來俊臣因犯貪贓淫亂罪，被貶為同州參軍。
急得武氏官員不知所措，忙吩咐鳳閣、鸞台多位官員，紛紛上奏疏給武則天，都說：
“李昭德擁權自重，專斷驕橫，不貶黜他不行。”
既然眾口一詞，武則天也覺得他侍權驕橫，不再信任他。
這時突厥侵犯邊境，武則天調任李昭德為行軍長史，跟隨朔方道大總管薛懷義，率唐軍前往抵禦突厥。
突厥阿史那骨篤祿，常領兵到唐朝邊境搶掠人口和牲畜。
唐軍方麵以前是程務挺、黑齒常之兩位名將，相繼領兵防禦，突厥那時有賊心沒有賊膽，不敢入侵。
兩人先後被判罪斬殺，唐朝邊防沒了智勇雙全的得力猛將。阿史那骨篤祿開始領突厥兵在唐朝邊境橫行無忌。
後來阿史那骨篤祿老了，沒有多少氣力了，就快搶快迴，出馬領兵搶劫一圈，立即迴軍。
延載元年，骨篤祿老病死去，他弟弟阿史那默啜頗有勇略，自立為可汗，率眾進犯靈州。
武則天任用薛懷義為行軍大總管。
薛懷義是武則天男寵，花心和尚，對用兵作戰一竅不通。
薛懷義自從受封鄂國公、輔國大將軍，越發驕橫跋扈。
他所有平時花費錢財，全向國庫支取，肆意揮霍。
他有一種奇思妙想，每月開一次無遮大會，不分貴賤、僧俗，智愚，善惡，人人一律平等，聚在一起齋會。
眾多善男信女，集會在寺院中，薛懷義見到有姿色的女子，就讓她們留宿禪房，同她們廝混取樂。
首都洛陽的人們都畏懼他，就是妻兒女兒被他奸淫，也隻好忍氣吞聲，不敢申冤報仇。
即使有人報官府申訴，也沒有哪個官員敢捉拿他問罪。
薛懷義召募年輕力壯的僧人幾千人，作為他的幫兇。
這些壯僧也不安分，不守佛教戒規，來閑無事琢磨采花問柳，吻朱唇枕玉臂，依偎飄逸秀發，擁抱婀娜楊柳身。
洛陽女子，不知被他們這群花心禿驢糟蹋了多少。
薛仁義天天在寺中宿花眠柳，與眾僧用肉身弘揚佛法，天天體驗新鮮刺激，一度沒有興趣受召入宮，去專門服侍武則天。
武則天每次傳召他，薛懷義時常找各種借口不去，被應召十次也就去三四迴。
武則天於是另尋一個床伴，就是禦醫沈南璆。沈南璆的房中術，不比薛懷義差，武則天也算歡慰滿意。
但是她擔心薛懷義在外闖禍，聽說他的僧徒多是力大體壯的猛士，索性讓他領兵禦寇。
武則天想：讓他領軍北征，如果他出征得勝，算是選對了人。
如果薛懷義陣前死在敵軍手上，也算借敵兵的手消除了這個後患。
偏偏薛懷義運氣好，一領兵出征，都還沒交戰，突厥兵就退走了。
武則天已經疑忌李昭德，令他為行軍長史。又命蘇味道做行軍司馬，陪同李昭德處置全軍糧草後勤。
出征時連李昭德這樣的當朝宰相，都受他節製，薛懷義格外得意。
薛懷義還沒到朔方，突厥兵就退去。薛懷義領兵返迴，沿途和李昭德議事，多次發生意見衝突。
迴到洛陽後，薛懷義對武則天說：
“李昭德這人專斷蠻橫。沒法和他共事，不除掉他真不行。”
武則天貶李昭德為南賓尉。杜景儉一貫支持李昭德，又因為他說話不小心，泄露宮中機密，被貶為並州長史，死在赴任路上。
薛懷義派人製造泥塑大佛，供在皇宮明堂北麵的天堂裏，佛像高九百尺，佛像的鼻子像一艘船那麽大，大佛手掌上的小指頭能容下十個人坐在上麵。大佛衣服彩繪五彩繽紛、光鮮奪目。
一場暴風刮壞了佛像，武則天安排薛懷義組織人力物力重修。
薛懷義支取庫銀二百萬兩，督工重造，忙碌了兩三個月，才得修複原狀。他入宮告訴武則天說：
“報知陛下，大佛修複完成，已經光彩如初。”
武則天語氣淡淡地說：
“知道了。你退下吧。”
薛懷義見武則天沒有什麽興致，自己也失望地退出。
他默默地想：
