這一箭更加淩厲,裹挾著破空之音,向那人唿嘯而去。而那人手腕一翻,也將掌中利箭「唰」地甩出。


    一支來,一支去。兩道疾馳的銀光,在半空中化為一線。鋒鏑相對,火星四濺,緊接著「劈啪」兩聲,雙箭同時撞折,墜落在千戶腳邊。


    望著腳下斷箭,千戶麵如死灰。那人隨手一擲,就能擋下自己全力施發的長箭,無論是力道還是準頭,都遠在自己之上。


    又怔了一會兒,千戶突然摸出支響箭,疾疾射向了夜空。響箭發著悽厲的嘶鳴,使得陵內的明崗暗哨齊番驚動。駐紮在附近的孝陵衛傾巢而出,如潮水一般,從四麵八方湧來。


    須臾工夫,碑亭外已聚滿了披堅執銳的孝陵衛,放眼望去,到處是烏壓壓的人頭和明晃晃的火把。


    見強援趕到,那千戶大覺心安,又朝碑頂喊道:「此處已圍得密不透風,你能耐再大,也難敵這千軍萬馬!」


    那人環顧四周,朗聲道:「老夫若拚盡全力,也能殺出條血路來脫身。然而念你等忠勇護陵,不忍傷你們性命,與其兩敗俱傷,倒不如就此罷手……」


    千戶怒道:「死到臨頭還敢胡吹大氣,弓弩手何在?」


    數十名弓弩手快步上前:「請大人吩咐!」


    「擅闖皇陵乃是死罪,不必再留活口,給我弓弩齊放,將這逆賊射成篩子!」


    「得令!」


    弓弩手一字排開,把強弓勁弩盡數瞄向了那人。


    眼見幹戈要起,那人再無遲疑,一把將身上的罩篷扯去:「且慢!你們可知老夫是何人?」


    聽得此言,千戶便知有異,忙喝住弓弩手,再朝那人瞧去。此時黑篷已除,那人的麵目露了出來,隻見他年近花甲,頷下一綹長髯,雙目矍鑠,炯炯有神。所著袍冠上鑲金嵌玉,隱約是朝廷賜服模樣。


    「遠了瞧不真切,老夫這便下碑,好讓你們看個仔細!」說話間,老者縱身躍下,穩穩落於馱碑的贔屓頭頂,昂首挺胸,不怒自威。


    瞧這老者氣度不凡,千戶也不敢再輕舉妄動,一邊留神警戒,一邊向他的服冠上打量。


    那老者所戴緇冠,前低後高,前綴九道金縷,後豎山形耳翼;所著玄服,束腰寬擺,滿襉曳撒,胸補處繡著一隻似龍類蛟的異獸,鼻生獨角,探爪如鉤。


    見千戶麵露疑虞,老者輕嘆道:「是了,這身服冠,現如今已經鮮有人知,也不怪你們不識。這玄服、緇冠皆為太祖欽定,老夫亦效忠於大明,所以才不願跟你們刀兵相向!」


    眾衛士聞言,不禁暗議紛紛。按本朝的輿服規製,聖恩特賞的賜服補繡,無外乎鬥牛、飛魚、盤蟒、麒麟、猛虎和金彪,老者補繡上那隻獨角怪龍,顯然不屬於任何官階;其緇冠也迥乎尋常,須知那縷脊曰「梁」,居朝中一品者,冠額方可以七梁作飾,而老者所佩九縷,卻足足超出兩道金梁。


    正當這千戶猶豫之時,那總旗上前獻計:「張公公見多識廣,大人何不讓他老人家來辨上一辨?」


    「極是!」千戶喚過幾名軍健,「速去神宮監,請掌印張公公前來!」


    幾名軍健應聲,急急轉頭去了。剩下的兵士們仍舊圍定了碑亭,對那老者死守戒備,不敢有絲毫大意。


    這神宮監隸屬大內十二監之一,專司太、高各廟的祭灑祀典,主官則稱掌印,所任者或穩成持重,或通曉舊故,皆為宦官中名高望重之輩。


    約莫一炷香光景,圍圈外人頭攢動,緊接著一線通道讓出,一名老監在軍健的攙扶下,顫巍巍地向碑亭走來。


    不必說,此人便是那張公公,他兩鬢霜白,麵上皺紋堆疊,年歲顯然是不小。


    千戶快步迎上,歉然道:「因有要事,這才鬥膽勞煩公公,還望公公恕罪……」


    「無妨。」老監擺手打斷,「人在哪兒?」


    千戶一指碑下:「公公請看。」


    老監眼神有些不濟,又朝那老者走了幾步,身子不由得一顫:「坤……坤極冠、靈犀服?」


    老者將頭一點:「總算還有人認得。」


    「我得好生瞧瞧……」老監心下激動,哆嗦著便要上前。


    千戶恐生差池,忙向手下使個眼色。眾弓駑手會意,皆列張鋒鏑,嚴密監視起老者的一舉一動。


    老監繞著老者端詳了好一陣,這才篤定地點了點頭:「這確是坤極冠和靈犀服的樣式。隻不過……」


    老者蹙額道:「不過什麽?」


    老監道:「不過這服冠可依照樣式仿製,無法斷其真偽。你若想證明自己的身份,還須其他佐證。」


    「果然謹慎,那這把兵刃,就請上眼一觀吧。」老者抬起了手中短尺,緩緩遞來,「此物頗沉,公公接穩了。」


    老監伸出雙手,將短尺接過。恰如老者所言,這尺雖短,入手卻極為沉重,它通體鐫滿了雲雷異紋,非金非銅、烏黑剛硬,瞧不出是什麽材質。


    躊躇半晌,老監又問道:「此物的確不凡,不知是何金所鑄?」


    老者答道:「傳聞中的『九天玄鐵』便是。」


    「九天玄鐵?」老監一愣,繼而自言自語道,「宮中故老相傳:洪武六年,天降熾焰隕鐵,連焚數座村落。太祖感其異象,命人搜羅餘鐵冶鍛成兵,用以化劫鎮厄……」


    老者道:「不錯。公公所言,正是這把玄鐵尺的來歷。」

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