「天橋說書的都編成段子了。」朱十三睜大眼睛道：「難道您沒聽說過嗎？」
「我沒聽說過。」沈默白他一眼道：「戲文裏的也能當真？虧當時你還在場，不知道我是硬著頭皮、提著腦袋蠻幹的？」
「嘿嘿……」朱十三慫恿他道：「那這次再蠻幹一迴唄？」
「萬萬不可。」沈默堅決搖頭道：「上次我是查案欽差，名正言順，把案子辦得也極為漂亮，迴來後卻被晾在一邊，為什麽？還不是皇上嫌我自作主張，才懲戒於我。」
「不會吧？」朱十三難以置信道：「年前迎接您老凱旋，那是多大的陣勢，幾十年沒見過啊。」
「一碼歸一碼。」沈默淡淡道：「打了勝仗就要熱烈歡迎，因為那儀式不是為了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不過是件比較引人注目的道具罷了。」說著自嘲的笑笑道：「但觸怒了皇上，還是一樣沒好果子吃。」
朱十三默然點頭，輕聲問道：「也就是說，這次您不能出麵了？」
「嗯。」沈默點點頭道：「不在其位不謀其政。我如今賦閑在家，如果還敢胡來的話，定然沒有好果子吃的。」說著笑笑道：「如果我不出麵，擔子就全壓在朱七和北鎮撫司身上，東廠可正盯著你們，巴不得出點大事兒，好趁機把你們擺平呢。」
「我們也不是人人捏的軟柿子！」朱十三不忿道。
「可終究還是那些太監離著皇帝近。」沈默長嘆一聲道：「如今我也不能進宮，你們是徹底沒了能在君前說話的。太吃虧了！守成尚且困難重重，又何談進取呢？」
「唉……」朱十三知道沈默字字良言，全都是為他們著想，所以雖然心裏不甘，卻也還是遵命而行。
見他如此沮喪，沈默有些不忍，還是透些口風道：「你放心，這次饒過那老小子，不過是為了逮更大的魚……」
「哦？」朱十三這下來了精神，道：「大人準備怎麽做，會讓嚴世蕃完蛋嗎？」
「這個麽……」沈默神秘兮兮的一笑道：「天機不可泄露。到時候便知道了。」
「唉，每次都是這樣。」朱十三鬱悶道：「似說非說的，讓人心癢癢又沒法撓，簡直要把人憋死。」
※※※※
三天後，便到了欽天監為嘉靖壬戌年恩科，擇定的入闈吉日。從頭一天天黑時起，本次恩科的主考官袁煒，就沒有合過眼，他獨自一人焚香默坐在錦衣衛給安排的房間內，靜待吉時來臨，也想使自己心中的不安，能稍稍平復下來。但周遭越靜，他心裏就越亂套，越發矛盾。
皇帝在接見他和嚴訥時說的話，猶在耳邊迴響，嘉靖囑咐他們務必秉公取士、為國選材，還說這次掄才大典是對他倆的一次考驗，看看他們除了青詞寫得好，還有沒有別的本事。
他能聽出，皇帝是有心讓自己入閣了，不然自己已經是禮部尚書，還有什麽好考驗的？入閣為相，一展平生所學，那不正是他一直期望的嗎？如今機會就在眼前，他多想好好表現，讓皇上放心啊！
可他偏偏就做不到，因為當初嚴黨推舉自己成為禮部尚書時，除了『精誠團結，互惠互利』之類的虛言外，還有實實在在的條件——如果自己能主持這次會試，需要錄取嚴黨的親戚子弟作為報答。
當時他一心想當禮部尚書，哪能想顧得了那麽遠？便一口答應下來，如今事到臨頭才發現，這簡直就是在拿自己的生命前途開玩笑！
