軍帳中。


    袁琦端熱茶入內,陳蕪正好捧著高高一摞奏章出門,袁琦低眉順眼地讓了路,陳蕪奇怪地掃他一眼,匆匆出門辦差去了。


    袁琦送茶,一步步接近正在研究地圖的朱瞻基:“皇上。”


    朱瞻基頭也不抬:“擱著吧。”


    袁琦隱忍著不安,勸說:“皇上,樂安就在眼前,您喝了安神茶早些安置了,也好養精蓄銳,明日一鼓作氣,拿下叛首啊。”


    朱瞻基掃了一眼冒著熱氣的茶,若有所思:“袁琦啊!你伺候朕,多少年了?”


    袁琦小心翼翼:“陛下,奴婢自六歲入宮就一直陪伴陛下,迄今二十四年了。”


    朱瞻基自言自語:“朕還記得你剛入宮,把朕當成玩伴,帶朕去爬樹,結果被抓住,朕記不清,後來怎麽樣了?”


    袁琦臉上揚起一絲不自覺的笑容:“太宗皇帝龍顏震怒,險些命人將奴婢一通亂棍,還是陛下求了情,奴婢才免於一死。”


    朱瞻基點頭,手輕輕敲了敲地圖:“人人都說你膽小諂媚,是個奸宦,你知道嗎?”


    袁琦連忙辯駁:“汙蔑,那都是汙蔑!”


    朱瞻基輕笑一聲:“朕知道,你偶爾也有勇敢無畏的時候,當初朕隨著皇爺爺北征,不幸深陷敵陣,五百騎唯剩十三騎……”


    袁琦紅了眼眶:“奴婢記得真真的,那年陛下才十六歲,那叫一個英勇,一箭就把對方的將軍射下了馬,敵軍亂成一團,咱們才能趁勢突圍哪!”


    朱瞻基迴憶:“那時你是唯一一個陪朕突圍的近侍,好像也中了兩箭吧?”


    袁琦臉上堆笑:“奴婢就算是死,也得是陛下的盾牌,護著陛下安全突圍,奴婢才能閉上眼呢!”


    他默默摸了摸臀部:“就是中箭的地方不太光彩,被人笑話了很久。”


    朱瞻基笑了,自然地端起了茶。


    袁琦心頭一突:“陛下!”


    朱瞻基挑眉:“嗯?”


    袁琦眼底有淚光,一瞬間有衝動要奪下那盞茶,然而他卻堆起滿臉笑:“陛下,出宮前孫貴妃教了兩道陛下愛用的夜宵,是不是……”


    朱瞻基擺了擺手。


    袁琦退出,忍不住又抬頭,茶盞已到了朱瞻基的嘴邊上,眼看便要喝下去。


    樂安城樓,叛軍嚴陣以待,箭鋒森然。


    朱高煦遠望北方,皇家的龍旗被密密麻麻的軍帳包圍著,他的目光微微閃動,像是在等待著什麽。


    深夜,陳蕪麵色慘白、腳步踉蹌地衝出軍帳,可看到巡視的衛兵,偽作若無其事地:“宣大學士楊士奇!快!快!”


    衛兵領命而去。


    很快,楊士奇急匆匆趕到,陳蕪立刻領他進了軍帳。


    一整夜,楊士奇出出進進,調來了上百衛兵將皇帳守衛得密不透風,整個軍營都戒嚴了。


    探子躲在暗處悄悄窺伺著,發現整個軍營的異常後,不由麵露喜色,匆匆離去。


    叛將獻上一隻箭矢,箭上綁著一塊染血的黃綢:“王爺!”


    朱高煦眼底爆發出巨大的喜色:“好,太好了,皇帝死啦!”


    他解下黃綢,放在火上焚了,高聲道:“決戰的時候到了,打開城門!”


    --


    永寧宮。


    子衿倚在桌旁睡著了。


    不知不覺間,竟又做起了噩夢。


    軍帳內,朱瞻基正在看地圖,突然口吐鮮血,猝然倒下,陳蕪衝了上去。


    子衿猛然驚醒:“陛下!”


    清寧宮。張太後沉聲問:“誰在外麵?”


    梅清端著藥入內,低聲稟報:“太後,已將人送迴。”


    張太後點頭。


    子衿親手接過湯藥上前來侍奉。


    張太後心中詫異:“你怎麽還在這兒?”


    子衿輕輕吹涼了藥,溫聲道:“皇後還在病坊,她對太後放心不下,婢妾為皇後分憂,理應為您侍疾。”


    張太後哼了一聲:“嗯,她不叫你來,你就不來了?你是宮裏位份僅次於皇後的貴妃,侍疾輪不上別人!”


    子衿抿唇,輕輕一笑:“是。皇後不叫婢妾來,婢妾也要來。”


    張太後眉梢輕挑:“為什麽?”


    子衿笑笑:“您是陛下的親生母親啊。”


    張太後怔了一下,自己捧過藥,一飲而盡:“按日子,大軍早該到樂安了,為何遲遲沒有戰報傳來?唉,我根本就不讚同皇帝禦駕親征,國家沒有儲君,他這一走,我的心總是不踏實……”


    子衿溫聲勸慰:“太後放心,皇上洪福齊天,上天一定會庇佑聖駕凱旋。”


    太後別過臉,輕哼一聲:“皇後可不敢跟我頂嘴!”


    子衿為自己辯駁:“婢妾是有問必答,知無不言。”


    聽見這話,太後身子微微一僵,旋即轉過頭,凝神瞧著子衿。


    “時至今日,放棄那些改變祖製的妄念了嗎?”


