見大局已定,沈默這才鬆口氣,對已經換了幹爽衣裳的胡宗憲,表示深切的慰問,並奉上熱騰騰的薑絲紅糖水一碗。


    『啊啾……』胡宗憲擦擦鼻涕,苦笑連連道:「這次若不是拙言,胡某非得死於非命不可。」


    沈默笑笑道:「上戰場本就是提著腦袋的營生,今天我救了你,說不定就是明天你救我,沒什麽大不了的。」


    見他不以『恩公』自居,再喝上一碗熱騰騰的薑湯,今天飽受驚嚇刺激的胡中丞,終於舒坦了許多,長舒一口氣道:「練兵!必須得好生練兵。」


    「遠水解不了近渴。」沈默沉聲道:「重要的是,這段難關怎麽撐過去?」


    胡宗憲擱下碗,起身道:「我知道你的意思,走,我們一起去見見部堂大人。」


    兩人在陶宅鎮裏,一處地主家的院落內,見到了氣色灰敗的周總督。公道的說,周珫是個不錯的老頭,他絲毫沒有怪罪沈默擅自領兵的意思,而是十分誠摯的表示了感謝。


    但是感謝不能當飯吃,所以沈默還是要請他拿出點實際的:「大人,您要謝的不是我,而是那些不計前嫌的狼土兵。」


    周珫神色一黯道:「我知道你的意思。」便命人取來一封信箋道:「這是餉銀和糧餉的批條,」說著抽出裏麵的紙片,在落款下麵又加一句道:『另今次陶宅之戰賞銀即付,不得拖欠。』他寫字的時候,沈默注意到,原先落款下麵的時間,是正月初十,也就是說早就寫好了這份批條。


    周珫看出他麵上的訝異,勉強笑笑道:「很意外嗎?」


    沈默搖搖頭,沒有說話,他已經想明白這是為什麽了。


    周珫見他不答話,也不願意再解釋,將那紙片塞入信封中,雙手遞給沈默,語重心長道:「有一句前車之鑑,要請二位謹記。」


    兩人躬身道:「卑職聆聽大人教誨。」


    「陰謀設計再精巧,難免也有弄巧成拙,授人以柄的時候。」周珫蒼聲嘆息道:「反不如堂堂正正做事的好。」


    兩人齊聲受教,臉上卻火燒火燎,心中都低估道:『不會說的是我吧?』


    ※※※※


    周總督似乎沒有留飯的意思,二位大人隻好告辭出來。


    走出老遠之後,胡宗憲麵上閃過一絲興奮道:「潤夫隨廷彝去矣。」潤夫是周珫的字,廷彝是張經的字。


    沈默點點頭,沒有說話。也許是跟自己沒什麽關係,所以他不像胡宗憲那麽興奮,反而在認真咀嚼周總督的贈言……


    通過那份早就寫好的批條,他便明白了周珫的意思——攘外必先安內。這位總督大人顯然是認為臥榻之側,豈容他人鼾睡,想要在集中全力對付倭寇之前,先把那礙眼的趙文華給攆走。


    在一番斟酌之後,他選擇了純屬外來戶的狼土兵,作為對付趙文華的突破口。故意將已經寫好的批條後壓,讓狼土兵得不到該有的糧餉,製造事端,來彰顯趙文華逼走張經之過……因為浙江正處於人事更替的混亂階段,所以政令不暢,所以本總督的命令傳達不下去,而這一切,都是因為趙文華在裏麵瞎攪和所致。


    等到他打一必勝之仗、奏凱歸來,便可在報捷文書上,順便攻訐趙文華不懂軍務,胡亂插手,請陛下為東南計,早早把他召迴去,該幹嘛幹嘛,別在這礙眼了。


    他敢打賭,如果這一仗贏了,皇帝一高興,肯定會把趙文華召迴去……因為徐閣老透露,陛下早就流露出讓趙某人迴朝的意思,隻不過在嚴嵩的努力下,趙文華的歸期才一緩再緩罷了。


    所以周總督想用個小小的手段,把趙侍郎一腳踢迴北京去。誰成想偷雞不成蝕把米,預想中唾手可得的勝利,竟然變成了這個樣子。周總督這迴丟人還在其次,更嚴重的是,給了趙文華攻擊自己的藉口,怕是要一失足成千古恨了。


    事實上,陶宅鎮被圍,還不是最壞的結果,士氣大振的倭寇居然反過頭來,再次進攻浙東一帶。把剛有些復原的當地百姓,搶了個底朝天,這才囂張的揚長而去……


    ※※※※


    這次不用小丞相捉刀,趙文華便親自動筆,將周珫這次調動兵馬不甚恰當的情事大加渲染,又雲周珫對狼土兵的苛待,無法做到一視同仁等等;便斷言他一當了總督,必定貽誤大局。而『論奉公之忠,任事之勇,用兵之智,料敵之明,無過於胡宗憲』,所以保他代替周珫。


    奏疏同樣是抵京,但這次嚴嵩沒有先看到,而是被直接送進了玉熙宮中……這不是因為嚴閣老失了聖眷,而是因為他老人家下不了床了。


    嚴閣老之所以下不了床,是因為這樣一首詩:『靈藥金壺百和珍,仙家玉液字長春,朱衣擎出高玄殿,先賜分宜白髮臣。』這是大明朝嘉靖皇帝陛下,幾年前親筆題給嚴閣老的。


    就像詩中所講,道君皇帝常把煉出來的仙藥賞賜給嚴嵩,一方麵固然是對他的寵愛,希望他益壽延年;另一方麵『君服藥,臣先嚐之』,也存了拿他試藥的陰暗心思。


    如果你有幸翻看嘉靖陛下的起居注,必然會看到大量的某年某月某日,帝密諭嵩,近獲仙方,製成丹粒,依神仙意旨,賜你一盒服之。嵩捧讀聖諭,『不勝感戴天恩之至』,立即選擇良辰飲服,『以驗其性味』。


    所以練出仙丹來,皇帝是不會第一個吃的,他得先讓嚴嵩試試,一般從賜藥後的第二天,便密劄催問。嚴嵩哪敢敷衍塞責?隻好謹遵聖諭,逐日迴稟服藥反應。

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