一邊是皇上的殷殷期盼，一邊是嚴世蕃的急切盼望，兩邊都不能得罪，也都不想得罪。袁煒真是體會到騎虎難下、進退兩難的滋味來。
胡思亂想了一夜，也沒想出個真章來，突然聽到一聲炮響，袁煒知道子時正刻到了，便迴過神來，深吸口氣道：「佛祖保佑，千萬讓我平安無事，一旦順利過關，我將終身信佛，為佛祖修廟！」不愧是當官的，知道不行賄辦不了事兒，在佛祖那兒也不例外。
發下了宏願，他心裏終於肅靜下來，讓下人為他打水洗漱，穿好冠帶朝服，便對外麵守衛的錦衣衛道：「可以出發了！」
錦衣衛便抬來一頂綠呢大轎，又有幾十人的儀仗，護衛著主考大人往京城西南角的貢院去了。
等轎子落下，袁煒下來時，看一眼滿天寒星，鬥柄倒旋，還不到四更天，他吐出那口憋了很久的氣，緊一緊大氅便在護衛的簇擁下，沉穩得向龍門走去。
副主考嚴訥並一眾同考官早就等在那裏，見主考大人來了，緊走兩步來到他的麵前，施禮道：「您老來得可真早啊！」
「嗬嗬，」袁煒為人倨傲不遜，但此刻心裏有鬼，態度自然硬不起來，隻見他微笑著還禮道：「諸位來得更早啊。」
「應該的，應該的。」嚴訥等人笑道：「時辰快到了，請大人主持儀式吧。」
自然還是那些宣聖旨、敬孔子、請文曲星、武聖人之類的套路，但對袁煒來說是頭一次，所以依然覺著很有滿足感。等他表演完了，就該請『恩』鬼和『冤』鬼進場了。便見不知什麽時候，每排考舍前，都插上了紅旗黑旗，在一聲聲『恩鬼進，怨鬼進。』的唿喚中，兩邊旗下齊燒紙錢。
這時是二月，又是在考舍間的甬道中燒紙，一陣北風颯颯的吹過，火苗、菸灰亂竄，仿佛真有無數鬼魂，從四麵八方飛過來，聚集在旗下一般。
「我沒聽說過。」沈默白他一眼道：「戲文裏的也能當真？虧當時你還在場，不知道我是硬著頭皮、提著腦袋蠻幹的？」
「嘿嘿……」朱十三慫恿他道：「那這次再蠻幹一迴唄？」
「萬萬不可。」沈默堅決搖頭道：「上次我是查案欽差，名正言順，把案子辦得也極為漂亮，迴來後卻被晾在一邊，為什麽？還不是皇上嫌我自作主張，才懲戒於我。」
「不會吧？」朱十三難以置信道：「年前迎接您老凱旋，那是多大的陣勢，幾十年沒見過啊。」
「一碼歸一碼。」沈默淡淡道：「打了勝仗就要熱烈歡迎，因為那儀式不是為了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不過是件比較引人注目的道具罷了。」說著自嘲的笑笑道：「但觸怒了皇上，還是一樣沒好果子吃。」
朱十三默然點頭，輕聲問道：「也就是說，這次您不能出麵了？」
「嗯。」沈默點點頭道：「不在其位不謀其政。我如今賦閑在家，如果還敢胡來的話，定然沒有好果子吃的。」說著笑笑道：「如果我不出麵，擔子就全壓在朱七和北鎮撫司身上，東廠可正盯著你們，巴不得出點大事兒，好趁機把你們擺平呢。」
「我們也不是人人捏的軟柿子！」朱十三不忿道。
「可終究還是那些太監離著皇帝近。」沈默長嘆一聲道：「如今我也不能進宮，你們是徹底沒了能在君前說話的。太吃虧了！守成尚且困難重重，又何談進取呢？」
「唉……」朱十三知道沈默字字良言，全都是為他們著想，所以雖然心裏不甘，卻也還是遵命而行。
