熙和九年，九月初九。
赤烏西墜，紅霞似染。洛京的那座皇城籠罩在綺麗的麵紗之下，一派繁華景象。西苑內桂花飄香，霞光之中的桂花如碎玉一般綴在綠葉之間。
桂林旁的青石板道上，八歲的劉胭穿著胭脂色衣裳，帶著兩個宮女攔住了比她高半個頭的劉朦。
劉朦穿著藕荷色的衣裳，她低垂著眼，手中緊握著一枝桂花。
劉胭討厭劉朦，她一個罪人之女倒跟她這個公主平起平坐，還得了她皇祖母的偏愛。她微揚著小臉看著劉朦，向身後的兩個宮女吩咐道：“你們去把她手中的桂花搶過來！”
那兩個宮女麵露猶豫，開口勸道：“二公主還是不要為難朦娘子，前次您不就被皇後殿下訓斥了嗎？”
聽了這話，劉胭心中更氣惱，平日裏母後是最疼愛她的，就是因為劉朦她才會被訓斥的。她冷哼道：“本公主才不怕呢！”說著，她伸手就去搶劉朦手中的桂花。
劉朦是好不容易才摘到這枝桂花的，她想把這枝桂花送給她的母親。她平日裏讓著劉胭也就罷了，可這枝桂花卻不能相讓。她雙手緊握著花枝，怎麽都不肯鬆手。
劉胭見搶不過來，便將枝上的桂花拽掉，狠狠地扔在了地上。她得意地拍了拍手，看著劉朦泛著淚光的眼睛笑了笑。她微揚著小臉說道：“你父母是關在宗正寺的罪人，你也配摘這皇城中的桂花！”她說著，又在地上的桂花上踩了幾腳。
劉朦的手垂落在身側，白皙的小手還緊緊地拽著光禿禿的樹枝。她心中悲憤卻又知曉自己沒有反抗的餘地，她在這皇城中如浮萍一般無依無靠，太後雖疼愛她，可她終究不是太後親生的孫女，眼前這個劉胭才是。
劉胭生來便是公主，集萬千寵愛於一身，可她卻什麽也沒有，就連她的父母也遠在皇城之外不得自由。她除了隱忍退讓，又能如何？但她卻咬牙強忍著不讓眼中的淚落下，她絕不要在這個羞辱了她的人麵前落淚。
這時，一道稚嫩卻透著威嚴的男聲從劉朦身後傳來。
“劉胭，你如此囂張跋扈，舅父舅母可知曉？”
劉胭聽著這聲音忍不住膽顫，她看向劉朦身後，卻見不遠處站著她那從青州來的表兄。她在這世上誰都不怕，卻唯獨怕她這個表兄。他那雙深邃的眼睛就好像兩把利刃一般，在他目光的注視下她總是心驚膽戰。她忍著膽怯，屈膝行了個禮，心虛地說：“表兄，宮宴要開始了，我先走了。”她說著，便轉身離開了。
程懷君穿一身雲山藍的衣裳，他望著離去的劉胭皺起了眉頭。他仰頭看向身旁的蘇荷，不解道：“姨母，舅父舅母和表兄都是端莊溫和之人，她為何是個異類？莫非她是撿來的？”
蘇荷穿著一身柳綠色的曲裾，她笑了起來，眼角浮現出細紋，可她臉頰上的梨渦卻如初美好。她迴說：“她是公主，怎會是撿來的呢？不過是寵愛太過的緣故。”
程懷君若有所思地點了點頭，他抬眼看去，與轉過身來的劉朦相望。霞光之中，那雙含淚的眼睛讓他心中酸楚。他轉身走進桂花林，輕鬆地爬上一棵桂花樹，伸手摘了一枝馥鬱芬芳的桂花。他跳下樹來，桂花如雨落下。
劉朦望著桂花雨中程懷君俊朗的麵容，恍惚間覺得他似乘霞光而落的仙人，那般豐神俊朗，眉目如畫。
程懷君望著劉朦淚光點點的眼眸笑了笑，他將手中的桂花遞給她輕聲道：“桂香幽幽，花中一流，與你般配。”
劉朦心中湧起一陣暖流，她既驚且喜地接過桂枝。她羞赧地垂下眼屈膝行了一禮，感激道：“多謝程郎君。”她此前雖未見過他，可卻是聽說過他。她知曉他叫程懷君，是已故的安平公主和程太尉的孩子。
“你若要道謝，便將你手中的桂枝贈予我吧！”程懷君說著向她伸出手來。
劉朦疑惑地起身，她卻也未多問，將那光禿禿的桂枝輕輕放在了他的掌中。她低垂著眉眼，輕聲說道：“我先走了。”
“請便”，程懷君握著那桂枝說。
劉朦轉身離去，蘇荷望著她的背影，想著劉胭說的那些話，恍然大悟道：“原來是她！”