    子衿無奈歎息一聲:“太後,祖製若是對的,必定流傳千古,反之……婢妾總有親眼看到它消失的那一日。婢妾辦不到,亦會有後來者。”


    張太後好笑又好氣:“看樣子,我給自個兒找了個好對手。”


    子衿含笑不語。


    更鼓敲過兩聲,二更天了。


    張太後望著幽深的夜色,意有所指:“迴去吧,這夜,還長著呢。”


    子衿聽這句話,疑惑地看了張太後一眼,張太後卻擱下了碗,由梅清扶著躺了下去。


    --


    深夜,筒子河沿岸,趁著一輪親軍巡邏過後,叛軍精銳秘密控製了部分紅鋪。


    阿虎帶著參與叛亂的錦衣衛,迅速控製了守衛內門的錦衣力士。


    黑暗裏,很多宦官手持桐木棍跑出來。


    阿虎正要拔刀,錦衣衛提醒:“都是自己人!”


    阿虎驚疑。


    宦官上前,奉上一隻木匣:“趙王深謀遠慮,命我等今夜二更時分,策應大人奪下宮門!這是送給大人的見麵禮!”


    阿虎打開木匣,竟是一枚宮門的鑰匙,迎向對方陰沉的笑臉,他壓下心驚,微微頷首。


    “在更多親軍發現之前,搶先控製了太後,便無人再敢反抗。行動吧!”


    宦官們拿到鑰匙打開宮門,叛軍湧入。


    朱瞻埈醉醺醺地出了酒樓,侍衛連忙去攙扶:“王爺,萬一被太後知道,又該大發雷霆了!”


    朱瞻埈冷哼一聲:“皇兄是將國務托付給我,我才是監國!偏她動不動羞辱我,欺人太甚——牝雞司晨!”


    侍衛被他這話下的身子一哆嗦:“王爺噤聲,隔牆有耳!”


    朱瞻埈一把推開他,踉蹌著下了台階:“滾!”


    腳下一滑,他猶如一灘爛泥滾落一人麵前。


    遊一帆攙扶起他:“王爺小心!”


    朱瞻埈用力欲推,卻被遊一帆製住,眨眼間身後侍衛也被控製住了,朱瞻埈瞪大眼。


    “你不遵皇命守衛禁宮,跑到這兒來幹什麽!”


    遊一帆捏住他下巴灌了一顆藥丸,莫測一笑:“王爺,請你幫個忙!”


    --


    子衿坐著鳳轎正要迴宮,陡然想起一事,向阿金:“你親自跑一趟坤寧宮,為皇後多準備禦寒的衣物和她愛用的糕點,醫坊缺衣少食,近日天氣又涼……”


    轎子突然停住。


    黑暗中,阿虎挾持了何惠妃、趙美人等人走了出來。


    趙美人看見子衿便要奔來,卻腳下一軟,跌倒在地,忍不住要放聲悲泣,一名叛軍抬劍便要殺了她。


    子衿著急:“不準動她!你們想幹什麽?”


    阿虎看向子衿,逼問:“皇後在哪兒?”


    子衿震住,她的目光移向瑟瑟發抖的妃嬪們,她們的臉上滿是哀切絕望,子衿狠狠心,一言不發。


    虎的劍高高舉起,作勢要向何惠妃斬下,何惠妃驚唿:“我知道,我知道!”


    子衿果斷開口:“我隨你們去,不要傷害她們。”


    --


    病舍。


    胡善祥的藥材已配的差不多,臉上不由露出笑容。


    大門突然被人打開,胡善祥沒有抬頭。


    “我不是說過不要來打擾!”


    子衿被人推了進來。


    胡善祥察覺到不對勁,猛然抬頭,震驚地望向門口的叛軍:“你們!”


    不等她問清楚,便瞧見畫屏被五花大綁丟在院子裏,大門在她眼前關閉。


    胡善祥快步上前,用力敲門。


    “開門!你們這是想幹什麽,快開門!”


    子衿有些脫力地靠牆而坐,平靜道:“城內發生叛亂,皇城,不,可能整個京師都被叛軍控製了。”


    胡善祥不可置信,顫抖著聲音道:“陛下離京前,命定國公徐永昌、彭城伯張昶守皇城,對!還有安鄉侯張安、廣寧伯劉瑞鎮守京師啊,怎麽會讓人如此輕易奪了兵權,他們——”


    子衿低著頭,目光空空的,不知道在想些什麽。


    半晌後,她才開口,嗓音淡淡:“如果監國的鄭王、襄王都落在叛軍手裏了呢?如果連太後都……誰敢妄動。”


    胡善祥瞠目結舌:“那他們會把我們怎麽樣?”


    子衿抬起頭,輕瞥了胡善祥一眼。


    “我有意告訴他們,這兒是隔離疫病的病舍,所以他們隻是將此處圍了起來。”


    胡善祥氣惱萬分,用力捶打大門。


    “你們開門,開門!我有話要問!開門啊!”


    沒有人理會她,而子衿也察覺到胡善祥異常亢奮的情緒:“皇後?”


    胡善祥氣到了極致,蒼白的臉上一片緋紅,竟是渾身一軟,向後倒了下去。


    子衿連忙扶著她:“皇後!”


    子衿看到胡善祥衝著自己一眨眼,陡然醒悟過來,連忙大聲唿救:“來人,快來人,皇後昏倒了!來人!快來人哪!”


    大門再次打開。


    叛軍不耐煩道:“嚷嚷什麽!”


    子衿厲聲道:“皇後正在發高熱,怕是也染了病,快請太醫來!愣著幹什麽,不是要將皇後當作人質嗎,她若是死了,你們怎麽交代?快啊!”


    胡善祥虛弱開口:“我的婢女……也叫她來!”


    見此情景,叛軍匆匆離開。

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