剛要開口,卻被朱常洛揮手打斷:「印月,帶由校去別處玩吧。李進忠,你速去安排間幹淨的住處。」


    「是。」客印月與李進忠聞言,忙抱著朱由校退下。


    這數年未見,宮中定然發生了許多事,但見朱常洛眉額緊鎖,徐振之和許蟬也知他心裏牽掛著母親,遂不再多問。


    幾人吃罷王安呈來的茶點,又待到月上中天。見時辰差不多了,朱常洛便與徐振之夫婦換上夜行衣,準備前往景陽宮探望王恭妃。郭鯨、薛鱷本欲跟隨,然朱常洛恐人多不便,就讓他們留守候命。


    三人收拾停當,從角門悄悄出了慈慶宮。對於皇宮中的路徑和崗哨差值,朱常洛自然十分熟悉,在他的引領下,三人避開了一列列巡邏的衛兵,時而隱在花叢,時而躲於廊側,輾輾轉轉,總算到了景陽宮外。


    此處既是冷宮,自然不比別處的嬪妃居所,慢說是守衛,就連人影都見不著一個。院門兩側的輔首上,用一條粗大的鐵鏈纏了幾匝,掛著把黃銅大鎖。


    許蟬在那銅鎖上輕輕一拽,問朱常洛道:「你有鑰匙嗎?」

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