方含英正站在廊下看去年的膳單:酒五品,果子五般,燒碟五般,茶食湯三品,雙下大饅頭、羊肉飯。


    聞宴桃走過來:“去年光祿寺的膳單確實尋常了些,孟尚食下令,尋中華最有特色之物備膳,你想好了麽?”


    見方含英搖頭,聞宴桃有些失望。


    突然,她又麵露喜色,原是食材送到了!


    這次送來的食材非常豐盛,家禽牲畜、鬆茸燕窩、鮑參翅肚應有盡有,甚至送來了一桶桶用冰塊冷凍完好的各式鮮魚。


    眾人全都奔了出來,躍躍欲試地看著食材。


    方含英核對數量,明顯覺得不對,發現王司膳就站在不遠處,連忙向她示意。


    王司膳走上前去:“趙寺丞!”


    光祿寺丞有些不情願地跟她走到一邊:“何事?”


    眾人上前挑選心儀的食材,殷紫萍也忍不住拉著子衿上前:“走,瞧瞧!”


    子衿注意到王司膳越來越難看的臉色,不由腳步遲疑、頻頻迴頭。


    廊下,王司膳麵色陰沉:“趙大人,本月珍饈署送來的牲畜、果品和菜物,較上月少了三成,良醞署送來的酒水數目相差極大,就連木炭、柴火和食器也對不上……”


    光祿寺丞拉下臉:“送來的東西都是有定例的,從來也不差分毫,王司膳怕不是眼花了吧。”


    王司膳態度冷硬:“大人不信,可當場查對。”


    光祿寺丞冷哼一聲:“你要查對,叫孟尚食親自來,我可沒這閑工夫!”


    王司膳被噎得說不出話來:“你!”


    好巧不巧,孟尚食突然出現在門口:“王司膳!”


    王司膳向孟尚食恭敬行禮。


    光祿寺丞叫起來,陰陽怪氣道:“孟尚食來得正好,你來評理!無憑無證,一口咬定數有差漏,天下哪兒有這般道理!”


    子衿下意識地迴頭,朝這邊遠遠望過來。


    孟尚食自知光祿寺的目的,但麵上不顯:“趙寺丞辛苦,今日的食材,我收下了。”


    光祿寺丞輕蔑地掃了王司膳一眼,冷哼一聲,帶著一眾送食材的人揚長而去。


    王司膳眉心緊蹙,焦灼道:“孟尚食!他們從民間采買食材,貪墨了不知凡幾,如今連上林苑和內府庫的供應都敢克扣,您怎能坐視不理?您明明知道,光祿寺廚役不過三千,名錄卻有九千四百餘人!他們還與尚膳監勾結,虛報宮中內監的月糧,甚至以一當十……”


    “好了!”孟尚食打斷她的話。


    王司膳欲言又止,見孟尚食臉色陰沉,隻好作罷。


    孟尚食望向遠處興高采烈挑選著食材的年輕女廚們,神情莫測。


    殷紫萍挑選的食材,都會被他人奪走,氣得臉色鐵青。


    子衿將自己的食材遞給她。


    孟尚食見王司膳還在為方才的事忿忿不平,於是道:“光祿卿井泉與尚膳監的萬掌印內外勾結侵吞內庫財物,而萬掌印恰恰是司禮監掌印宦官黃儼的幹兒子。你告得倒光祿寺和尚膳監,告得倒陛下最寵愛的大宦官嗎?別忘了,內官監上上下下,都是他的徒子徒孫,你能把闔宮的宦官都收拾了?”


    王司膳頓時語塞。


    孟尚食不再理她,走向了眾人。


    原本興奮的眾人立刻安靜下來。


    蘇月華選了鬆茸,姚子矜挑了燕窩,殷紫萍拿了鮑魚,其他人無非也是鮑參翅肚魚鮮之類。


    孟尚食掃視一圈:“這就是你們看中的食材?”


    所有人都愣住了。


    蘇月華輕聲解釋:“孟尚食,鬆茸是菌中之王,數年才能長成,滋味芬芳馥鬱,如此食材,還不珍貴?”


    孟尚食輕笑一聲,似乎連迴答她都不屑,抬腳就走了。


    眾人捧著千辛萬苦挑選出來的珍貴食材,全都傻了眼。


    王司膳走上前,笑笑:“中華大地,頂尖食材比比皆是,所謂駝峰熊掌、鬆茸燕窩、鮑參翅肚,根本不值一提。身為尚食局的庖廚,發掘與眾不同的珍物,方才顯出各自的手段,要用這些凡物,何須使得上你們!”


    旋即也走了。


    眾人全都向方含英圍過去,七嘴八舌地問了起來。


    “方典膳,鮑參翅肚都不值一提,那什麽才是特色之物呢?”


