客印月抿嘴一笑:「這丫頭生龍活虎的,看來歇息得不錯呀。」


    許蟬一怔:「你這壞女人也在?」


    客印月粗起嗓子,扮起老嫗的聲音:「方才還『婆婆』『婆婆』叫得親熱,現在反說人家是壞女人。」


    「那婆婆是你扮的?」許蟬頓時警覺,急急在人群裏掃了一圈,「這些人都是你的幫手嗎?」


    徐振之急忙勸道:「小知了,這其中有諸般誤會,先把李公公鬆開。」


    「公公?」許蟬看一眼李進忠,這才鬆了手,「難怪聽他說話陰陽怪氣的。」


    朱常洛笑道:「徐夫人這副直爽的性子,真是巾幗不讓鬚眉啊。」


    許蟬蹙眉道:「你又是誰?」


    徐振之趕緊介紹道:「這位是太子殿下。」


    「太子?」許蟬有些糊塗,指著客印月向朱常洛道,「她不是盤算著要殺你麽,你們怎麽還混在一塊?」


    朱常洛笑得更厲害了:「多謝提醒,隻是印月姑娘突然改了主意,又不想殺我了。」


    聽他這麽一說,許蟬愈發迷糊,她看看這個,又瞧瞧那個,一個勁地拍打著腦袋:「哎呀,我都被你們給繞暈了,到底怎麽迴事呀?」


    見她這副憨態可掬的樣子,不光是客印月扶腰笑出了眼淚,就連那不苟言笑的陳矩,也忍俊不禁,笑容中滿是慈愛,如同在看自己的孩子。


    徐振之在許蟬背後輕拍幾下,悄聲道:「別心急,稍後我自會給你解釋。」


    王安見狀,上前岔開話頭:「廊下風涼,大夥不如入廳說話吧。」


    「極是。」朱常洛點點頭,側身肅客,「二位裏麵請!」


    待眾人進了廳上,各分賓主落了座。郭鯨、薛鱷一左一右,在太子座位兩旁站定,李進忠跑前跑後,忙活著為其他人端茶送水。


    幾盞香茗飲畢,徐振之也將之前的事向許蟬說明。然許蟬雖知曉了原委,心裏頭還是老大不樂意。


    客印月揶揄道:「你們瞧,蟬妹妹那小嘴兒翹得老高,怕是還在心疼徐公子吧?」


    「淨說風涼話!」許蟬哼道,「敢情被打的不是你家相公!」


    客印月繼續打趣道:「妹妹這話可錯了,徐公子雖不是我家相公,可我也一樣是心疼得很呀……」


    許蟬嗔道:「誰是你妹妹?你少來作怪!」


    「好了。」徐振之怕她倆打起嘴架,趕緊一把按住許蟬,又向陳矩道,「陳公公,那捲《鬼母揭缽圖》可在此處?徐某素好研讀各類圖籍,或許能解開其中奧義。」


    陳矩點點頭,朝朱常洛道:「太子爺,既然徐公子有興趣,那就先讓他瞧瞧吧。」


    朱常洛道:「好,王安。」


    「在。」


    「去將圖取來,讓徐公子一觀。」


    「是。」


    王安離廳不久,又捧著一隻捲軸返迴。太子接來,將捲軸緩緩展開:「徐兄弟,請你過目。」


    「好。」


    徐振之離座觀瞧,許蟬心下好奇,也跟著湊上去看。


    那畫卷絹底焦黃、色駁墨淡,顯然是年頭久遠。圖中左側,繪著百鬼眾魅,一個個青麵獠牙、模樣猙獰。有的搖旗擂鼓、有的驅精馭怪、有的噴火吐焰、有的作浪興風;右邊則為佛陀諸聖、羅漢天神,或合掌持誦,或發願行咒,各顯神通法力;當中反扣著一隻透明大缽,其間罩著個蜷伏的小兒,一名披頭散髮的婦人立於缽旁,愁眉緊鎖、焦急欲泣,那悲愴之情躍然於紙。


    此畫筆力極強,不論還是精獸,皆栩栩如生。隻是縱觀全卷,既無款識亦無印鈐,難知畫者為誰。


    許蟬又看了幾眼,問道:「這畫上又是妖怪,又是如來的,到底什麽意思?」


    「此畫所繪的內容倒不稀奇,這是《寶積經》上的一段典故。」徐振之說著,手指卷心處,「小知了你瞧,這缽前所立的婦人,乃是佛教中的惡神——訶利帝。」


    「訶……利帝?」許蟬自念一遍,發覺這名字有些拗口。


    徐振之笑笑,又解釋道:「訶利帝是她的梵名,在咱們中土,則稱其為鬼子母。這鬼子母暴虐成性,自己雖誕有五百鬼子,卻偏愛去掠食人間的孩童。佛祖聞聽此事,就施下無邊法力,將她最小的一個兒子,罩在琉璃缽盂之下。鬼子母得知後又急又怒,親自率領著鬼兵鬼將,趕去揭缽救子。」


    許蟬道:「那她應該鬥不過如來佛吧?」


    「當然。」徐振之繼續道,「幾番鬥法下來,鬼眾大敗,鬼母揭缽不成,不免哀傷欲絕。佛祖慈悲為懷,見她已嚐到失子之痛,遂撤去了琉璃缽並對其良言規勸。鬼母受到感化,幡然悔悟,立誓永不再傷人,最終皈依了佛門,成為護法諸天之一,專門庇佑世間的兒童。」


    朱常洛點了點頭,贊道:「徐兄弟果然是博聞,一見此圖,便能道破所繪典故。」


    「殿下謬讚了。」徐振之輕嘆一聲,「我雖知道圖中典故,可這一時半刻的,也無法悟出其中玄機。」


    陳矩道:「若能輕易地參詳出來,咱們也就不必花費這般周折了……咳咳,太子爺,依我之見,這《鬼母揭缽圖》就交給徐公子,讓他留著慢慢參詳吧。」


    朱常洛頷首道:「我正有此意。徐兄弟才智超群,這圖中奧秘,說不定就著落在他的身上。」


    徐振之也不推辭,將畫卷輕輕收好:「我會竭盡全力,爭取早些參破此圖!」

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