「原本我以為隻要這樣做，就上無愧於國家君父、下有利於庶民百姓，就算是盡到一個為官者的本分。」海瑞說著話鋒一轉，語調悲憤道：「但我錯了，大錯特錯！因為我發現，如果不先改變一些東西，就算有一百個我、一千個我，幹出一千件、一萬件實事，也都會如空中樓閣，輕易便會被摧毀。」
「這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑，每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的；無論是田土賦稅，鹽鐵課稅，還是運河堤壩工程，都有人在等著，撈一筆好處！於國於民有利，他們撈不著好處的事情，不幹！於國於民無利，但他們能撈到好處的事情，卻大幹特幹！不隻浙直一帶，全國兩京一十三省全是這樣的忘八犢子！」
海瑞麵如寒鐵，卻鬚髮皆張，聲音無比憤怒道：「他們為什麽就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈？就是因為在他們上麵還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員；宮裏有貪得無厭、狐假虎威的中官，各地還有遍及天下的皇室宗親。」
「都說是嚴黨作祟，讓大明敗落成這個樣子。」海瑞哂笑道：「我不是瞧不起他們，就憑嚴嵩嚴世蕃父子，就能把大明搞成這番模樣？我看他們擔不起這個責任！至少宮裏和各地的藩王宗室，就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步，這些人也難辭其咎！」
「就拿那些藩王來說，國初洪武年間，宗室人口僅五十八人，到成化年間，玉牒所載宗室人口達八千二百零三人，至嘉靖初年又增加一倍，達一萬八千餘人，而今經過三十多年的承平，宗室人口已經超過三萬五千人。這些天潢貴胄，全都不事生產，靠國家奉養——按照規製，一個親王要年供米五萬石，鈔二萬五千貫，錦緞、紵絲、絹、紗羅、冬布、夏布各一千匹，其他各種開支更是數不勝數。一個親王便要讓國家靡費至此，那全部三萬五千宗室，耗費的國帑又是多少？大人算過沒有？」
沈默搖搖頭，輕聲道：「沒有。」
「我算過！我南直隸從嘉靖十年到三十年，平均每年存留糧米一百一十二萬千石，可供給皇室宗親府衙祿米卻要二百四十三萬石。以天下最富之南直隸，兩年存留之糧尚不能供皇室府衙一年之祿米，其負擔之重可見一斑。」海瑞目眥欲裂道：「更為可恨的是，這些皇室宗親、宮中宦官、各級官吏，不僅大肆享受著國帑奉養，還貪婪的大肆兼併土地。還拿我南直隸為例，至少七成土地，都集中在這些人手中，且靠著他們的特權，皆不納賦！於是上麵那沉重的稅賦，都要壓在小民百姓的身上。」
「大人您想，小民百姓能耕之田地不及天下三成，卻要納全天下之稅，養那些家有良田萬頃的達官貴人，這世上還有公道可言嗎？還有老百姓的活路嗎？老百姓活不下去了，不造反難道還要坐以待斃嗎？」便聽海瑞痛心疾首道：「有道是天作孽猶可為，自作孽不可活，東南倭患之所以越演越烈，不正是官逼民反的結果嗎？老百姓但凡有活路，誰會背棄祖宗，鋌而走險去當倭寇？」
「所以我說，天下之大弊不除，東南永無寧日，朝廷永無寧日，我大明百姓永無寧日！我海瑞願以微薄之軀，拚死進諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。隻要陛下能親賢臣、遠小人，發憤圖強，刷新政治，打擊豪強、限製宗室、消滅兼併，讓百姓有地種、有飯吃、有衣穿、有錢花，誰還會下海當倭寇，則東南可不戰而定，這才是人間正道！」在那裏一刻，海瑞周身都被一種狂熱的氣息所包圍，讓人肅然起敬的同時，又不由自主的想要敬而遠之。
※※※※
海瑞終於把話說完了，定定的望著沈默，卻沒有看到那怕一絲讚許的目光，他不禁有些失望，『道不同、不相為謀』七個字，兀然浮上心頭，他終於明白自己這條路，註定是孤獨黑暗的了。
沈默看到海瑞臉上的失望，心裏有些不忍，微微一笑，輕聲道：「到了南京之後，就把這些話藏在肚子裏，不為別人著想，也得為你老娘想想，也得為自己傳宗接代的使命想想，有道是窮則獨善其身，你現在還不算富，還是先想辦法獨善己身，等著真有騰達的那一天，再兼濟天下也不遲。」
海瑞驚訝於沈默這話裏的內容，不由問道：「我去南京幹什麽？」
「恭喜你了，海大人，」沈默嗬嗬笑道：「吏部上月就行文下來，命蘇州同知海瑞，左遷為南京鴻臚寺卿，剛峰兄以舉人出身，數年便官至四品，紅袍加身，可是一樁佳話啊……」話雖如此，他的聲音卻隨著海瑞的麵色越來越難看，變得越來越小……
海瑞雖然不通世故，卻不是傻子，自然知道南京是官員帶職流放之地，那種地方有什麽典禮、禮儀需要安排？所以南京鴻臚寺，更是閑得不能再閑的地方……自己從好好的蘇州同知，兼吳淞江河工委員，一下子發配到那種地方，顯然極重的懲罰。他不由低聲道：「這是誰的主意？」
「上麵的意思，」沈默輕聲道：「吏部下來的文，我也不知道是為什麽。」
「我知道……」海瑞突然抬起頭來道：「是徐閣老，為了懲罰我當初讓他丟人又丟地。」
