鄭貴妃拭了拭眼角,將頭靠在了萬曆肩上:「在妾身眼中,皇上不光是九五之尊,更是妾身所仰仗的夫君。在夫君麵前,妾身就鬥膽說幾句心裏話吧。皇上對我們母子,素來疼愛有加,宮裏其他人難免會心生嫉恨,定要變著法兒地使出冷槍暗箭,令我們母子倆防不勝防……」


    萬曆輕拍著鄭貴妃的後背:「放心吧,有朕在,誰敢拿你們怎麽樣?」


    鄭貴妃抬起臉,眼淚汪汪地說道:「可皇上日理萬機,總不能時刻都陪在身邊保護我們吧?這次的事,妾身就怕太子救人是假,藉故加害洵兒才是真。皇上,妾身以為,不管太子出於什麽目的,都應該施以懲戒,如若不然,怕是會變本加厲的。妾身隻剩洵兒一個孩子了,他要是有個三長兩短,我這當娘的,可真就活不成了!」


    「唉……」萬曆嘆了一聲,輕輕推開鄭貴妃,來到香爐旁,將太子的書信投其中焚毀,「練得身形似鶴形,千株鬆下兩函經。我來問道無餘說,雲在青天水在瓶。各安本位,方能兩下圓滿,依朕看,這件事就到此為止吧。」


    鄭貴妃仍不死心:「還請皇上三思呀!太子他……」


    「愛妃!」萬曆抬高了聲音,「朕方才發現,你的指甲上,好像掛著幾縷錦線。」


    鄭貴妃何等精明,當即聽出了萬曆的弦外之音。然而鄭貴妃卻明白,萬曆雖起了疑心,但也不會來深究,之所以點出而不點破,無非是想息事寧人。


    想到這裏,鄭貴妃便給自己找了個台階:「方才在殿外,妾身見洵兒衣衫淩亂,就替他整理了一番,許是那時候不小心,將幾縷錦線掛了上去……哦,皇上聽我們說了這麽多,想必有些勞神了吧?」


    萬曆果然順水推船,聲音也變得懶洋洋的:「嗯,愛妃說得不錯,朕是有些乏了。」


    「既然如此,就請皇上安歇,妾身和洵兒先行告退了。」


    萬曆滿意地點點頭:「去吧。」


    鄭貴妃與朱常洵齊施一禮,悻悻然退出了淨閣。


    直到走出很遠,朱常洵這才敢低聲埋怨:「娘,你說父皇是怎麽想的?還『各安本位』呢,我可不甘心隻當個藩王!」


    此時的鄭貴妃,跟在淨閣時判若兩人,她俏臉緊繃,目光中閃現出一絲寒芒:「就算你甘心,娘也絕不答應。還好我提前安排了計策,洵兒你隻管等著瞧,看他朱常洛還能逍遙到幾時!」


    第三章 虎狼巢


    自打在暨陽渡雇了條小船,徐振之夫婦便循著長江,轉道運河北上。一路上順風順水,倒沒再出什麽差池。


    這幾日來,二人吃住都在船上,隻有趁船家採辦柴米時,才會偶爾登岸。


    來到岸上,許蟬不免要拖著徐振之朝熱鬧處鑽,將當地的特色小吃嚐遍後,再拎些蜜餞果子返迴。許蟬滿載而歸,徐振之往往也不空手,有時購來木板鐵釘,有時買些皮繩銅片,還有一迴遇上個賣秤的匠作,竟一連要了好幾條,拆下秤砣、鉤子帶走,把幾根光禿禿的秤桿留給了人家。


    等船行後,徐振之便將這些零七碎八的東西運進艙中,開始「叮叮咣咣」地鼓搗起來。許蟬見狀,十分好奇,跟在旁邊一個勁地追問。


    然而越問,徐振之便越要賣關子,後來許蟬也懶得浪費口舌,索性出了船艙,坐在船頭看風景。身旁無人打擾,徐振之更是心無旁騖,埋頭伏案,將桌上的材料拚拚湊湊。


    不知不覺,幾個時辰過去。


    到了掌燈時分,許蟬又迴到了艙裏:「振之哥,這都一個下午了,你怎麽還窩在裏頭?船家煮了幾條大魚,咱們快去吃吧。」


    「先不忙。」徐振之抖了抖衣衫上的木屑,朝桌上一指,「剛好大功告成,你來瞧瞧吧。」


    先前的那些材料,已然被製成個甲片模樣。那甲片的表麵,平嵌著幾排小鐵釘,邊緣處則鑽了幾個小孔,穿著數根繩帶。


    許蟬拎起來左看右瞧,撓著頭問道:「你做了個什麽?怎麽瞧著跟肚兜兒似的?」


    「別瞎說。」徐振之趕緊奪迴來,「這是個護具,我還給它取了名字,叫作『隱蝟甲』。」


    許蟬不解道:「什麽甲?」


    「隱蝟甲。」徐振之說著,將那甲上的機鈕一旋,隻聽「啪嗒」一聲輕響,上麵的幾排小鐵釘,居然齊刷刷豎了起來。


    望著那些倒豎的釘尖,許蟬笑道:「好玩好玩,一下子變成個紮手的小刺蝟了。」


    徐振之心下也有些得意,又把機鈕一擰,將幾排鐵釘重新縮迴了木甲中:「這甲上的尖釘可隱可現,故而我才叫它隱蝟甲。好了,以後你就貼身穿著吧。」


    一聽這話,許蟬的笑容登時僵在臉上:「這……是給我的?」


    「是啊。」徐振之點頭道,「那次野外遇盜,至今都讓我心有餘悸。所以我亡羊補牢,做了這既能防身,又可傷敵的隱蝟甲,若再與歹人動起手來,你也好多上幾分勝算。」


    「我可不要!」許蟬將頭搖成了撥浪鼓,「打發壞人,一把秋水劍足夠了。這木甲太醜,穿在身上像什麽樣子?被人瞧見,肯定會笑掉大牙的!」


    徐振之皺皺眉頭,還是把木甲往前遞了遞:「它小巧輕便,罩在外衣下麵誰能看得著?」


    許蟬接也不接,反而向後退了好幾步:「要不你留著穿吧,我反正是不要!那啥,我吃魚去了,振之哥你也快點兒來,晚了可就沒啦!」

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