從前他倆何等親呢，今自班師以後，修複大佛，已經曆經一百多天，從未有過召幸我，如果不是有人替代了我，她怎會對我這般生疏淡漠？
薛懷義私下訪問宮人，宮人受武則天密囑，不敢走露消息，什麽也探聽不出。
薛懷義左思右想，想出一個辦法，請求在皇宮明堂上開無遮大會，得到武則天批準。
薛懷安排人晚上施工，偷偷在明堂下麵，挖地為深坑，深約幾丈，藏著一尊泥塑佛像，內設升降機關。
僧徒信眾們集會時，他派人悄悄開動機關，佛像從坑中慢慢升出。他對僧徒信眾們說：
“神佛是從地下冒出來的，預兆如意吉祥哩！”
薛懷義又秘密派人殺了幾頭牛，用牛血在拚縫的巨幅厚布上命畫工畫了二百尺高的大佛，然後他對武則天說：
“這是我割破膝蓋，用自己的血畫成的。”
武則天隻是淡淡一笑，便不再理會他。
巨幅大佛掛像和地下佛像升出地麵奇觀，轟動洛陽都城，一時善男信女雲集明堂。
薛懷義從國庫運出十馬車錢幣，派人往空中拋灑銅錢，形成一陣陣“錢雨”。
人們爭相搶拾，發生了踩踏事件，踩死了六位老人和兩個小孩。
第二天，薛懷義吩咐人在明堂天津橋南，掛上佛像設置供奉，預先發請柬，邀請大小官吏，屆時出席集會。
官吏們害怕得罪薛懷義，不敢不來參加。
隻有武則天高居深宮，連續多天沒有露麵。
薛懷義本來想通過這些出彩顯能的事，做給他的老情人武則天看，引起她的關注和垂愛，沒想到隻收獲了失望和沮喪。
薛懷義越發懷疑,就在群臣宴會酒席散場之後,留住兩三個特別熟識的朋友，追問宮中狀況。
有個肚子裏不藏事的快嘴朝臣對薛懷義說：
“薛大將軍怕是要失寵嘍！
你那位至尊紅顏已經移情別戀，你的情敵就是禦醫沈南璆。他晚上在宮中服侍至尊哩！”
薛中懷義不禁妒火攻心，大怒說到：
“反了天了！他真是反了天了！”
隨即送別好友，等到半夜之後，薛仁義懷著失寵的憤恨和妒嫉，悄悄到了天堂，偷偷放起火來。
天堂占據高處，在明堂北麵，天堂起火，明堂自然也被延燒。
這天夜晚又刮著強勁北風，磚木結構的天堂和明堂越燒越旺，衝天火光照耀得洛陽城夜晚像白天一樣明亮。
晚上執勤皇宮衛士，首先發現了火情。
他們拚命唿喊並迅速報告皇宮禁衛軍首領。
“天堂明堂有遺漏！
宮人快醒醒！都去滅火啊！”
他們喊著，救火的人越來越多。
薛懷義放了火，裝作和他毫無關係，遠遠地逃走躲藏了起來。
皇宮禁衛軍將領組織兵士抬水擔水滅火，隻是火勢太大，運水很慢，滅火努力毫不見效。
大火燒到天亮，可燃木材燒得差不多了，火勢變小，才得以潑水撲滅。
一座金碧輝煌的明堂，一座氣勢恢宏的天堂，都是天下百姓血汗凝聚。這時已變成一堆焦黑建築垃圾。
高大的彩塑佛像，被燒裂成幾段、彩器燒焦的刺鼻氣味布滿洛陽城。
武則天正準備改新年號為慈氏,吩咐在明堂設置酒宴招待群臣。
忽然得到報知明堂天堂都被大火燒毀，有些驚惶不已。
拾遺劉承慶說：
“發生出人意料大火，請求停止舉辦酒宴集會。”
左史張鼎說：
“火流皇屋，更顯我大周國運紅紅火火。”
通事舍人逄敏說：
“昨夜神佛彌勒顯聖，追趕天魔到了明堂，如今天魔已滅，這是彌勒聖佛助力聖上除惡。
陛下恩德浩蕩，大周國運久長。”
武剛天隻是微笑不迴答。等他們沒得說了，才說：
“這是宮內仆役不注意小心防火，才會發生這樣的事！”
武則天命宦官召入薛懷義，問薛懷義說：
“你知道你督造的明堂毀於天火麽？”
薛懷義說：
“臣已知。不知何故如此，深為痛惜。”
武則天說：
“既已如此，痛惜也無用。朕命你從國庫領取金銀，重新修造。”
