常鯉眼都沒斜一下,又捧了溪水在喝。


    趁他低頭飲水,許蟬從岸上撿起塊拳頭大的鵝卵石,使勁投在了常鯉麵前的水麵上:「瞧,在這裏!」


    「撲通」一聲,水花四濺,常鯉躲避不迭,頭髮、衣裳皆被打濕。


    許蟬得意地望著常鯉,嘴裏卻在唉聲嘆氣:「沒打中那魚,真是可惜……」


    常鯉抹了把臉,「噌」地站起身,咬牙便朝許蟬走去。


    見他麵色鐵青,許蟬有些害怕,不禁倒退了幾步:「你……你想幹嗎?」


    常鯉停下腳,長長地吐出一口氣:「我給徐兄麵子,不與你一般見識。可奉勸徐夫人一句,你也別得寸進尺!」


    「你還有臉兇?」許蟬也嗔道,「我爹爹常說,己所不欲,勿施於人。你都嚇過我兩次了,我不過是以其人之道,還治其人之身,讓你也嚐嚐被捉弄的滋味!」


    結伴同行,最忌齟齬,徐振之為化解爭端,趕緊沖常鯉拱手致歉:「拙荊不懂事,我替她向常兄賠罪了!」


    薛鱷也笑著勸許蟬道:「徐夫人,消消氣!咱好男不跟女鬥麽……」


    許蟬妙目一瞪:「你到底哪頭的?」


    郭鯨急忙糾正道:「我這薛三弟心直口快,腦子不怎麽會轉彎,其實他想說的是,好女不與男爭。」


    「這還差不多……」


    待消停下來,徐振之一把握住許蟬手腕,將她拉到了一邊。


    許蟬以為徐振之要訓斥自己,不禁滿腹委屈:「振之哥,你也來拿我的怪?本來就是常鯉欺負人在先,我哪裏招他惹他了?他可倒好,打一露麵就沒來由地嚇唬我、沒來由地對我冷嘲熱諷……」


    徐振之嘆了一聲,拍了拍許蟬肩膀:「好了,大夥皆是同伴,於些許小事上,沒必要去斤斤計較、爭長論短……小知了你知道麽,剛在路上,我向郭二哥悄悄打聽過,據他透露,常鯉的出身很苦,從小便沒了爹娘疼愛,所以性子才有些孤僻。你別看他冷言冷語,其實人倒挺不錯,咱們就多擔待些吧。」


    別看許蟬平素裏風風火火,心地卻極為善良,她聞聽此言,登時心軟,擦了擦眼角,反而有點過意不去:「那我以後多讓著他就是……好了振之哥,我沒事了,咱們繼續趕路吧!」


    因陳矩之死,朱常洵被萬曆罵了個狗血噴頭,一連幾日,都躲在住處不敢出門,也算是消停了一陣。


    等風頭慢慢過去,朱常洵卻有些坐不住了,打聽到萬曆又開始閉關修玄,便悄悄潛入翊坤宮,去找鄭貴妃訴苦。


    這母子倆一碰麵,少不得一個憐惜、一個抱怨。望著有些憔悴的朱常洵,鄭貴妃不免有些心疼:「洵兒,才幾日沒見,你怎這般清瘦了?」


    「別提了娘……」朱常洵苦著臉道,「自從那日父皇摑了我一耳光,我連覺都睡不好,一閉上眼,就夢見父皇揚著巴掌追著我打。」


    「瞧你那點兒出息!」鄭貴妃秀眉一蹙,滿臉的恨鐵不成鋼,「不過芝麻綠豆大小的事,也值得寢食難安?洵兒,你可得給我打起精神來,你就甘心讓他朱常洛一輩子占著東宮?」


    朱常洵長嘆一聲,垂頭喪氣道:「死了個陳矩,父皇都能當著禁軍的麵打我,萬一真把太子害了,他不得殺了我?娘,其實這幾天我也琢磨過,不行算了吧,不跟他朱常洛爭了,別鬧到最後,連我這王位都保不住……」


    「糊塗!」鄭貴妃一拍桌子,「開弓就沒有迴頭箭。打爭儲的那天起,你與他朱常洛便勢不兩立,這些年明爭暗鬥,早已鬧得你死我活。若將來朱常洛登基稱帝,別說你那王位不保,就連小命也得丟了!」


    朱常洵傻了眼:「進也不成、退也不是,那……那我該怎麽辦?」


    「除了會問怎麽辦,你還會做些什麽?」鄭貴妃盯著朱常洵,越想越氣,「哼,你跟你父皇還真是一個德性兒,遇上大事就優柔寡斷、婆婆媽媽,連我一個女人都不如!」


    聽鄭貴妃口無遮攔,邊上崔文升忙跪地勸道:「娘娘快請息怒,那可是萬歲爺啊,有些話說不得……」


    「什麽說不得?他現在又不在,難不成你還會去告密?」鄭貴妃盛怒之下,把壓抑已久的怨氣一股腦地倒了出來,「再說我又沒冤枉他,他年少時被張居正壓著且不論,可現在鬍子都一大把了,還是左一個怕太後、右一個懼言官,若不是他瞻前顧後的,洵兒早就成太子了,哪還用得著我來操這些閑心?」


    朱常洵也慌了:「娘你消消火,方才是孩兒說錯了話。你放心,不管怎樣,孩兒定要爭到皇位,將來把他朱常洛踩在腳底!」


    鄭貴妃揉了揉胸口,長舒一口氣:「這才是我的好兒子。洵兒你有所不知,其實你父皇打過你後,曾特意來過翊坤宮。」


    朱常洵怔道:「父皇來過?那他怎麽說?」


    鄭貴妃道:「當時他嘴上雖沒說什麽,卻專誠帶來些上好的滋補藥膏,讓我轉送於你。洵兒你想,他若真的拿你不是,何來這等關心之舉?你父皇之前打你一巴掌,無非是在氣頭上,事後也定會懊悔的。」


    「真的?」朱常洵大喜,腰杆也挺了許多,「我還當父皇不喜歡我了呢!太好了,娘,那咱們接著跟朱常洛鬥!」


    「你呀……」鄭貴妃搖頭嘆道,「一個巴掌就嚇破膽,一句話又給樂成這樣。還能指望你幹點兒什麽?」

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