“姨母認得她？”
“曾見過一麵，和公主一起。她乳名阿雪，公主還曾抱過她。”
“阿母還抱過她？”
程懷君的眼中倒有幾分羨慕。
“是啊，那日下了好大的雪。說來她還是你的表姊。”蘇荷圓臉上露出懷念的神色。她看了看程懷君，又轉移話題問道：“懷君，你拿這桂枝做甚？”
程懷君眯了眯他那深邃的丹鳳眼，沉聲道：“打人！”
“打何人？”
蘇荷麵露擔憂，低頭看著他。她知曉他無所畏懼的性子，在齊郡與那些小郎君打架也就罷了，可這洛京遍地是貴人，若有個好歹，如何收場？
程懷君用手中的桂枝輕輕地敲打著自己的手掌，他勾唇笑說：“自然是該打之人。”他說著，大步向前行去。
蘇荷急忙跟了上去。
不遠處的閣樓之上，一對父女將桂林旁的一切盡收眼底。
那比朱欄高半個頭的蕭靜好目光追隨著程懷君。她突然轉過頭來望著身旁的蕭承，訝然道：“阿父，那小郎君的眉眼，好像祖父內室供奉著的畫像上的人。”
蕭承一身黑色朝服，腰間垂掛著金印紫綬，負手立於夕陽中。他聽了他女兒的話不由皺了皺眉，問道：“你怎知祖父內室有畫像？”
“祖父曾帶我進過內室，他還讓我給那畫像焚香呢。他說，畫像上的人是已故的程太尉，是心懷社稷戰死沙場的英雄。”
蕭承想起英勇威嚴的程昭來，臉上露出了懷念之色，他點頭說道：“他確實是英雄。”
蕭靜好想起畫像上的落款，不免開口說：“阿父，那畫還是雲中居士畫的。我聽聞他擅人物，卻不想他還替程太尉畫過像。”
蕭承望著閣樓下的桂花林，想起自己也曾在此為愛慕的女娘摘過桂花，而那女娘卻早已歸於塵土。他親眼目睹她身死，每每想到那一幕他都覺得痛心。他聽著蕭靜好的話，歎道：“世事難料！”而後，他低下頭笑說：“你阿母如今懷孕，總是心緒不寧，你我也去摘一枝桂花予她，她必定歡喜。”
蕭靜好笑著答應，牽著蕭承的手下了閣樓，往桂花林中行去。
赤烏西墜，紅霞似染。洛京的那座皇城籠罩在綺麗的麵紗之下，一派繁華景象。西苑內桂花飄香，霞光之中的桂花如碎玉一般綴在綠葉之間。
桂林旁的青石板道上，八歲的劉胭穿著胭脂色衣裳，帶著兩個宮女攔住了比她高半個頭的劉朦。
劉朦穿著藕荷色的衣裳，她低垂著眼，手中緊握著一枝桂花。
劉胭討厭劉朦，她一個罪人之女倒跟她這個公主平起平坐，還得了她皇祖母的偏愛。她微揚著小臉看著劉朦，向身後的兩個宮女吩咐道：“你們去把她手中的桂花搶過來！”
那兩個宮女麵露猶豫，開口勸道：“二公主還是不要為難朦娘子，前次您不就被皇後殿下訓斥了嗎？”
聽了這話，劉胭心中更氣惱，平日裏母後是最疼愛她的，就是因為劉朦她才會被訓斥的。她冷哼道：“本公主才不怕呢！”說著，她伸手就去搶劉朦手中的桂花。
劉朦是好不容易才摘到這枝桂花的，她想把這枝桂花送給她的母親。她平日裏讓著劉胭也就罷了，可這枝桂花卻不能相讓。她雙手緊握著花枝，怎麽都不肯鬆手。
劉胭見搶不過來，便將枝上的桂花拽掉，狠狠地扔在了地上。她得意地拍了拍手，看著劉朦泛著淚光的眼睛笑了笑。她微揚著小臉說道：“你父母是關在宗正寺的罪人，你也配摘這皇城中的桂花！”她說著，又在地上的桂花上踩了幾腳。
劉朦的手垂落在身側，白皙的小手還緊緊地拽著光禿禿的樹枝。她心中悲憤卻又知曉自己沒有反抗的餘地，她在這皇城中如浮萍一般無依無靠，太後雖疼愛她，可她終究不是太後親生的孫女，眼前這個劉胭才是。
劉胭生來便是公主，集萬千寵愛於一身，可她卻什麽也沒有，就連她的父母也遠在皇城之外不得自由。她除了隱忍退讓，又能如何？但她卻咬牙強忍著不讓眼中的淚落下，她絕不要在這個羞辱了她的人麵前落淚。
這時，一道稚嫩卻透著威嚴的男聲從劉朦身後傳來。
“劉胭，你如此囂張跋扈，舅父舅母可知曉？”
