她捂著咕咕叫個不停的肚子,五王爺乖乖地跟著她去了連珠樓,三葷三素。


    五王爺提著筷子,看著她端著碗狼吞虎咽,絲毫沒有淑女的風範。


    她大口大口地扒著飯,完全忘記了食不語的古訓,嘟嘟囔囔地說,“你可把我嚇壞了,一個簡簡單單的事情,怎麽要一整天,還以為你被囚禁了。”


    他小小地抿了一口湯,“我循規蹈矩,安分守己。”


    “有什麽用?”她白他一眼,“哼,太子出來看我的眼光可怪異了,還哈哈大笑,三分嘲笑七分冷笑,他存心想看我的笑話。”


    他憂心忡忡地說,“我揣測,他現在隻要捕捉到一點蛛絲馬跡,就會要你的人頭。”


    她停下筷子,嘴裏還有未吞咽的飯,咀嚼了兩下,“難道皇上就任他殺戮我?”


    “家事國事,父皇哪顧得過來。”


    這是實情。


    她放下筷子,想了一下,欣慰地說,“還好,你是隨行欽差。”


    “他也向父皇推薦了兩名陪同人員,明大人和你這兒剛剛高中的書生。”


    這事複雜了。


    她身子往前傾一點,仔細觀察他的表情,“但是你是欽差,你總不可能砍我人頭吧?”


    他淡淡地說,“你不犯錯,誰也砍不了你的人頭。”


    “關鍵,”她還是有一些不安心,“你們的法律法規太隨意,當官的可以隨意解釋,而且不講究證據,誰的官大誰就有道理。”


    “你就會胡說八道。單憑這些話,就可以治你個藐視朝廷的大罪。”他伸長筷子,差一點就敲到她的頭上。


    她聳聳肩,再也沒有食欲,送五王爺到了門口,五王爺抬頭看著天邊,“海灣風大,要帶厚衣裳。”


    後日一早啟程,明日迴春藥房搬遷大吉,她讓管家爺準備了一籮賞錢。


    管家爺笑嗬嗬地數著錢,小娃子站在籮筐前,兩眼放光,管家爺購置了宅子,手頭拮據,也就削減了小娃子的零用錢。


    她從籮筐裏提出一吊錢,逗小娃子,“幹娘要是給你這一吊錢,你打算怎麽花?”


    “給劉小丫買一雙布鞋,給我自己買一串糖葫蘆,剩下的給我娘,我娘要給小弟弟置辦衣裳。”小娃子眨著狡黠的雙眼,期盼地看著她。


    她把錢放在他懷裏,“劉小丫是誰?”


    “新來的妹妹,才一歲多,剛會走路,可愛笑了,大家都很稀罕她。”


    “來了很多小娃?”


    管家爺十分為難,自從連珠樓收留小流浪,不流浪的貧寒子弟也來了,現在,一兩歲的小娃也被人丟在門口,撿也不是,不撿也不是。


    如今,已經一百多個小娃子,書院也吵吵鬧鬧,所幸,都是窮苦人家的娃子,能吃苦耐勞,大娃帶小娃,還能湊合。


    她當即決定往後擴展積善堂,後麵的宅子給一兩歲的小娃子玩耍居住,安排兩個中年婦女照顧孩子。


    管家爺遲疑了一下,“窮人家的孩子沒那麽金貴。”


    “管家爺,既然來到連珠樓,就是淩家的孩子,好好照顧,不能成材成器,至少能成人。”她想得相當透徹簡單。


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    迴春藥房開張大吉,藥房掌櫃站在門前笑迎來賓,憑借五王爺的顯赫功名和皇上的寵愛,藥房有三名曾在宮中行走的老太醫。


    淩瀟瀟下了馬車,管家爺端著托盤,白花花的賞銀折射著陽光,藥房的小廝喜笑顏開,淩老板大氣並不是浪得虛名。


    其餘籮筐的錢則發給其他鋪的夥計,慶祝連珠樓多了一種產業。


    四個鋪子走下來,也就花了半天的時間,午間時光,她和管家爺到了嫡嫂嫂娘家的府邸。


    小郎官的家底並不豐厚,淩瀟瀟一早已心中有底,站在低矮的大門前,她還是有些吃驚。


    都說門當戶對。


    誰知哥哥竟然相中了區區小郎官的女兒,執意娶進淩府,這也決定了哥哥的慘劇,當淩家有難時,嫂嫂的娘家根本就幫不上忙,隻能眼睜睜看著朱姨娘一房霸占了淩家產業。


    管家爺不停地抬起衣袖拭淚,她敲敲生鏽的門環,“來了,”一個佝著背的老門人開了門,上上下下打量著她,“請問夫人找誰?”


    “淩家的少夫人。”


    老門人的寒酸更讓她對小郎官的家境有了一層了解,估計自己帶走嫂嫂和子侄有了希望。


    “您稍等。”老門人合上門,迴房叫一聲,“小姐,淩家小姐來了。”


    奇異的是,老門人居然識得自己。


    一會兒,素衣女人款款走出來,還穿著孝服,頭上別著孝花,朝她嫣然一笑,“妹妹來了。”


    淩瀟瀟對這個嫂嫂並沒有多深的印象,一則,嫂嫂新進門,謹守淩家家規,日日去向母親請安,而自己懼怕嚴苛的母親,避之不及,自然少見。


    但事過兩年多,在這個對禮儀規製並不嚴格的燕國,嫂嫂還替哥哥守孝,她心中備受觸動。


    “嫂嫂可好?”


    “好,挺好。屋裏喝茶。”


    管家爺朝小夫人揖了一禮,“少夫人安。”


    “管家無須多禮。”小夫人雖粗布衣裳,但應對有節。


    跟著小夫人進了正堂,穿過偏廳,到了嫂嫂所住的廂房,一眼就看出,一間房隔成狹窄的兩間,裏是臥室,外是應客。


    簡陋的家具抹得一塵不染,家中並沒有看見婢女丫頭,想必,凡事都要自己動手。


    老門人提來熱水壺,小夫人端出閃著光亮的瓷杯,從櫃子裏取出收藏的茶葉,沏了一壺茶,“妹妹最愛喝茶。”


    她羞怯地一笑,“嫂嫂有心了,我對嫂嫂不了解,嫂嫂對我倒很上心。”


    “你哥哥提起過。”


    一句話勾起了小夫人的往事,眼中頓時黯淡下來,垂頭撫弄著茶壺,鼻翼不停地顫動,哽咽著說,“我一生中最快樂的時光就在淩府,記得每一個人每一件事。”


    平平淡淡的話,小夫人說得刻骨銘心。


    這兩年,她應受了不少的煎熬,正如同淩瀟瀟在王爺府過得生不如死。


    “聽說妹妹在王府不受待見,可我娘家勢單力薄,也幫不上忙,”小夫人眼裏滿是歉意。

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