見他如此沮喪，沈默有些不忍，還是透些口風道：「你放心，這次饒過那老小子，不過是為了逮更大的魚……」
「哦？」朱十三這下來了精神，道：「大人準備怎麽做，會讓嚴世蕃完蛋嗎？」
「這個麽……」沈默神秘兮兮的一笑道：「天機不可泄露。到時候便知道了。」
「唉，每次都是這樣。」朱十三鬱悶道：「似說非說的，讓人心癢癢又沒法撓，簡直要把人憋死。」
※※※※
三天後，便到了欽天監為嘉靖壬戌年恩科，擇定的入闈吉日。從頭一天天黑時起，本次恩科的主考官袁煒，就沒有合過眼，他獨自一人焚香默坐在錦衣衛給安排的房間內，靜待吉時來臨，也想使自己心中的不安，能稍稍平復下來。但周遭越靜，他心裏就越亂套，越發矛盾。
皇帝在接見他和嚴訥時說的話，猶在耳邊迴響，嘉靖囑咐他們務必秉公取士、為國選材，還說這次掄才大典是對他倆的一次考驗，看看他們除了青詞寫得好，還有沒有別的本事。
他能聽出，皇帝是有心讓自己入閣了，不然自己已經是禮部尚書，還有什麽好考驗的？入閣為相，一展平生所學，那不正是他一直期望的嗎？如今機會就在眼前，他多想好好表現，讓皇上放心啊！
可他偏偏就做不到，因為當初嚴黨推舉自己成為禮部尚書時，除了『精誠團結，互惠互利』之類的虛言外，還有實實在在的條件——如果自己能主持這次會試，需要錄取嚴黨的親戚子弟作為報答。
當時他一心想當禮部尚書，哪能想顧得了那麽遠？便一口答應下來，如今事到臨頭才發現，這簡直就是在拿自己的生命前途開玩笑！
一邊是皇上的殷殷期盼，一邊是嚴世蕃的急切盼望，兩邊都不能得罪，也都不想得罪。袁煒真是體會到騎虎難下、進退兩難的滋味來。
胡思亂想了一夜，也沒想出個真章來，突然聽到一聲炮響，袁煒知道子時正刻到了，便迴過神來，深吸口氣道：「佛祖保佑，千萬讓我平安無事，一旦順利過關，我將終身信佛，為佛祖修廟！」不愧是當官的，知道不行賄辦不了事兒，在佛祖那兒也不例外。
發下了宏願，他心裏終於肅靜下來，讓下人為他打水洗漱，穿好冠帶朝服，便對外麵守衛的錦衣衛道：「可以出發了！」
錦衣衛便抬來一頂綠呢大轎，又有幾十人的儀仗，護衛著主考大人往京城西南角的貢院去了。
等轎子落下，袁煒下來時，看一眼滿天寒星，鬥柄倒旋，還不到四更天，他吐出那口憋了很久的氣，緊一緊大氅便在護衛的簇擁下，沉穩得向龍門走去。
副主考嚴訥並一眾同考官早就等在那裏，見主考大人來了，緊走兩步來到他的麵前，施禮道：「您老來得可真早啊！」
「嗬嗬，」袁煒為人倨傲不遜，但此刻心裏有鬼，態度自然硬不起來，隻見他微笑著還禮道：「諸位來得更早啊。」
「應該的，應該的。」嚴訥等人笑道：「時辰快到了，請大人主持儀式吧。」
自然還是那些宣聖旨、敬孔子、請文曲星、武聖人之類的套路，但對袁煒來說是頭一次，所以依然覺著很有滿足感。等他表演完了，就該請『恩』鬼和『冤』鬼進場了。便見不知什麽時候，每排考舍前，都插上了紅旗黑旗，在一聲聲『恩鬼進，怨鬼進。』的唿喚中，兩邊旗下齊燒紙錢。
這時是二月，又是在考舍間的甬道中燒紙，一陣北風颯颯的吹過，火苗、菸灰亂竄，仿佛真有無數鬼魂，從四麵八方飛過來，聚集在旗下一般。