劉胭聽著這聲音忍不住膽顫，她看向劉朦身後，卻見不遠處站著她那從青州來的表兄。她在這世上誰都不怕，卻唯獨怕她這個表兄。他那雙深邃的眼睛就好像兩把利刃一般，在他目光的注視下她總是心驚膽戰。她忍著膽怯，屈膝行了個禮，心虛地說：“表兄，宮宴要開始了，我先走了。”她說著，便轉身離開了。
程懷君穿一身雲山藍的衣裳，他望著離去的劉胭皺起了眉頭。他仰頭看向身旁的蘇荷，不解道：“姨母，舅父舅母和表兄都是端莊溫和之人，她為何是個異類？莫非她是撿來的？”
蘇荷穿著一身柳綠色的曲裾，她笑了起來，眼角浮現出細紋，可她臉頰上的梨渦卻如初美好。她迴說：“她是公主，怎會是撿來的呢？不過是寵愛太過的緣故。”
程懷君若有所思地點了點頭，他抬眼看去，與轉過身來的劉朦相望。霞光之中，那雙含淚的眼睛讓他心中酸楚。他轉身走進桂花林，輕鬆地爬上一棵桂花樹，伸手摘了一枝馥鬱芬芳的桂花。他跳下樹來，桂花如雨落下。
劉朦望著桂花雨中程懷君俊朗的麵容，恍惚間覺得他似乘霞光而落的仙人，那般豐神俊朗，眉目如畫。
程懷君望著劉朦淚光點點的眼眸笑了笑，他將手中的桂花遞給她輕聲道：“桂香幽幽，花中一流，與你般配。”
劉朦心中湧起一陣暖流，她既驚且喜地接過桂枝。她羞赧地垂下眼屈膝行了一禮，感激道：“多謝程郎君。”她此前雖未見過他，可卻是聽說過他。她知曉他叫程懷君，是已故的安平公主和程太尉的孩子。
“你若要道謝，便將你手中的桂枝贈予我吧！”程懷君說著向她伸出手來。
劉朦疑惑地起身，她卻也未多問，將那光禿禿的桂枝輕輕放在了他的掌中。她低垂著眉眼，輕聲說道：“我先走了。”
“請便”，程懷君握著那桂枝說。
劉朦轉身離去，蘇荷望著她的背影，想著劉胭說的那些話，恍然大悟道：“原來是她！”
“姨母認得她？”
“曾見過一麵，和公主一起。她乳名阿雪，公主還曾抱過她。”
“阿母還抱過她？”
程懷君的眼中倒有幾分羨慕。
“是啊，那日下了好大的雪。說來她還是你的表姊。”蘇荷圓臉上露出懷念的神色。她看了看程懷君，又轉移話題問道：“懷君，你拿這桂枝做甚？”
程懷君眯了眯他那深邃的丹鳳眼，沉聲道：“打人！”
“打何人？”
蘇荷麵露擔憂，低頭看著他。她知曉他無所畏懼的性子，在齊郡與那些小郎君打架也就罷了，可這洛京遍地是貴人，若有個好歹，如何收場？
程懷君用手中的桂枝輕輕地敲打著自己的手掌，他勾唇笑說：“自然是該打之人。”他說著，大步向前行去。
蘇荷急忙跟了上去。
不遠處的閣樓之上，一對父女將桂林旁的一切盡收眼底。
那比朱欄高半個頭的蕭靜好目光追隨著程懷君。她突然轉過頭來望著身旁的蕭承，訝然道：“阿父，那小郎君的眉眼，好像祖父內室供奉著的畫像上的人。”
蕭承一身黑色朝服，腰間垂掛著金印紫綬，負手立於夕陽中。他聽了他女兒的話不由皺了皺眉，問道：“你怎知祖父內室有畫像？”
“祖父曾帶我進過內室，他還讓我給那畫像焚香呢。他說，畫像上的人是已故的程太尉，是心懷社稷戰死沙場的英雄。”
蕭承想起英勇威嚴的程昭來，臉上露出了懷念之色，他點頭說道：“他確實是英雄。”
蕭靜好想起畫像上的落款，不免開口說：“阿父，那畫還是雲中居士畫的。我聽聞他擅人物，卻不想他還替程太尉畫過像。”
蕭承望著閣樓下的桂花林，想起自己也曾在此為愛慕的女娘摘過桂花，而那女娘卻早已歸於塵土。他親眼目睹她身死，每每想到那一幕他都覺得痛心。他聽著蕭靜好的話，歎道：“世事難料！”而後，他低下頭笑說：“你阿母如今懷孕，總是心緒不寧，你我也去摘一枝桂花予她，她必定歡喜。”
蕭靜好笑著答應，牽著蕭承的手下了閣樓，往桂花林中行去。