    “是啊方典膳,咱們往何處去尋?”


    “往日你最明白孟尚食的心思,她到底是何用意啊!”


    你一言我一語,方含英苦笑連連,她也是一頭霧水,不明所以。


    蘇月華秀眉緊鎖,一言不發。


    子衿望著二人離開的方向,若有所思。


    殷紫萍湊到子衿耳邊,小聲揶揄:“哎,你說龍肝鳳膽珍不珍貴?要不,去找皇太孫借來!”


    子衿悄悄瞪了她一眼,自己也忍不住笑了。


    大廚房裏,一聲歎氣,第二聲歎氣,一個接一個,歎氣成風。


    麵對著堆積如山的食材,所有人都是一籌莫展。


    蘇月華突然行動了,所有人都看向她。


    她走到海鮮桶前,挽起袖口,挑出了一隻個頭很大的龍蝦。


    眾人紛紛上前重新挑選,與上次不同的是,鮑參翅肚無人問津,選擇的多是黃花魚、新鮮小米、竹蓀、雲南雞樅、河鰻等各地送來的新鮮特產。


    方含英見子衿靜站在原地,好奇道:“子衿,怎麽不去挑?”


    子衿輕輕搖頭:“我還未想好,方典膳先去挑選吧,再晚,好食材都被揀走啦。”


    方含英靦腆一笑:“讓她們先選吧。”


    子衿沒想到方含英如此謙遜溫柔,不由意外地多看了她一眼。


    殷紫萍向子衿連連招手:“子衿,快過來!”


    聞聲,子衿和方含英都圍了上去。


    三個人繞著角落裏被眾人忽略的榴蓮轉來轉去,半天也沒分析出到底是什麽。


    “醜兮兮,疙疙瘩瘩的。”殷紫萍嫌棄的撇撇嘴,她試著抱起,“哎呀,好沉!”


    子衿目不轉睛地盯著榴蓮:“方典膳,這就是京師達官貴人裏最時興的果子麽?”


    方含英搖頭表示不知。


    殷紫萍突發奇想:“剖開看看!”


    說著,便舉起刀,沒等子衿出聲阻止,直接就把榴蓮切開了,獨特的香氣頓時在整個廚房炸開來。


    轉瞬,所有人像被毒氣彈攻擊,連食材都顧不上,爭先恐後捂著鼻子奪門而出。


    殷紫萍一轉頭,整個廚房都跑空了,隻剩一個瘦小的貢女,怯生生地看著她。


    她以刀尖挑了果肉,嚐了一口,頓時靈機一動,馬上拿出盤子,將所有的果肉都挑了出來。


    貢女左顧右盼,無人留意,這才悄悄向食材走去,小心翼翼地伸出手去。


    --


    清寧宮。


    張太子妃紡紗,胡善祥給她遞紗線:“紡紗如此辛勞,母親何必親自動手?”


    張太子妃眉眼微微彎了彎,似乎在笑:“我習慣了,並不以為苦。”


    胡善祥望著太子妃,充滿了困惑。


    梅清端著一碗藥進來。


    胡善祥瞥見梅清捧著的藥碗後,連忙拜倒,請罪:“母親身體不適,兒媳理應日夜陪伴、侍奉湯藥,可我竟茫然不知,實是失禮,請母親恕罪。”


    誰料梅清卻將那碗藥送到胡善祥的麵前。


    紡紗機依然在不疾不徐地轉動著,望著張太子妃美麗端寧的麵容,胡善祥的心卻瞬間沉了下去。


    從清寧宮出來時,胡善祥蒼白的臉上,竟隱隱透著幾分頹鬱。


    “錦書。”她猶豫再三,停步,欲言又止,“派人,再去請皇太孫。不,你親自去。”


    錦書瞬間臉上笑開了花兒。


    “您終於想通了!太子妃讓您服藥調理身子,也是盼著您早日誕下子嗣呢!待會兒等殿下來了,您可不能再一直冷著啦!”


    胡善祥臉色柔和了許多:“去吧。”


    太陽逐漸落了,西邊天際忽明忽暗地閃爍著幾顆星星。


    朱瞻基在書齋的院子裏練劍。


    子衿坐在門邊一個勁兒地翻食譜,口中念念有詞。


    朱瞻基隨手挑起一顆石子,砸在子衿頭上,子衿抬頭張望。


    他忍不住彎起嘴角,若無其事地收了劍。


    陳蕪遞上手巾,朱瞻基拂去汗水,匆匆入內。


    經過子衿身邊,仿佛不經意地按了一下她的腦袋,子衿輕咬櫻唇,低著頭靦腆一笑。


    “愣著作什麽,來替我找本書!”

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