急得武氏官員不知所措，忙吩咐鳳閣、鸞台多位官員，紛紛上奏疏給武則天，都說：
“李昭德擁權自重，專斷驕橫，不貶黜他不行。”
既然眾口一詞，武則天也覺得他侍權驕橫，不再信任他。
這時突厥侵犯邊境，武則天調任李昭德為行軍長史，跟隨朔方道大總管薛懷義，率唐軍前往抵禦突厥。
突厥阿史那骨篤祿，常領兵到唐朝邊境搶掠人口和牲畜。
唐軍方麵以前是程務挺、黑齒常之兩位名將，相繼領兵防禦，突厥那時有賊心沒有賊膽，不敢入侵。
兩人先後被判罪斬殺，唐朝邊防沒了智勇雙全的得力猛將。阿史那骨篤祿開始領突厥兵在唐朝邊境橫行無忌。
後來阿史那骨篤祿老了，沒有多少氣力了，就快搶快迴，出馬領兵搶劫一圈，立即迴軍。
延載元年，骨篤祿老病死去，他弟弟阿史那默啜頗有勇略，自立為可汗，率眾進犯靈州。
武則天任用薛懷義為行軍大總管。
薛懷義是武則天男寵，花心和尚，對用兵作戰一竅不通。
薛懷義自從受封鄂國公、輔國大將軍，越發驕橫跋扈。
他所有平時花費錢財，全向國庫支取，肆意揮霍。
他有一種奇思妙想，每月開一次無遮大會，不分貴賤、僧俗，智愚，善惡，人人一律平等，聚在一起齋會。
眾多善男信女，集會在寺院中，薛懷義見到有姿色的女子，就讓她們留宿禪房，同她們廝混取樂。
首都洛陽的人們都畏懼他，就是妻兒女兒被他奸淫，也隻好忍氣吞聲，不敢申冤報仇。
即使有人報官府申訴，也沒有哪個官員敢捉拿他問罪。
薛懷義召募年輕力壯的僧人幾千人，作為他的幫兇。
這些壯僧也不安分，不守佛教戒規，來閑無事琢磨采花問柳，吻朱唇枕玉臂，依偎飄逸秀發，擁抱婀娜楊柳身。
洛陽女子，不知被他們這群花心禿驢糟蹋了多少。
薛仁義天天在寺中宿花眠柳，與眾僧用肉身弘揚佛法，天天體驗新鮮刺激，一度沒有興趣受召入宮，去專門服侍武則天。
武則天每次傳召他，薛懷義時常找各種借口不去，被應召十次也就去三四迴。
武則天於是另尋一個床伴，就是禦醫沈南璆。沈南璆的房中術，不比薛懷義差，武則天也算歡慰滿意。
但是她擔心薛懷義在外闖禍，聽說他的僧徒多是力大體壯的猛士，索性讓他領兵禦寇。
武則天想：讓他領軍北征，如果他出征得勝，算是選對了人。
如果薛懷義陣前死在敵軍手上，也算借敵兵的手消除了這個後患。
偏偏薛懷義運氣好，一領兵出征，都還沒交戰，突厥兵就退走了。
武則天已經疑忌李昭德，令他為行軍長史。又命蘇味道做行軍司馬，陪同李昭德處置全軍糧草後勤。
出征時連李昭德這樣的當朝宰相，都受他節製，薛懷義格外得意。
薛懷義還沒到朔方，突厥兵就退去。薛懷義領兵返迴，沿途和李昭德議事，多次發生意見衝突。
迴到洛陽後，薛懷義對武則天說：
“李昭德這人專斷蠻橫。沒法和他共事，不除掉他真不行。”
武則天貶李昭德為南賓尉。杜景儉一貫支持李昭德，又因為他說話不小心，泄露宮中機密，被貶為並州長史，死在赴任路上。
薛懷義派人製造泥塑大佛，供在皇宮明堂北麵的天堂裏，佛像高九百尺，佛像的鼻子像一艘船那麽大，大佛手掌上的小指頭能容下十個人坐在上麵。大佛衣服彩繪五彩繽紛、光鮮奪目。
一場暴風刮壞了佛像，武則天安排薛懷義組織人力物力重修。
薛懷義支取庫銀二百萬兩，督工重造，忙碌了兩三個月，才得修複原狀。他入宮告訴武則天說：
“報知陛下，大佛修複完成，已經光彩如初。”
武則天語氣淡淡地說：
“知道了。你退下吧。”
薛懷義見武則天沒有什麽興致，自己也失望地退出。
他默默地想：