「或許吧。」沈默沒法再裝無知，輕聲道：「我也為你爭取過，但我一個小小的知府沒有辦法，隻能讓你先去南京委屈一下，等一有機會，便把你調迴來。」
「這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑，每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的；無論是田土賦稅，鹽鐵課稅，還是運河堤壩工程，都有人在等著，撈一筆好處！於國於民有利，他們撈不著好處的事情，不幹！於國於民無利，但他們能撈到好處的事情，卻大幹特幹！不隻浙直一帶，全國兩京一十三省全是這樣的忘八犢子！」
海瑞麵如寒鐵，卻鬚髮皆張，聲音無比憤怒道：「他們為什麽就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈？就是因為在他們上麵還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員；宮裏有貪得無厭、狐假虎威的中官，各地還有遍及天下的皇室宗親。」
「都說是嚴黨作祟，讓大明敗落成這個樣子。」海瑞哂笑道：「我不是瞧不起他們，就憑嚴嵩嚴世蕃父子，就能把大明搞成這番模樣？我看他們擔不起這個責任！至少宮裏和各地的藩王宗室，就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步，這些人也難辭其咎！」
「就拿那些藩王來說，國初洪武年間，宗室人口僅五十八人，到成化年間，玉牒所載宗室人口達八千二百零三人，至嘉靖初年又增加一倍，達一萬八千餘人，而今經過三十多年的承平，宗室人口已經超過三萬五千人。這些天潢貴胄，全都不事生產，靠國家奉養——按照規製，一個親王要年供米五萬石，鈔二萬五千貫，錦緞、紵絲、絹、紗羅、冬布、夏布各一千匹，其他各種開支更是數不勝數。一個親王便要讓國家靡費至此，那全部三萬五千宗室，耗費的國帑又是多少？大人算過沒有？」
沈默搖搖頭，輕聲道：「沒有。」
「我算過！我南直隸從嘉靖十年到三十年，平均每年存留糧米一百一十二萬千石，可供給皇室宗親府衙祿米卻要二百四十三萬石。以天下最富之南直隸，兩年存留之糧尚不能供皇室府衙一年之祿米，其負擔之重可見一斑。」海瑞目眥欲裂道：「更為可恨的是，這些皇室宗親、宮中宦官、各級官吏，不僅大肆享受著國帑奉養，還貪婪的大肆兼併土地。還拿我南直隸為例，至少七成土地，都集中在這些人手中，且靠著他們的特權，皆不納賦！於是上麵那沉重的稅賦，都要壓在小民百姓的身上。」
「大人您想，小民百姓能耕之田地不及天下三成，卻要納全天下之稅，養那些家有良田萬頃的達官貴人，這世上還有公道可言嗎？還有老百姓的活路嗎？老百姓活不下去了，不造反難道還要坐以待斃嗎？」便聽海瑞痛心疾首道：「有道是天作孽猶可為，自作孽不可活，東南倭患之所以越演越烈，不正是官逼民反的結果嗎？老百姓但凡有活路，誰會背棄祖宗，鋌而走險去當倭寇？」
「所以我說，天下之大弊不除，東南永無寧日，朝廷永無寧日，我大明百姓永無寧日！我海瑞願以微薄之軀，拚死進諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。隻要陛下能親賢臣、遠小人，發憤圖強，刷新政治，打擊豪強、限製宗室、消滅兼併，讓百姓有地種、有飯吃、有衣穿、有錢花，誰還會下海當倭寇，則東南可不戰而定，這才是人間正道！」在那裏一刻，海瑞周身都被一種狂熱的氣息所包圍，讓人肅然起敬的同時，又不由自主的想要敬而遠之。
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海瑞終於把話說完了，定定的望著沈默，卻沒有看到那怕一絲讚許的目光，他不禁有些失望，『道不同、不相為謀』七個字，兀然浮上心頭，他終於明白自己這條路，註定是孤獨黑暗的了。
沈默看到海瑞臉上的失望，心裏有些不忍，微微一笑，輕聲道：「到了南京之後，就把這些話藏在肚子裏，不為別人著想，也得為你老娘想想，也得為自己傳宗接代的使命想想，有道是窮則獨善其身，你現在還不算富，還是先想辦法獨善己身，等著真有騰達的那一天，再兼濟天下也不遲。」
海瑞驚訝於沈默這話裏的內容，不由問道：「我去南京幹什麽？」
「恭喜你了，海大人，」沈默嗬嗬笑道：「吏部上月就行文下來，命蘇州同知海瑞，左遷為南京鴻臚寺卿，剛峰兄以舉人出身，數年便官至四品，紅袍加身，可是一樁佳話啊……」話雖如此，他的聲音卻隨著海瑞的麵色越來越難看，變得越來越小……
海瑞雖然不通世故，卻不是傻子，自然知道南京是官員帶職流放之地，那種地方有什麽典禮、禮儀需要安排？所以南京鴻臚寺，更是閑得不能再閑的地方……自己從好好的蘇州同知，兼吳淞江河工委員，一下子發配到那種地方，顯然極重的懲罰。他不由低聲道：「這是誰的主意？」
「上麵的意思，」沈默輕聲道：「吏部下來的文，我也不知道是為什麽。」
「我知道……」海瑞突然抬起頭來道：「是徐閣老，為了懲罰我當初讓他丟人又丟地。」
「或許吧。」沈默沒法再裝無知，輕聲道：「我也為你爭取過，但我一個小小的知府沒有辦法，隻能讓你先去南京委屈一下，等一有機會，便把你調迴來。」