從前他倆何等親呢，今自班師以後，修複大佛，已經曆經一百多天，從未有過召幸我，如果不是有人替代了我，她怎會對我這般生疏淡漠？
薛懷義私下訪問宮人，宮人受武則天密囑，不敢走露消息，什麽也探聽不出。
薛懷義左思右想，想出一個辦法，請求在皇宮明堂上開無遮大會，得到武則天批準。
薛懷安排人晚上施工，偷偷在明堂下麵，挖地為深坑，深約幾丈，藏著一尊泥塑佛像，內設升降機關。
僧徒信眾們集會時，他派人悄悄開動機關，佛像從坑中慢慢升出。他對僧徒信眾們說：
“神佛是從地下冒出來的，預兆如意吉祥哩！”
薛懷義又秘密派人殺了幾頭牛，用牛血在拚縫的巨幅厚布上命畫工畫了二百尺高的大佛，然後他對武則天說：
“這是我割破膝蓋，用自己的血畫成的。”
武則天隻是淡淡一笑，便不再理會他。
巨幅大佛掛像和地下佛像升出地麵奇觀，轟動洛陽都城，一時善男信女雲集明堂。
薛懷義從國庫運出十馬車錢幣，派人往空中拋灑銅錢，形成一陣陣“錢雨”。
人們爭相搶拾，發生了踩踏事件，踩死了六位老人和兩個小孩。
第二天，薛懷義吩咐人在明堂天津橋南，掛上佛像設置供奉，預先發請柬，邀請大小官吏，屆時出席集會。
官吏們害怕得罪薛懷義，不敢不來參加。
隻有武則天高居深宮，連續多天沒有露麵。
薛懷義本來想通過這些出彩顯能的事，做給他的老情人武則天看，引起她的關注和垂愛，沒想到隻收獲了失望和沮喪。
薛懷義越發懷疑,就在群臣宴會酒席散場之後,留住兩三個特別熟識的朋友，追問宮中狀況。
有個肚子裏不藏事的快嘴朝臣對薛懷義說：
“薛大將軍怕是要失寵嘍！
你那位至尊紅顏已經移情別戀，你的情敵就是禦醫沈南璆。他晚上在宮中服侍至尊哩！”
薛中懷義不禁妒火攻心，大怒說到：
“反了天了！他真是反了天了！”
隨即送別好友，等到半夜之後，薛仁義懷著失寵的憤恨和妒嫉，悄悄到了天堂，偷偷放起火來。
天堂占據高處，在明堂北麵，天堂起火，明堂自然也被延燒。
這天夜晚又刮著強勁北風，磚木結構的天堂和明堂越燒越旺，衝天火光照耀得洛陽城夜晚像白天一樣明亮。
晚上執勤皇宮衛士，首先發現了火情。
他們拚命唿喊並迅速報告皇宮禁衛軍首領。
“天堂明堂有遺漏！
宮人快醒醒！都去滅火啊！”
他們喊著，救火的人越來越多。
薛懷義放了火，裝作和他毫無關係，遠遠地逃走躲藏了起來。
皇宮禁衛軍將領組織兵士抬水擔水滅火，隻是火勢太大，運水很慢，滅火努力毫不見效。
大火燒到天亮，可燃木材燒得差不多了，火勢變小，才得以潑水撲滅。
一座金碧輝煌的明堂，一座氣勢恢宏的天堂，都是天下百姓血汗凝聚。這時已變成一堆焦黑建築垃圾。
高大的彩塑佛像，被燒裂成幾段、彩器燒焦的刺鼻氣味布滿洛陽城。
武則天正準備改新年號為慈氏,吩咐在明堂設置酒宴招待群臣。
忽然得到報知明堂天堂都被大火燒毀，有些驚惶不已。
拾遺劉承慶說：
“發生出人意料大火，請求停止舉辦酒宴集會。”
左史張鼎說：
“火流皇屋，更顯我大周國運紅紅火火。”
通事舍人逄敏說：
“昨夜神佛彌勒顯聖，追趕天魔到了明堂，如今天魔已滅，這是彌勒聖佛助力聖上除惡。
陛下恩德浩蕩，大周國運久長。”
武剛天隻是微笑不迴答。等他們沒得說了，才說：
“這是宮內仆役不注意小心防火，才會發生這樣的事！”
武則天命宦官召入薛懷義，問薛懷義說：
“你知道你督造的明堂毀於天火麽？”
薛懷義說：
“臣已知。不知何故如此，深為痛惜。”
武則天說：
“既已如此，痛惜也無用。朕命你從國庫領取金銀，重新修造。”